卫别鹤朗声道，“诸君，家主被邪祟附体，暂时不能理事，别鹤不才，斗胆自荐，暂时统摄族中事务，待来日族老公议，再选出新的家主，诸君以为可否？”霎时，全场一片附和声。卫别鹤高举双手，走上高台...枫叶山庄内，烛火摇曳如垂死挣扎的蝶翼，映得满厅血色未干的残影浮动。姜朝天的手指缓缓抚过案上那枚半截断刃——是崔石虎左臂齐肘斩落时崩飞嵌入紫檀木中的，刃口还凝着暗红血痂，像一道不肯结痂的旧伤。赵奎没再看跪着的祝润生，只将一盏冷茶推至案边，茶汤浑浊，沉着几片枯叶：“老崔，你起来。”祝润生膝头一软，却没敢动。“不是因为你跪得不够久。”赵奎声音低哑，“是你跪错了地方。”他抬眼，目光如淬寒铁，直刺祝润生心口：“你以为今日之败，在于你没忍住？错。在于你连‘忍’这个字，都读岔了音——忍不是缩头，是蓄势；不是等风停，是等风向。你站在堂上听薛向甩签单，便以为自己在挨审；可你可知，那叠纸，根本不是证据，是饵。”祝润生浑身一震，喉结上下滚动，却发不出声。“他早知你吃空饷。”赵奎指尖叩了叩案几，一声轻响，如钟磬裂冰，“一万八千份饷银的签单，朝廷户部早有存档，三司核查过七次，江东转运使司每年抄录备查。薛向若真要按律究办，该先调户部勘合、比对印信、传唤支应官吏——可他没走一道程序，直接甩在你脸上。为何？”贾羽忽然插话，声音紧绷如弓弦：“因为他根本不要定罪，他要的是……当场翻脸。”“正是。”赵奎颔首，眼中幽光暴涨，“他算准了你必有后手。也猜透了你身后站着谁。所以那一局，从头到尾，就不是断案，是逼宫——逼你这条祝家养了十五年的狗，当着全郡文武的面，亲自咬碎自己的项圈。”祝润生脸色霎时惨白如纸，额角冷汗混着泪痕往下淌：“可……可那面具客，那声音……”“声音假不了，但人是真的。”赵奎冷笑，“薛向没请高人摹声，他请的是‘活证’——你麾下千户宋洁，三年前原是刑部缉妖司‘辨音营’出身，专破密语传讯、唇语辨伪、声纹拓印之案。此人沉默寡言，因顶撞上官被贬来江东，薛向一上任便召见三次，赏灵米三十石，又许其弟补入郡学庠生。宋洁没接赏，也没辞谢，只说了一句话：‘大人若问声，我答；若问心，我不答。’”祝润生如遭雷击，嘴唇哆嗦着：“宋……宋洁？他一直跟在廊下……”“不。”赵奎摇头，“他在屏风后。从你进门起，他就坐在那儿，手里捏着一枚青玉蟾蜍——那是刑部‘辨音营’的制式法器，能将他人言语瞬息复刻，分毫不差。薛向念一句‘祝润生，你竟敢对本官动手’，宋洁便以玉蟾为媒，将这句话原样重放，同时开口模仿你的声线、气口、甚至你说话时左眉微跳的惯性。”贾羽倒吸一口凉气：“所以那声令下……是薛向与宋洁共奏的‘双簧’？”“不。”赵奎缓缓起身，袍袖扫过案几，烛火猛地一跳，“是三重奏。”他顿了顿，目光扫过姜朝天阴沉如铁的脸：“第三重，是你自己。”满厅死寂。“你听见号令，本能攥拳、提气、喉结上顶——这是你每次下令冲锋前的征兆。廊下那些粗莽校尉，哪懂什么真假？他们只认这动作！你一个呼吸间的肌肉记忆，就成了压垮骆驼的最后一根稻草。”祝润生双腿一软，重重跌坐回地，手指深深抠进青砖缝隙，指甲崩裂渗血也无知觉。姜朝天终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过生锈铁门：“那薛向……究竟是什么修为？”赵奎沉默良久，才道：“我查过他履历。特奏名试榜首，经义策论俱列甲等，但考功司注：‘无灵根，未纳气，不修丹田，不通经脉’。”贾羽嗤笑一声：“凡夫俗子？难怪敢玩这些下不得台面的把戏。”“错。”赵奎盯着他，一字一顿，“正因为他没有灵根，所以没人会防他用术法。可他不用术法，却比任何术法更毒——他把人心当阵图布，把规矩当剑鞘藏，把所有人的惯性、恐惧、傲慢、忠诚，全都炼成了他的‘法器’。”他踱至窗前，推开一条缝。外头风雪已歇，月光惨白，照见院中几株枫树枯枝如鬼爪伸向夜空。“你们可知，段飞为何选在今晚动手？”不待人答，他自顾道：“因为今夜，江东郡城三百六十座香炉，愿气最盛之时，恰是子时三刻——而郡衙地底，正压着一条断裂的地脉‘承愿涧’。薛向前日已命工房凿开衙后古井，埋下三十六枚‘引愿铜铃’。方才堂上诸将暴起之时，血气冲霄，愿气反激，铜铃共振，将满堂杀意尽数导入地脉。你们听见的那声爆鸣……不是法术炸裂，是地脉被硬生生撑开一道裂缝，涌出的愿气裹挟着杀机，反过来蚀穿了崔石虎他们的护体罡气。”贾羽脸色骤变：“他……他拿愿气当刀？”“不。”赵奎回身，眸中映着跳动烛火，冷如寒潭，“他拿愿气当磨刀石。真正割喉的刀，是你们自己递过去的。”厅外忽有急促脚步声由远及近，一名黑衣斥候扑跪阶下，额头重重磕在冰凉石阶上：“报！郡衙……郡衙地牢塌了！”赵奎眼皮都没抬：“说清楚。”“是塌，是……是‘化’了！”斥候声音发颤，“整座地牢石壁，连同锁链刑具，一夜之间尽成齑粉，唯余地底一道黑痕，蜿蜒如龙，直通城外太升仓方向！仵作验过，齑粉里混着……混着十三具尸骸的骨灰，还有……还有崔郎将腰牌上熔掉的半枚‘镇岳’篆印！”姜朝天霍然起身，甲胄铿然作响：“地脉反噬？”“不。”赵奎闭目，再睁眼时，瞳仁深处似有墨色涡流旋转，“是愿气逆流，倒灌地牢。薛向早知郡兵私设地牢，藏匿赃物、拷打异己、甚至……囚禁不愿卖田的农户。那些冤魂怨气积年累月，早已与地脉纠缠共生。他借今日血煞引爆愿气，不是为了毁牢，是为了‘启封’。”贾羽失声：“启封什么？”“启封三年前，第一缕妖雾渗入地脉时，被祝家强行镇压的‘雾核’。”赵奎缓缓吐出最后四字，如坠寒渊，“——雾核，醒了。”满厅骤然死寂，唯有烛火噼啪爆裂，溅出一点猩红火星，落在祝润生颤抖的手背上，灼出一个焦黑小点。他猛地抬头，脸上涕泪横流，却咧开嘴，发出一阵嘶哑怪笑：“哈哈哈……雾核醒了？好！好啊！姓薛的，你掀了棺材盖，可知道里头爬出来的……是什么东西？”赵奎冷冷看着他：“你知道？”祝润生笑声戛然而止，喉结剧烈滚动，仿佛吞下什么滚烫之物。他盯着自己掌心那点焦痕，声音陡然变得阴森：“三年前，祝家祖祠地窖里，供着一尊‘雾母神像’。那神像眼睛是两颗活的雾核，每日子时，须以童男童女心头血浇灌……我亲手喂过七次。”贾羽骇然：“你疯了？那是邪修手段！”“邪？”祝润生歪着头，嘴角扯出扭曲弧度，“祝家九代郡守，靠什么压住江东六十四县的灵气？靠的就是雾核吞吐秽气、反哺灵脉！太升仓万石灵米为何三年不腐？因米仓地底，埋着第三枚雾核！薛向称灰时踩碎的陶罐里……装的不是灰，是雾核蜕下的‘雾蜕’！他早闻到了味道，故意不揭穿，就等我们自己送上门去……”话音未落，姜朝天猛然扼住他咽喉，将人狠狠掼在墙上：“你说什么？！”祝润生被掐得眼球凸出，仍嗬嗬笑着，喉咙里挤出断续字句：“雾……雾核……不是妖……是……是……祝家……养的……灵……根……”“砰！”赵奎一掌拍在案上，整张紫檀案轰然炸裂，木屑纷飞如雪：“够了！”他胸膛起伏，目光如刀刮过三人脸庞：“此刻再说这些，已无意义。雾核既醒，妖雾必复。三日后，便是它下一次移动的日子——而这一次，它不会再慢吞吞爬行。”贾羽颤声：“您是说……它会加速？”“不。”赵奎俯身，拾起地上一片锋利木茬，指尖缓缓划过刃口，渗出一滴血珠，“它会‘跳’。”他将血珠弹向烛火，滋啦一声轻响，火苗暴涨三尺，映得他半张脸明暗交错，如罗刹降世：“雾核苏醒，需吞噬海量愿气稳固形质。而整个江东郡，此刻愿气最浓之地……”他顿住，目光如钉，直刺姜朝天双眼：“——是郡衙大堂。”姜朝天浑身一僵。“薛向把郡衙变成愿气炉鼎，把你们十三人的死，炼成催动雾核的第一把薪柴。”赵奎声音平静得可怕，“他不是在查案。他是在……养妖。”贾羽踉跄后退，撞翻座椅：“那……那我们该怎么办？”赵奎转身，走向窗边，月光勾勒出他清瘦而锋利的侧影：“立刻传令，撤空郡衙三里内所有民户。拆掉所有香炉，熄灭长明灯，断绝一切愿气来源。”“然后呢？”姜朝天哑声问。“然后……”赵奎望着远处郡衙方向，那里黑沉沉的轮廓在月下静默如墓碑，“我们得赶在他把雾核彻底驯服之前，把那只‘妖’，重新关回地底。”他忽而一笑，笑意未达眼底：“薛向以为，他用愿气磨刀，就能斩断祝家根基。殊不知……”风突然卷入窗隙，吹得烛火狂舞，将他最后一句低语撕成碎片，飘散在血腥与枯枫的冷香里：“……有些刀，本就是为斩执刀人而生的。”