天翼号改装完毕，停在起飞平台上。灰黄色的沥矿脂涂层让它看起来糙了一大截，但唐小幽拍了拍机身，金属和脂膏的混合触感传回掌心。
钟灵儿走过来。
她站在唐小幽面前，两个人之间隔了不到两步。
这个距离有点微妙。平时她们之间的互动模式是互损，你一句我一句，谁也不让谁。面对面站着什么都不说，反而都不太习惯。
钟灵儿先开口。
“什么时候说？”
唐小幽偏了偏头：“说什么？”
关于唐婉清笔记中提到的“紫英”两个字。
关于冯紫英和唐婉清居然去过同一个地方。
关于这件事跟钟灵儿之间的关联。
唐小幽憋了一天一夜了，钟灵儿看出来了。
沉默了几秒。
钟灵儿从腰带上解下一颗饱腹浆果，塞进唐小幽上衣的口袋里。
“路上吃。别又一整天不碰东西。”
唐小幽垂了下眼，看了看口袋里那颗圆溜溜的浆果。
“我会跟你说的。但不是现在。”她顿了顿，“希望你能理解。”
钟灵儿转身走了。走出两步，甩了一句话回来。
“行。”
……
天翼号从平台上滑出去的那一瞬间，气流把地面的浮土卷起来，灵田边上几棵刚冒头的萝卜苗被吹得东倒西歪。
唐小幽坐在驾驶位，双手搭在操控杆上。叶一舟在副驾，膝盖上摊着小辛那块灵石投影出来的路线图，柳青青和小辛缩在后舱。
地方小，两个人只能蜷着腿坐。
柳青青趴在舷窗上，鼻尖贴着玻璃。
新天地从空中往下看，是一块嵌在灰色龟背上的绿色疤痕。灵田、树屋、苗圃、矿道口，全都缩成了指甲盖大的色块。
龟背之外，是无边无际的赤褐色沙面。
小辛银色的头发被气流吹得满脸都是，她用手胡乱扒拉了两下，扒不开，索性不管了。
琥珀色的眼睛盯着南方的天际线。
“快了……”她的嗓子还是哑的，声音被引擎噪音吃掉了大半，“奶奶……我把人带来了……”
叶一舟没有回头。但他听见了。
……
半个时辰后，地面队出发。
钟灵儿走在最前面。腰间左边挂着拳套，右边挂着一排布袋，里面装着隧道藤种子。
叶一舟临走前教了她种植方法：每隔一里挖个坑，埋一颗，灌注灵力催生，藤蔓会自动往两头延伸对接。
听起来很简单。
实际操作嘛，能难多少呢？
第一里。
钟灵儿蹲下来，刨了个坑，丢了颗种子进去，按照叶一舟说的“少量灵力，慢慢注入”。
但她对“少量”这个词的理解跟叶一舟不在一个频道上。
凝丹境五层的灵力往地底一灌，地面迅速拱起，裂开。
一条手臂粗的绿色藤蔓从沙里窜上来，冲到两人多高，在空中甩了两个圈才软下去。
三个灰岩族壮汉直接抱在了一起。
莉娜走过去，一刀把那根窜天的藤蔓削断，截面平整得能当镜子。
“太多了。”
钟灵儿咂了咂嘴，甩了甩手上沾的土。
第二里。
这次她控制了力度。
种子安安静静地在地底发了芽，藤蔓沿着地层往两头铺开，不声不响。
从地面上看，只有脚底传来的一丝轻微的震感。
藤蔓在生长。
“这不就是种个地嘛。”她站起来，在裤腿上蹭了蹭手指，“某个猪脑袋天天干的事，有什么难的。”
身后的灰岩族壮汉互相看了看。
没谁敢接这话。
莉娜走在队伍中段。猫耳族的斥候分成三组，前哨、侧翼、后卫，标准的行军阵形。
她的刀挂在背上，尾巴尖有节奏地扫着地面。
三百里沙路。三天。
她回头看了一眼北方——新天地已经缩成了地平线上一个隐约的绿点。
……
夕阳把息壤龟背上的绿洲染成老铜色。
空中队走了。地面队也走了。
新天地一下子空了大半。
巴杰把柳曲文的竹框放在公告栏旁边的石台上。这个位置高出灵田半丈，视野开阔。
柳曲文的两片叶子在晚风里轻轻摇。
可可在苗圃里蹲着，给新一茬萝卜苗浇水。兔耳族的几个老婆婆在编防风网，手指翻飞，嘴里念叨着哪根藤条太粗了要换。灰岩族的壮汉在矿道口搬石块，加固最外层的防护墙。
柳曲文看着这些忙碌的身影。
三千年前，青杨族的驻地也是这样的。树人们在外围巡逻，幼苗们在内圈嬉闹，老树们在营地中央讲三百年前的旧事。
那时候他是三叶卫，站在最高的枝头，等着前线的消息。
他等了三天三夜。
没等到。
“这一次……”
叶尖上挂着一滴露水，在最后一缕日光里亮了一下。
“就别让我等不到了。”
……
天翼号飞出新天地防护范围两个时辰。
天色已经暗了。
哭嚎沙海的夜空没有星星，常年悬浮的沙尘把天幕糊成了一层灰褐色的幕布。
唐小幽打开了机载灯，惨白色的光柱扫过前方的沙面，什么也没有。
叶一舟的背靠在座椅上，手里翻着小辛画的路线图。
后舱传来均匀的呼吸声。柳青青睡着了，脑袋歪在小辛肩膀上。小辛也睡了，嘴角还挂着半条没嚼完的浆果干。
安静了一个多时辰的唐小幽忽然坐直了。
她面前的探测面板上，三个光点同时亮起。然后是五个。八个。十二个。
二十。
“前方三里。”唐小幽的声音压得很低，“二十个以上的飞行生物体，从云层下方高速接近。翼展两米左右，速度超过天翼号巡航速的一倍。”
她右手搭上了炮塔操控杆。
“腐化沙蝠。”她的金色右眼转了半圈，数据流在虹膜里翻涌，“它们的分布弧线是标准的拦截阵形，冲着我们来的。”
叶一舟已经解开了安全带，朝后舱摸过去。
手探进背包，指尖碰到了一排圆滚滚的东西。
尖叫辣椒，不知道哪儿剩下的，顺手带上了。
“巧了。”他把辣椒攥在手里，拇指摁住了蒂把，“我正有此意。”
舷窗外，第一只沙蝠的轮廓从灰褐色的天幕里钻了出来。
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