大汉那庞大身躯站起时的动静惊骇了所有人。但这般巨大的体量始终都还需要时间。恰巧，有人争的，便是这些微不足道的时间！河北，信都！这座城邑，几乎一夜之间成为了整个河北的焦点...士燮踏上巨舰的那一刻，海风裹着咸腥扑面而来，却奇异地没有卷起他鬓角半缕白发。他拄着那支乌木鸠杖，杖首蟠螭衔珠，在正午的日光下泛出幽微青芒——那是交州百年间唯一未被战火熏染的旧物，亦是他执掌一州权柄时亲手所铸。船板厚逾三尺，桐油浸透，足音沉闷如叩鼓；甲板两侧立着八名持戟卫士，玄甲映日，腰间佩刀皆未出鞘，可刀鞘上那一道道细密刻痕，分明是经年累月劈砍倭国铁甲、斩断南洋藤蔓、削平海盗木寨所留下的印记。士徽跟在父亲身后，靴底刚触到甲板，忽觉脚下一震。不是风浪，而是整艘巨舰竟似活物般微微起伏，仿佛鲸鱼在深海翻身。他下意识攥紧袖口，却见父亲袍袖垂落，连指尖都未曾颤动分毫。“此舰名‘镇南’。”张昭亲自迎至舷边，青绶银印悬于腰际，声音清越如击玉磬，“陛下亲赐名号，取‘镇抚南疆，安如磐石’之意。舰上七层楼台，最上层设观星台与烽燧，中层为水手舱与粮秣库，底层则通海眼，引海水入铜管，日夜不息灌注锅炉——故此舰不待风帆，亦能逆流而上，三日可抵徐闻。”士徽喉头一哽。徐闻？那是交州北境门户，自秦时设郡至今，水路最快也要十二日！他偷眼看向父亲，却见士燮目光已越过张昭肩头，落在远处海平线上——那里，一道灰白细线正缓缓隆起，继而化作连绵山影，山巅积雪未消，竟在五月天里蒸腾出淡青雾气。“那是……”士徽失声。“夷州。”张昭微笑，“去年冬，水师提督甘宁率舰队东巡，于夷州西岸筑‘靖海堡’，开垦梯田三千顷，引淡水渠百里。今春稻穗已垂，金浪翻涌，足供五万军民三年之食。”士燮终于开口，声音沙哑如砂纸磨过青铜：“甘兴霸……还活着？”“老将军昨夜尚在金陵校场演武。”张昭肃然拱手，“陛下特许其子承袭水师副提督之职，但甘老将军自请驻守夷州，言道‘老卒当死于海风之中，而非病榻之上’。”士燮沉默良久，忽将鸠杖顿地三声。杖尖嵌着的鲛珠倏然迸裂，碎屑如星雨纷飞，露出内里一枚黄铜小印——印文非篆非隶，竟是用新近颁行的《金陵正字谱》所刻：“交州牧士威彦印信”。这方印，二十年来从未离身，此刻却当众毁去。“张尚书，请代为转奏陛下。”士燮仰首望天，云层裂开一线，一只白鹭掠过舰桅，翅尖沾着东海初升的朝阳，“臣士燮，愿献交州版图、户籍、盐铁、海舶诸簿，自今日起，交州再无士氏私兵，所有坞堡尽数拆毁，甲械入库；所有学宫归并太学南院，由国子监派博士轮值讲学；所有商税，悉照金陵律令，一钱不匿，一分不减。”张昭大惊失色：“士公！此乃……”“此乃保全交州百姓之法。”士燮截断他的话，目光如刀剜向儿子，“徽儿，你方才说交趾庠序三百余间？可知金陵太学本部，生徒已逾两万？可知陛下新设‘海事学院’，单是算学一科，便有倭国、天竺、大食学子千人同窗？你闭门造车十年，竟不知天下已变作熔炉，而交州不过炉边一块冷铁！”士徽双膝一软，跪倒在甲板上，额头抵着滚烫的桐油板。他忽然想起幼时父亲教他辨认星图，指着南斗六星说：“此为量天之尺，非以寸丈量，而以心称重。”那时他只当是诗谜，如今才懂，父亲早知交州终将汇入大汉经纬，所谓“顺从”，不过是给百姓多留几载太平岁月罢了。巨舰启航第三日，海上骤起黑云。非是暴雨将至，而是万千海鸟蔽空而来，翅影遮天，啼声如雷。张昭面色陡变，急命水手升赤旗。士燮却伸手按住旗杆：“莫慌。这是信鸽船队。”话音未落，数十只漆背铜爪的信鸽已盘旋而降，纷纷停驻在舰艏青铜鹢首之上。每只鸽足皆缚竹筒，筒口封蜡印着朱雀纹。张昭亲取火镰烙开第一枚，抽出素绢，只扫一眼，手指便剧烈颤抖起来。“陛下……陛下已至琅琊！”他声音嘶哑，“三日前，倭国遣使渡海，献白银十万斤、硫磺三十万斤、良马两千匹，求聘大汉公主为妃，并请陛下允准倭国王子入金陵太学！”士燮闭目。海风灌满他宽大的袍袖，猎猎作响如战旗。他听见自己心跳声与船底锅炉轰鸣渐渐合拍，一下，又一下，沉重如大地脉搏。“倭国？”士燮喃喃，“陈公台……终究还是去了。”张昭欲言又止。他知士燮与陈宫曾有旧谊，当年陈宫弃兖州投刘邈，士燮曾密遣商船护送其家眷南下。但此刻他不敢提，因那封尚未拆开的密报里，赫然写着：陈宫于倭国筑“奉汉城”，开三十六市，设“汉字学堂”百所，更以倭国文字难写难记为由，强制推行简化字——凡不愿习者，不得入市交易；凡通晓百字者，授“汉民籍”，免三年徭役；凡能默写《孝经》全篇者，赐倭国铜钱千枚，准其子嗣赴金陵应试！“父亲！”士徽猛地抬头，眼中血丝密布，“若倭国真能产银十万斤……那交州盐铁之利，岂非……”“岂非不值一提。”士燮睁开眼，眸中再无半分浑浊，唯有海天相接处那种亘古的澄明，“你可知刘邈为何放任我士家坐大三十年？非是仁慈，实为养蛊。”他指向远处海面——那里，一艘渔船正艰难拖拽着巨大渔网，网中银鳞翻跃，竟似流动的星河。“交州富庶，恰如这网中之鱼。陛下纵我养鱼三十年，只为今日一网打尽。你道那些南洋商贾为何甘冒风浪？因他们早知陛下已遣工部匠人改良罗盘，又命太史令编《四海潮汐表》，更在夷州、徐闻、合浦三地设灯塔二十四座，塔顶琉璃罩内燃鲸油，彻夜不熄！”张昭悚然动容。他奉命迎士燮，本以为只是安抚一方诸侯，却不料这白发老者早已洞穿天机。果然，士燮从怀中取出一方油布包，层层揭开，露出一叠泛黄纸页——竟是《四海潮汐表》手抄本！页脚批注密密麻麻，全是士燮蝇头小楷：“此处暗礁三处，须避酉时潮”、“此段海流湍急，宜用新式双舵”、“夷州东岸浅滩，可建船坞，容百舰”……“此乃老朽三年所录。”士燮将纸页递向张昭，指尖竟在微微发烫，“请尚书令转呈陛下。臣愿为陛下掌舵，驶向更深的海。”张昭双手接过，忽觉纸页温热如烙铁。他抬眼望去，只见士燮已转身面向东方，衣袍鼓荡如帆。此时朝阳刺破云层，万道金光泼洒海面，将整艘巨舰染成赤金。士燮白发在光中飘散，竟似燃烧的雪。“张尚书。”老人声音沉静如古井，“陛下既设‘飞曹操见’之祠，必有深意。曹公虽败，然其治军之严、理政之精、用人之明，皆为当世翘楚。陛下不杀曹公，反使其镇西域，正是要让天下人看——大汉所求，非是斩尽杀绝，而是熔铸新生。”他顿了顿，海风掀起袍角，露出腰间悬挂的旧皮囊。囊口微开，隐约可见半截竹简——那是建安元年，刘邈尚为江东小吏时，亲书赠予士燮的《劝农策》残简。“所以老朽此去金陵，不为乞怜，不为保命。”士燮终于回头，目光如电直刺张昭心底，“而是要当着满朝文武，亲手将这竹简投入太庙丹炉！告诉天下人：旧日割据，至此焚尽；大汉新政，自此燎原！”话音未落，忽听舰尾传来一阵骚动。士徽跌跌撞撞奔来，手中高举一卷湿透的海图，声音撕裂：“父亲！快看！倭国使者船队……竟绕过了琉球群岛，直插闽越海岸！他们……他们走的是‘龙脊水道’！”张昭抢过海图，手指顺着墨线疾走，猛然僵住。图上新添朱砂标记，蜿蜒如龙脊的暗流线旁，赫然标注着一行小字：“陈宫勘定，永昌三年五月”。永昌三年——正是刘邈登基之年。张昭抬头，只见士燮正凝视海图上那道朱砂线，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意。那笑意里没有惊惧，没有算计，只有一种近乎悲悯的了然。“陈公台啊陈公台……”老人轻叹，声音几不可闻，“你毁我士家三十年基业，却也救了交州百万生灵。这局棋，你与陛下，下得真狠。”此时海天尽头，一道银线破浪而来——那是真正的倭国使团旗舰，船艏镶嵌的铜制太阳纹在阳光下灼灼燃烧，竟与士燮腰间竹简上残留的炭笔字迹遥相呼应。那字迹，是刘邈年轻时最喜写的两个字：“大汉”。风势突转，巨舰调头转向东北。士燮独立船艏，白发与云同色，袍袖共浪齐飞。他忽然解下腰间鸠杖，双手握定，朝着北方金陵方向，缓缓折断。咔嚓。清脆一声，惊起满海白鹭。断杖坠入碧波，瞬间被漩涡吞没。而就在杖沉之处，海面竟泛起奇异涟漪——一圈圈金色光晕扩散开来，映得整片海域如熔金流淌。张昭俯身细看，才发觉那是无数细小金箔随波浮沉，每片金箔上，都用极细的针尖镌刻着同一个字：“汉”。原来士燮早将毕生积蓄熔作金箔，只待今日撒向东海。士徽呆立原地，看着父亲挺直如松的背影，忽然明白为何父亲执意带他前来。这趟航程，不是赴死，而是授业。父亲用三十年光阴教会他如何治理一州，却要用这七日海路，教他如何理解一个帝国真正的重量。当夜，巨舰泊于泉州港。岸上灯火如星河倾泻，码头上万盏琉璃灯同时亮起，光映江面，竟比天上银河更盛三分。士徽随张昭登岸，忽见码头石碑新刻八字：“海不扬波，天下同文”。字迹未干，墨香犹存。他伸手触摸那凹凸的刻痕，指尖传来粗粝触感，仿佛摸到了大汉跳动的脉搏。远处酒肆传来歌谣，曲调陌生却耳熟，仔细听来，竟是用交州俚语唱诵《论语》章节，末句却改了词：“有朋自远方来，不亦乐乎？——乐在同文，乐在同轨，乐在同此心！”士徽怔怔伫立，直到张昭轻拍他肩：“士君，该入城了。明日清晨，陛下将亲临太学南院，为首批交州学子授经。你父亲已获特旨，可携你同往观礼。”士徽下意识点头，却觉双腿发软。他扶住冰冷石碑，仰头望去，只见繁星低垂，近得仿佛伸手可摘。而就在北斗第七星下方，一颗新星正冉冉升起，光芒清冽，不争不夺，却恒久如初。那是刘邈登基时钦定的“汉德星”，司掌教化。士徽忽然想起幼时父亲教他数星，总说最亮的星未必最尊，最稳的星才配称“帝星”。那时他不懂，如今站在泉州港的星光下，终于懂得——所谓帝星，从来不是凌驾众生之上的孤光，而是将万点星火纳入胸襟，使之彼此辉映，终成不灭长明。他低头，看见自己倒影映在琉璃灯影里，轮廓模糊，却与身后父亲的身影渐渐重合。海风拂过，带来遥远海面的咸涩气息，也送来一句飘渺歌声：“海有舟兮山有木，心悦君兮君不知……”士徽浑身一震。这歌，是《越人歌》。可歌词已被悄然篡改——“海有舟兮山有木，心悦汉兮汉不知……”不知何时，整座泉州港的灯火，竟都随着这歌声轻轻摇曳，仿佛亿万颗心，在同一刻，无声搏动。