寒潭静室，月华如水。

    萧可儿已经很久没有这样安静地坐着了。

    她坐在叶凡身侧，掌心覆在他手背上，感受着那层薄茧之下平稳而有力的脉搏。这脉搏她曾隔着千山万水、通过那道羁绊之弦感应过无数次——濒死时的微弱、绝境中的顽强、恢复时的沉稳——却从未像此刻这般，近在咫尺，触手可及。

    她不敢说话，怕一开口，这梦就醒了。

    叶凡闭目调息，眉心的双印在寒潭月华的牵引下自发运转，将丝丝缕缕的精纯太阴之力纳入经脉，与体内混沌道力交融、转化、沉淀。这是玄癸晶核认主后带来的新能力——无需刻意运功，只要身处月华之下，晶核便会自主吸纳、提纯太阴之力，持续滋养道基与神魂。

    他睁开眼，侧过脸，正对上萧可儿凝视他的目光。

    那目光里有泪痕未干，有千言万语，最后却只是化作唇角一抹极淡的、带着些许鼻音的笑意：

    “叶哥哥，你瘦了好多。”

    叶凡看着她。

    看她比记忆中更清减的面容，看眼下那层因连日忧心而熬出的青影，看那双曾经明亮如星、此刻却盈着水光的眼眸。

    他想起羁绊之弦传来的每一次呼唤——那日在镜殿，她燃烧本源输送月华时的决绝；那日在玄癸洞，她隔着千山万水为他解析太阴法则时的专注；那日在空间通道崩溃时，她死死维系着羁绊、不肯让那道弦断开的倔强。

    “可儿。”他开口，声音还有些哑，“你才是。”

    萧可儿微微一怔，随即低下头，悄悄用袖子蹭了蹭眼角。

    “我没有……”她小声辩解，声音闷闷的。

    叶凡没有拆穿她。

    他只是收回被她覆着的那只手，在她微微一僵的刹那，反手将她的手轻轻握住。

    萧可儿僵住了。

    她低头看着自己那只被叶凡握住的手，看着那缠着绷带、指缝间还有细碎伤痕的手掌，将自己的手严严实实地包裹在掌心。

    很轻，却很稳。

    像他这个人。

    “这阵子……”叶凡顿了顿，似乎在斟酌言辞，“辛苦你了。”

    萧可儿的睫毛颤了颤。

    “我每天都感应羁绊。”她的声音很轻，像怕惊破什么，“镜殿那边崩溃的时候，弦差点断了。我……”

    她没有说下去。

    那几日，是她有生以来最漫长的几日。

    她不敢闭眼，一闭眼就是叶凡被黑暗吞噬的画面。她不敢停止修炼，一停下就会胡思乱想。她不敢主动联络，怕自己的意念会分走他一丝一毫对抗伤势的力量。

    她只能守着那道微弱如丝的羁绊，日夜祈祷它不要熄灭。

    然后它亮了。

    很微弱，但确实亮了。

    然后是玄癸洞中那道沉稳的脉动，然后是那句“我们回来了”，然后是此刻——

    她被他握着手，坐在他身侧，听他亲口说“辛苦你了”。

    萧可儿的眼泪终于没忍住，扑簌簌落下来，砸在叶凡缠着绷带的手背上。

    她慌忙想抽手去擦，却被叶凡握得更紧。

    “可儿。”他声音低沉，“抬头。”

    她抬起泪痕狼藉的脸。

    叶凡看着她，认真地、一字一句地说：

    “我不会再让你这样等了。”

    萧可儿怔怔地望着他。

    月光从窗棂漏进来，落在他眉间那两道相依相偎的印记上，落在他因重伤未愈而依旧苍白的脸颊上，落在他那双沉静如渊、却在此刻漾着些许她从未见过的温柔的眼眸里。

    她忽然想起很多年前，百星村的夏夜，她跟着他去溪边捉萤火虫。她不小心踩空滑进溪水里，他二话不说跳下来捞她，两个人湿漉漉地坐在溪边，她冻得直打哆嗦，他把自己的外衫脱下来裹在她身上，说“下次小心点”。

    那时候她八岁，他十岁。

    如今她十八岁，他二十岁。

    兜兜转转，隔着大荒宗、明德书院、十万大山，隔着坠星海眼与天火秘境，隔着镜殿的崩塌与玄癸的万载遗命——

    他依然在她触手可及之处。

    萧可儿垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。

    她没有问他“下次”会是何时。

    她只是将他的手握得更紧了些。

    ——

    藏书阁，顶层。

    孟秋白负手立于窗前，望着寒潭方向那盏彻夜未熄的灯火。

    于长老坐在下首，面前的茶已凉透。

    “大长老和那位木灵族战士的伤势，”于长老放下茶盏，语气凝重，“书院医堂全力施为，也只能稳住。木灵族本身的生命力极强，但根心之创非同小可，若无法得到生命古树的直接滋养……”

    他顿了顿，看向孟秋白的背影：“幽影谷在十万大山的活动，据巡天司最新线报，并未因谷主‘蜕变’成功而收敛，反而更加猖獗。他们似乎在……寻找什么。”

    孟秋白没有说话。

    良久，他转身，从袖中取出一枚玉简。

    “叶凡方才送来的。”

    于长老接过，神识探入，面色骤然一变。

    “这……镜殿、定序天罗、寒月女神、玄癸守护者……还有归墟意志亲自留下的‘注目’烙印……”他声音发紧，“院长，此事已远超我等之前预判。归墟的触须，早在万年前就已渗入我界。若那镜殿残魂所言为真，‘轮回天镜’的破碎与归墟侵蚀直接相关……”

    “这不是我们这一界能独力应对的危机。”孟秋白语气平静，却带着前所未有的沉重。

    他踱步至窗前，望着夜幕下安宁的落日城灯火：

    “传讯巡天司，告知司主，我需要面见天枢阁主事。”

    于长老一怔：“天枢阁？那是星宫……”

    “星宫与上古守望者一脉相承。”孟秋白缓缓道，“叶凡那位五师姐念灵儿，身负守望者血脉，已被星宫接走。如今我们手里有镜殿遗馈、玄癸晶核、以及归墟意志亲自注目‘变数’的确凿证据——星宫不会无动于衷。”

    他顿了顿，望向寒潭方向：

    “更何况，叶凡体内那枚烙印……能与万载前侵蚀玄癸守护者的归墟眷属同源。这意味着，幽影谷那位‘蜕变’的谷主，他背后的归墟意志，已经将叶凡列为必须清除或吞噬的目标。”

    “他会来的。”孟秋白声音低沉，“不是幽影谷的追兵，不是归一派的外援，而是更深层、更直接的东西。”

    于长老沉默良久。

    “叶凡知道吗？”

    “他比你我更清楚。”孟秋白轻叹，“他在镜殿亲历了归墟本源恶意的一击，在玄癸潭底亲耳聆听了万载守护者的遗言。他眉心的烙印，不是战利品，是催命符。”

    “但他还是回来了。”

    孟秋白微微颔首：

    “他回来，不是为了躲。”

    他转身，望向书案上摊开的那卷东洲舆图。十万大山、墟渊、幽影谷、明德书院、巡天司、星宫……无数棋子，已在棋盘上悄然落位。

    “去传讯吧。”他说，“风雨将至，落日城需要援手。”

    ——

    翌日清晨。

    叶凡从浅层次的调息中睁开眼，发现萧可儿不知何时已靠在榻边睡着了。

    她的手还被他握着，眉心那枚月牙印记在睡梦中依旧泛着极淡的柔光，随着呼吸轻轻明灭。眼下那层青影在晨光中愈发明显，显然昨夜之后，她并未回自己住处，而是就这样守了一夜。

    叶凡没有动。

    他只是静静看着她，听着窗外银杏树上早起的鸟鸣，听着远处膳堂隐约传来的碗筷声，听着书院弟子开始新一日修习的脚步声。

    人间烟火。

    他许久未曾感受过的人间烟火。

    门被轻轻叩响。

    叶凡还未动作，萧可儿已猛然惊醒，眉心血光一闪，周身灵力应激而发，瞬间进入战斗状态——然后她看清四周，看清窗外的晨光，看清榻边叶凡沉静的目光，僵了一瞬。

    “……我、我去开门。”她低头，迅速抽回手，耳尖微红。

    门外是青萝。

    她也一夜未眠，眼眶下同样带着青影，但精神尚可。见到开门的萧可儿，她微微一怔，旋即敛衽一礼，没有多言，只将手中一枚流转着翠绿光晕的木牌递向叶凡：

    “叶公子，木灵族……来人了。”

    叶凡接过木牌。入手温润，牌面镌刻着繁复的、与他曾在青木之森见过的古老符文一脉相承的纹路，中央是一个他认得的族徽——

    木灵族长老会。

    “是族长亲自来信。”青萝声音有些紧，“他……感应到大长老的生机回来了。”

    叶凡看着木牌中那道急切而克制的、跨越千里传来的意念，沉默片刻。

    “你怎么想？”

    青萝咬了咬下唇。

    “我想……”她顿了顿，抬眸，眼中是不加掩饰的倔强与恳求，“我想请叶公子陪我们一同回去。”

    “大长老是保守派唯一的清醒者。他被救出，幽影谷安插在族内的‘蚀灵魔种’被净化，现在族中正是最混乱的时候。主战派要反攻幽影谷，保守派群龙无首，还有一部分长老依然主张封山自保……”

    “我一个人回去，压不住。”她声音低下去，却带着前所未有的坚定，“但如果有叶公子在，有亲眼见证根心之战、亲手净化魔种的人证在——”

    她没说下去，只是将腰杆挺得更直。

    叶凡看着她。

    从十万大山初遇时那个冲动倔强、一心要独自闯入根心禁地的木灵少女，到如今能冷静分析族内局势、懂得借助外援的年轻战士。

    她也成长了许多。

    “什么时候启程？”叶凡问。

    青萝眼中亮起光芒：“族长说，越快越好。”

    叶凡点头，没有立刻答复。他起身，走到窗前，望着书院后山那片在晨光中逐渐清晰的青瓦白墙。

    萧可儿站在他身后半步，没有说话。

    “可儿。”

    “嗯。”

    “你昨夜说，你已能通过冰月投影，感应到千里之外的太阴潮汐？”

    萧可儿微微一怔，旋即点头：“投影修复进度大约……一成左右。太阴本源之力，我尚无法主动调用，但被动感应已无大碍。”

    叶凡回身，目光沉静：

    “等我从木灵族回来，带你去坠星海眼。”

    萧可儿怔住了。

    坠星海眼。那是叶凡曾与她说过的、融合第六块轮回镜碎片的地方。

    “那里残存的时空裂隙，与寒月女神陨落时破碎的神国有关。”叶凡说，“你的冰月投影若要进一步修复，或许能在那里找到线索。”

    萧可儿望着他，许久，轻轻点头。

    “好。”

    她没有问“你会不会又一个人跑进去”。

    她只是将这份承诺，连同昨夜被他握住手的余温，一起收进心底。

    ——

    午时，明德书院侧门。

    三匹马并辔而立。青岚伤势未愈，却坚持同行，此刻正由花雨搀扶着上马。晨露右臂的黑冰已退至小臂，执意随行护卫，被叶凡按住缰绳。

    “你的伤，留在书院养。”

    “我能战。”晨露语气平静，却不容置疑。

    “我知道。”叶凡看着她，“但你的侵蚀只是被压制，并未根除。我需要一个全盛时期的你，而不是强弩之末。”

    晨露与他对视良久，缓缓松开缰绳。

    “……三天。”她说，“三天之内，我要能挥剑。”

    叶凡点头。

    青萝已策马出城，回身望向城门方向。萧可儿站在门楼下，晨光勾勒出她纤细的轮廓，眉心的月牙印记流转着极淡的辉光，与叶凡眉心那道银蓝光晕遥遥相映。

    她没说话，只是目送那三骑渐行渐远，消失在官道尽头的林荫里。

    羁绊之弦在她灵魂深处静静亮着，传来马背上叶凡沉稳如渊的脉动。

    她抬手，指尖轻触眉心。

    ——叶哥哥，一路平安。

    ——

    官道上，叶凡策马而行。

    他没有回头，但他知道那道目光始终在身后。

    羁绊之弦轻轻震颤，传来萧可儿那句无声的祝愿。

    他唇角微扬，旋即敛去。

    前方，十万大山的苍翠轮廓在天际线处若隐若现。

    幽影谷的阴影，归墟意志的注目，木灵族内暗流涌动的权力真空，以及那枚沉睡在他眉心、与万载侵蚀同源的归墟烙印——

    他回来了。

    但这场仗，才刚刚开始。