潇湘馆，紫鹃再一次走进黛玉的房间。“姑娘，夜很深了，该睡了。”“我还不困，你先去睡吧。”再次得到这样的答复，令紫鹃内心颇觉无奈。她如何猜不到，自家姑娘如此深夜不睡的一个...养心殿内，檀香袅袅，青烟如缕，在斜阳余晖里缓缓游移，映得殿中陈设愈发肃穆沉静。宁康帝并未端坐于龙榻正位，而是斜倚在紫檀嵌玉罗汉床上，身披一件玄色绣金云纹的薄锦袍，发髻松散，鬓角霜色比前月又深了几分，右手支额，左手搭在膝上，指尖轻轻叩着一枚温润白玉镇纸——那是贾琏去年自辽东凯旋时所献，刻着“山河永固”四字，字迹朴拙，却力透石髓。戴权垂手立于帘外，目光低垂，呼吸几不可闻。殿内除了香炉微响，再无半点声息。可这寂静，却比万马奔腾更令人心悸。不多时，四皇子、昭阳公主、北静王水溶、首辅赵东昇四人已至殿前。四皇子整衣束带，步履沉稳，不似往日那般略带散漫；昭阳公主一袭素银缠枝莲暗纹宫装，眉间微蹙，指尖却悄然扣紧袖口，指节泛白；水溶与赵东昇则面色凝重，袍角微垂，每一步都似踏在绷紧的弓弦之上。“陛下有旨，太子及三位总理大臣，即刻入殿。”帘掀，风动，香烟微散。四人依礼跪拜，齐声道：“臣等叩见陛下，吾皇圣躬万福。”宁康帝未叫起，只缓缓放下手，目光掠过四人头顶，最终落在四皇子面上，声音不高，却字字如磬：“陵儿，你方才在南书房说的话，朕都听见了。”四皇子脊背微挺，额头触地，声音清朗而笃定：“儿臣所言，句句发自肺腑，无一字虚妄。”“发自肺腑？”宁康帝忽然轻笑一声，那笑却不达眼底，“那你告诉朕，若朕今日不准，你便当真要辞了这储君之位，去西山别苑种花养鹤？”“儿臣不敢。”四皇子伏首不动，“然儿臣亦不敢欺瞒父皇。儿臣既知其不可为，强为之，非孝也，实为不忠。”宁康帝沉默片刻，目光转向昭阳公主：“阿姈，你说。”昭阳公主抬眸，眼底清亮如寒潭映月：“父皇，陵儿所言，儿臣信。他素来不会说假话，更不会拿社稷大事玩笑。他若觉自己担不起，便是真的担不起。儿臣陪他长大，知道他惫懒，知道他贪玩，知道他背不出《孝经》第三章，可他也从未骗过人。这一回，他说想通了，便是真想通了。”宁康帝颔首，目光又落向水溶：“水卿，你久掌京营，与琏儿共事最久。你觉得，他可堪大任？”水溶出列半步，拱手道：“启禀陛下，平辽王统兵伐倭，三月破釜沉舟，歼敌八万而不扰民一户；抚朝鲜，以铁血立威，以信义立约，五千万两白银分文未入私囊，尽数解入户部内库；回京后斩魏阮一臂，非为泄愤，实为断根。此人行事如刀劈斧凿，刚正而不失机变，仁厚而不忘雷霆。臣以为——非但可堪大任，且是百年难遇之明主。”宁康帝又看向赵东昇。赵东昇深深一揖，声音沉缓如钟：“臣掌百官，阅人无数。平辽王治辽，三年之间，辽东田亩增三成，流民尽归籍，盐铁税赋翻倍而民不怨；治朝鲜，不设郡县，不派流官，唯立商约、开海禁、修驿道、设学塾，使朝人自立自强。此非霸道，乃王道之始。臣敢断言：若平辽王登极，十年之内，我朝必重开永乐旧制，通西域、下南洋、控东瀛，四夷宾服，万国来朝。然——”他顿了顿，语气陡然一沉，“此等人物，若非名正言顺，终为祸根。今日太子让位，非为私情，实为国本计。臣请陛下，顺天应人。”殿内寂然。宁康帝缓缓坐直身躯，抬手示意戴权退下。殿门无声合拢，殿内只剩五人，以及那一炉将尽未尽的沉香。他忽然问道：“琏儿呢？”赵东昇答：“平辽王已于一个时辰前奉召入宫，此刻正在偏殿候旨。”“让他进来。”戴权应声而去。不过盏茶工夫，殿门再启。贾琏一身玄色麒麟补子亲王常服，腰束金螭带，足踏云纹皂靴，未佩剑，未簪冠，发束青绫，面如冠玉，目似寒星。他步履沉稳，入殿不疾不徐，至御前七步处止步，撩袍跪倒，额头触地，声如金石：“儿臣贾琏，叩见父皇，叩见长公主、太子殿下，叩见水王爷、赵阁老。”他称“儿臣”，而非“臣”。宁康帝凝视他良久，忽道：“琏儿，你可知，朕为何将你过继至皇后名下？”贾琏垂首，声音平稳：“儿臣愚钝，不敢妄猜圣意。然儿臣深知，此恩如山，此责如岳。儿臣不敢负父皇所托，不敢负母后所期，不敢负天下苍生所望。”“好一个不敢负。”宁康帝微微闭目，“你可知，你若登极，四皇子便再无太子之尊，昭阳亦不得再摄六部之权，水溶须卸京营提督之职，赵东昇亦当致仕还乡？你可知，自此之后，朝堂之上，再无‘平辽王’，只有‘朕’；再无兄弟君臣，只有君与臣？你，可愿割舍？”此语一出，水溶与赵东昇俱是一震。昭阳公主指尖猛地一颤，却未抬头。四皇子却缓缓抬起了脸，目光灼灼，竟含笑意。贾琏久久未语。殿中烛火“啪”地轻爆一声。他终于开口，声音低沉，却字字清晰：“儿臣若登极，四弟仍是我四弟，阿姈仍是阿姈，水王爷仍是我水叔，赵阁老仍是我师长。君臣之分，不可逾越；手足之情，亦不可废。儿臣可以废宗室仪制，可削王府护卫，可裁亲军番号，但绝不会削四弟之封爵，更不会夺阿姈之印绶。水叔若愿留京营，儿臣加授‘镇国公’衔，总领十二卫；赵阁老若愿理政，儿臣请其为‘太傅’，参决军国重事。至于儿臣自己……”他顿了顿，抬起眼，直视宁康帝，“儿臣愿效太祖故事，三年之内，遍巡九边，亲察民瘼；五年之内，重订律法，删繁就简；十年之内，开科取士，不限门第，唯才是举。若此三诺不成，儿臣甘受千夫所指，万世唾骂。”宁康帝霍然睁目，眼中精光暴涨，仿佛年轻了二十岁。他忽而放声大笑，笑声洪亮，震得梁上尘簌簌而落：“好！好！好！这才是朕的儿子！不是那个只会磕头谢恩的傀儡，也不是那个自诩清高的书呆子！琏儿，你听着——”他猛然拍案而起，玄色锦袍翻飞如云：“自即日起，朕诏告天下：废太子陵之储君之位，改立平辽王贾琏为皇太子！钦此！”四皇子俯首，额角抵地，肩头微不可察地一松。昭阳公主闭目，一滴泪无声滑落，坠于金砖之上，洇开一点深色。水溶与赵东昇对视一眼，双双伏拜，声音哽咽：“臣等，恭贺新储君！”宁康帝却未停，转身自龙床内侧取出一卷明黄卷轴，亲手递予贾琏：“这是朕三年前便写好的传位诏书。当时你还未收复辽东，朕便已拟就。只是压着，等你功成，等你德立，等你……值得。”贾琏双手接过，指尖触到诏书封缄上那枚朱砂御玺，滚烫如烙。宁康帝又看向四皇子：“陵儿，你起来。”四皇子起身，垂手而立，神色平静。“你既愿让贤，朕便许你一事。”宁康帝道，“自今往后，你不必再称‘太子’，亦不必避讳‘琏’字。朕赐你‘靖安王’封号，食邑万顷，赐丹书铁券，免死三次。你可居京师，可游江南，可赴辽东，可访朝鲜，朕不拘你。但有一条——你每年须至东宫讲学三日，为新储君讲《贞观政要》。你可愿？”四皇子怔住，随即展颜一笑，那笑容如少年初春，澄澈无尘：“儿臣……愿。”宁康帝点点头，又望向昭阳公主：“阿姈。”“儿臣在。”“你掌禁军、领六部、督监察，朕加你‘监国长公主’衔，赐‘尚方斩马剑’一口，可先斩后奏，上至亲王，下至九卿，凡有悖逆不臣者，皆可诛之。”昭阳公主双膝一屈，再度跪倒，这一次，她声音清越如钟：“儿臣，领旨。”宁康帝最后看向水溶与赵东昇：“水卿，朕命你为‘太子太保’，兼领京营、羽林、虎贲三军总督，秩超一品。赵卿，朕命你为‘太子太傅’，总揽内阁、吏部、户部三衙，凡新政推行，由你主持。”二人再拜，额头触地，久久不起。宁康帝这才缓缓坐下，抬手揉了揉太阳穴，疲惫之色终于浮上眉梢：“好了，都起来吧。今日之事，暂不宣诏。三日后，朕将在奉天殿设‘乾元大典’，册立新储君，颁行新政十策。琏儿，你与阿姈、陵儿三人，随朕去一趟慈宁宫。”众人一怔。宁康帝却已起身，缓步向殿后走去，声音淡淡传来：“太后一直等着见你们三个孩子。她说，她要亲眼看看，谁家的儿孙，能担得起这万里江山。”慈宁宫内，太后斜倚在暖阁软榻上，手中捻着一串沉香佛珠，珠子温润，颗颗圆润如泪。窗外冬阳斜照，将她满头银发染成淡金。她身边坐着一位素衣妇人，容颜清癯，眉目与贾琏竟有七分相似——正是当年被宁康帝遣往江南养病的荣国府二太太，王夫人。王夫人自打昨夜进宫，便再未说过一句话。只静静坐在那里，手指一遍遍摩挲着袖口一道细密针脚——那是她亲手为贾琏缝的襁褓边。太后见四人进来，未说话，只将佛珠交予身旁女官，而后伸出枯瘦却异常稳定的手，指向王夫人：“琏儿，过来。”贾琏上前，跪于榻前。太后拉起他的手，又招王夫人：“你来。”王夫人起身，步履微颤，却走得极稳。她蹲下身，与贾琏平视，伸手，轻轻抚过他眉骨、鼻梁、下颌，动作极轻，仿佛怕碰碎一件稀世珍宝。良久，她喉头滚动，只吐出两个字：“……我的儿。”贾琏眼眶骤然一热，却未落泪，只将额头轻轻抵在母亲手背上，低声唤道：“娘。”太后望着这一幕，眼中湿润，却笑了：“好，好。当年你父皇把你抱来给我看，我就说，这孩子眼里有光，不是池中物。如今，这光，要照彻山河了。”她顿了顿，目光扫过四皇子、昭阳公主，又落回贾琏脸上：“琏儿，你记住，江山不是金玉堆成的，是人命铺就的。你四弟让位，不是懦弱，是仁；你阿姈执剑，不是跋扈，是守；你娘忍了二十年，不是软弱，是韧。这江山，从来不是一人扛着，是一家子，一朝人，一代代，咬着牙，含着泪，用脊梁顶起来的。”她抬起手，指向窗外——那里，一轮红日正悬于紫宸宫脊，光芒万丈，刺破冬云。“去吧。从今往后，你的名字，就叫——”“贾琏。”“不。”太后声音陡然拔高，清越如磬，“从今往后，你的名字，是——”“大胤，承熙帝。”殿外忽有风起，卷起檐角铜铃，叮咚作响，清越悠远，仿佛穿越千年时光，自盛唐而来，向万古而去。风过处，新雪初霁，乾坤澄澈。