从任命下来的那刻，高玉堂就知道边永安一定会来找自己。还好，他没有糊涂到继续去找方弘毅。不然的话，这个场可就更加难收了。高玉堂也不知道，边永安是从什么时候忽然变成了现在这个样子，让他感觉到如此的陌生。“老高，你得给我个解释。”边永安呼吸急促，“之前你们答应过我的，不把那件事情往上报。”“我也承认了自己的错误，确实是我的急功冒进，险些铸成大错。但是你也知道，我的出发点是好的，一切都是为了开元县......陈子书的手指在桌沿轻轻叩了三下，不轻不重，却像三记闷锤砸在众人耳膜上。会议室里空气骤然绷紧，连空调出风口的微响都仿佛被掐住了喉咙。他缓缓抬眼，目光从齐飞脸上掠过，又滑向谷肖，最后停在戈向阳那张波澜不惊的脸上——这位空降而来的纪委书记，此刻嘴角还挂着未散的笑意，像是刚亲手把一枚烫手山芋，稳稳塞进了自己怀里。“好。”陈子书终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰面裂开的第一道细纹，“既然向阳书记、齐市长、谷市长都表态支持，那这个议题，我们继续往下议。”他顿了顿，指尖无意识摩挲着腕上那块老式上海表的黄铜表壳，表盘玻璃蒙着薄薄一层雾气，像隔着一层毛玻璃看人。他没再提高玉堂，也没再碰县委副书记这个位置，而是忽然转向组织部长包宏文：“包部长，开元县县委班子缺额，除了县长、县委副书记、县纪委书记，还有没有其他岗位需要补？”包宏文一怔，迅速翻动面前的《江台市干部任免工作手册》第37页，纸页哗啦作响。“回陈书记，根据市委编办最新核定，开元县县委常委共九席，目前实有七人，除上述三职外，县委常委、宣传部部长一职，因前任调任市委宣传部常务副部长，已空缺四个月零六天。”“四个月零六天……”陈子书低声重复，尾音拖得极缓，像在称量这六个字的分量。他忽然转头，望向方弘毅：“弘毅同志，开元县宣传部这几年搞得不错，‘田埂上的党史课’入选全省基层党建创新案例，去年全县融媒体中心建设进度全市第一。这个成绩，是谁带出来的？”方弘毅眉梢微不可察地一跳。他早料到陈子书不会善罢甘休，却没想到对方绕了一大圈，竟又兜回自己最得意的政绩上。他端起茶杯啜了一口，温热的茶水滑入喉间，压住舌尖泛起的一丝苦涩：“是宣传部常务副部长苏砚秋同志牵头落实的。她是从市委宣传部下派锻炼的年轻干部，在开元县蹲点两年，全程参与策划执行。”“苏砚秋？”陈子书念了一遍这个名字，随即抬眸，目光如探照灯般扫过包宏文，“包部长，苏砚秋同志的干部档案，组织部门调阅过没有？”包宏文立刻翻开另一份文件夹，抽出一页纸，朗声念道：“苏砚秋，女，三十四岁，省委党校研究生学历，二〇一三年选调生，历任市委宣传部理论处科员、副科长、办公室副主任，二〇二一年十月下派开元县挂职宣传部副部长，二〇二三年三月起主持宣传部全面工作。近三年考核均为优秀，群众评议满意度连续十二个季度位列全市区县宣传口第一。”陈子书轻轻颔首，似是赞许，又似在确认某种预设。“这么看来，苏砚秋同志不仅业务过硬，群众基础也扎实得很。”他忽然话锋一转，语气陡然沉下来，“不过，她挂职期满，组织上原计划安排她回市委宣传部任理论处处长。这个决定，是前任市委组织部集体研究通过的，记录在案。”会议室里响起几声极轻微的咳嗽。齐飞垂眸盯着自己袖口的纽扣，谷肖则低头摆弄手机屏幕——那上面其实什么都没显示，只是借个动作避开视线。谁都听懂了陈子书的话外音：你方弘毅想塞高玉堂进县委常委，行；但别以为开元县就是你一个人的后花园，想怎么种就怎么种。我不仅能卡你的人，还能把你精心培育的苗，连根拔起，挪到我指定的地方去！方弘毅放下茶杯，杯底与红木桌面碰出清脆一声。他没接陈子书关于苏砚秋的话茬，反而身体微微前倾，双手十指交叉置于膝上，姿态放松却带着不容忽视的压迫感：“陈书记，您说得对，苏砚秋同志确实优秀。可开元县现在更需要的是什么？不是一位已经功成身退的宣传干部，而是一位能把‘田埂上的党史课’升级为‘数字乡村云课堂’、能把全县融媒体中心真正变成县域治理中枢的掌舵人。”他目光灼灼，直视陈子书：“我建议，由苏砚秋同志留任开元县委常委、宣传部部长，并兼任县融媒体中心主任。她的挂职期满手续，可以走组织部特事特办程序，由市委常委会直接研究决定。”这话一出，包宏文的笔尖在纸上洇开一小团墨迹。特事特办？这四个字在江台市官场，向来是市委书记专属权限的代名词。方弘毅此刻用得如此自然，如同在讨论今天中午食堂有没有红烧肉——他不仅没退，反而主动把战线向前推进了十里！陈子书放在膝上的左手，拇指指甲无声地掐进食指指腹，留下一道月牙形的白痕。他忽然笑了，笑意未达眼底，却让整个会议室温度又降了两度：“弘毅同志思路很开阔啊。不过，苏砚秋同志毕竟年轻，直接跨过正科级副部长，一步到位进县委常委，程序上恐怕要多走几步。”“程序？”方弘毅迎着他的笑，也跟着扬起嘴角，“陈书记，开元县是全省乡村振兴示范县，省里刚刚下发的《关于加强县域融媒体中心赋能基层治理的指导意见》里，第三条就明确指出：‘鼓励试点县区探索宣传部长兼任融媒体中心主任，实行一套人马、两块牌子，强化资源整合。’这是省委的部署，不是我个人的想法。”他伸手，从公文包里取出一份蓝皮文件，封面赫然印着“中共陆北省委办公厅”红色印章，右上角标注“急件”。他将文件推至会议桌中央，恰好停在陈子书手边三寸之处：“这份文件，昨天下午五点十七分，省委宣传部机要通道直送开元县委办。我已让苏砚秋同志连夜起草了实施方案，今早八点前，已报送市委宣传部和市委办公室备案。”死寂。这一次的沉默比之前更沉，更重，仿佛整座市委大楼的钢筋水泥都在无声挤压着每个人的胸腔。陈子书盯着那份蓝皮文件，眼神冷得像淬过火的刀锋。他当然知道这份文件的存在——昨天傍晚，省委宣传部常务副部长周振国亲自给他打过电话，含蓄提醒他关注文件精神。可他万万没料到，方弘毅不仅拿到了文件，还抢在他之前完成了全部配套动作！这哪里是汇报备案？分明是先斩后奏，是拿着省委的尚方宝剑，当着他的面，把开元县这块地界重新划了圈！更可怕的是，方弘毅这一招，彻底堵死了他所有可能的出手路径。若他以“程序不合规”为由否决，那就是公然对抗省委决策部署；若他强行按原计划调走苏砚秋，则等于向全省释放一个信号：新来的市委书记，连省委的文件都敢阳奉阴违。戈向阳不动声色地转动着手中钢笔，笔尖在笔记本上划出一道蜿蜒的墨线，像一条伺机而动的蛇。齐飞悄悄松了口气，指尖在膝盖上轻轻敲了两下——那是他与方弘毅之间心照不宣的暗号：稳住了。谷肖终于抬起了头，目光复杂地扫过方弘毅，又飞快掠过陈子书，喉结上下滚动了一下。陈子书终于伸出手，指尖拂过蓝皮文件冰冷的封面。他没打开，只是将它缓缓推回方弘毅面前，动作轻得像推开一扇虚掩的门。“既然是省委部署，又是弘毅同志亲自推动，那这项工作，市委理应全力支持。”他声音平稳得可怕，“包部长，会后请组织部会同宣传部，尽快形成苏砚秋同志任职的考察方案。一周之内，我要看到材料。”“是！”包宏文挺直腰背，声音洪亮得有些突兀。陈子书不再看任何人，目光投向窗外。初夏的阳光正穿过梧桐叶隙，在深褐色的窗台上投下斑驳跳动的光点。他忽然想起昨夜在市委家属院书房，妻子递来一杯安神茶时说的话：“老陈，你总说官场如棋局，可棋盘上最厉害的，从来不是那个拼命吃子的人，而是那个让对手每一步都不得不走，却又步步落进自己算计里的人。”当时他只当是妇人之见，一笑置之。此刻，窗外光斑晃动，他指尖下意识捻了捻，仿佛要捻掉方才那道月牙形的白痕。原来，真正的棋手，早在落子之前，就已经布好了杀局的经纬。他重新看向方弘毅，眼神里最后一丝波动也沉入深潭：“弘毅同志，开元县班子的事，今天就议到这里。不过——”他刻意停顿，让“不过”二字在寂静中荡开余音，“下周二，省委巡视组驻江台市工作动员会，你作为分管农业农村工作的市委常委，要在会上作表态发言。材料，提前两天报我审阅。”这不是布置任务，是亮出底线。巡视组进驻，意味着整个江台市的政治生态将接受一次高强度扫描。方弘毅若想在开元县继续深耕，就必须确保自己分管领域滴水不漏——而陈子书，正是那个执掌扫描仪开关的人。方弘毅点了点头，神情坦荡：“请陈书记放心，材料一定按时呈报。”散会铃声恰在此时响起，清越悠长。众人起身离座，皮鞋与地毯摩擦发出窸窣声响。陈子书最后一个站起，整理西装下摆时，目光无意掠过方弘毅放在桌角的公文包——黑色真皮，边角磨损处露出细微的灰白纤维，像一道不易察觉的旧伤疤。他心头莫名一动。这包，他见过。三年前，在省纪委办案点，他亲自带队核查卢广义案时，曾在方弘毅临时办公室的储物柜深处，见过一模一样的款式。那时包上还贴着一张褪色的快递单，寄件人栏写着“开元县东岭镇敬老院”。东岭镇敬老院？陈子书脚步微顿，指尖在西装口袋里悄然攥紧。他记得很清楚，那年卢广义案牵出的“敬老院补贴套取窝案”，最终查实的赃款流向里，有一笔二十万元的“慰问金”，经由开元县财政局下属三产公司走账，最终流入的账户，户名正是“东岭镇敬老院”。可当年卷宗里，这笔钱的最终用途，写的是“修缮敬老院危房”。而敬老院那栋被称作“危房”的砖混小楼，直到去年才完成翻建验收。陈子书眸光骤然幽深。他忽然明白，为什么方弘毅敢在常委会上如此步步为营——因为他手里，未必只握着省委的文件，或许还攥着某些连省委巡视组都未必掌握的、更深的线索。走出会议室，阳光刺得人睁不开眼。陈子书没坐电梯，独自沿着消防楼梯向下。脚步踏在水泥台阶上，发出空洞的回响。他数着阶数，一层，两层，三层……直到听见楼下传来方弘毅与戈向阳并肩而行的低语，声音模糊却带着一种奇异的默契。他停下脚步，侧耳倾听。“……焦瑞安那边，我让开元县纪委配合做好交接准备。”“向阳明白。感谢方书记信任。”“应该的。开元县，终究是江台市的开元县。”陈子书站在阴影里，看着两人身影消失在楼梯转角。他慢慢抬起手，摘下腕上那块蒙着雾气的老式上海表，对着光线眯起一只眼——表盘玻璃内侧，果然凝着一小片不易察觉的水汽，像一颗迟迟不肯坠落的露珠。他轻轻呵了口气，白雾弥漫开来，瞬间吞没了整个表盘。三十八阶。他刚才，走了三十八阶。而开元县，距江台市委大楼，恰好三十八公里。