唐小幽是上午过来找叶一舟的。
她手里拎着一个东西，那是一个银灰色的手环，拇指宽，内壁上能看到三层密密麻麻的灵力回路。
做工粗糙，焊接点有几处还留着毛刺，但回路的排列整齐得挑不出毛病。
“基础框架做好了。”唐小幽把手环丢给他，“戴上试试。”
叶一舟套在右手腕上，金属贴着皮肤，冰凉。
手背上的印记跳了一下。
频率从每三四秒一次降到了十来秒一次。
“隔离的不只是你自己。”唐小幽两手插兜靠在门框上，“你每天种地，手掌接触土壤的时间比谁都长。” “那些渗出去的域外能量，跟着灵力一起灌进了土里。可可报上来的那七棵驱虫草，根部发紫，软烂……”
叶一舟抬手打断她。
“我知道。”
唐小幽停了半拍，没追问他什么时候想明白的。
“手环的核心部件缺一块锚石。能稳定灵力频率的那种，最好是水属性。”她把一张材料清单从兜里摸出来递过去，“新天地没有。灰岩族开采的铁蓝矿能凑合顶上，但效率只有理论值的四成。”
“四成够不够？”
“我换个说法。”唐小幽的金色右眼转了一下，“不戴手环，按照目前的侵蚀速度，你手上这玩意儿大概四十五天内会跟体内的灵脉产生深度连接。到那时候，不是砍手能解决的了。戴了手环，用铁蓝矿替代锚石，四十五天拉长到七十天左右。”
“那就先做。”
“七十天只是延缓，不……”
“我知道，先做着。七十天够我折腾出下一步了。”
唐小幽看了他一眼。嘴唇动了动，最后什么都没说，拿着手环转身回了工坊。
灰岩族族长巴杰是叶一舟自己去找的。
采矿区在新天地的西北角，灰岩族的十六个老把式正带着青壮后生往下挖第三层矿道。
叶一舟说明了来意：需要铁蓝矿的原矿，品质越纯越好。
巴杰听完，一声没吭，扭头朝矿洞里吼了一嗓子。
三分钟后，两个灰岩族壮汉扛着一口木箱出来了。
箱盖掀开，里面码了满满一层拳头大的铁蓝色矿石，矿面上的结晶在日光下闪着幽蓝的冷光。
“够不够？不够还有。往下十米那层矿脉铁蓝矿的密度最高，我让人再挖。”
“巴族长，够了够了。”
巴杰把箱子合上推过来，沉默了两秒，补了一句：“叶大人需要什么矿，直接讲。矿是死的，人是活的。”
他身后的矿工们齐齐点头，没人问为什么要铁蓝矿，没人问叶大人遇到了什么麻烦。
这群在哭嚎沙海饿了不知道多少年的灰皮肤汉子，逻辑很简单。
是叶一舟让他们吃饱了饭，吃饱饭的人，替喂饭的人搬石头，天经地义。
叶一舟抱着那口木箱往工坊走的时候，后背有点发烫。
不是印记。
……
水晶花园那边传来了动静。
确切地说，是柳曲文的求救声。
叶一舟放下箱子跑过去的时候，看到了今天最离谱的一幕：
柳曲文的树苗被一根手臂粗的藤蔓卷到了离地四米多高的位置，在风里晃来晃去。两片半的叶子拼命拍打着藤蔓表面，完全没有用。
底下站着柳青青，闭着眼，额头上渗着汗。
她正在做柳曲文布置的第三天控制练习——
只催生面前的一棵小草，不许影响旁边植株。
那棵小草纹丝没动。
但她身后的整片灵田集体拔高了半尺。
“来人……”柳曲文的声音从四米高的空中飘下来，因为体量太小被风吹得断断续续，“放……放老夫下来！”
叶一舟张嘴要喊柳青青。
“别！”柳曲文立刻制止，“别喊她！这丫头的灵力正在自发共鸣。这种无意识的植物共鸣范围，不应该出现在一叶卫身上……让她再感受一会儿！”
说完又被风吹转了九十度，叶子呼啦呼啦响。
“但是记得把老夫解下来！分开做！两件事分开做！”
叶一舟爬上旁边的坚壁竹架子，伸手够了半天，才把柳曲文连苗带土从藤蔓的卷裹里扒出来。
整个过程里他憋笑憋得脸通红。
柳曲文被他捧在手心里，仅剩的两片半叶子气得直抖：“笑！你就笑！三千年前，老夫是化身境的三叶卫！三叶卫！你听到了没有！”
“不是给孙女当风筝耍的！”
“嗯嗯，前辈威武霸气。”
“你那个表情一点都不真诚。”
“额……有这么明显吗？”
“嘿嘿，一舟来啦！今天中午吃什么？”
“青青，你闯祸了。”
“啊？我看柳前辈好好的啊……”
趁着柳曲文耐心教导柳青青的时候，叶一舟悄咪咪离开了现场。
最近猫耳族的姑娘们，在自己的教导下学会了做腊肉。
终于是可以做一顿像模像样的腊肉饭了……
下午。
叶一舟给郑富贵写了回信。
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“商道失踪的事继续盯着，凡是与腐蚀有关的细节，不管大小，第一时间往这边传。”
“另外帮我查一个东西，银狐，任何传说、地方志、旧货摊上的话本都行。”
笔停了一下。
最后加了一行：“五品官俸能不能预支三年的？帮问问。我很急。”
把信折好塞进竹管，绑在鸽腿上。
信鸽歇了大半天，精神头恢复了不少，扑棱着翅膀从他手心里起飞，顺着息壤龟甲边缘的气流往高处攀。
叶一舟站在灵田边，看着那个灰白色的小点越飞越高，最终没入了哭嚎沙海上方那层灰蒙蒙的天幕。
晚霞把半边天烧成了锈红色。沙海的地平线上，热浪把光线扭得弯弯曲曲。
他低头看了一眼右手。
唐小幽的手环箍在腕子上，冰凉的金属贴着骨节。手背上的印记在夕光下颜色很浅，安安静静的，像一道褪色的旧疤。
七十天。
他攥了攥拳头，转身去灵田里查看下午新种的预警节点。
……
信鸽飞出了息壤龟甲的护罩范围。
高空的气流把它托起来，灰白色的翅膀在夕阳里镀了一层橘红。它调整了两次方向，找准了黑石城的朝向，振翅加速。
它飞过了一片小水滩。
小水滩的裂缝里，什么东西动了一下。
那是一只扁平的沙蜥，身体的颜色和纹路跟地面完全一致，趴在地上连呼吸的起伏都看不出来。
它缓缓地抬起了脑袋，混浊的竖瞳追踪着高空中那个移动的灰白色小点，转了两百七十度的弧，直到信鸽的身影彻底消失在西边的天际线上。
它没有追。
竖瞳缓缓闭上，整个身体重新贴回地面，和地表融为一体。
一个细微的灵力脉冲从它的脊背传进了地底，沿着干涸的地脉裂隙，往东南方跳了六十里。
噬沙蟒王在沙层深处接收到了信号。
巨大的蛇躯盘在一个被暗紫色晶体覆盖的地底空洞里，鳞片间渗出的腐蚀性黏液把周围的岩壁烧出了一层又一层的坑洼。
它抬了一下头。
“通讯鸽……飞往西南偏西。”嘶嘶的气音在空洞里回荡，“那只锚虫在跟外面的人联络。”
身后的黑暗中，几十双大小不一的竖瞳同时亮了起来。
噬沙蟒王吐了吐信子。
“无所谓来多少，杀多少。”
它扭过头，看向空洞最深处。
那里的暗紫色不是晶体的颜色，而是一片缓慢涌动的、活着的网络。
网络的每一个节点都在以固定频率闪烁，和六十里外叶一舟手背上的印记，同一个节奏。
“再给三天。”噬沙蟒王的竖瞳映着那片紫光，“让锚再熟一熟。”
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