阳光照在身上，却驱不散骨子里的寒意。

    方岩站在那片氤氲森林的边缘，看着那些在雾气中若隐若现的树冠，久久没有说话。

    韩正希站在他身边，手还握着他的手，也没有说话。

    刚才那一幕——那些躺着的人，那些扎进身体的根须，那些被抽离的生气，那些新生的树苗——还在她脑海里反复播放，像一段永远停不下来的噩梦。

    老刀靠在一棵枯死的树干上，独眼望着远处，不知在想什么。他的手依旧搭在刀柄上，但那握刀的力度，比平时更紧。

    老路飘在半空，虚影一明一暗，闪烁得比任何时候都快。他的声音在方岩脑海里响起，带着一种从未有过的低沉：

    “大佬……”

    “嗯。”

    “这东山……怎么变成这样了？”

    方岩没有回答。

    老路的声音继续，像是在自言自语：“我飘了一百多年。朝鲜那边，日本那边，我都去过。那些地方也有怪东西，也有死人，也有诡异……但没有这样的。”

    他的虚影晃了晃。

    “没有这样的。没有拿人当肥料的。”

    方岩沉默了很久。

    然后他开口，声音很轻：

    “难怪。”

    韩正希抬头看他。

    方岩的目光依旧望着那片森林。

    “从海边一路走过来，”他说，“你发现了没有？”

    韩正希愣了一下：“发现什么？”

    “人。”

    方岩顿了顿。

    “一个活人都没看到。”

    韩正希的瞳孔微微收缩。

    是啊。

    从他们踏上这片土地到现在，除了那个被钉在树上的老人，除了刚才那些躺在地上被抽离生气的人——他们没有见过任何一个活着的、正常的人。

    没有村庄，没有炊烟，没有农田，没有路上行走的行人。

    什么都没有。

    只有那些被森林吞噬的城镇，只有那些变成养料的人，只有那些在雾气中沉睡的树。

    方岩的声音更轻了：

    “原来人都在这儿。”

    都在这些森林里。

    都变成了那些树的肥料。

    都成了那些氤氲雾气的一部分。

    老路飘下来，落在方岩身边。他的虚影凝实了些，不像刚才那样闪烁得厉害。他看着那片森林，忽然说：

    “大佬，我老家在河北。”

    方岩看他。

    老路的声音很平静，平静得不像是那个平时胆小怕事、遇事就缩的老路。

    “河北离这儿远。好几千里地。”他说，“但我看着这些林子，就在想——河北那边，会不会也这样了？”

    方岩没有说话。

    老路继续说：“我死了一百多年。我死的时候，这边还没这么邪乎。那时候也有怪事，也有死人，但没这样的。人还能活，地还能种，村子还在。”

    他顿了顿。

    “现在没了。全没了。”

    方岩看着他。

    老路的虚影微微晃动，像有什么东西在里面翻涌。

    “大佬，”他说，“你说，这是谁干的？”

    方岩沉默了一瞬。

    “那个东西。”他说，“那个从天上来的。”

    老路点点头：“那个地母。”

    “嗯。”

    老路又沉默了。

    过了很久，他轻声说：“大佬，你是华国人吧？”

    方岩看着他。

    老路也看着他——那双由虚影凝成的眼睛里，有一种方岩从未见过的东西。不是恐惧，不是懦弱，不是平时那种畏畏缩缩的闪躲。

    是别的什么。

    是那种明知道打不过、却还是想试一试的东西。

    “我飘了一百多年，”老路说，“见过太多死人了。朝鲜那边，日本那边，华国这边。但不管哪边，都是人。”

    他的声音很轻，很慢。

    “人活着不容易。生下来，长大，干活，生孩子，老，死——就这么一辈子。能平平安安过完，就是福气。”

    他看着那片森林。

    “这些人，也想平平安安过完的。他们没招谁没惹谁，就在这儿过日子。然后那东西来了。然后他们就变成树了。”

    方岩没有说话。

    老路转过头，看着他。

    “大佬，你比我能打。你那个斧子，能劈那些东西。你那个小剑，能刺那些东西。你那个鱼鳞甲，能扛那些东西。”

    他顿了顿。

    “你能打。”

    方岩看着他的眼睛。

    “你想让我打？”

    老路没有躲。

    “我想让你……想想办法。”他说，“不一定非得今天，不一定非得现在。但总得有人想想办法。这些人，”他指了指那片森林，“他们没办法了。但后面的人，也许还有。”

    韩正希在旁边听着，忽然轻声说：“方岩。”

    方岩转头看她。

    韩正希的眼睛里有光，那种她下定决心时才会有的光。

    “老路说得对。”她说，“咱们一路从朝鲜逃过来，见过的死人还少吗？开城郡那些被屠的人，海边那些被献祭的疍民，还有这些……这些被种成树的。”

    她顿了顿。

    “我没什么大本事。就会点医术，会认点药草。但我想，如果能救一个，就救一个。”

    方岩看着她。

    老刀不知什么时候走了过来，站在旁边。他没有说话，只是看着方岩。

    那独眼里也有东西。

    那种老刀从来不说的东西。

    方岩沉默了很久。

    他想起自己前世。想起那些年在部队的日子，想起那些出生入死的兄弟，想起那些牺牲在异国他乡的战友。

    那时候的口号是“保家卫国”。

    那时候觉得这四个字挺虚的，喊多了就成口号了。

    但现在——

    他看着这片被吞噬的土地，看着那些变成森林的城镇，看着那些还在雾气中沉睡的人。

    忽然觉得这四个字，一点都不虚。

    家没了。

    国呢？

    这片土地，这个他穿越前只在书上读过、穿越后第一次踏上的土地——它还是他的国吗？

    还是说，它已经变成了别的什么东西的国？

    老路的声音又响起，很轻：

    “大佬，我知道这要求过分。你本来只是想把这些人带到华国，找个安全的地方安顿下来。你不欠谁的。你没必要拼命。”

    他顿了顿。

    “但我想着……万一呢？万一你能想到办法呢？万一那办法不需要拼命呢？”

    方岩看着他。

    老路的虚影微微颤抖，像一只快要被风吹散的萤火虫。

    “我飘了一百多年，”他说，“什么用都没有。就会报个信，放个哨。好不容易遇到个能打的，就想……”

    他没有说下去。

    方岩替他接上：

    “就想让我管管闲事。”

    老路缩了缩脖子，不敢说话。

    方岩忽然笑了。

    那笑容很淡，淡得几乎看不出来。

    “不是闲事。”他说。

    老路抬头看他。

    方岩看着那片氤氲的森林，看着那些被雾气笼罩的树冠，看着那些曾经是城镇、现在是坟场的地方。

    “这片土地，”他说，“叫东山。”

    “住在这片土地的人，都叫华国人。”

    他顿了顿。

    “我也是。”

    韩正希看着他，似懂非懂，眼眶却微微有些发红。

    老刀依旧沉默，但那独眼里，有什么东西亮了一下。

    老路的虚影猛地一颤，然后开始剧烈闪烁——那是他太激动时才会有的反应。

    “大佬！”他的声音都飘了，“大佬你是说真的？咱们要管？”

    方岩没有直接回答。

    他看着那个方向——那些沟壑延伸的方向，那些鳞片指引的方向，那条巨蛇离开的方向。

    然后他开口，声音很平静：

    “不管能不能成，总得先知道对手是谁。”

    他顿了顿。

    “那些树，那些蛇，那些怪物——它们背后都有同一个东西。那个地母。”

    “它在哪儿，它要干什么，它怎么控制这些东西——把这些弄清楚了，才能想下一步。”

    韩正希点点头：“知己知彼。”

    方岩看她一眼。

    韩正希的医术，是从汉城医馆学的，那些老大夫教她治病之前，先教的是“辨症”——弄清楚病根在哪儿，才能下药。

    现在也是一样。

    老刀忽然开口，声音沙哑：

    “那些林子，不能硬闯。”

    方岩点头。

    他知道。

    上次那座氤氲森林，他只是砍了一朵食人花，整片林子就活了。要是硬闯，只会让更多的人变成那些树的养料。

    得想办法。

    得找到它们的弱点。

    老路飘在半空，虚影一明一暗，忽然说：“大佬，那条蛇呢？”

    方岩看他。

    老路说：“那条蛇一直跟着咱们，又保护咱们。它会不会知道什么？”

    方岩沉默了一瞬。

    那条巨蛇。

    它从他们进入丘陵地带开始，就一直若即若离地跟着。昨天晚上，它甚至围着他们盘了一夜，把那些猎食者挡在外面。

    它在保护他们。

    或者说，它在引导他们。

    引导他们去某个地方。

    方岩抬头，看向远处那片被灰白色雾气笼罩的山脉。

    那条巨蛇离开的方向，就是那里。

    “走。”他说。

    韩正希愣了一下：“去哪儿？”

    方岩指了指那片山脉。

    “去那儿看看。”

    老路的虚影晃了晃：“大佬，你是说……跟着那条蛇？”

    方岩点头。

    “它想让咱们去。”他说，“那就去。”

    韩正希看着他，忽然笑了。

    那笑容里有担心，有信任，还有一种说不清的、像是终于不用再假装不在意的放松。

    “好。”她说。

    老刀没有说话，只是握紧刀柄，迈步跟上。

    四人一灵，继续向前。

    身后，那片氤氲的森林静静地躺着，雾气翻涌，树冠摇曳。

    那些沉睡的人，还在沉睡。

    那些新生的树苗，正在生长。

    但方岩知道——

    总有一天，他得回来。

    为了这片土地。

    为了这些再也醒不过来的人。

    为了那些还活着、却不知道还能活多久的东山人。

    那是他的故土。

    那是他的责任。