鞭子扬起，重重落下。啪！一声哀嚎，一道血痕，一个踉跄后的跌倒，一只脚踩了上去，愤怒的声音传开：“敢偷懒，今日没你饭吃！看什么看，还不抓紧干活！”麻木的百姓，疲惫地拖拽着绳子，绳子后面是百余斤的石头。斧头劈去木头枯老的皮，凿子在木头上开出洞。粗大的针穿过牛皮，一张张兜囊完整且厚实。城墙比去年，又高了半丈。一车车的夯土砖正在朝着城墙运去，加高与加固的工程并没有停下来。城中心的宫殿群，既有蒙古式......顾正臣听罢，没有立刻作答，只将手中半盏冷茶缓缓倾入青砖缝里，水渍蜿蜒如细流，倏忽便被干裂的砖面吸尽。他抬眼望向远处天际——交河城西面山脊刚透出一点灰白，那是晨光将破未破的征兆，风里已裹着北地特有的粗粝沙粒，扑在脸上微痒。“沐春，你信不信，若朝廷真下旨夺我兵权，押我回京，那道旨意，必不是父皇亲笔。”顾正臣声音低而沉，像一块压进井底的青石，“更不会是内阁票拟、通政司发抄、六科廊签发的完整流程。它会来得极快，极简，极‘便宜行事’——譬如一道中使密谕，盖着司礼监钤印，不走兵部勘合，不验帅印回文，只凭口宣，便要提人。”沐春心头一震，下意识攥紧了袖口。这话不是猜测，是断言。可谁敢断言天子旨意会被司礼监篡改？谁又敢说，堂堂镇国公、征西大将军，竟连一道旨意的真伪都要靠推演来辨？顾正臣却已转过身，目光扫过亭中诸人：张希婉静坐如松，指尖捻着一枚未拆封的西域红花蜜丸；林诚意垂眸整理腰间绣着云雷纹的锦带，指节泛白；范南枝抱着一卷《西域水道考》，书页边沿已被摩挲得起了毛边；严夫人停了手，那根三棱飞针尚在指间悬着，寒光凛凛，针尖凝着一点未拭净的油渍——她没磨完，是听见了顾正臣的话，停了。“你们都记得建文元年冬，我在金陵东宫讲学时，曾与太子殿下论过‘诏令之本’。”顾正臣语调平缓，却字字如钉，“我说，诏者，昭也，明也；令者，命也，敕也。诏令非独为驭下之具，更是朝廷立信于天下之基。故凡诏必有体，凡令必有章。体者，格式、用印、发递之制也；章者，事由、权限、时限之据也。无体无章，即非诏令，乃矫诏！”他顿了顿，目光落在严夫人指尖那枚飞针上：“严夫人，你磨这针，为的是护我周全。可若真有一日，有人持一道‘密旨’闯入帅帐，要锁拿于我——你第一件事，不是拔针，而是看印。”严夫人终于抬眼，眸光如刃：“看什么印？”“看印文是否‘皇帝之宝’四字篆体，印泥是否朱砂新调、未掺胶矾；看钤印位置是否压于‘奉天承运’四字起首之上，是否避让‘钦此’二字，是否与诏纸纤维咬合自然——伪印多浮于纸面，用力一擦即褪；再看中使所持诏匣，内衬是否黄绫，匣底是否有永乐三年匠户编号‘永字七百廿三号’刻痕。去年十月，工部新造诏匣三百具，每具皆有暗记，未颁往西北，只存于南京午门内库。”沐晟忍不住插话：“先生，您……早就在防着这一日？”顾正臣摇头：“不是防，是算。自打我接手征西军务，便知西北非仅战事之地，更是朝堂之争的延伸之所。蓝玉为何能以后勤总督之职，插手前线调度？冯胜为何能越过兵部，直调甘肃卫所兵马？李聚、高令时等一干勋贵之后，为何纷纷请调至西征序列？这些人，哪个身后没有京中重臣撑腰？哪个不是盯着西域这块肥肉，等着分一杯羹？”他忽然一笑，竟带几分倦意：“他们争的不是地盘，是‘开疆’之功。可开疆之功，不在杀多少敌，而在安多少民、立多少制、置多少屯、通多少驿。这些事，耗时费力，不如一场大捷耀眼。所以，有人巴不得我倒，好换一个肯‘速战速决’的主帅——哪怕把亦力把里残部放进来，打几场漂亮歼灭战，也好向朝廷交差。”林诚意终于开口，声音清越如击玉：“先生之意，此次流言，并非只为陷害您一人，而是要逼朝廷‘止损’，放弃西域，退守关内？”“正是。”顾正臣颔首，“若我倒，继任者必是蓝玉或冯胜。蓝玉性烈，重军功轻抚治，一旦主事，必急于求成，驱兵强攻别失八里，若久攻不下，粮草不继，便会借口‘士卒疲敝、胡骑猖獗’，奏请班师；冯胜老成，却过于持重，若见局势不明，恐生变故，亦会陈情‘暂固敦煌，待秋高马肥再图进取’。二者无论谁上，结果都一样——朝廷顺势收兵，西域重归割据，商路断绝，哈密、吐鲁番诸部离心，不出三年，帖木儿铁骑便可长驱直入嘉峪关。”范南枝合上书卷，指尖按在“委鲁母”三字上：“可先生若去委鲁母，岂非正入蓝玉彀中？那里京军占七成，将领皆其亲信，您带着家眷过去，岂非自投罗网？”“罗网？”顾正臣朗声而笑，笑声惊起檐角一只栖息的沙雀，“蓝玉若有胆量，在交河城就动手了。他不敢，因他清楚，只要我死在交河，朱棣、徐允恭、沐春、李景隆，乃至段施敏手下那五千火铳营，当场就会哗变！十万大军，谁认兵部勘合，谁认燕王金令，谁认我顾正臣一纸手谕？没人认蓝玉的口头军令！他怕的不是我，是军心！是这十万双眼睛，十万双耳朵，十万颗人心！”他步下石阶，衣摆拂过青苔斑驳的栏杆：“所以我偏要去委鲁母。我不带一兵一卒，只带我的帅印、我的账册、我的舆图、我的夫人们，还有——我的病。你们可知，我为何执意带张希婉她们同去？”众人默然。顾正臣目光扫过张希婉苍白却平静的脸：“因为妇孺同行，最能消解猜忌。古来谋逆者，哪个敢携家眷深入敌营？哪个敢让妻子儿女日日露面于军前？蓝玉若还有一点脑子，就该明白——我若真欲谋反，早在南疆休整时便该密遣心腹，联络亦力把里旧部，收买瓦剌各部，积蓄私兵，囤积火药。可我做了什么？我在教哈密孩童识字，在吐鲁番设医馆，在委鲁母修水利，在亦力把里故都废墟上立孔子庙碑！我连亦力把里大汗送来的三十六名歌女都退回去了，只留了一个通译，还是个瘸腿的老人！”他语气陡然转厉：“蓝玉说我居心叵测，那我倒要问问他——他私调三千京军驻扎在亦力把里故都西三十里处，所为何事？他派亲信将领，假扮商队，三次潜入帖木儿属地撒马尔罕，又是探听什么军情？他截留了三批西域进贡的天山雪莲、昆仑玉髓，说是‘犒赏将士’，可那些药材，分明是送往北平燕王府的！”此言一出，满亭俱寂。沐春瞳孔骤缩：“先生……您早已查清了？”“查？”顾正臣冷笑，“不必查。蓝玉太急，也太蠢。他以为自己藏得深，却不知他每一次调动，每一笔账目，每一封密信，都有人悄悄报到我案头。他的义子朱煜，每次传令，都会先绕道哈密驿站，找那个叫阿卜杜拉的老通译喝一碗马奶酒——那老头，是我三年前在瓜州救下的，全家被亦力把里马匪屠尽，只剩他一人，拖着断腿爬了七天七夜到明军大营。他恨蓝玉，因为蓝玉曾纵容部下抢走他最后半袋青稞。”林诚意倒吸一口冷气：“先生……您早就在蓝玉身边布了眼线？”“不是我布的，是他自己引来的。”顾正臣摇头，“人心向背，从来不由刀剑定，而由人心定。蓝玉视西域百姓为蛮夷，视商人如羊豕，视归附将领为奴仆，唯独忘了——这里的人，也是人。他们看得见谁真心待他们，谁只想榨干他们的血。”他抬头，天边终于撕开一道金线，晨光如熔金泼洒下来，映得众人眉宇皆亮。“所以，去委鲁母，不是赴险，是布势。我坐镇委鲁母，蓝玉便不敢动京军一卒——他动了，就是告诉全军，他怕我；我若在委鲁母安然无恙，每日巡营、点卯、校阅、接见哈密使者、审核屯田账册，那流言便不攻自破。军心自稳，民心自安，商路自通。”他转身，目光如炬：“至于那道‘旨意’……它不会来得慢，只会来得巧。恰在我抵达委鲁母第三日，恰在蓝玉以为我孤立无援之际，恰在冯胜将信将疑、朱棣尚未完全掌控军权之时。它会来，而且会来得无比‘正当’。”张希婉忽然开口，声音轻却清晰：“先生，若真是那样，您打算如何应对？”顾正臣凝视她良久，缓缓道：“若旨意为真，我束手就擒。若旨意为伪，我便当着十万将士之面，焚诏！”“焚诏？！”沐晟失声。“对，焚诏。”顾正臣神色凛然，“焚于委鲁母校场中央，以西域天山松脂为引，燃三炷香时辰。火起之时，命鼓手擂《破阵乐》，命号手吹《大风歌》，命所有归附之军、哈密卫、吐鲁番所、畏兀儿千户所，列阵校场，观火听诏！我要让所有人看见——不是我在抗旨，而是这道旨意，不配为旨！”他顿了顿，一字一句道：“我要让蓝玉亲眼看着，他苦心经营的‘密旨’，化作一缕青烟，飘散在西域浩荡长风之中。”亭外，风势渐猛，卷起沙尘如幕。此时，一名亲兵疾步而来，单膝跪地，声音微颤：“禀镇国公！委鲁母急报——蓝玉义子朱煜率五千京军，已于辰时抵达委鲁母东十里，扎营未动。但……但昨夜子时，委鲁母城内突现数十具尸体，皆着明军服色，颈项有勒痕，尸身下压着同一张纸——”他双手呈上一张薄纸，纸面墨迹未干：【镇国公顾正臣，毒杀亦力把里降将十七人，焚其尸于委鲁母西郊枯井。今证物已呈兵部，圣上震怒，不日将发雷霆之诏！】顾正臣接过纸，只扫了一眼，便随手揉碎，抬手一扬，纸屑如雪，瞬间被风吹散。他望着东方初升的朝阳，嘴角浮起一丝极淡、极冷的笑意：“来得真快啊……蓝玉，你连尸体都备好了，却不知，那口枯井——三个月前，已被我命人填平，上面种了三百株葡萄苗。”他回身，目光扫过众人，平静如常：“传令——今日起，所有出入委鲁母城者，须经三道查验：第一道，验军籍腰牌；第二道，验手掌纹路——我已在城门设‘掌纹印鉴台’，凡出入者，须以左手按于特制陶板，印下纹路存档；第三道，验随身携带之物——尤其注意火镰、松脂、硫磺、硝石等易燃之物。违者，即刻拘押，交由燕王与徐允恭共审。”沐春肃然领命。顾正臣又道：“另，命马三宝带五十名精锐，即刻出发，赴委鲁母西郊，寻一处‘枯井’。若真有，掘开；若无，便在原址立碑，碑文就写——‘大明洪武三十五年春，镇国公顾正臣率众开渠引水，填此枯井，植葡萄三百株，以利民生’。”“再传令林白帆、萧成、段施敏——即日起，三人轮值，率火铳营、狼筅营、弓弩营，日夜巡防委鲁母四门及校场四周。遇形迹可疑者，可先缚后审，格杀勿论。”他踱至亭边，伸手接住一缕穿窗而入的晨光，指节修长，骨节分明，却隐隐可见几道未愈的旧疤，那是南疆瘴疠留下的印记，也是数次伏击中刀锋划过的痕迹。“最后，”他声音渐沉，却字字如锤，“传我手谕，予哈密、吐鲁番、别失八里、畏兀儿四地都指挥使——即日起，四地汉官、胡官、僧俗、商贾，凡愿入委鲁母校场观礼者，皆可携家眷前来。校场设观礼台，搭彩棚，备茶汤，供坐席。我要让他们亲眼看看，大明的镇国公，是如何执掌西域军政，如何与万民同食一锅羊肉，如何教胡童诵《孝经》！”“我要让蓝玉知道，他想用尸体造势，我就用活人立威！他想用流言杀人，我就用事实证道！”话音落处，风势骤盛，卷起满庭沙尘，呼啸如龙吟。张希婉起身，从袖中取出一方素帕，上前轻轻拭去顾正臣指尖沾染的微尘。顾正臣低头看她，目光柔和了一瞬，随即抬首，望向委鲁母方向——那里，朝阳正喷薄而出，金光万道，刺破云层，灼灼如焰。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。而委鲁母，将是这场风暴的中心，也是他为自己、为十万将士、为西域百万生民，亲手点燃的第一簇烽火。那火，不为叛逆，不为私欲，只为昭告天下——大明之诏，当如日月昭昭，不可欺；大明之将，当如山岳巍巍，不可诬；大明之政，当如江河浩浩，不可阻！他转身，袍袖翻飞，步履沉稳，踏着满地金光，走向帅帐。身后，众人肃立如松。风过处，亭角铜铃叮咚作响，清越悠长，仿佛一声穿越千山万水的号角，正悄然吹响。