天将黑了。

    方岩带着韩正希和老刀退出了那片氤氲森林，却没有立刻离开。他们在森林外围绕着走了一圈，借着最后一点天光，仔细观察着这片诡异之地。

    从外面看，这片森林和普通的山林没什么两样——茂密的树冠，交错的枝丫，偶尔有几只飞鸟掠过。但那些氤氲的雾气始终笼罩着林子上空，在夕阳下泛着诡异的灰白色，像一层活着的膜。

    方岩走得很慢，观气之法一直开着。暖金色的触须贴着森林的边缘游走，感知着那些沉睡的树、那些蠕动的根须、那些被抽离的生气。

    一切正常。

    那些树还在睡。

    韩正希跟在他身后，小声说：“好像没什么动静。”

    方岩点点头，却没有放松警惕。

    他知道，这片森林的平静，只是表面的。

    老刀走在最外侧，独眼不时扫视着远处的丘陵。他的手一直搭在刀柄上，随时准备应对任何从黑暗中冲出来的东西。

    老路飘在半空，虚影缩得很小，像一只怕被发现的萤火虫。他不敢靠近那片森林，只是远远地跟着，时不时小声嘀咕一句“太邪性了太邪性了”。

    天色越来越暗。

    方岩停在一处缓坡上，看着前方那座被雾气笼罩的森林。从这里看过去，那些树冠已经模糊成了一片黑影，只剩下那层氤氲的雾气，在夜色中泛着幽幽的微光。

    他忽然有一个念头。

    他想靠近一点。

    不是进林子——他没那么傻。只是想再往前走走，到森林边缘更近的地方，看看那些雾气在夜里会不会有什么变化。

    他转头对韩正希说：

    “你们在这儿等着。我去前面看看。”

    韩正希愣了一下：“天黑了。”

    “就在前面，不远。”方岩指了指森林的方向，“看看那雾气的动静，马上回来。”

    韩正希看着他，沉默了一瞬，然后点了点头。

    “小心。”

    方岩点头，把万魂战斧握在手里，朝森林的方向走去。

    老刀没有跟。他知道方岩的意思——留在这儿，守着韩正希。

    方岩走得很快，也很轻。

    脚下是松软的草地，间或有几块碎石。他没有点火把，只借着天边最后一点余光，以及自己那双在黑暗中也能看清轮廓的眼睛。

    距离森林越来越近。

    一百丈。

    八十丈。

    五十丈。

    那些氤氲的雾气已经清晰可见了。它们在夜色中缓缓翻涌，像一层活着的、呼吸着的薄膜。偶尔有风吹过，雾气会裂开一道缝，露出里面漆黑的树干，然后很快又合拢。

    三十丈。

    方岩停住脚步。

    他蹲下身，躲在一块岩石后面，盯着那片雾气。

    就在这时——

    心悸。

    那种感觉来得毫无征兆，却猛烈得像一记重锤砸在胸口。

    方岩的心脏猛地收缩了一下，呼吸瞬间停滞。一股彻骨的寒意从脊椎底部升起，沿着脊柱向上蔓延，直冲后脑。

    不是恐惧。

    是某种更加原始的、刻在骨头里的——警告。

    “小子！”

    父斤的声音在脑海中炸开，那清冷的语调里，第一次带上了真正的急迫。

    “别动！千万别动！”

    方岩的身体僵在原地。

    他张了张嘴，想问什么，却发现自己的喉咙发紧，发不出声音。

    父斤的声音继续，快得像连珠炮：

    “这里的空间不对！太脆了！你刚才那一步差点踩碎它！”

    方岩的瞳孔微微收缩。

    空间？

    脆？

    他小心翼翼地低下头，看向自己脚下的地面。

    和普通的地面没什么两样——泥土，杂草，几块碎石。月光下，一切都显得很正常。

    但他的观气之法里，这片空间完全不是那么回事。

    那些暖金色的触须刚一探出，就感觉到了一种诡异的“紧绷感”。空气像是被什么东西撑到了极限，每向前延伸一寸，都能感觉到那种随时可能崩裂的危险。

    空间本身，像一张被拉满的弓。

    而他就站在这张弓的正中央。

    方岩的喉结滚动了一下。

    他想起父斤曾经说过的那些话——

    “空间切割，不只是切开物体，也能切开空间本身。”

    “但空间一旦被切开，想愈合就没那么容易了。”

    “有些地方，被切过太多次，就会变得很脆弱。稍微用力，就会塌陷。”

    方岩的呼吸放得更轻。

    他缓缓抬起头，看向那片氤氲的森林，看向那些翻涌的雾气，看向那些在黑暗中若隐若现的树干。

    这片空间，为什么会这么脆弱？

    是因为这里发生过什么？

    还是因为——

    那些树？

    父斤的声音再次响起，这次更急：

    “别想了！快回去！慢慢地！一步都不能重！”

    方岩没有再犹豫。

    他开始后退。

    每一步都极轻，极慢。脚尖先落地，试探着踩实了，再把重心移过去。每一步之间的距离，不超过一尺。

    他的眼睛始终盯着前方那片森林，盯着那些雾气。观气之法里，他能感觉到那些“紧绷”的空间在微微颤抖，像随时可能断裂的琴弦。

    三十丈的距离。

    他退了一炷香的功夫。

    直到远离那片森林，直到那种心悸的感觉渐渐消退，他才敢直起身，长长地吐出一口气。

    韩正希和老刀迎上来。

    “怎么了？”韩正希一眼就看出他脸色不对，“出什么事了？”

    方岩摇了摇头，没有说话。

    他只是回头看了一眼那片森林。

    那些雾气还在翻涌。

    那些树还在沉睡。

    但方岩知道，那里不能靠近了。

    至少，不能这样靠近。

    回到扎营的地方，方岩的脸色依然没有完全恢复。

    韩正希没有追问。她只是默默地递过水壶，让他喝了几口。老刀站在旁边，独眼盯着方岩，等他自己开口。

    方岩喝完水，沉默了很久。

    然后他说：

    “那片林子附近的空间……很脆弱。”

    韩正希愣了一下：“空间？”

    方岩点头。

    “我往前走的时候，差点踩碎它。”他顿了顿，“如果踩碎了，我和那片林子，可能会一起被吞掉。”

    韩正希的脸色微微发白。

    老刀的眉头皱了起来。

    老路飘在半空，虚影抖了抖：“大佬，空间还能踩碎？”

    方岩没有回答。

    他也不知道该怎么解释。

    父斤的声音在脑海中响起，难得地带着一丝凝重：

    “那片区域，以前被人打过。空间被切开过太多次，愈合不了了。”

    方岩在心里问：“谁打的？”

    父斤沉默了一瞬。

    “主人。或者地母。或者它们俩。”

    方岩没有再问。

    他站起身，看了看周围的地形。

    他们现在的位置，距离那片森林大约两里地。这个距离，按照父斤的说法，应该是安全的。

    但他还是不放心。

    “再往后撤。”他说。

    韩正希没有问为什么，只是点了点头，开始收拾东西。

    老刀也动起来，把那些从洞里带出来的物资重新打包。

    老路飘在半空，看着他们忙碌，忽然问：“大佬，那咱们明天还往前走吗？”

    方岩看着远处那片被雾气笼罩的森林。

    它静静地躺在那里，像一头沉睡的巨兽。

    那条巨蛇离开的方向，还在更远处。

    “走。”他说，“但绕着走。”

    一炷香后，他们在距离森林五里外的一处山坳里重新扎了营。

    这里地势更低，四周有山体遮挡，从森林那边看不到。方岩仔细检查了周围的空间，确认没有问题，才让韩正希和老刀歇下。

    篝火还是没有点。

    不是因为忌讳——这片区域已经足够远，那些树不可能感知到。但方岩还是不放心。他说不清为什么不放心，只是觉得，在这种地方，任何多余的光和热，都可能引来不该来的东西。

    韩正希靠在岩石上，裹着鱼皮，望着漆黑的天空。

    “方岩。”

    “嗯。”

    “你刚才……害怕吗？”

    方岩沉默了一瞬。

    “怕。”

    韩正希转头看他。

    方岩也看着那片黑暗。

    “那种感觉，和遇到怪物不一样。”他说，“怪物能打。那种东西，没法打。”

    韩正希没有说话。

    她只是伸出手，在黑暗中找到他的手，轻轻握住。

    方岩握紧她的手。

    老刀坐在不远处，独眼半阖，手搭在刀柄上。

    老路缩在岩石缝里，虚影一明一暗，渐渐平稳下来。

    夜风吹过山坳，带来远处森林的气息。

    那气息里有腐朽，有潮湿，还有一种说不清的、让人心悸的——空。

    方岩闭上眼睛。

    他想起父斤说的那些话。

    “空间被切开过太多次。”

    “愈合不了了。”

    这片土地，到底经历过什么？

    那条巨蛇，到底想带他们去哪儿？

    他不知道。

    但他知道，明天，他们要继续走。

    沿着那条沟壑，沿着那些鳞片，沿着那条巨蛇离开的方向。

    走向那片被灰白色雾气笼罩的山脉。

    走向那个可能藏着一切答案的地方。