这种拙劣的弃车保帅，当谁是傻子？“陛下，此事分明是……”沈知念却在此时，朝璇妃轻轻摇了摇头。因为她看到了帝王的神色变化，也明白庄家势大，庄太傅在南宫玄羽心中又那么重要。有了台阶下，他不会真的把庄贵妃怎么样。璇妃继续纠缠下去，没有好结果。沈知念从来没有指望过，凭这一局，便能彻底扳倒庄贵妃。庄雨眠是什么人？太傅嫡女，潜邸旧人，在后宫经营多年，树大根深。她的父亲是帝王的恩师，叔父们占据着礼部和兵......殿内一时静得落针可闻。连烛火在金丝缠枝莲纹铜灯盏里跳动的微响，都清晰可辨。庄贵妃跪在冰凉的金砖地上，脊背挺直如松，泪痕未干，却已不见半分软弱。她仰着脸，目光沉静地迎向帝王——不是哀求，不是惶恐，而是一种近乎悲壮的坦荡。仿佛她不是被控谋害皇嗣的嫌犯，而是主动踏入刑堂、请君验骨的忠臣。南宫玄羽沉默良久，终于颔首：“准。”话音落下，苏全叶立刻躬身退下，不多时便引着秦医士与小易子二人入殿。秦医士早已被打得面色青白，唇角裂开，右臂不自然地垂着，显然是断了骨头又未经正骨；小易子更惨，衣衫浸透冷汗，双膝发软，被两个粗壮太监一左一右架着才勉强站稳，眼神涣散，牙齿打颤，连抬头的力气都没有。“跪下！”苏全叶低喝一声。两人扑通跪倒，额头重重磕在地砖上，发出沉闷声响。庄贵妃没有看他们，只缓缓开口，声音清越，字字如珠玉坠地：“秦医士，你供称十日前，小易子寻你，威逼利诱，命你篡改三皇子脉案，混入峻烈之药……本宫且问你——”她顿了顿，目光终于扫过去，如刀锋出鞘：“你可记得那日是几月几日？辰时还是巳时？是在太医院后廊遇见他，还是在御药房外的槐树底下？”秦医士喉头滚动，嘴唇哆嗦着，却一个字也答不出。庄贵妃微微一笑，笑意未达眼底：“你记不清了？那再问——小易子给你多少银钱？是五十两？一百两？还是……一锭赤金？”秦医士猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，又迅速低下，死死盯着自己颤抖的双手。“你不敢说。”庄贵妃轻声道，“因为你根本没见过本宫派去的人。你收的钱，不是长春宫的；你怕的刑，也不是本宫授意的。”她忽而转向小易子：“小易子，你既说奉本宫之命，那本宫问你——本宫何时召你入内殿？在哪一日的哪一时辰？传话的是哪个宫女？你回禀时，本宫坐在何处？左手边摆的是紫檀嵌螺钿如意，还是青玉雕莲花镇纸？”小易子浑身一抖，突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，喉咙里咕噜作响，像是要呕出血来。媚嫔脸色骤变，下意识想上前，却被身旁康妃不动声色地按住手腕——康妃指甲掐进她皮肉里，力道极重，声音却压得极低：“别动。你在帮他，就是在帮自己掉脑袋。”小易子咳得越来越急，忽然张口喷出一口黑血，溅在光可鉴人的金砖上，像一滩化不开的墨。“啊——”有低位嫔妃失声惊叫。苏全叶神色一凛，快步上前探他鼻息，随即回头禀道：“陛下，小易子……似中了‘哑蛊’！”“哑蛊？”南宫玄羽眉峰一压，“何为哑蛊？”苏全叶沉声道：“此蛊非毒非药，乃苗疆秘术。以蜈蚣卵、蛇涎、人指甲粉炼制，服下后七日之内，言语愈多，喉管愈溃，至第三日便声带尽毁，第四日则脏腑自焚，七日必亡。而最诡谲之处在于——若受审者强行开口指证他人，蛊毒发作尤速！”殿内顿时响起一片压抑的抽气声。沈知念瞳孔微缩。苗疆……哑蛊？她曾在《南诏异录》残卷中见过只言片语——此蛊极难炼制，需活人饲蛊三年，取其心尖血为引，方能成形。整个大胤朝，会此术者，不超过三人，且皆已被先帝下令诛杀，尸骨早化飞灰……除非——有人重拾禁术，或……有人将旧蛊藏匿至今！她目光倏然转向庄贵妃。后者依旧端坐如初，甚至抬手用帕子轻轻拭去眼角最后一滴泪，动作从容得近乎刻意。就在此时，小易子突然痉挛起来，身体弓如虾米，手指死死抠进砖缝，指甲崩裂，渗出血丝。他张着嘴，却发不出任何声音，只从喉咙深处挤出“嗬嗬”的嘶鸣，眼白翻起，瞳孔涣散。“拖下去，灌解蛊汤！”苏全叶厉声下令。两名太监刚伸手，小易子却猛地暴起，竟挣脱钳制，一头撞向殿中蟠龙金柱！“砰——”一声闷响，头破血流，脑浆迸裂，红白之物溅上龙纹浮雕，顺着金漆蜿蜒而下，触目惊心。满殿哗然！庄贵妃闭了闭眼，再睁开时，眸中竟有一丝极淡的悲悯：“他宁死也不愿再说一句……陛下，这难道还不够说明问题么？”南宫玄羽霍然起身，龙袍翻飞，袖角扫过案上青玉镇纸，发出清越一声脆响。他没看尸首，只盯住庄贵妃：“你说他宁死不诬你……那秦医士呢？”秦医士伏在地上，浑身筛糠般抖着，忽然抬起脸，涕泪横流：“奴才……奴才招了！奴才全招了！”他喘着粗气，声音嘶哑破碎：“小易子……不是主使！他是被逼的！有人在他娘亲坟前钉了七根桃木钉，又在他幼弟腿上种了‘牵机蛊’……若他不按吩咐行事，他娘魂魄不得安宁，他弟三日内必肠穿肚烂而死！”“那人是谁？”苏全叶急问。秦医士嘴唇翕动，目光却不由自主地、极其缓慢地，滑向了右侧第二排——那里坐着的，是刚被封为昭容的林氏。林昭容今日穿了一身素雅的月白绣兰褙子，鬓边簪一支羊脂玉兰，温婉娴静，正低头绞着手中的帕子。她似有所感，蓦然抬头。四目相接一瞬，秦医士瞳孔骤然收缩，喉头“咯”地一响，整个人直挺挺向后倒去，嘴角溢出黑血，竟是服了藏在齿间的剧毒！苏全叶扑过去探脉，只摇头：“……死了。”殿内死寂如坟。佟嫔死死攥着袖角，指尖泛白，指甲几乎掐进掌心。她忽然想起——林昭容的父亲，曾是先帝朝钦天监少监，专司星象谶纬，亦通百工奇术；而她入宫前，曾在苗疆养病三年，随一位退隐的巫医学过采药、识蛊……更可怕的是——林昭容的姑母，正是当年被先帝赐死的苗疆降臣之女，临死前，曾指着宫墙诅咒：“我族蛊种不死，他日必还于宫闱！”沈知念指尖一凉。她终于明白了。这不是一场针对三皇子的谋害。而是一场精心设计的“借刀杀人”。庄贵妃不是主谋，而是靶心。有人要借三皇子之病，引出太医院漏洞；借秦医士之贪，撬开长春宫缺口；再以小易子为线，牵出林昭容这条真正的毒蛇——却故意留一线生机，让小易子撞柱而死，死无对证，疑云丛生，最终将所有矛头，悄然引向那个最不可能出手、却又最具备动机之人……皇贵妃。因唯有皇贵妃，育有四皇子，且圣宠独厚；因唯有皇贵妃，与庄贵妃素有嫌隙，曾在年前冬猎时，因争一条雪貂围脖当众冷脸；更因——四皇子若为长子，皇贵妃便是未来太后！可偏偏，皇贵妃腹中还有五个月的身孕。若此时她被卷入谋害皇嗣的漩涡，胎气必乱，轻则早产，重则殒命。而一旦她倒下，六宫之中，谁最受益？庄贵妃膝下虽无子，却有大公主；大公主年已十岁，聪慧端方，又深得帝心；若皇贵妃失势，储位空悬，大公主之母——庄贵妃，便成了最顺理成章的摄政太后人选！所以庄贵妃不怕被指认。因为她知道，只要她活着，只要她足够清醒、足够冷静、足够悲情，所有人就会顺着她的节奏，去怀疑别人。包括帝王。南宫玄羽果然蹙起了眉。他目光如电，射向林昭容：“林昭容，你曾在苗疆养病三年，师从何人？”林昭容“啊”了一声，似惊似惧，慌忙跪倒：“陛下明鉴！臣妾……臣妾确实在苗疆住过，可那时不过十二岁，随姑母养病，所学不过是些草药常识，绝不知蛊术为何物！臣妾……臣妾连‘哑蛊’二字都未曾听过啊！”她哭得梨花带雨，楚楚可怜。可就在这时，一直沉默的佟嫔，忽然往前踉跄一步，声音细若游丝，却字字清晰：“林昭容……你去年冬至，送过臣妾一支紫藤香囊。”众人齐刷刷望向她。佟嫔脸色惨白，额角沁汗，却仍坚持道：“香囊里，有三味药：紫藤花蕊、南星粉、还有一小片……风干的蜈蚣腿。”殿内空气骤然凝滞。林昭容脸色瞬间煞白。紫藤花蕊安神，南星粉祛痰，可蜈蚣腿……那是炼制“哑蛊”所需的三味主材之一！寻常人绝不会混入香囊！“你怎知那是蜈蚣腿？”康妃冷冷开口。佟嫔咬着下唇，血珠渗出：“因为……阿景咳得厉害时，唐太医曾配过一味止咳散，其中便有蜈蚣腿研磨的粉末。臣妾……臣妾亲手替他碾过药。”她抬起手，掌心赫然一道浅浅旧疤——那是当年碾药时，被药碾划破的。林昭容面如死灰。媚嫔却突然尖声道：“佟嫔娘娘！您怎敢凭一己臆断，污蔑昭容妹妹？！那香囊……那香囊臣妾也收过！难道臣妾也通蛊术？！”她慌不择言，话一出口便后悔。沈知念眸光一闪，淡淡接口：“媚嫔姐姐说得对。林昭容送香囊，确不止佟嫔一人。臣妾记得，上月十五，她还给璇妃娘娘、康妃娘娘各送了一对，并说此香可安胎定神。”璇妃一怔，下意识抚上小腹。康妃却猛地一僵——她上月小产，至今未愈，哪来的胎可安？林昭容送香囊，唯独避开了康妃。而康妃，恰恰是庄贵妃最大的政敌；当年大公主出生时，康妃曾当众讥讽：“贵妃娘娘千挑万选，才得了这么个病秧子，日后怕是要抱孙不抱子喽。”这句话，庄贵妃从未忘。所以……是庄贵妃在借刀？可若真是她布的局，为何要让小易子死得如此惨烈？为何要暴露林昭容？为何要将自己置于险地，只为扳倒一个资历尚浅的昭容？沈知念指尖冰凉。不对。还有一个人没开口。她缓缓抬眼，看向始终端坐高位、一言未发的皇贵妃。沈知念腹中胎儿已有五个月，胎动日渐清晰。方才小易子撞柱时，她分明感觉到腹中孩子狠狠一踢，仿佛也在惊惧。可她的表情，却平静得近乎漠然。就像……早已预料到这一幕。就像……这场局，从一开始，就是她亲手铺开的棋盘。沈知念心头巨震。皇贵妃怀孕五个月，胎像稳固；林昭容入宫半年，恩宠平平；而庄贵妃，执掌六宫十年，根基深厚——若真要铲除异己，何必绕这么大圈子？直接以“谋害皇嗣”之名废黜庄贵妃，岂不干脆？除非……她要的，从来不是废黜。而是——彻底摧毁庄贵妃的“仁善”人设，撕开她苦心经营二十年的假面，让她在帝王心中，从此再无一丝可信之地。因为只有这样，当未来某一日，庄家势力膨胀，意图干政时，帝王才能毫不犹豫地下手。这才是真正的杀招。借三皇子之病，行削藩之实。庄贵妃，从来不是靶子。她是祭品。南宫玄羽的目光，在林昭容惨白的脸上停留片刻，又缓缓移向庄贵妃。后者依旧跪着，背脊笔直，目光澄澈，仿佛世间一切肮脏，都与她无关。帝王忽然开口，声音低沉如古钟：“庄氏。”庄贵妃俯首：“臣妾在。”“朕问你。”南宫玄羽一字一顿，“若此事与你无关，为何小易子宁死，也要攀咬于你？”庄贵妃沉默片刻，忽然笑了。那笑容极淡，极冷，带着一种洞悉世事的倦怠：“因为……臣妾是最好栽赃的人。”她抬眸，直视帝王：“臣妾无子，无党，无靠山。父亲致仕归乡，叔父远在礼部，兵部那位堂兄，去年已因贪墨下狱。臣妾手中，只剩下一个大公主，和一座空荡荡的长春宫。”“栽赃臣妾，成本最低，风险最小，收获最大。”她顿了顿，声音轻得像一片羽毛落地：“陛下，您信不信，不重要。”“重要的是——”“这宫里，需要一个‘坏人’。”“而臣妾，刚好……够格。”满殿死寂。连烛火，都仿佛屏住了呼吸。佟嫔忽然捂住嘴，压抑地呜咽出声。她终于明白了。庄贵妃不是在喊冤。她是在赴死。以最体面的方式，交出自己毕生经营的一切——地位、名声、乃至帝王残存的最后一丝信任。只为保全大公主。只为……让庄家，得以全身而退。南宫玄羽久久未言。良久，他忽然转身，拂袖而去。龙靴踏过血迹未干的金砖，发出沉闷回响。“苏全叶。”帝王脚步未停，声音却清晰传来，“查林昭容。掘地三尺，查她入宫前后所有言行。凡与其接触者，无论宫人、医官、内侍，一律严审。”“是！”苏全叶叩首。“另——”南宫玄羽停步，背影如山，“庄贵妃教养大公主有功，着即褫夺贵妃封号，降为庄嫔，迁居永巷偏殿，闭门思过。”“……臣妾，谢恩。”庄贵妃深深伏下，额头触地。那一瞬，她鬓边一支累丝嵌宝步摇，悄然滑落，“叮”一声轻响，碎成两截。媚嫔瘫坐在地，面无人色。康妃垂眸，掩去眼中翻涌的惊涛骇浪。而沈知念，静静看着庄贵妃散落的乌发间，那截断裂的步摇上，一朵小小的、用赤金掐丝勾勒的并蒂莲——莲花中心，赫然刻着一个极细的“沈”字。那是先帝赐婚时，沈家特意为庄雨眠打造的陪嫁之物。原来……庄贵妃的“沈”姓，从未真正隐去。它一直藏在最显眼的地方，只等今日，被人亲手掰开、碾碎、曝于天光之下。沈知念缓缓抬手，按在自己隆起的腹部。腹中胎儿，又踢了一下。很重。像一声叹息。