暴雨如注的公租界街道上，无数把伞撑起，一根根年轻的脊梁在伞下铸成牢不可破的人墙，护送着人群中心的一辆黑色轿车缓慢地向前行驶着。一声声怒吼汇聚在一起，仿佛要压过天上的雷声。被雨水浇个通透...青石巷口，寒风卷着碎雪扑面而来，打在脸上如刀割。林沉舟裹紧身上那件洗得发白的玄色旧袍，脚步却未停半分。袍角已磨出毛边，袖口三处补丁叠着补丁，针脚细密却歪斜——是三年前他亲手缝的，那时刚从北邙山试炼回来，断了左臂筋脉，连针都拿不稳。巷子深处，一盏孤灯在风里摇晃，灯下蜷着个瘦小身影，披着半块褪色蓝布，正用冻得通红的手，一下一下刮着青砖缝隙里的冰碴。听见脚步声，她头也不抬，只把下巴往衣领里又埋深些，仿佛多露一寸皮肤，就会被这腊月的冷意削去一层皮肉。“阿沅。”林沉舟开口，声音低哑，像砂纸磨过粗陶。那孩子手顿住了。刮冰的竹片“咔”地一声折断，断口锋利，划破她拇指指腹，一粒血珠迅速沁出来，在惨白灯光下泛着微紫。她没擦，只将手指含进嘴里，舌尖抵住伤口，眼睛却终于抬了起来。那是一双极静的眼睛。不是少年人该有的清亮，也不是被苦难压垮后的浑浊，而是一种近乎凝滞的澄明，像深潭水面结了一层薄冰，底下暗流汹涌，冰面却纹丝不动。她看着林沉舟，目光从他肩头滑至腰侧，最后停在他垂在身侧的左手——那只手五指微曲，掌心朝内，指节泛青，腕骨凸起得几乎要刺破皮肤。“你左手……又疼了？”她问。声音很轻，却像一枚淬了霜的针，直直扎进林沉舟耳膜。林沉舟没答。他解下背上那个油布裹得严严实实的长条形包袱，放在地上。包袱落地时发出沉闷的“咚”一声，震得青砖上薄薄一层雪末簌簌跳动。他蹲下身，用右手慢慢解开系绳。油布一层层掀开，露出里面乌沉沉的木匣。匣身无纹无饰，仅在盖沿处刻着一道浅浅的弧线，似刀痕，又似月牙。阿沅盯着那道弧线，瞳孔骤然一缩。林沉舟掀开匣盖。匣中无刀无剑，只静静卧着一截枯枝。枝干虬结，灰黑如炭，表皮皲裂如龟甲，最粗处不过拇指，却沉得惊人，压得木匣四角微微陷进雪里。枝上无叶无芽，唯在末端三寸处，凝着一点殷红——非血，非朱砂，倒像是整截枯枝所有残存生机尽数坍缩、蒸腾、熬炼后，所余的最后一滴精魂，凝而不散，灼灼欲燃。“焚心枝。”阿沅的声音第一次带上了颤音，不是惧，而是某种被强行压抑多年的、近乎悲怆的确认，“你真去北邙绝崖了。”林沉舟终于抬起左手。他并未掩饰那手的异状——整条手臂的皮肤下，隐隐有无数细如游丝的暗金色纹路在缓慢爬行，时隐时现，如同活物。那些纹路每游走一寸，他额角便渗出豆大汗珠，呼吸也粗重一分。他盯着匣中那点殷红，喉结滚动了一下：“三年前，你说它能压住我体内这‘蚀脉金纹’的反噬。可它只够续命，不够……破障。”阿沅没看那金纹，目光死死锁在焚心枝末端那点红上。她忽然伸手，不是去碰枝，而是猛地扯开自己右襟。粗布衣衫撕裂声刺耳，露出底下缠得密不透风的灰白绷带。她手指颤抖着，一层层解开。绷带之下，并非血肉，而是一片令人窒息的暗紫——整条右臂，自肩胛以下，皮肤尽成紫黑，肌肉萎缩塌陷，骨骼轮廓清晰可见，仿佛一具被抽去生气的枯骨，却诡异地还覆着一层薄薄的、半透明的紫膜，膜下隐约有微光流转，如萤火，如游丝，如……另一种活着的纹路。“你看见了？”她声音陡然拔高，尖利得不像人声，随即又戛然而止，像被自己喉咙里涌上的血腥气呛住。她猛地吸了一口气，那气息带着铁锈味，胸口剧烈起伏，“我日日以药汁浸臂，夜夜引地脉阴寒之气入体冲刷，就为了等它……等它彻底化成‘紫冥骨’！可它还在长！它还在……吃我的血！”林沉舟的目光终于从焚心枝移向她裸露的右臂。那紫黑色泽在昏黄灯光下泛着幽光，紫膜下细微的光丝正以肉眼可见的速度，缓缓延伸，一寸，又一寸，悄然攀上她苍白的颈项。他沉默片刻，右手探入怀中，掏出一个巴掌大的青玉小瓶。瓶身冰凉，瓶塞一启，一股极淡、极清冽的幽香瞬间弥漫开来，竟将巷中积雪的腥气、枯草的霉味、甚至阿沅臂上那挥之不去的淡淡腐香，尽数压了下去。“寒髓液。”他将小瓶递过去，“取一滴，融于焚心枝末端。”阿沅没接。她死死盯着那小瓶，眼神复杂得如同翻搅的墨池：“你去‘葬渊谷’了？那里……十年才开一次，守谷的‘影魈’……”“死了。”林沉舟言简意赅，语气平淡得像在说碾死一只蝼蚁。他顿了顿，补充道，“三只。”阿沅浑身一震，眼中那层冰面终于裂开一道细微的缝隙，有什么东西在底下剧烈翻涌，几乎要冲破桎梏。她猛地抬手，一把夺过青玉瓶，指甲深深掐进林沉舟掌心。她拧开瓶塞，指尖悬在焚心枝上方，一滴剔透如泪的银白色液体，颤巍巍凝聚成形，缓缓滴落。“嗒。”轻响。银白液体触到那点殷红的刹那，异变陡生！没有惊天动地的轰鸣，没有刺目的光芒。只有一声极细微、极悠长的“嗡——”，仿佛沉睡万载的古钟被一根无形之指轻轻叩响。焚心枝末端那点殷红，骤然暴涨！不再是凝滞的一点，而是一团跃动的、炽烈的、近乎液态的赤金色火焰！火焰无声燃烧，却将周围空气烧得扭曲，青石巷口的寒风撞上这无形热浪，竟发出“嗤嗤”的消融声，卷起的雪沫还未近身，便已化为缕缕白气。更诡异的是，那团赤金火焰并未灼烧枯枝本身，反而如活物般，顺着枝干上纵横交错的皲裂沟壑，急速向上蔓延！所过之处，灰黑如炭的枯枝表面，竟以肉眼可见的速度褪去死寂，显露出底下温润如玉的赤色木质，纹理清晰，脉络分明，仿佛沉睡的血脉正在苏醒！林沉舟左臂上那些狂躁游走的暗金纹路，猛地一滞！随即，竟如受惊的毒蛇，疯狂向他手腕处倒退、收缩！他闷哼一声，左拳死死攥紧，指节爆响，额头青筋根根贲起，冷汗瞬间浸透鬓角。可那蚀脉金纹的退却，并未带来丝毫轻松，反而伴随着一种更凶戾、更暴烈的反扑——他左手五指指腹，毫无征兆地同时炸开五道细小血口！鲜血并非喷涌，而是被一股无形之力强行抽离，化作五缕猩红细线，疾射向空中那团赤金火焰！阿沅右臂紫膜下那些缓缓游走的微光，亦在同一时刻疯狂闪烁、明灭！她闷哼一声，身形剧晃，右手五指痉挛般张开又收紧，指甲在冻僵的青石地上刮出刺耳声响。她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才嘶声道：“快！趁它……还没认主！”林沉舟眼中厉色一闪。他不再看自己左臂，右手闪电般探出，不是去抓焚心枝，而是并指如刀，狠狠戳向自己左胸心脏位置！“噗！”一声闷响。指端并未刺破皮肉，却似击中了某种无形壁垒。他胸前衣襟瞬间鼓胀如帆，随即又被一股沛然巨力向内狠狠一压！他整个人踉跄后退半步，喉头一甜，一口暗金色的血箭喷出，不偏不倚，尽数溅落在那团悬浮于焚心枝顶端、正疯狂吞噬他指尖血线的赤金火焰之上！“滋啦——！”赤金火焰猛地暴涨一倍！焰心深处，一点纯粹到令人心悸的漆黑，无声浮现！那黑点极小，却仿佛能吞噬所有光线，连周围跳跃的赤金火焰，都在它边缘微微扭曲、黯淡。整个青石巷，温度骤降！方才还蒸腾的雪气瞬间凝结，化作细密冰晶簌簌落下。林沉舟喷出的那口暗金血，竟在触及黑点的瞬间，被冻结成一颗颗细小的、棱角分明的金色冰晶，悬浮在火焰周围，缓缓旋转。焚心枝，彻底活了。枝干上赤色木质脉络大放光明，与枝顶那团赤金火焰、以及焰心那点幽邃黑洞，构成一幅诡异而磅礴的图景。它不再是一截枯枝，而是一柄尚未出鞘、却已让天地失色的凶器！就在此时，阿沅一直紧握的左手，忽然松开了。她摊开手掌。掌心空空如也。可就在她松开的同一瞬，林沉舟左臂上，所有疯狂退缩、濒临溃散的暗金蚀脉纹路，竟齐齐发出一声尖锐到超越人耳极限的“铮！”鸣！那些纹路不再是被动退缩，而是如被无形丝线牵引，主动断裂、剥离、升腾！化作九道细若游丝、却沉重如山岳的暗金光流，拖着长长的尾迹，决绝无比地，朝着焚心枝顶端那点幽邃黑洞，悍然撞去！“不要——！”林沉舟瞳孔骤缩，失声低吼。晚了。九道暗金光流，毫无阻碍地没入黑洞。没有惊天动地的爆炸，没有能量对冲的湮灭。只有黑洞深处，传来一声极其轻微、却又仿佛蕴含了亿万年孤寂与暴怒的叹息。“呃啊——！”阿沅发出一声不似人声的惨嚎！她整个人猛地向后弓起，如一张拉满到极致的硬弓！右臂紫膜下的微光瞬间熄灭，取而代之的是一种……死寂的、绝对的、仿佛连时间都为之冻结的灰白！那灰白以肉眼可见的速度，沿着她臂骨疯狂向上蔓延，瞬间吞噬肩膀，直扑脖颈！“阿沅！”林沉舟想扑过去。阿沅却猛地抬头。那双曾静如深潭的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的、令人心胆俱裂的炽烈！她嘴角咧开，露出一个极其狰狞、却又带着无尽解脱笑意的弧度，声音嘶哑破碎，却字字如钉，狠狠凿进林沉舟耳中：“沉舟哥……你忘了……‘焚心’二字……从来不是……烧别人的心……”话音未落，她右臂上那蔓延至颈项的灰白，骤然爆发出刺目欲盲的惨白强光！光芒并不扩散，而是瞬间向内坍缩，凝成一枚拳头大小、表面布满无数细密裂纹的惨白光球！光球表面，无数细小的、由纯粹灰白光芒构成的符文疯狂旋转、明灭，散发出令灵魂都为之冻结的、终结一切的寂灭气息！“……是烧自己的心！！”阿沅用尽最后一丝力气，将那枚惨白光球，朝着林沉舟，狠狠按去！林沉舟根本来不及闪避，甚至来不及思考！那光球离他眉心不足三寸——“轰！！！”无声的爆炸。没有冲击波，没有气浪。整个青石巷，连同巷口那盏孤灯，连同地上未化的积雪，连同两人脚下踩着的青石板……一切，都在那惨白光芒亮起的瞬间，彻底“消失”了。不是被摧毁，不是被蒸发，而是被一种更高维度的、绝对的“虚无”所覆盖、所抹除。空间在此处出现了一个完美的、直径三尺的球形空洞。空洞之内，空无一物。没有光，没有影，没有物质，没有能量，甚至连“存在”这个概念本身，都被强行剥离、归零。林沉舟站在空洞边缘，身体僵硬如石雕。他左臂上，所有蚀脉金纹消失得干干净净，皮肤恢复如常，甚至透出久违的、健康的微红。可他的右手，却正以一种不可思议的角度，悬停在半空——五指张开，掌心朝外，指尖距离那片绝对的虚无，仅仅毫厘。他低头，看向自己空荡荡的左袖。袖管空瘪，随风轻轻摆动。左臂，连同肩头一小片血肉，彻底消失了。断口光滑如镜，边缘泛着淡淡的、温润的赤金色光泽，仿佛那截手臂，是被一柄无形的、炽热的赤金神兵，一剑斩断。而就在那断臂之处，一点微不可察的、与焚心枝顶端如出一辙的赤金火焰，正悄然燃起。它如此微弱，却如此坚韧，在凛冽寒风中，轻轻摇曳。林沉舟缓缓抬起头。青石巷依旧，只是巷口那盏孤灯，熄了。地上积雪，少了三尺见方的一块。阿沅，不见了。连同她身上那件褪色的蓝布，连同她刮冰的断竹片，连同她留在青石上那一抹未及擦拭的、早已凝固发黑的血痕……全都消失了。仿佛从未存在过。唯有空气中，残留着一丝极淡、极清冽的幽香，那是寒髓液的气息。还有一丝……若有若无的、熟悉的、属于阿沅的、混杂着药汁苦涩与少女体香的暖意。他慢慢抬起仅存的右手，伸向自己左肩断口。指尖，触碰到那点微弱却炽热的赤金火焰。没有灼痛。只有一种奇异的、深入骨髓的共鸣。仿佛那火焰，本就是他身体的一部分，只是刚刚，才被强行唤醒。就在这时，他左肩断口处，那赤金火焰之下，新生的皮肉缝隙里，一点细微的、比头发丝更细的暗金色光丝，悄然探出头来。它微微颤动着，如同初生的嫩芽，在赤金火焰的映照下，闪烁着一种既古老又暴戾、既虚弱又贪婪的幽光。林沉舟的手，停在了半空。他凝视着那点新生的、微小的、却注定将掀起滔天巨浪的暗金光丝，久久未动。巷子深处，不知何时，飘起了新的雪。细密，冰冷，无声无息，覆盖着一切痕迹，也覆盖着那片刚刚诞生的、绝对的虚无。远处，皇城方向，一声悠长而肃穆的钟鸣，穿透风雪，遥遥传来。那是寅时的报更。新的一天，开始了。林沉舟收回手，缓缓攥紧。掌心，一枚小小的、由暗金血液凝成的冰晶，悄然融化，渗入他掌纹深处，消失不见。他弯腰，拾起地上那个空了的青玉小瓶，拂去上面的雪沫。然后，他抱起那个乌沉沉的木匣——匣中，焚心枝静静横卧，枝干赤红如血，末端一点赤金火焰，无声燃烧，焰心深处，那点幽邃的黑洞，缓缓旋转，仿佛在无声地注视着他。他转身，一步一步，踏着新雪，走向皇城方向。背影在风雪中显得单薄，却又奇异地挺直。左袖空荡荡地飘着，像一面残破却拒绝坠落的旗。风雪渐大。覆盖了青石巷，覆盖了那片虚无，也覆盖了所有未及诉说的言语，所有未曾落下的眼泪，所有被强行斩断的因果。唯有那赤金火焰，在他怀中木匣里，无声燃烧。越燃越旺。越燃越亮。仿佛要将这整个浊世，都烧出一个洞来。