晁澜没有去过秦州。但她话中的思量却又切中要害。早先李卿怀有东进的想法，就是被洛羡掐灭的，她确实不太希望李卿真正成势。然而眼下幽南的局势到了这一步，她又不得不考虑动用这张底牌。...“……是。”裴夏的嗓音发颤，像被砂纸磨过，细弱却绷着一股不肯断的劲儿。她没擦眼泪，任泪水一路淌进嘴角，咸涩得发苦。可她仍直直站着，脊背绷成一道青竹，连膝盖都没弯一下——不是不想跪，是娘亲走前那一句“乖乖等你”，她死死咬在舌尖，咬出了血味。晁错没再看她，只从案下抽出一卷泛黄绢册，随手掀开一页，指腹在纸面上缓缓划过，像是在数某道看不见的裂痕。“赵北石死时，左手攥着半截桃木簪。”他忽然开口，语调平缓如叙家常，“簪头雕的是并蒂莲，底下刻了‘壬寅三月’四个小字。你爹当年给徐赏心戴过一支同款的，不过那支簪子，三年前就碎在苍鹭渡口的青石阶上了。”裴夏浑身一僵。那支簪子她见过——不，是梦见过。梦见徐赏心蹲在溪边洗头发，水光晃着簪头莲瓣，清亮得刺眼；梦见裴洗站在三步之外，袖口垂落，指尖微微动了一下，却终究没伸出去。可这梦，她从未对任何人讲过。晁错却知道。他甚至知道那簪子碎在哪块石头上，碎成几片，哪一片被溪水冲去了下游。裴夏喉头滚动，想问，又不敢问。她怕一开口，喉咙里滚出来的不是声音，而是哭腔；更怕问出口的瞬间，晁错眼里浮起那种洞穿一切的、令人骨髓发冷的笑意。她只是低了低头，把湿漉漉的额发抿到耳后，露出一双红通通却异常清醒的眼睛。晁错终于抬眸，目光落在她脸上，停了三息。“你娘挨杖刑，不是因为擅离。”他说，“是因为她把秦州的事，漏给了不该听的人。”裴夏猛地抬头：“谁？”“李卿。”晁错答得干脆，甚至带点笑意，“你该谢他——若非他昨夜拦下传信的鹰隼，此刻你娘已不在人世。虫鸟司的绞架，从来不用挂第二遍。”裴夏怔住。李卿？那个总在裴洗身侧静默如影、连呼吸都似与烛火同频的黑袍老人？他……护着罗小锦？可李卿分明是裴洗最锋利的一把刀，是连晁错见了都要称一声“老供奉”的活碑。他替裴洗杀人，替裴洗封口，替裴洗把整座北师城的暗河搅成浑水——这样一个人，为何要救一个擅离职守、背叛规矩的都捕？晁错仿佛看透她所想，指尖轻轻叩了叩案角：“你以为虫鸟司只听裴洗？错了。它听的是‘北师城’，不是某个人。”他顿了顿，目光扫过门外天光：“裴洗能坐稳相位，靠的不是圣眷，是三十年来未曾失手的一百二十七桩密议、三十六次斩首、七回焚宫。而每一次，虫鸟司递上去的密报，都比他预想的早半日。”“可这一次……”晁错忽然压低声音，“赵北石死前，往黔城暗桩送了三封信。一封给户部侍郎，一封给兵部左侍郎，第三封——烧了半截，被我们从尸袋夹层里抠出来，墨迹洇开，只辨得出开头二字：‘瘤剑’。”裴夏心头轰然一震。瘤剑。她听过这个词。不是从别人嘴里，而是从自己身体里——每当罡气凝至丹田深处，便有一丝滞涩如藤蔓缠绕经脉，隐隐搏动，如活物喘息。她曾以为那是修行岔气，是血修反噬，是秦州寒毒未清……直到昨夜沐浴，水中倒影忽现异象：左肩胛骨处，赫然浮出一枚赤色瘢痕，形如蜷缩的剑胚，边缘微凸，似有肉芽蠕动。她当场打翻铜盆，水泼满地，却再不敢照第二眼。晁错盯着她骤然失血的脸，慢条斯理地合上绢册：“你左肩有疤，对吧？不是烫的，不是割的，是生来就有的，对不对？”裴夏下意识攥紧左臂衣袖。“别怕。”晁错竟笑了一声，竟似真有几分宽慰之意，“全天下只有三个人知道‘瘤剑仙’是谁——裴洗、我，还有……你娘。”他话音未落，门外忽传来一声闷响，像是重物坠地，紧接着是吴烁压低的呵斥：“快扶住！抬软榻来！”裴夏脸色煞白，转身就要往外冲。“站住。”晁错声音不大，却像铁链缠住脚踝，“你娘挨完九百九十九杖，还剩最后一杖——我替她受了。她现在昏迷，但活下来了。你若现在冲出去，只会让她白挨。”裴夏硬生生钉在原地，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，混着冷汗，黏腻滑落。晁错起身，踱至她面前，俯身，目光与她齐平：“你娘没告诉你，当年她为何弃掌圣宫入虫鸟司？”裴夏摇头，嘴唇干裂出血。“因为她看见了你。”晁错声音轻得像叹息，“在胎中第七个月，她以‘观胎术’窥你命格，只见一团混沌血雾裹着一柄将出未出的剑，剑脊之上，盘踞着瘤状突起，蠕动不息。掌圣宫长老说这是‘孽胎’，要剖腹取剑，焚骨净魂。”“她逃了。”晁错直起身，袖中滑出一枚乌木匣，推至裴夏眼前，“带着你，躲进秦州雪线之上，在狼群里养了你两年。直到裴洗的人找到她，用一纸‘免罪铁券’换她归顺。”匣盖无声弹开。里面没有剑。只有一小截枯瘦指骨，指节泛青，末端残留着半枚褪色朱砂痣——正是罗小锦左手小指。裴夏瞳孔骤缩。“你娘的左手，三年前就废了。”晁错淡淡道，“为镇你胎中剑煞，她以自身精血为引，剜骨炼匣，从此再不能握剑、不能结印、不能行任何一门掌圣宫秘术。虫鸟司收她，不是因她多能干，是因她这条命，早就押在你身上了。”裴夏浑身发抖，不是因为恐惧，而是某种汹涌奔突、几乎要撕裂胸腔的东西——原来那些夜里她发烧抽搐，娘亲彻夜抱着她哼荒腔走板的秦腔；原来每次她练罡气走火入魔，娘亲总用左手按她后颈，掌心滚烫如烙铁；原来每次她问起爹爹，娘亲眼神飘忽，却总在深夜独自摩挲左手小指残端……原来全都有了答案。“所以……”裴夏声音嘶哑得不成调，“你们监视我，不是为了谈判筹码，也不是为了裴洗的底线……”“是为了这柄剑。”晁错接道，语气毫无波澜，“准确地说，是为防它提前破茧。”他指向裴夏左肩方向：“它在长大。你每凝一缕罡气，它就吸一分生机。等它长成，要么你成仙，要么你成尸——而北师城，只接受前者。”窗外忽有风过，卷起案角一张残页，上面墨迹淋漓，写着一行小字：“瘤剑初醒，当祭血亲。”裴夏浑身血液霎时冻结。血亲。她缓缓抬起眼，望向晁错：“……祭谁？”晁错没答，只伸手，轻轻拂去她睫毛上未干的泪珠。动作竟有几分奇异的温柔。“你很快就会知道。”他说，“因为今夜子时，赵北石棺椁将启于北师皇陵偏殿。按制，使者须亲临观殓。裴洗点了你名。”裴夏怔住：“我？”“对。”晁错转身，走向窗边，负手而立，“赵侍郎膝下七子，唯赵北石修《九嶷山剑谱》，剑气至刚至烈，与你体内瘤剑气息相克。他死前拼尽最后一口气，将一缕剑意打入地下龙脉节点——那地方，恰好是你三年前被裴洗带回北师城时，第一次踏足的所在。”他微微侧首，阳光斜切过他半张脸，明暗交界处，一道淡银色旧疤蜿蜒如蛇：“你记得那座石桥吗？桥下流水，叫‘断脐河’。”裴夏脑中轰然炸开——那座桥！青石斑驳，桥栏刻满模糊兽纹，她当时踮脚去看，裴洗却一把攥住她手腕，力道大得几乎捏碎骨头，沉声喝道：“不许碰！”原来那里，是她脐带血被埋下的地方。是她与北师城之间，第一道也是最深的一道契约锚点。“赵北石的剑意，正在唤醒它。”晁错轻声道，“而你的瘤剑……会回应。”他忽然回头，目光如钩：“你猜，当两股相克之力在断脐河底对撞，最先崩裂的，会是你的心脉，还是赵北石的棺盖？”裴夏没回答。她只是慢慢松开一直紧攥的右手——掌心赫然横亘三道血痕，深可见骨，却一滴血也未流。因为血，全被左肩那枚赤色瘢痕吸走了。此刻，那瘢痕正微微起伏，如同沉睡巨兽的心跳。咚。咚。咚。与窗外渐急的鼓声应和。那是虫鸟司刑堂方向传来的报时鼓——酉时三刻。距子时，只剩两个半时辰。裴夏忽然想起什么，猛地抬头：“赵北石……他为何要害我？”晁错沉默片刻，竟低低笑了一声：“他没想害你。他想杀的是裴洗。”“赵侍郎掌户部十年，贪墨军饷八百万两，裴洗早知却不办他——因为赵北石手里，握着一份名录，上面记着三十一位朝臣与‘瘤剑宗’的往来书信。而瘤剑宗……”他顿了顿，一字一句：“是你亲祖父创立的。”裴夏如遭雷击，僵在原地。祖父？她从未听人提起过祖父。裴洗只说“早逝”，罗小锦闭口不谈，连秦州乡老提及“裴家老太爷”，也都面色古怪，匆匆岔开。晁错却已不再解释，只从袖中取出一枚青铜鱼符，放在案上：“拿着。子时前，凭此符可入皇陵禁地。记住，赵北石棺内无尸，只有一面铜镜。镜中若映出你身后有人，立刻捏碎鱼符——那不是幻象，是‘瘤剑宗’的‘溯影傀’，专噬持剑者神魂。”裴夏伸手去拿鱼符。指尖触到冰凉金属的刹那，左肩瘢痕骤然灼痛！她闷哼一声，踉跄后退半步，扶住长案才没摔倒。案上绢册被她带得滑落，散开一页。纸上绘着一幅星图，中央并非紫微，而是一颗赤红残星，星轨扭曲，如瘤盘踞。星图右下角，一行小楷墨迹犹新：【癸卯年四月廿三，瘤剑破茧，北师当倾。】落款处，是个朱砂小印——“裴”字篆体，却缺了右上角一捺，形如断刃。裴夏死死盯着那方印。窗外鼓声更急，一声紧似一声，敲在人心尖上。她忽然明白，为何晁错今日肯说这么多。不是信任。是倒计时已至。而她的瘤剑，正隔着皮肉，一下，一下，叩响北师城的棺盖。