冯胜明白顾正臣的顾虑，明军不怕敌人增兵，也不怕敌人固守，唯一怕的就是敌人跑路……一旦敌人跑了，散了，明军的压力就上来了。受限于骑兵数量不足，追不好追，而且一旦敌人分散，战斗的进程也会拖慢，这对于后勤线太过漫长的明军来说并不利。想到这些，冯胜言道：“可以告知张玉，围而不打，同时占领进入天山的通道，等待主力。”朱棣取出舆图，对顾正臣、冯胜道：“进入天山的通道虽然不少，但方便行走的却只有一条，也......公署内，汤弼正说到紧要处，声音低沉却字字如凿：“……句容知县换人，本是寻常事，可新任知县上任三日，便查出前任账册有异，牵扯出一桩隐匿田产、虚报灾荒的案子。案子不大，却如引线入火药桶——那前任知县，是魏观门生；而查案的新任知县，恰是魏观政敌，御史台李怀瑾荐举之人。”顾正臣指尖轻叩桌案，目光未离汤弼，只问：“魏观既倒，为何牵连我？”汤弼苦笑，端起茶盏啜了一口，热气氤氲中抬眼：“镇国公，您忘了自己当年在应天修《大明律疏议》时，亲手删了‘边将不得私结藩王’这一条？又忘了您给秦王、晋王、燕王讲授兵法时，所用讲义，全是亲笔批注的《尉缭子》《吴子》，连朱批都未曾避讳？更忘了您西征之前，在奉天殿当着文武百官之面，指着魏观鼻子说：‘魏大人若真为国谋，便该劝陛下先裁冗官，再省军费，而非一味鼓吹扩军以固权柄’？”他顿了顿，喉结微动：“魏观倒台前夜，锦衣卫从他书房密匣里搜出三样东西——一封您早年写给魏观的谢师帖，虽只言‘蒙教数载，受益良多’，可落款日期，正是您初入翰林院之时；一卷您手抄的《六韬》，页眉批注密密麻麻，其中一句‘将帅之权，不在庙堂授印，而在士卒之心’，被红笔圈了三道；还有……一册您亲绘的河西诸关地形图，标注详尽至水井、烽燧、牧草丰瘠，连山坳里可藏千骑的隐蔽谷口，都标了‘宜伏，忌雨’四字。”蓝玉忽然冷笑：“所以他们就认定，顾正臣与魏观勾连，一个掌文柄，一个握兵权，一文一武，图谋不轨？”“不。”汤弼摇头，声音陡然压低，“他们认定了另一件事——魏观不是主谋，而是替罪羊。真正想借西域之远、军权之重，行尾大不掉之事的，是你，顾正臣。”冯胜抚须的手停在半空，脸色阴沉。朱棣却不动声色，只将手中茶盏放下，杯底与紫檀案几相碰，发出极轻一声“嗒”。汤弼续道：“魏观临刑前，没喊冤，也没攀咬，只对诏狱提刑官说了句话：‘顾某若反，何须等今日？他早可据肃州自立，可断嘉峪关绝中原之路，可挟高昌、于阗诸国为援，甚至——可联瓦剌、察合台旧部，裂土称王。他不反，非不能，实不愿耳。你们不信他忠，那就信他懒——懒到连当皇帝的力气都不愿费。’”满室寂静。李聚喉头滚动，想说什么，却只发出一声干涩的抽气。顾正臣忽而笑了，笑意未达眼底，只如寒潭投石，涟漪冷而深：“魏观这老儿，临死倒说了句实话。”汤弼点头：“正是这话，让陛下彻夜未眠。翌日清晨，陛下召见刘伯温、宋濂、詹同三人，闭门议了两个时辰。刘伯温呈上您当年在国子监授课的《边策十论》手稿，指出其中第七论‘安边非恃兵戈，而在抚心’，与您西征以来推行屯田、设义学、废奴籍、通商路诸策，全然吻合；宋濂翻出洪武七年您奏请减免西域商税的折子，附批：‘利归百姓，则民心归朝；利归官府，则民心动荡’；詹同则递上一份密档——自您入委鲁母城三月以来，经您之手发放的赈粮、药剂、棉布、铁器，总计十七万三千六百余石/斤/匹/件，每一笔皆有司农寺、工部、户部三方勘验画押，无一笔入私库，无一人领双俸。”汤弼长舒一口气：“陛下看完，摔了茶盏，砸碎三只青瓷，然后提笔亲拟了这道圣旨。”他指了指供在案上的黄绫：“旨意末尾那句‘前线军略，不必请示，便宜行事，诸将不得有违’，不是恩典，是托付。陛下知道，此刻您若回京受审，西域诸部必疑朝廷失信，吐鲁番王已遣使求娶永嘉公主，哈密忠顺王连夜遣子入质，就连撒马尔罕那边，帖木儿汗的使团也已在嘉峪关外候了二十日——您一走，十万大军散，三年功业溃，西域重陷混战，河西门户洞开，北元残部趁势南下，大明二十年心血，毁于一旦。”冯胜猛地一拍大腿：“怪不得陛下不让蓝玉来宣旨！蓝玉这性子，见了顾正臣若不开口骂两句，怕是要憋出内伤！”蓝玉斜睨冯胜一眼，鼻腔里哼出一声，却没反驳。朱棣终于开口，声音沉稳如铁：“所以陛下派汤指挥使来，不单为传旨，更是为证——证顾先生清白，证西征正道，证大明军心不可乱，证西域归化不可逆。”汤弼郑重颔首：“正是。陛下另有一道密谕，命下官面呈镇国公。”他自贴身内袋取出一卷素绢，双手奉上，“此乃陛下亲绘‘西域七十二城归附图’，每城之下，皆注有您所设官吏姓名、所推政令、所建学堂数目，最后一行小楷写着：‘顾卿所治，非疆土，乃人心；非武功，乃文德。朕不如卿远矣。’”顾正臣双手接过素绢，指尖微颤。那绢帛极薄，却似有千钧之重。他展开一寸，便见敦煌城下写着：“设儒学一所，招胡汉童子三百，授《千字文》《孝经》；设医馆二所，配汉医、回医各三名；准市舶司开驼队驿路三条，免关税一年。”再展一寸，是高昌：“废奴隶籍七千三百四十二人，授永业田每人十五亩；设纺织工坊八座，女子月得工钱三百文；立乡约十条，胡汉通婚者，官赐红毡、银碗一对。”字字如针，扎进眼底。他忽然想起初入委鲁母城那日，城中老人跪在沙砾里，捧起一把混着骆驼刺根须的黄土，用生硬汉话说：“将军……土，甜的。”那时他不懂，只以为是风沙迷眼。如今才知，那是盐碱地里第一茬麦苗破土时，渗出的微咸汁液——是苦尽之后，大地悄悄吐纳的第一口甜气。公署外，忽有急促脚步声由远及近，马三宝掀帘而入，甲胄未卸，额角带血，单膝跪地：“禀镇国公！张政部一千五百余人，已退至东校场；陶文部四千军被秦松堵在北巷，火铳对峙逾半个时辰，未发一弹；祝哲部驻足西市口，陈何惧加特林机枪已架上钟楼，炮口直指其阵；黄澄被章承平俘获，现囚于军械库，其部众三百余人在库外跪降，交出兵刃。”顾正臣缓缓卷起素绢，交还汤弼：“烦请汤指挥使，将此图原封带回金陵，呈于陛下。”汤弼一怔：“不留下？”“留不得。”顾正臣起身，整了整玄色蟒袍袖口，缓步走向窗边。窗外，暮色正沉，远处校场方向隐约传来号角呜咽，似有军马在暮霭中列阵，蹄声闷如雷动，“陛下要的不是一幅图，是一颗心——一颗跳动不息、始终朝着应天的心。图可摹，心难伪。若我留它在此，反倒像在求证什么；若我让它回去，才是真正在说：我顾正臣，从未将心寄于边关，它一直都在金陵，在奉天殿的丹陛之下，在陛下的目光之中。”他转身，目光扫过蓝玉、冯胜、朱棣、沐春、李景隆等人，最后落在汤弼脸上：“汤指挥使，你腿疼，我让人抬了软轿来。今夜，你与你的随从，便宿在公署后院。饭菜我已命人备好，酒是伊犁河畔的葡萄酿，肉是焉耆牧场的羔羊，面是龟兹匠人手擀的拉条子——西域风味，不比金陵差。”汤弼愕然：“这……这不合规矩。”“规矩？”顾正臣轻笑，“我西征三年，废了多少旧规？立了多少新制？汤指挥使，你既是天使，也是见证者。你亲眼看见，一个寒门出身的辅臣，如何用算盘拨动刀兵，用毛笔签发军令，用《孟子》安抚胡酋，用《天工开物》图纸造出能射两里远的火铳。这——难道不比宫中那些金玉其外的规矩，更值一杯酒？”汤弼怔住，随即仰头大笑，笑声震得梁上浮尘簌簌而落：“好！好一个寒门辅臣！下官……敬您一杯！”话音未落，公署大门轰然被撞开！不是张政杀回，不是陶文破围，而是一群衣衫褴褛的妇人——裹着破旧头巾，赤着脚，怀里抱着枯瘦的孩子，身后拖着瘸腿的老翁，最前头，是个独臂汉子，右袖空荡荡系在腰间，左手里却高高举着一块木牌，上面用炭条歪斜写着：“委鲁母城，七百二十户，愿随镇国公，赴死不悔！”段施敏冲进来，单膝点地：“禀大将军！城中百姓闻讯，自发聚于公署外，已有两千三百余人，男女老幼皆在，无人持械，只带了干粮、清水、草药、旧衣——说，若镇国公真被押解回京，他们便一路护送，送到嘉峪关，送到兰州，送到应天！若有人敢动手，他们便以血铺路！”满室将官，无一人言语。冯胜眼眶泛红，默默解下腰间佩刀，轻轻放在案上。蓝玉摘下头上铁盔，用袖口狠狠擦了擦内衬，再戴上时，鬓角竟有白霜在暮色里一闪。朱棣走到门前，抬手推开大门。门外，夕阳熔金，洒在一张张沟壑纵横的脸上。有汉人，有畏兀儿，有回回，有吐蕃，有哈萨克人，甚至还有两个戴着尖顶帽的波斯商人。他们沉默伫立，脚下影子连成一片，黑压压如铁流凝滞，却比任何军阵更令人心悸。一个老妪颤巍巍上前，将手中一只豁口粗陶碗递给朱棣。碗里盛着半碗浑浊的奶子，奶皮子浮在上面，像一小片凝固的云。朱棣双手接过，仰头饮尽。奶子酸涩，却滚烫。他抹了把嘴，对顾正臣道：“先生，这碗奶子，我替陛下喝了。从此往后，谁再说镇国公有异心——”他猛地抽出佩剑，寒光劈开暮色，剑尖直指苍穹，“我朱棣，第一个砍了他的舌头！”顾正臣未答，只缓步走出门去。他没有看朱棣，没有看蓝玉，没有看冯胜，目光只落在人群最前方那个独臂汉子身上。汉子咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的嘴，用带着浓重河西口音的汉话喊：“顾大人！俺们不是来送人的——是来接您回家的！您哪儿也不去，就在这儿，守着咱们！”顾正臣喉头一哽。他忽然记起自己初登科那年，在应天府衙门口，也曾见过这样的百姓——冻得手指发紫，却排着长队交粮税，只为争一个“免役十年”的红纸条；记得自己第一次巡视江南水患，灾民跪在泥水里，捧起一碗混着草根的粥，硬塞进他手里：“老爷喝一口，喝一口，咱心里才踏实！”原来人心，从来不在庙堂之上，不在圣旨之间，不在玉玺朱砂之内。它就在一碗酸奶子里，在一块豁口陶碗中，在一条空荡荡的袖管里，在七百二十户人家不肯散去的脚印里。他弯腰，从地上捡起一根枯枝。枝头尚存半片干瘪的榆钱，在晚风里微微颤抖。顾正臣将枯枝轻轻插进脚边泥土，又俯身，掬起一捧黄沙，覆在枝根。“明日，叫工部匠人来，把委鲁母城所有街巷的夯土墙，都换成青砖。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“砖上刻字——不刻功名，不刻官职，只刻名字。凡参与筑城、修渠、教书、行医、织布、种麦者，无论汉胡，不论男女，皆刻其名。若百年之后砖朽，便重刻；若千年之后字泯，便再刻。告诉后来人——这里曾有一群活生生的人，他们不为青史留名，只为脚下土地，多长一株麦子，多亮一盏油灯，多教一个孩子识字。”暮色彻底吞没了天际。最后一缕光，落在他肩头，像一枚无形的冠冕。汤弼站在阶下，望着那背影，忽然明白陛下为何不派别人来。因为只有顾正臣，能让圣旨变成一道春风，而不是一把锁链；只有顾正臣，能把逮捕变成册封，把猜忌变成托付；只有顾正臣，能让七百二十户百姓，甘愿用血肉之躯，在西域的风沙里，为大明筑起一道比长城更厚、比昆仑更久的民心之墙。他转身，对身后随从低声道：“取我的印信来。”随从一愣：“汤指挥使，您这是……”“盖在圣旨背面。”汤弼目光灼灼，声音沉静如铁，“我要让陛下知道——这道旨意，不止是赦免，更是加冕。顾正臣不是被宽恕的臣子，他是被西域百姓，亲手加冕的——王。”风起。沙粒打着旋儿掠过青砖台阶，卷起一角黄绫圣旨。那上面，“奉天承运皇帝”六个大字，在暮色里熠熠生辉，仿佛刚刚落笔，墨迹未干。