大汉那蓬勃的国力在府兵制度下以最为凶残的方式爆炸开来。资源被迅速整合，钱粮、战马、驿站、船只……相比于上次的汉赵之战，这一次由大汉主动发动的战争也使得所有人都游刃有余。在看到各...士燮双膝一软，竟未跪下，而是身子一晃，喉头猛地涌上一股腥甜，硬生生被他咬牙咽了回去。他垂首时鬓角白发簌簌轻颤，指尖掐进掌心，指甲深陷皮肉却浑然不觉——那不是惊惧，是五十年来第一次彻骨的羞惭，如冰水灌顶，从天灵盖直浇至脚底板。他自诩通晓《春秋》《左传》，熟读《越绝书》《吴越春秋》，以为天下大势尽在胸中；可眼前这朱雀桥畔赤色龙纛猎猎，青石码头上玄甲禁军肃立如松，画舫垂柳间飘来稚子诵《论语》之声，分明是一卷活脱脱的《周礼·考工记》在眼前铺展成城！他忽然想起幼时父亲指着交趾瘴林说：“此地非人所居，唯死士可守。”如今方知，死士守的是疆土，而眼前这人守的，是整座人间。士徽却已顾不得体面，扑通一声跪伏于地，额头重重磕在湿滑青砖上，额角瞬间渗出血丝：“臣……臣士徽，罪该万死！方才……方才竟敢以井蛙之见妄测天颜，实乃……实乃猪狗不如！”话音未落，喉头一哽，竟是哽咽失声。士徽只轻轻抬手，身侧内侍便无声递上一方素绢。他并未接，只将目光落在士燮枯瘦却依旧挺直的脊背上，声音温和如春水初生：“威彦公请起。朕早知您腰骨硬，不肯跪——当年袁术遣使索要交州盐铁专营之权，您当着使者的面摔碎陶罐，说‘士家宁碎不折’；前年鲜卑商队强闯合浦港，您亲执鼓槌擂动战鼓，令三军披甲列阵三日不退。这般风骨，朕若强求一跪，倒显得朕不知敬老尊贤了。”士燮喉结上下滚动，终于缓缓起身，却仍不敢抬眼，只盯着自己那双沾着交州红泥的布履，声音沙哑得如同砂纸磨过青石：“陛下……谬赞了。老臣不过守着祖宗田亩，糊口度日罢了。”“糊口？”士徽忽而笑出声来，转身指向朱雀桥外十里长街，“您看那街市，绸缎铺悬着南洋香料染就的云锦，茶肆里煮着天竺运来的雀舌，酒楼檐角挂的琉璃风铃，是倭国匠人亲手烧制。这些货物经由交州港口集散，再分赴中原、辽东、西域。去年户部呈上的《海舶税册》，单是合浦一港，关税便占全国海税六成七。威彦公，您这‘糊口’二字，怕是把整个大汉的饭碗都端稳了。”士燮浑身一震，猛然抬头——只见士徽正含笑望着他，那笑容里没有丝毫讥诮，只有一种洞穿岁月的了然。他忽然忆起三十年前，自己尚在雒阳为尚书郎时，曾在宫门见过少年天子一面。彼时那人不过十二三岁，穿着不合身的深衣，在廊下踮脚翻看太史令新呈的《星官图》，听见脚步声也不回头，只用炭笔在图上勾画北斗勺柄延伸线，口中喃喃：“此处该有新星……明年三月，当现于斗宿三度。”后来果然应验。那时他只道是童子戏言，如今才懂，那不是预言，是推演。“陛下……”士燮嘴唇翕动，终究只化作一声长叹，“老臣毕生所学，今日方知不及陛下万一。”“威彦公错了。”士徽忽然敛去笑意，负手望向远处长江浩渺，“朕所学，皆自先贤。您教交州子弟读《诗经》，朕便让太学博士编《南国风雅集》；您引占城稻入岭南，朕便命将作监改良曲辕犁，专为红壤水田所造；您收容流亡儒生建庠序三百，朕便在金陵设‘鸿都门学’，专授海事、天文、算学、格致四科——”他顿了顿，目光扫过士徽额角血痕，“您守的是旧邦，朕续的是新命。守旧不易，开新更难。您与朕，本就是同路人。”这话如惊雷劈开混沌。士燮踉跄半步，扶住朱雀桥汉白玉栏杆，指节因用力而泛白。他忽然想起昨夜泊船时，看见江心有艘小舟正逆流而上，舟上渔夫哼着俚曲，船尾拖着的网里银鳞翻跃，而船头立着个穿葛布短褐的少年，正用炭条在竹简上抄写《九章算术》中的“盈不足术”。那少年抬头看见巨舰，竟不惊惶，反而笑着扬手，将抄满字迹的竹简高高举起——阳光穿透竹简缝隙，在他汗湿的额头上投下细密如织的光栅。“陛下！”士燮声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的激越，“老臣有一事相求！”“请讲。”“请准许交州学子，每年选百人入金陵鸿都门学！”士燮双目灼灼，仿佛燃起两簇幽蓝火苗，“不拘贫富，不论出身，但凭试策！老臣愿亲督合浦、徐闻二港，专辟‘学童船’，每季一发，载着交州的墨香与稻香，驶向金陵！”士徽静静听完，忽然转身，朝身后招了招手。一名内侍捧着个紫檀木匣快步上前。士徽亲手掀开匣盖——里面并无金玉，只有一叠厚达寸许的麻纸，纸页边缘已磨得毛糙，墨迹也有些晕染，却密密麻麻全是蝇头小楷。“这是去年秋闱，交州考生的策论卷。”士徽指尖抚过纸面，声音轻得像怕惊扰了墨痕，“朕亲自阅过。其中一篇《论交州海贸利弊》，引《管子·轻重》与《盐铁论》互证，又以占城稻亩产数据推演海运成本，最后谏言‘宜设市舶司于合浦，专理蕃货，抽解十分之三，余者听民自贩’——这文章，比户部侍郎的奏疏还透彻。”士燮怔怔看着那些被摩挲得发亮的纸页，忽然老泪纵横。他认得那字迹——是薛综的手笔。那个曾因得罪曹操被逐出中原的老儒，此刻正在交州书院里教孩子们辨识珊瑚与玳瑁。“陛下……”士燮声音哽咽，“老臣……老臣这些年，竟把恩典当成了施舍。”“不。”士徽摇头，将木匣郑重放入士燮手中，“您给交州的，从来都是根。朕给的，不过是枝叶。”他指向远处长江上往来如梭的商船，“您看那船桅如林，可知道最早载着汉家子弟下南洋的，是谁家的船？”士燮顺着所指望去，只见一艘乌篷小船正贴着巨舰侧舷缓缓驶过，船头插着面褪色的“士”字旗。“是士家的船。”士徽声音渐沉，“建安十七年冬，第一艘载着五十名儒生、二十具织机、八百斤蚕种的船，从合浦启航。船上没有朝廷敕令，只有您亲手写的‘汉家子弟，无论南北，皆可耕读’八个大字，刻在舵盘背面。”士燮浑身剧震，仿佛被无形巨锤击中胸口。他猛地想起那个雪夜——自己裹着狐裘站在合浦港码头，看着那艘小船消失在墨色海平线，船尾灯笼摇曳，像一颗倔强不灭的星火。当时他以为只是送走一群无路可走的读书人，如今才知，那是把整个交州的魂魄，悄悄种进了大汉的血脉里。“陛下……”士燮双膝终是再也支撑不住，轰然跪倒，这一次，他深深俯首，额头触到冰凉石阶，“老臣士燮，愿以残躯为薪，助陛下燃此新火！”士徽伸手相扶，指尖触到老人嶙峋腕骨，竟微微发颤。他忽然想起太史令昨夜密奏：交州近年疫病频发，士燮暗中挪用府库三成存粮熬制药汤，却勒令医官不得上报，只因恐动摇民心。那药汤里混着交州特有的苦楝树皮与海藻，煎煮七次方成，喝下去的人舌根发黑，却能压住瘴疠。这秘密，连士徽自己都是半月前才从随行医官口中得知。“威彦公请起。”士徽声音忽然低沉，“朕刚收到岭南急报——钦州、廉州今春瘟疫复起，已有千余人染病。您当年配的‘黑汁汤’方子，如今在岭南已成救命神方。可您知道么？太医署昨儿送来新方，将苦楝减半，添了三味新药：天竺胡椒、爪哇丁香、琉球海带。这三味药，全靠交州海船运来。”士燮愕然抬头。“所以朕今日来迎，迎的不是交州刺史，不是士府君。”士徽目光如炬，直视老人浑浊瞳仁，“朕迎的，是大汉的脊梁！是把中原文明种进南荒的农夫！是让汉字在珊瑚礁上生根、让《论语》在椰林间回响的圣贤！您不必跪，因为您站着的时候，比许多跪着的人更高！”朱雀桥上骤然寂静。江风卷起士徽玄色袍角，猎猎如旗。远处钟楼传来申时三刻的悠长钟鸣，惊起白鹭数十只，振翅掠过龙纛赤色幡影，在澄澈天幕上划出银亮弧线。就在此时，一名校尉飞奔至码头，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“启禀陛下！辽东急报！公孙康遣使献辽东马三千匹、高句丽俘虏五百，附表称‘愿为陛下牧马北疆，永镇玄菟’！”士徽接过密函，却未拆封，只将其递给士燮：“威彦公，请您代朕拆。”士燮双手颤抖着接过，火漆在指腹留下灼热印痕。他深吸一口气，指甲刺破蜡封——里面并非寻常表章，而是一幅绢画。画中是辽东雪原，一队汉家骑兵正策马疾驰，甲胄映着雪光，马鬃与旌旗在风中狂舞。最前方骑士背影挺拔，腰悬环首刀，刀鞘上赫然刻着两个篆字：交州。“这是……”士燮声音嘶哑。“公孙康说，此画是辽东工匠依真人所绘。”士徽轻声道，“那位领兵将军，是三年前自合浦港登船北上的交州水师副尉——陈武。他带去三十艘海船，载着交州铁匠、织工、医官，还有……您亲自写的《海东草木志》手抄本。”士燮怔怔望着画中雪原，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，指缝间渗出暗红血丝。可他嘴角却向上扬起，露出孩童般纯粹的笑意：“好……好啊……陈武那孩子，当年在合浦教他辨认海带，他总把昆布和紫菜弄混……”“威彦公！”士徽急忙扶住他摇晃身躯。“无妨……”士燮摆摆手，从怀中掏出个油纸包，层层打开，里面是几粒黝黑干瘪的种子，“陛下请看，这是今年新收的交州‘海桑’种子。此树耐盐碱，根系能固滩涂，树叶可饲蚕，树皮能造纸——去年在徐闻试种三百株，成活二百九十一株。”他将种子轻轻放在士徽掌心，枯瘦手指覆上皇帝年轻的手背，“陛下，这树……能在金陵种活么？”士徽低头凝视掌中微小的黑色种子，仿佛托着整个南国的重量。他忽然转身，朝身后高呼：“传鸿胪寺少卿！即刻拟诏：敕建‘海桑园’于钟山南麓，由交州匠人督造，士府君亲题园名！另，加授士徽为太子太傅，赐紫绶金鱼袋，食邑增两千户！”“陛下！”士燮大惊，“老臣何德何能……”“您有。”士徽打断他，将种子连同油纸包一同塞回老人手中，“您有让种子破土的力量。而朕，只想做那个为您松土的人。”暮色渐浓，长江水面浮起一层薄薄金雾。士徽忽然解下腰间佩剑——那柄曾斩断袁术传国玺绶带、劈开邺城铜雀台匾额的“赤霄”宝剑。他将剑鞘横置掌心，剑尖轻点士燮肩头：“威彦公，此剑今日赠您。不为镇邪，不为杀伐，只为提醒您——大汉的脊梁，永远不该弯下。”士燮双手捧剑，剑鞘上“赤霄”二字在夕照下流淌熔金。他忽然想起少年时读《左传》，见“国之大事，在祀与戎”，那时以为戎是刀兵，祀是香火。如今方知，真正的“戎”，是士徽手中这柄剑所守护的万千商船；真正的“祀”，是交州书院里孩子们朗朗诵读《孝经》的稚嫩声音。“臣……谢陛下隆恩。”士燮声音平静下来，却比先前更沉，更重，仿佛大地深处传来的回响。士徽颔首，随即转向一直僵立如石的士徽：“伯仁（士徽字），你可知朕为何执意让你随父同来？”士徽浑身一凛，扑通再次跪倒：“臣……臣愚钝！”“因为你眼里只有交州。”士徽缓步走到他面前，弯腰拾起地上那方沾了血的素绢，亲手替他擦去额角伤口，“可朕要你看见的，是整个天下。交州不是边陲，是大汉伸向南海的臂膀；你不是守疆小吏，是未来执掌海疆的柱石。明日午时，你随鸿胪寺官员赴市舶司，从登记一艘商船开始学起。朕给你三年——三年后，若不能让交州海贸税额翻倍，朕便削你爵位，贬为市舶司库吏！”士徽伏地，肩膀剧烈起伏，泪水滴落在青砖缝隙里，洇开一小片深色痕迹。他忽然想起临行前，父亲在祠堂焚香祷告时说的话：“吾儿此去，莫记功名，但记——汝之呼吸，即大汉呼吸；汝之脉搏，即天下脉搏。”朱雀桥头，晚风送来远处酒肆的歌声，唱的正是新编《南国采莲曲》：“……莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西……汉家舟楫至，万国衣冠拜金陵……”士燮拄着鸠杖，仰头望向渐次亮起的万家灯火。那光芒如此浩荡，如此温厚，如此不可阻挡——像极了三十年前，他第一次在合浦港看见的，从南洋归航的商船桅顶，那一盏穿透风雨的长明灯。原来所谓盛世，并非琼楼玉宇，而是这满城灯火里，每一盏都盛着一个安稳的梦；所谓天命，亦非虚无缥缈，不过是无数双手共同托起的、一粒微小的黑色种子，在名为大汉的沃土上，悄然萌动。