但他已经换上一身常服，衣服比山雪还白，胸肩金丝绣，腰间乌金带，头上曜玉冠，宽肩劲腰，足显俊朗风流。霜叶信步走进小轩，见桌上已经摆齐酒菜。在这赤霄金殿中，他面对的就是九幽大帝，因此霜叶还...涪泸沟的夜风裹挟着铁锈与腐叶的气息，刮过贺灵川裸露的手背。他站在断崖边缘，脚下是幽深如墨的沟壑，两侧山壁嶙峋如兽齿，黑黢黢的林影在月光下浮动，仿佛蛰伏的千军万马。沙唯蹲在三步外，用匕首削着一根枯枝，木屑簌簌落下，像无声的沙漏——他们在等。等狐也禅的前锋营。贺灵川没点灯，也没让火把亮起。盘龙斥候早把消息钉死：狐也禅麾下三万轻骑已过青石坳，距涪泸沟不足五十里，预计寅时末抵达沟口；其后两日，另有四万步卒押运重械、粮秣跟进，若无意外，五日内必完成对沟南出口的合围。而贝迦此番南征，不设中军大帐，狐也禅即是先锋，亦是统帅——钟胜光将全权交付于他，如同当年把西境十二城托付给贺灵川自己。“他真信狐也禅会走涪泸沟？”沙唯忽然开口，声音压得极低，却像铁锥凿进岩石，“那厮在玉衡城跟您交手三次，次次败退，可次次都活下来了。您说他蠢？他比泥鳅还滑。”贺灵川没回头，只将一粒松子抛向崖下。它坠入黑暗，许久才传来微不可闻的轻响。“他不蠢。”贺灵川终于开口，嗓音沉缓如古井汲水，“他只是太信自己的运气。”他顿了顿，指节叩了叩腰间刀鞘，“玉衡城那三仗，他输得明白，可赢的那场——他抢在我烧掉粮道前劫走三百车粟米，靠的是什么？不是运气。是算计。他算准我会在申时三刻焚营，算准我必留半支火营守东门，算准我的斥候会在雨雾里迟滞两刻钟……”沙唯削枝的动作一顿：“所以您故意放他劫粮？”“不。”贺灵川终于侧过脸，月光勾勒出他下颌冷硬的线条，“我只是没放他走的余地。”他抬眸望向南方天际，那里云层裂开一道缝隙，露出半枚清寒星子，“钟胜光派他来，不是因为信任，是因忌惮。忌惮我在盘龙旧部里的威望，忌惮我若领兵，贝迦将士未必肯全力攻我故国。所以让他来送死——死得体面些，好叫天下人看见，连贺屠夫最得意的对手，也不过是个被碾碎的靶子。”沙唯喉结滚动了一下，没接话。他知道这话不假。七年前龙神战争终结，贺灵川沉睡于盘龙圣山深处，盘龙朝野皆以为他再难苏醒。可当贝迦大军压境，边关告急文书雪片般飞入王都，朝堂之上竟无人敢提“虎翼”二字——直到仲孙澎亲自率三十铁骑夜闯圣山，在封印石门前跪了三天三夜，额头血染青砖。第四日晨，山门洞开，贺灵川踏着霜气而出，甲胄未披，只着素麻中衣，左手执一柄生锈短刀，右手拎着半坛浊酒。他饮尽最后一口，将陶坛砸在阶前，碎片迸溅如星：“传令：涪泸沟以北，凡我盘龙子民，鸡犬不留。”那是他醒来后第一道军令。也是盘龙将士重新认出“贺屠夫”的开始。远处山脊忽有磷火一闪，如萤虫振翅，又倏然熄灭。沙唯霍然起身，手按刀柄：“斥候回讯。”贺灵川却仍望着那颗星子，仿佛它才是真正的信使。片刻后，三道黑影自沟底攀援而上，甲叶轻响如蛇行草丛。为首者单膝跪地，额角带血：“将军，狐也禅前锋已至十里外！但……”他喉头一哽，“他们没带巫祝。”贺灵川眉梢微挑。“巫祝”二字一出，沙唯脸色骤变。贝迦军中巫祝非同小可，乃是以活祭为引、借荒古妖魂之力的禁忌之士。寻常战阵，巫祝只随主力行动，为大将镇压军魂、禳解厄运；前锋轻骑携带巫祝，除非——“除非他们早知涪泸沟有埋伏。”贺灵川缓缓接口，声音里竟带一丝兴味，“或者……他们知道我要在此处伏击。”斥候低头：“属下亲眼所见，巫祝乘六角铜轿，轿顶悬九盏骨灯，灯焰靛青，照得方圆十丈草木发黑。轿旁八名赤足力士，颈挂人牙项链，每走七步便俯身叩首，额头触地之声，嗡嗡如雷。”沙唯啐了一口：“邪祟玩意儿！难怪狐也禅敢走这条路——有巫祝开道，沟中瘴气、毒虫、地陷全被驱散，连山鬼都得绕道！”“不。”贺灵川忽然笑了，那笑意却未达眼底，“山鬼不是绕道……是被吃掉了。”他抬手，指尖凝聚一点微光，似萤火，又似凝固的泪滴。光晕浮起，映出他掌心一道细长旧疤——那是七年前龙神战争末期，他单枪匹马闯入贝迦祖庙，从十二尊妖神像口中夺走“息壤残片”时，被神像吐出的诅咒所灼。疤痕蜿蜒如蛇，此刻在微光中竟微微搏动，仿佛活物。“贝迦巫祝借的是山鬼之力，可山鬼哪有那么好借？”他收拢手指，光灭，疤隐，“它们要血食，要魂魄，要活生生的祭品垫脚。狐也禅给了么？”斥候迟疑道：“前锋营中……似有百余辆囚车。”“囚车？”沙唯皱眉，“贝迦打崇国时抓的俘虏？”“不。”贺灵川声音陡然转冷，“是贝迦自己人。”沟谷深处，风势忽转。原本沉滞的空气如沸水翻腾，一股腥甜气息弥漫开来，混着铁锈与陈年血垢的味道。贺灵川鼻翼微翕，瞳孔骤然收缩——那不是血味，是“蚀骨藤”的汁液挥发后的气息。此物只生于极阴之地，百年生一寸，一滴汁液可蚀穿玄铁，而今夜涪泸沟两侧岩缝里，正有无数墨绿藤蔓悄然舒展，藤尖沁出黏稠银珠，在月光下泛着珍珠光泽。“蚀骨藤？”沙唯倒吸一口凉气，“这东西早该绝种了！盘龙禁典记载，百年前就……”“就被贝迦盗走了最后三株幼苗。”贺灵川打断他，目光扫过崖壁，“栽在狐也禅的军帐里，用战俘的血浇灌七年。今日，它们该结果了。”话音未落，沟底骤然爆开一团靛青火光！火光中，数十具躯体被无形巨力撕扯着腾空而起，皮肉在半空中簌簌剥落，露出森然白骨；白骨尚未坠地，又被藤蔓缠住，拖向岩缝。那些墨绿藤蔓疯狂暴涨，藤身鼓起拳头大小的瘤包，瘤包破裂，喷出灰白烟雾——烟雾所及，岩石滋滋冒泡，草木瞬间碳化成粉。“杀！”沙唯怒吼，拔刀冲向沟口。贺灵川却纹丝未动。他静静看着那团靛青火光渐渐黯淡，看着藤蔓缩回岩缝，看着灰白烟雾被夜风吹散。直到最后一缕烟消散，他才抬起左手，缓缓抹过右腕内侧——那里有一道细如发丝的暗红印记，形如盘龙，此刻正随着沟底异象明灭呼吸。“蚀骨藤结果了。”他轻声道，像在陈述一件再寻常不过的事，“狐也禅的前锋营，还剩多少人？”斥候声音发颤：“不、不足三千……”“很好。”贺灵川终于迈步向前，靴底踩碎一片枯叶，“传令仲孙澎，螺源驻军即刻南下，接管涪泸沟防务；另调两万弓弩手，携破甲锥、火油罐，沿沟岸布防。告诉他——”他顿了顿，嘴角扬起一抹近乎温柔的弧度，“告诉伏山烈的弟弟，泊浪二王子，他哥哥的脑袋，我替他保管得很妥帖。若想拿回去，就让他带着伏山烈的亲笔降书，来沟口跪着领。”斥候领命而去。沙唯却迟疑道：“将军，狐也禅……真会来？”“他会。”贺灵川望向沟底那片刚刚吞噬百人的黑暗，“因为蚀骨藤结果之时，他已在藤蔓深处埋下自己的一截指骨。那东西要长成，须得主人血肉滋养。如今藤脉暴走，说明他指骨上的禁制已被冲垮——他若不来，三日内，那截指骨反噬，会把他全身骨头一根根嚼碎。”他转身，月光落在他半边脸上，另一半沉在阴影里，明暗交界如刀锋：“去备马。我要亲自去沟口，见见这位……‘运气很好的’老朋友。”寅时三刻，涪泸沟口。雾气浓得化不开，白茫茫一片，吞没了火把，也吞没了人声。贺灵川独立于雾中，身后只余沙唯一人。他解下斗篷，露出里面玄色战甲，甲片上暗金蟠龙纹在雾中若隐若现，每一道纹路都似在呼吸。雾中传来细碎声响，先是铁甲摩擦，继而是沉重喘息，最后是一声嘶哑低吼：“贺——灵——川——！”雾气应声裂开一道缝隙。狐也禅来了。他不再是七年前玉衡城下那个锦袍玉带、谈笑挥军的年轻统帅。此刻他左臂齐肩而断，断口处裹着浸透黑血的麻布，右眼蒙着乌鳞皮眼罩，露出的那只眼睛布满血丝，瞳仁却亮得骇人，像两簇将熄未熄的鬼火。他胯下坐骑早已毙命，此刻拄着一杆断裂的长戟踉跄前行，身后跟着不到八百残兵，人人带伤，甲胄破碎，身上缠绕着蛛网般的暗红血丝——那是蚀骨藤反噬的痕迹。“你……”狐也禅喉咙里咯咯作响，喷出一口黑血，“你早知道……蚀骨藤会失控？”贺灵川没答，只将手按在刀柄上，轻轻一推。“锵——”一声清越龙吟，长刀出鞘三寸。刀身映着雾气，竟折射出七重叠影，每一道影子里，都浮现出不同模样的狐也禅：玉衡城下纵马狂笑的，青石坳中伏尸装死的，还有此刻眼前咳血挣扎的……七道幻影，七种败相。狐也禅瞳孔骤缩：“七……七罪镜？！你竟能催动龙神遗器？！”“遗器？”贺灵川终于开口，声音平淡无波，“不过是把刀。刀锋所向，照见本心而已。”他手腕微转，刀影晃动，七道狐也禅同时张口，却发出同一句话：“我……怕了。”狐也禅浑身剧震，猛地呕出一大口黑血，血中竟夹杂着细小骨渣——那是他指骨被藤蔓啃噬后反涌的残渣。“你给我……下的套……”他嘶声惨笑，“从泊浪太子被斩那一刻起……”“不。”贺灵川收刀归鞘，雾气重新合拢，将狐也禅的身影吞没，“从你决定带巫祝走涪泸沟那一刻起，你就已经死了。”他转身，玄色披风在雾中划出一道凌厉弧线，“告诉钟胜光——贺灵川没三份大礼。伏山烈的脑袋是第一份，你的残躯是第二份，而第三份……”他脚步未停，“是他自己的眼睛。”雾气深处，狐也禅的惨嚎戛然而止。沙唯快步追上，压低声音：“将军，他死了？”“没死。”贺灵川头也不回，“蚀骨藤只啃骨头，不噬魂魄。他现在……大概正抱着自己那截指骨，在幻境里一遍遍重温玉衡城的失败。”他抬手，指向雾气更深处，“听到了么？”沙唯凝神，耳中果然传来细微啜泣声，断断续续，稚嫩得不像出自一个久经沙场的统帅。“那是他七岁时第一次上战场，被敌将砍断手指，哭着逃回来的模样。”贺灵川淡淡道，“蚀骨藤最擅掘人心底最深的恐惧。它不会杀他，只会把他永远困在最懦弱的那一刻。”两人沉默前行。雾气渐薄，东方天际已透出一线青灰。“将军，”沙唯忽然问，“第三份大礼……真是钟胜光的眼睛？”贺灵川脚步一顿。远处，涪泸沟南端传来号角长鸣，低沉雄浑，震得雾气翻涌。那是盘龙军旗展开的声音。他没回答，只抬手，指向天际初生的微光。“你看那光。”他说，“多像七年前，我沉睡前最后见到的朝阳。”沙唯顺着他指尖望去——青灰色天幕下，那线微光正一寸寸撕开混沌，锐利，灼热，不可阻挡。贺灵川的声音很轻，却像重锤砸在磐石上：“黎瑶致想要的，从来不是一场胜利。他要的是盘龙跪着递上降表，要的是虎翼将军跪着舔他的靴尖，要的是整个荒原匍匐在他脚下，连喘息都要经过他准许。”他顿了顿，玄甲在微光中泛起冷冽幽光。“可我不给他跪的机会。”“我要他站着，睁大眼睛，亲眼看着——”“他的帝国，是如何在我刀下，一寸寸崩塌的。”雾气彻底散尽。晨光如金箭射落，照亮贺灵川的背影。他不再年轻，肩甲磨损，战袍染尘，可那脊梁挺直如剑，仿佛能刺穿苍穹。沟口残兵的哭声早已消失。只有风穿过嶙峋山石的呜咽，越来越响，越来越急，越来越像千军万马奔腾而来的铁蹄声。贺灵川迈出第一步。靴底踏碎昨夜凝结的薄霜，发出细微而清脆的碎裂声。像某种宣告。像某种开端。像一把刀，终于出鞘，指向苍茫天地间最不可撼动的高山。而山那边，钟胜光的主力军团，正踏着朝阳，滚滚而来。