千代田区，和室旅馆。
初春的晨光越过纸障子门，在榻榻米上投下横斜的树影。
路明非结束了雷打不动的清晨打坐，睁开眼，吐出一口绵长的浊气，气流在微凉的空气中激起一圈肉眼可见的白色气环，撞在三尺外的木柱上，发出一声极其轻微的啪响。
一夜的调息，接下天基武器时经脉中残留的灼热与震荡已尽数化解，体内的混元真气反而借着那股天外陨铁的锻打之意，变得愈发凝练精纯。
他起身，披上一件月白色的宽袖常服，走到矮案前，准备为自己烹一壶静冈煎茶。
脚步刚迈出回廊，院子里便传来一阵富有节奏的劈砍声。
路明非循声望去。
源稚女穿着一件粗布单衣，正站在一堆原木前劈柴。
这位昔日令日本黑道闻风丧胆的猛鬼众龙王，此刻手里握着一把普通的铁斧，每一斧劈下，木柴皆是毫无悬念地一分为二。
路明非看出，源稚女的动作里没有半分劈柴的随性，反倒透着一股精准到令人胆寒的刺杀意味。
他正在按照昨夜吩咐的《冰心诀》心法，试图将体内那股躁动的杀戮本能，强行倾注在劈柴这件枯燥的农活上。
而在距离木柴堆五步远的地方，摆着一把从旅馆大堂搬来的真皮单人沙发。
凯撒穿着剪裁考究的白衬衫，双腿交叠坐在沙发上，手里端着一杯刚磨好的意式浓缩咖啡。
“发力点不对。”凯撒喝了一口咖啡，用一种居高临下的贵族口吻点评着，“你把木头当成了仇人的脖颈，挥斧的轨迹里带了太多的戾气。这种毫无美感的肌肉收缩，如果在罗马的击剑馆里，第一回合就会被教练罚下场。”
源稚女的动作顿了一下。
路明非看到他握着斧柄的手背上青筋凸起，眼底闪过一抹压抑的暴戾，但最终还是深吸了一口气，默默转过身，继续劈下一块木头。
凯撒并不知道眼前这个被罚劈柴的青年有着怎样扭曲血腥的过去，只当他是道场里新来的古怪杂役。
而源稚女受制于路明非的命令，纵然心中杀意翻涌，也只能把凯撒的挑剔当成另一种心境磨砺。
路明非并未出声干预。
这两人一个心高气傲，一个偏执成狂，在这方寸庭院里互相打磨，倒也不失为一桩趣事。
穿过庭院，路明非向着偏厅走去。
还未走近，便闻到了一股浓郁的豚骨高汤混合着炙烤秋刀鱼的香气，同时伴随着一阵气急败坏的嚷嚷声。
“芬里厄，把那个盆放下，那是用来装味增汤的，不是给你用来拌饭的！”
路明非挑开厨房的布帘。
老唐腰上系着一条印着机器猫图案的围裙，正张开双臂，护在一口半人高的汤锅前。
他的指尖隐隐跳跃着几缕不正常的暗红色火苗，显然是急火攻心之下，连身为青铜与火之王的控火本能都快憋不住了。
在他对面，化作人类青年模样的芬里厄端着一个比脸还大的木盆，里面堆满了成座小山般的米饭。
芬里厄手里拿着一把长柄木勺，正试图凭借身高臂长的优势，越过老唐的防线去舀那锅高汤。
夏弥盘腿坐在厨房中岛台的高脚凳上，手里拿着一根没洗过的黄瓜啃着，全无半点帮忙的意思，反而在煽风点火。
“大叔，你这就不厚道了。我哥正是长身体的年纪，吃你两口高汤怎么了？你再护食，当心他把你的锅一块儿吞了。”
“这是两口汤的问题吗？”老唐悲愤地指着芬里厄，“他一个人吃了十人份的口粮，旅馆后厨的米缸都快被他掏空了。”
路明非的视线越过喧闹的三人，落在料理台最内侧。
楚子航穿着黑色的紧身背心，正站在案板前。
手里握着一把普通的刺身厨刀，目光专注得仿佛面对着千军万马。
路明非敏锐地捕捉到，案板周围的空气流速变慢了。
楚子航将《傲寒六诀》的极寒刀意强行压制在三尺青锋之内，借着那股森寒之气，将案板上的一整条金枪鱼冻结到恰到好处的微硬状态，随后手腕翻转，薄如蝉翼的鱼片纷纷扬扬地落入瓷盘。
用绝世刀法来切生鱼片，这等大材小用的行径，楚子航做得心无旁骛，一丝不苟。
“大清早就这么热闹。”
路明非开口，迈步走入厨房。
喧闹声戛然而止。
老唐指尖的火苗瞬间熄灭，芬里厄放下了木盆，乖巧地站直了身子。楚子航也停下了手中的动作，转身面向路明非。
“师父早。”众人齐声。
路明非走到料理台前，捻起一片楚子航切好的生鱼片，看了看纹理透光的切面。
“刀意太冷，锁住了鱼肉的鲜味，但也破坏了脂肪的柔韧感。切菜和杀人不同，后者讲究一击毙命，前者讲究顺应纹理。”路明非将鱼片放回盘中，“今晚挥刀一万次，只练收发由心的巧劲。”
“是。”楚子航毫不犹豫地应下。
路明非转身看向老唐：“修行之人，五谷杂粮不过是补充气血的引子。既然他胃口好，多吃点无妨。”
听到有饭吃，芬里厄的眼睛瞬间亮了起来。
路明非不再理会这厨房里的闹剧，径直走入与厨房相连的偏厅。
偏厅的长条形矮桌上，已经摆上了几道做好的小菜。
绘梨衣穿着一件素净的白底红花和服，安静地跪坐在桌尾。
面前只放着一小碗白粥和一碟腌萝卜。
路明非走到主座上盘腿坐下。
他注意到绘梨衣的双手平放在膝盖上，胸膛正随着某种极其规律的节奏起伏。
一呼一吸之间，气息悠长而深远。
那是路明非昨日传授给她的《养生功》基础吐纳法。
她正在笨拙却异常专注地，用这套呼吸法去压制体内残存的龙血躁动。
路明非能感觉到，绘梨衣周身那些原本无意识外泄的，代表着审判的死亡领域，此刻被这股新生的真气稳稳地束缚在体内。
她身下的榻榻米完好无损，她握着木筷的手指也没有再让任何物体朽坏。
绘梨衣抬起头，那双暗红色的眼睛里没有了以往那种空洞的死寂。
她用木筷夹起一块厚切玉子烧，双手捧着小碟子，越过长桌，动作生疏却极力保持平稳地递到路明非面前。
路明非伸手接过碟子，夹起玉子烧送入口中，点头说：“火候不错。”
绘梨衣的嘴角微微上扬，露出了一个生动真实的笑容，重新低下头，继续专注地对付自己碗里的白粥。
厨房里的饭菜陆续端上桌。
老唐、楚子航、凯撒、夏弥和芬里厄依次落座。
障子门被拉开，源稚生走了进来。
这位新任的蛇岐八家大家长，眼底带着明显的青黑色，手里捧着一沓文件，看起来像个连续通宵处理家族烂账的疲惫社畜。
他走到路明非身侧，规规矩矩地跪坐下来，将文件放在一旁。
路明非环视了一圈这张拥挤的餐桌。
掌控青铜与火的王在给众人分发味增汤，执掌大地与山的兄妹俩正为了最后一块烤鱼互相瞪眼，白王血裔的女孩正努力学习着普通人类的进食礼仪。
再加上门外那个还在劈柴的猛鬼众龙王。
四条足以掀翻整个混血种世界的巨龙，此刻全被按在了一张饭桌上，为了几口吃食吵吵嚷嚷，过出了最市井的烟火气。
“源氏重工那边都处理干净了？”路明非端起茶盏，拂去水面的浮沫。
“是，家族内部赫尔佐格的残党已尽数肃清。”源稚生端起碗，没有客套，直接大口扒了一口白饭，“只是我们在这边停留的时间越久，秘党那边探查的视线就越多。”
路明非将杯中温热的茶水一饮而尽。
他放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声轻响，盖过了餐桌上的咀嚼声。
“那便不留了。”
路明非站起身，抚平衣摆的褶皱，向着门外走去。
“吃饱喝足，各自收拾行囊。”
“明日一早，离开日本。”
……
清晨的东京，雨歇云散。
源稚生坐在驾驶位上，双手握着方向盘，背脊挺得笔直。
他没有穿代表大家长身份的纹付羽织，而是换上了一件普通的黑色风衣。
这是他把自己当作晚辈，亲自为路明非送行。
车队驶入成田国际机场的私人停机坪。
路明非推开车门，迈步下车。
迎面扑来的海风中夹杂着浓烈的航空燃油气味，以及太平洋吹来的咸腥水汽。
停机坪中央，停放着一架庞大的波音747改装私人客机。
机尾的涂装被连夜喷上了半朽的世界树徽记，彰显着这架飞机的归属。
但在登机舷梯前，站着两排身穿黑色西装，金发碧眼的欧洲人。
他们西装的翻领上，别着代表加图索家族的纯金家徽。
带头的是个身材高大鼻梁高挺的中年男人。
路明非听到他胸腔里那颗心脏正在以每分钟一百二十下的高频跳动，颈动脉里奔涌的血液透着一股掩饰不住的焦躁与恐惧。
看着路明非走近，中年男人强撑起一派傲慢的姿态，用标准的英语开口：“路先生，校董会下达了最高指令，您和您的随员必须乘坐这架飞机前往罗马，接受元老会的……”
路明非没有停下脚步，连视线都未曾在他的脸上停留半分。
体内混元真气自然向外扩张三尺。
周围空气的密度在我的真气牵引下瞬间改变，形成了一堵无形的厚重气墙。
那个带头的中年男人话还没说完，便觉得胸口仿佛撞上了一面高速移动的钢化玻璃。
那高大的身躯不受控制地向后踉跄，一屁股跌坐在满是积水的柏油路面上，名贵的西装沾满了泥污。
身后的那群黑衣人也如同保龄球般东倒西歪，狼狈不堪。
凯撒从后面的车里走出来，他穿着一件暗红色的衬衫，单手插在裤兜里，走到那个摔倒的中年男人面前。
没有废话。
凯撒扬起手，一记响亮的耳光甩在男人的脸上。
这一掌暗含了内家发力的技巧，沉闷的击打声中，男人的半边脸颊高高肿起，嘴角溢出鲜血。
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“这架飞机现在归我征用。”凯撒居高临下地看着对方，用流利的意大利语开口，“去告诉弗罗斯特，如果他对我的行程安排有意见，让他亲自带队来天上拦我。”
路明非顺着金属舷梯拾阶而上。
源稚生停在舷梯下方，对着他的背影，深深地弯下腰，行了一个九十度的鞠躬大礼。
“路先生，日本分部，随时恭候您的差遣。”
路明非挥挥衣袖，算是接下了这份承诺。
波音747的客舱内部，被改装成了一座奢华的空中宫殿。
路明非越过那些铺着天鹅绒的沙发和吧台，径直走到客舱最前方的一张宽大黄花梨木太师椅上盘腿坐下。
窗外，厚重的云层被机翼切开。飞机已经进入了平流层。
源稚女穿着一身素净的亚麻长衫，端着一套白瓷茶具走到他的木案前。
他被路明非封了周身几处大穴，体内的龙血暴戾之气被压制，此刻充当端茶倒水的侍僧。
路明非看着他提起紫砂壶，将沸水注入茶盏。
水流在半空中出现了轻微的断续和颤抖。
几滴滚烫的水珠溅落在木盘上。
路明非闻到茶叶被不均匀的高温烫出的焦涩味，端起那杯倒得半满的茶。
“你的杀心太重，堵塞了手少阴心经。”
源稚女咬着下唇，眼底翻涌着一抹不甘。
路明非伸出右手食指，在他的手腕内侧神门穴上不轻不重地叩击了一下。
一股精纯的真气透体而入，瞬间冲开了他郁结的经脉。
源稚女只觉手臂一麻，随后一股前所未有的顺畅感流遍全身。
“沉肩，坠肘。以腕发力，气沉丹田。”路明非将茶盏推回他面前，“茶道即武道。水善利万物而不争。你什么时候能把这壶茶倒得连水声都听不见，你心里的那只鬼，就算是降伏了一半。重倒。”
源稚女深吸一口气，重新提起紫砂壶。
这一次，水流平稳了许多。
路明非转头看向客舱的另一侧。
绘梨衣穿着红白相间的巫女服，安安静静地跪坐在靠窗的榻榻米垫子上。
手里抱着那个半旧的轻松熊，目光定在窗外变幻的云海上。
路明非能清晰地感知到她体内的气息流转，于是向她招了招手。
绘梨衣转过头，放下轻松熊，光着脚踩在厚厚的地毯上，走到木案前跪坐下来。
路明非伸出三根手指，搭在她的腕脉上。
脉象平稳，虽还有些气血不足的虚弱，但那股致命的寒意已经消退了大半。
她从宽大的袖口里摸出一块包装精致的草莓大福，双手捧着，递到面前。
路明非接过大福，放在木盘上，收回诊脉的手，嘱咐了一句：“高空的气压变化，正好用来锤炼你的肺经。继续保持刚才的呼吸节奏，不要乱。”
绘梨衣认真地点了点头，退回到窗边的位置上，重新闭上双眼，进入了吐纳的定境。
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