他顿时目眦欲裂。生死关头，他再不敢藏拙，所有力量爆发出来，体内的灵器再也不保留，拼命催动。“轰隆！”惊天动地巨响声，他体外浮现出一层光罩，随即便被飞刀击溃。瞬间再浮现一...天剑别院静得如同沉入深潭的古镜，青石阶上浮着一层薄薄白霜，是昨夜寒气凝结未散。楚致渊盘坐于院心那方断剑碑前，双目微阖，神念如丝，缓缓铺展——不是向外探查灵息，而是向内沉坠，再沉坠，直至触到东桓圣术那幽微如脉搏的律动源头。他指尖轻叩碑面，指腹下传来细微震颤，仿佛整座别院并非死物，而是一具沉睡巨兽的脊骨，在血脉深处隐隐搏动。周清雨立于三丈外一株枯松之下，素手按在腰间玉珏之上，眸光清冷却绷得极紧。她没说话，可眉梢微蹙，唇线压成一道淡青色的弧——那是玄阴宫秘传《玄溟引》运转至第七重时特有的征兆。她在护法，亦在戒备。天剑别院隶属通天宗禁地，然自碧元天皇城神器失灵之后，各宗对“器”之感应皆生异变，昔日稳固如山的灵阵壁垒，如今竟似蒙尘铜镜，照见模糊人影，却难辨真伪。超感所及，并非寻常灵元波动，而是一种更沉、更钝、更滞涩的震荡。它不似灵尊九转那般层层递进，倒像……地壳深处缓慢错动的岩层，带着不容置疑的古老重量。楚致渊额角沁出细汗，神念如针，刺入这混沌震荡的缝隙——刹那间，眼前光影崩裂。他并非看见实物，而是“听”见了声音。——低沉、浑厚、无始无终的嗡鸣，自九幽之下升腾，穿透万载玄铁地基，撞上别院穹顶那幅残缺星图。星图上本该黯淡的“荧惑”位，竟泛起一缕猩红微光，如垂死者最后的心跳。“找到了。”楚致渊喉结微动，声音沙哑。周清雨一步踏前：“何处？”“不在别院。”楚致渊睁开眼，瞳孔深处残留着星图血光，“在皇城旧址之下……但不在地脉正心。偏移了三百二十里，正对着……离火宫旧祭坛方位。”他顿了顿，指尖划过断剑碑上一道陈年剑痕，那痕迹边缘泛着奇异的灰白，仿佛被某种力量反复灼烧又冷却千百次：“离火宫的‘炎枢’不是建在地火口上，是建在……一件器的‘影’上。”周清雨呼吸一滞：“影？”“器有形，亦有影。”楚致渊起身，袖袍拂过碑面，激起一阵无声涟漪，“碧元天皇城的神器名‘太初鼎’，鼎镇九州，鼎影覆疆。鼎若失灵，影便溃散；影若溃散，鼎虽存，其势已衰——可若有人……在鼎影溃散处，埋下另一件‘器’呢？”他目光扫过周清雨腰间玉珏：“玄阴宫的‘玄溟珏’，能引九幽寒流蚀灵元，却蚀不动鼎影。因鼎影非灵非物，乃天地意志所凝之‘势’。可若有人以秘法，将鼎影溃散时逸散的‘势’，强行收束、锻打、再塑……”周清雨脸色骤白：“他们造了一件……伪鼎？”“不。”楚致渊摇头，指尖捻起一粒青石阶上霜粒，霜粒在他掌心无声汽化，“是‘鼎钉’。钉入鼎影溃散之隙，借鼎之残势，行鼎之威仪。离火宫的‘炎枢’，就是钉入太初鼎溃散影域的一枚赤铜钉。”风忽止。枯松枝头最后一片残叶簌簌落下，悬停半空，纹丝不动。周清雨按在玉珏上的手指关节发白：“若鼎钉被拔……”“鼎影不会复原。”楚致渊声音低沉如铁，“但溃散之隙，会彻底崩开。太初鼎残存的威压将如潮水倒灌，反噬钉主——即离火宫历代宫主心血所炼之‘炎枢核心’。届时，炎枢崩，离火宫灵脉逆冲，七十二峰火脉尽裂，三日内，整座宗门将化为赤地熔炉。”周清雨默然良久，忽然抬眸：“你早知此局？”楚致渊没否认，只望向别院尽头那扇锈迹斑斑的青铜门：“汪师祖的烈阳剑，裂痕走向，与鼎钉纹路同源。他当年被马长秋偷袭，不是偶然。马长秋……是去取钉。”周清雨瞳孔骤缩。“他没取成。”楚致渊缓步走向青铜门，手掌按上冰凉门环，“因钉已认主。认的是……离火宫第八代宫主，马长秋的师祖。那老东西活了三百七十年，寿元将尽时，把自己炼进了钉里。”门环应声而开，露出内里幽暗甬道。一股混杂着硫磺与陈年香灰的气息扑面而来，甬道壁上嵌着数十盏长明灯，灯火摇曳，映出两侧石壁上密密麻麻的刻痕——并非符文，而是人名。名字下方，刻着年份、境界、死因。最上方一行，墨色犹新：“马长秋，灵尊三转，承鼎钉残势，未竟。”周清雨快步跟上，指尖抚过那行字，指腹下传来细微凸起——是刀尖硬生生剜进去的力道：“他试过？”“不止一次。”楚致渊踏入甬道，身影被黑暗吞没半截，“他想借鼎钉之力，破九转桎梏。可鼎钉吸的是‘势’，不是灵元。他越强，鼎钉反噬越烈。每次强闯，都在名字底下添一道刻痕……你看最下面。”周清雨俯身，灯光下，马长秋名字下方，赫然并排三道新刻深痕，每道之间相隔不足三月。第三道刻痕边缘，还沾着一点未干的暗红——是血。“他快撑不住了。”周清雨声音发紧，“所以才如此疯狂追杀张师兄与宁师兄？”“不。”楚致渊停步，转身，眸光如淬寒星，“他是怕我们发现这里。更怕……你发现。”周清雨浑身一凛。楚致渊抬起手，指向甬道尽头——那里并非石壁，而是一面巨大铜镜。镜面混沌，唯中心一点，映着天剑别院断剑碑的轮廓。碑影之上，一柄虚幻长剑悬垂，剑尖滴落的，不是血，是融化的青铜液。“玄阴宫《玄溟引》第九重，可观‘势’之流转。”楚致渊声音如刃，“你观过皇城鼎影溃散之象，便知鼎钉所在。你若来，必至此镜前。而镜后……”他话音未落，铜镜轰然炸裂！无数青铜碎片激射如雨，周清雨玉珏寒光暴涨，一道冰墙横亘身前，碎屑撞上冰面，发出金铁交鸣之声。可就在冰墙成型刹那，楚致渊已欺身而至，左手扣住周清雨手腕，右手并指如剑，直刺镜后虚空！“嗤——”一声裂帛锐响，虚空中竟绽开蛛网般血纹。血纹中央，一只布满鳞片、指甲漆黑如墨的手臂猛地探出，五指如钩，抓向楚致渊咽喉！那手臂上缠绕着暗红色锁链，锁链每一环，都刻着扭曲的“炎”字。楚致渊不闪不避，脖颈微偏，那漆黑利爪擦着耳际掠过，带起一缕断发。他扣住周清雨的手腕倏然发力，竟将她整个人旋身甩向侧后方安全处，同时左脚狠狠踹向地面！青砖寸寸龟裂，一道无形波纹自他足下炸开，狠狠撞上那探出的手臂。手臂剧烈一颤，鳞片簌簌剥落，露出底下焦黑筋肉。锁链“哗啦”作响，竟被震得向上绷直！“滚出来！”楚致渊低吼，右臂青筋暴起，那柄悬于镜中碑影的虚幻长剑骤然凝实，剑身暴涨三尺，通体赤金，剑脊上浮现出与马长秋名字下刻痕完全一致的暗红纹路——正是鼎钉印记！剑光如电，斩向锁链连接虚空之处！“铛——！！！”金铁交击之声震得整个甬道簌簌落灰。锁链寸寸崩断！那手臂发出一声非人的嘶嚎，猛地缩回虚空，血纹急速弥合。铜镜残骸落地，叮当乱响。周清雨冰墙消散，喘息未定：“是……炎枢守卫？”“不是守卫。”楚致渊拄剑而立，额角一道血痕蜿蜒而下，他抹了一把，血色在指尖晕开，“是‘钉魂’。被马长秋师祖炼入鼎钉的残魂，与钉共生。它感知到你的‘势’之气息，以为你要毁钉，便主动撕裂镜界而出。”他弯腰拾起一片铜镜碎片，碎片背面，竟刻着半枚朱砂印章——印文残缺，唯余“离火”二字，下方压着一枚新鲜指印，指印边缘，赫然一圈细密鳞纹。周清雨瞳孔骤缩：“马长秋……他来过！”“不止来过。”楚致渊将碎片收入袖中，目光扫过石壁上那些名字，“他刚走不久。三刻钟内。”寂静陡然降临。甬道内只剩两人粗重呼吸声，以及远处不知何处传来的、若有若无的铜铃轻响——那是离火宫炎枢峰顶，镇守大阵的警铃。周清雨忽然按住腰间玉珏，声音发冷：“他留下这枚指印，不是警告，是邀约。”楚致渊抬眸。“邀你去炎枢。”周清雨一字一顿，“他等不及了。他要借你之手，替他拔钉。”楚致渊沉默片刻，忽然笑了。那笑没有温度，像冰层下涌动的暗流：“他算准了我会去。”“为何？”周清雨问。“因为……”楚致渊缓缓抬起右手，掌心向上。一缕赤金色火焰自他掌心腾起，并非灵元所化，而是纯粹、暴烈、带着金属熔铸般沉重质感的火——与断剑碑上那柄虚幻金剑同源。“这一招剑法，真正需要的对手，从来不是灵尊。”火焰跃动，映亮他眼底深处燃烧的、近乎狂热的光芒：“是鼎钉。是‘势’本身。”周清雨盯着那缕火，忽然明白了什么，声音微颤：“你参悟的……不是剑法。”“是解构。”楚致渊收拢手掌，火焰熄灭，只余掌心一道淡淡金痕，“解构鼎钉如何借势，解构‘势’如何被钉所缚，解构……这天地间，所有被‘器’所定义的规则。”他转身，大步走向甬道出口，背影在昏暗灯火中显得异常挺直：“马长秋想用我的剑，劈开他的枷锁。很好。”风从洞开的青铜门外灌入，吹动他衣袍猎猎。“那我就用他的枷锁，”楚致渊脚步未停，声音却如重锤，砸在每一块青砖之上，“铸一把……真正的剑。”周清雨站在原地，望着他消失在光晕中的背影，久久未动。良久，她伸手，轻轻抚过石壁上马长秋名字下那三道新鲜刻痕。指尖所触，冰冷刺骨，却仿佛能感到下方那尚未冷却的、濒死挣扎的脉动。她缓缓抽出腰间玉珏，珏面寒光流转，映出甬道内无数个自己——每个“她”的眉心，都悄然浮现出一点细微的、与铜镜碎片上相同的暗红鳞纹。天剑别院外，第一缕晨光刺破云层，无声洒落。而离火宫炎枢峰顶，那口镇守大阵的青铜古钟，突然自行震动起来，发出低沉、悠长、仿佛来自远古的嗡鸣。钟声所及之处，所有离火宫弟子腰间火纹令牌，齐齐爆裂，化为齑粉。同一时刻，通天宗山门之外三百里，一片枯寂荒原上，三具焦黑尸体呈品字形倒伏。尸体胸口，皆被一柄断裂的树枝贯穿。树枝上，凝固着尚未干涸的、暗金色的血。风卷起一缕灰烬，灰烬中，隐约可见半枚残缺的朱砂印章印记。——印文残缺，唯余“离火”二字。