外头的世界仿佛都被染成灰蓝色的了。让人不安。就如珲伍所说，雨夜中并不只有铃珠猎人。雨夜并不是铃珠猎人带来的，是雨夜推着他走到的这儿。雨下得很大。而珲伍，给这场雨...马雷达的覆面盔下，声音像生锈的铁锯在骨头上反复拖拽。“没人敢染指菲娅大姐。”话音未落，他左手盾沿猛然上抬，卡进莱恩尼尔颈甲与肩甲的缝隙——咔！一声脆响，不是金属崩裂，而是颈椎错位的闷音。莱恩尼尔喉结剧烈滚动，却发不出完整的音节，只从齿缝间挤出一串咯咯声，像被掐住脖子的鸦。盾沿压着气管持续上顶，马雷达右手骑兵枪反手倒握，枪尖朝下，自莱恩尼尔右肋第三根浮雕肋骨的间隙斜刺而入。没有血喷涌，只有暗紫色浆液顺着枪身螺旋槽缓缓溢出，泛着硫磺与腐叶混合的腥气——那是死诞者灵体溃散前最后的活性分泌物，比血液更粘稠，比脓更冷。莱恩尼尔双膝一软，却被盾沿硬生生钉在石壁上，脚尖离地三寸，身体悬空抽搐。他头盔上的金属遮阳伞檐歪斜半边，露出底下一张灰白浮肿的脸，眼窝深陷，瞳孔已非人类该有的形状，而是两粒不断旋转的、微缩的黄金树年轮。那年轮越转越慢，越转越黯，边缘开始剥落金粉，簌簌掉进脖颈里，像沙漏流尽前最后的计时。“你……认养她……”马雷达的声音忽然低了下去，不再是嘶吼，反而像在陈述一件早已尘封的旧事，“可你忘了，归树赐福的第一条律令——‘凡受赐者，不得以血亲之名僭越神权’。”他顿了顿，盾沿再压半分。莱恩尼尔眼球猛地暴突，左眼当场炸开，溅出的不是血，而是一小簇凝固的、琥珀色的光丝——那是尚未完全消散的赐福残响。“菲娅不是你的女儿。”马雷达一字一顿，“她是黄金树最后一颗未堕的果核。而你？你只是个偷吃果核外壳的蛀虫。”话音落下，他松开盾沿。莱恩尼尔轰然坠地，脊背砸在青苔覆盖的岩面上，发出沉闷回响。他挣扎着想撑起上半身，右手刚触到地面，整条手臂便寸寸龟裂，裂纹中透出枯黄朽木般的质地，指尖剥落，簌簌化为灰烬。珲伍赶到时，正看见马雷达单膝跪在莱恩尼尔身侧，摘下了自己的覆面盔。那是一张极其年轻的面孔，眉骨高耸，鼻梁笔直，下颌线利得像刀锋削过。但最惊人的是他的眼睛——左眼是澄澈的浅金色，右眼却是一片混沌的灰雾，雾中隐约浮动着无数细小的、正在熄灭的星辰。那不是伤，也不是诅咒，而是一种……被强行塞满又强行清空后的空洞。“你右眼……”珲伍开口，声音很轻。马雷达没看他，只是用拇指抹去莱恩尼尔嘴角溢出的一道紫浆，动作近乎温柔：“当年黄金树崩塌时，我站在第一排树根上。左眼接住了最后一缕余晖，右眼……接住了第一缕癫火。”他站起身，把覆面盔重新扣回脸上，声音又变回那种金属刮擦般的冷硬：“他快死了，但还没死透。你们要问什么，趁现在。”猎人上前一步，枪口垂地，没对准任何人，却像一柄随时会出鞘的刃：“马雷达，你背叛死王子阵营，是因为菲娅？”马雷达嗤笑一声，那笑声短促、干涩，像枯枝折断：“背叛？不。我只是收回本该属于我的东西。”他抬起左手，掌心向上，一枚暗铜色的哨笛静静悬浮于半寸之上。笛身刻满细密纹路，不是符文，也不是铭文，而是……一整幅微缩的南境地图。河流、山峦、王都废墟，甚至几处早已被荆棘吞没的旧驿站，全都纤毫毕现。“这东西，菲娅七岁生日那天，亲手挂在我脖子上。”他指尖轻点哨笛表面，地图上某处骤然亮起一点赤红，“她说，托雷特，等你吹响它，我就来接你回家。”猎人瞳孔微缩：“托雷特？”“托雷特·莱恩尼尔。”马雷达吐出这个名字时，语气平淡得像在念一块墓碑，“菲娅的哥哥。不是养兄，是血兄。黄金树时代，赐福尚存，双生子同享一份生命源流——我们共享心跳，共享呼吸，共享死亡。”他停顿片刻，声音陡然压低，仿佛怕惊扰了什么：“可黄金树崩塌那夜，赐福中断。我活下来了，她却在濒死边缘被死眠少女的意志锚定，成了第一个真正意义上的‘死诞者’。而我……被癫火灼穿右眼，被归树残响排斥，被所有体系判定为‘不该存在之人’。”珲伍忽然开口：“所以你一直在找命定之死？不是为了杀谁，而是为了……替她死一次？”马雷达缓缓转过头，覆面盔的目镜后，那片灰雾似乎翻涌了一下。“命定之死，从来就不是武器。”他说，“它是钥匙。是黄金树时代遗失的最后一把锁孔，对应着‘彻底终结’的权限。死眠少女能锚定她，是因为她体内还残留着未被消化的赐福残响；而我能找到命定之死，是因为我的右眼里，还卡着半截癫火的引信。”他忽然抬手，将哨笛抛向珲伍。珲伍下意识接住，指尖刚触到铜笛表面，一股冰凉的震颤便顺着经脉直冲天灵——不是痛，不是麻，而是一种……久别重逢的确认感。仿佛这枚哨笛在他手里，已经等待了整整一个纪元。“你刚才在树洞里，放弃赐福的时候，她感受到了。”马雷达的声音忽然变得很轻，“那缕余辉没入你掌心时，我右眼里熄灭的星星，有三颗，重新亮了。”远处，狼安静地站在雾霭边缘，不死斩未出鞘，但左手已按在刀柄上。他盯着马雷达的背影，眼神锐利如刀，却没说话。因为他在等。等一个答案。等那个被所有人回避、被所有伏笔绕行、却始终悬在头顶的真相——为什么死眠少女非要选中菲娅？为什么偏偏是她，成为这个时代所有清算风暴的中心？答案，此刻就在马雷达覆面盔之下，在他右眼里那片灰雾深处，在哨笛地图上那一点赤红标记的位置。——南境最北端，埋骨渊。那里没有黄金树的根系，没有癫火的余烬，甚至连归树体系的残响都稀薄得几乎不存在。它只有一样东西：一座由千万具死诞者骸骨堆砌而成的、从未有人踏足过的环形祭坛。祭坛中央，插着一把断裂的剑，剑身上蚀刻的，正是与哨笛地图完全一致的南境山川。珲伍低头看着手中哨笛，地图上那点赤红，正微微搏动，如同一颗尚在跳动的心脏。就在这时，莱恩尼尔咳出一大口紫黑色淤血，血中浮起一枚小小的、半透明的水晶——水晶内部，蜷缩着一个缩小版的菲娅剪影，正闭着眼，沉睡着。“契约……还在……”他喉咙里咕噜作响，声音已不成调，“她……签了……死眠的……终焉契……”马雷达猛然转身，一脚踏碎莱恩尼尔胸甲。水晶应声裂开一道细纹，菲娅剪影的眼睫，极其轻微地颤了一下。“终焉契？”猎人声音陡然绷紧，“那不是归树体系崩溃前，黄金树主动剥离的禁忌协议？签署者将自愿放弃所有复活权、转生权、甚至存在权——一旦生效，连死眠少女都无法锚定她的灵魂！”“没错。”马雷达弯腰，拾起那枚裂纹水晶，指尖抚过菲娅剪影的额头，“但她签的时候，根本不知道自己签的是什么。她只以为……那是一份保护弟弟的契约。”他直起身，目光扫过珲伍、猎人、狼，最后落在远处雾霭翻涌的天际线上。“现在你们明白了？为什么死眠少女非她不可。不是因为她多特殊，而是因为——她是唯一一个，能合法‘自杀’的死诞者。”雾霭深处，忽有风起。不是寒风，不是热风，而是一种……带着铁锈味的、缓慢流动的静风。风过之处，青苔褪色，石壁龟裂，连空气都泛起细微的涟漪，像一面即将破碎的镜子。狼终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“所以，你放任她被袭杀，被围困，被逼入绝境……就是为了等她签下这份契？”马雷达没否认。他只是将裂纹水晶轻轻放在莱恩尼尔额头上。水晶接触皮肤的瞬间，莱恩尼尔整个灵体开始崩解，不是溃散，而是……逆向生长。灰白的皮肉褪去，露出底下新生的、泛着淡金光泽的肌理；枯槁的手指舒展，指甲变成半透明的玉质；连那张浮肿的脸，也一点点还原成青年时期的轮廓——清俊，沉默，眼尾有颗极淡的褐色小痣。那是菲娅记忆里，哥哥真正的样子。“我等的不是她签契。”马雷达的声音第一次带上某种近乎悲悯的疲惫，“我等的，是她终于明白——有些门，只能一个人推开。有些路，必须亲手斩断所有退路，才能走到底。”他转身，走向雾霭深处。覆面盔目镜后的灰雾翻涌得更加剧烈，其中一点微光骤然亮起，越来越亮，越来越炽，最终竟凝成一只完整的眼瞳——浅金色，澄澈如初，与左眼一模一样。而右眼眶内，那片灰雾，正在急速坍缩、冷却，化作一粒细小的、冰冷的黑色结晶。马雷达的脚步没有停。他走过的地方，雾霭自动分开，露出一条笔直向下的石阶。石阶两侧，无数早已石化的人形雕像静静伫立，他们面容各异，却全都仰着头，望向同一个方向——石阶尽头，一座由白骨堆砌的环形祭坛，在黑暗中泛着幽微的磷光。祭坛中央，那把断裂的剑，正发出极其微弱的嗡鸣。珲伍握紧哨笛，跟了上去。猎人收起长枪，沉默迈步。狼站在原地，久久未动。直到马雷达的身影即将消失在石阶尽头，他才缓缓抽出不死斩。刀身映出他自己的脸，也映出身后——莱恩尼尔的灵体已彻底消散，只余下一袭空荡荡的白色铠甲，静静躺在地上。铠甲胸口处，一枚徽记正在缓缓黯淡：那是一株倒悬的黄金树，树根朝天，枝桠向下，树冠处，一只衔着灰烬的渡鸦，正振翅欲飞。狼盯着那枚徽记，看了很久。然后，他抬起左手，将不死斩横在胸前。刀身轻震，一缕极淡的、几乎无法察觉的银灰色雾气，自刀镡处悄然逸出，飘向莱恩尼尔的空铠。雾气触及铠甲的刹那，整套甲胄无声崩解，化作亿万点细碎星光，升腾而起，汇入上方翻涌的雾霭。星光之中，似有低语响起：“……原来如此。命定之死……从来就不是指向外界的刃。”“它是……一把，捅向自己的刀。”雾霭深处，石阶尽头，马雷达忽然停下脚步。他没有回头，只是抬起右手，食指与中指并拢，轻轻点在自己覆面盔的额心位置。“托雷特。”他低声说，像是在呼唤某个早已远去的名字，又像是在确认自己是否还活着，“你说得对。”“放弃赐福的我……确实，可能再也见不到她了。”话音落下，他额心处，覆面盔无声裂开一道细缝。缝隙中，没有血肉，没有骨骼。只有一片正在缓缓旋转的、微型的黄金树年轮。年轮中央，一点赤红，如将熄未熄的余烬，明明灭灭。而就在此刻，整片深根底层，所有尚存的暗灵，无论远近，无论强弱，无论是否还有意识——全都停止了动作。他们齐齐抬头，望向石阶尽头那一点微弱的赤红。仿佛朝圣。仿佛……迎接神明归来。雾霭，开始沸腾。