队伍继续向前，但速度越来越慢。

    方岩走在最前面，目光不停地扫视着周围。那些沟壑时隐时现，有时消失一段，又在不远处重新出现。它们延伸的方向始终一致——向丘陵深处，向那片看不透的远方。

    身后传来粗重的喘息。

    方岩回头，看到金达莱和朴烈火互相搀扶着，两个老活尸的腿抖得厉害。金达莱的膝盖每走一步就咔咔响一声，朴烈火的小腿肚明显在抽筋。他们不说，但方岩看得出来——昨晚那一场狂奔，对他们的老骨头来说，负担太重了。

    金胖子背着熙媛，朴嫂子牵着恩贞，两个人的脸上都是汗。五妈抱着白鱼，走几步就要换一下手，白鱼虽然轻，抱久了也累。海花海草互相搀着，两个少女的脚明显磨破了，走路一瘸一拐。

    阿舟吊着断臂，脸色还是白。阿浆的脚底板昨晚挑出了刺，但走起路来还是龇牙咧嘴。

    石铁跟在最后，那条缝了针的后腿明显不敢用力，走几步就要歇一歇。

    老刀依旧沉默，但他扛着陈阿翠的那条手臂，明显比平时绷得更紧。陈阿翠趴在他背上，老人的呼吸很轻，很浅，像是不想让别人发现她有多累。

    方岩停住脚步。

    他看着这支队伍——老的，小的，伤的，残的，还有一头瘸了腿的熊。

    然后他看向远处那些沟壑，那些指向未知深处的痕迹。

    韩正希走到他身边。

    她没有说话，只是顺着他的目光看过去，又回头看了看队伍里的人。

    沉默了很久。

    “方岩。”她轻声开口。

    “嗯。”

    “咱们……不能再往前了。”

    方岩没有说话。

    韩正希的声音很轻，但很清晰：“我不知道那些沟壑是什么，不知道那鳞片是什么蛇，不知道前面还有什么。但我知道，阿妈撑不住了，石铁受伤了，金大叔和朴大叔的腿快断了，阿舟的胳膊得养，阿浆的脚走不了远路。”

    她顿了顿。

    “咱们需要歇一歇。找个安全的地方，把伤养一养，把力气攒一攒。”

    方岩看着她。

    她的脸上有汗，有灰，有疲惫，但那双眼睛依旧是亮的。

    “你有什么想法？”他问。

    韩正希指着来路的方向：“回海边。”

    “海边？”

    “嗯。”她说，“至少那里开阔，有什么东西来了能提前看见。不像这丘陵，到处都是遮挡，万一那条蛇真的……”

    她没有说完。

    但方岩懂。

    那条蛇如果真的存在，如果真的有那么大，在开阔的地方至少能提前发现，在这沟壑纵横的丘陵里，它从哪个方向冒出来都不知道。

    金达莱不知什么时候走到旁边。他一边揉着膝盖，一边点头：“韩姑娘说得对。海边开阔，视野好。而且咱们的物资还在那边，那些木头、鱼干、淡水……能用。”

    朴烈火也点头：“扎营的话，海边确实比这里强。”

    方岩沉默了一瞬。

    然后他转身，看向队伍里的人。

    所有人都在看他。

    金胖子抱着熙媛，脸上的汗还没干。朴嫂子牵着恩贞，眼睛里有疲惫也有期待。五妈抱着白鱼，白鱼正睁着黑亮的眼睛看他。海花海草互相搀着，两个少女的脸上满是疲惫。阿舟阿浆站着，等他说话。

    老刀依旧扛着陈阿翠，独眼看着他。

    石铁趴在地上，舌头伸着，后腿的伤口渗出一点血。

    方岩深吸一口气。

    “回去。”他说，“回海边。”

    没有人欢呼。

    但所有人都松了一口气。

    队伍掉头，沿着来路往回走。

    这一次，没有人催，没有人赶。走几步歇一歇，累了就坐下喘口气。金达莱和朴烈火的腿抖得厉害，干脆找了根粗树枝当拐杖，两个人拄着走。五妈把白鱼放下来，让她自己走一段——小丫头倒是精力旺盛，跑前跑后地捡石头，被五妈喊回来好几次。

    阿浆的脚疼得厉害，阿舟就用那只没断的手扶着他。两个人互相搀着，走得像两个小老头。

    石铁走得更慢。它那条后腿不敢用力，走几步就要趴下歇一歇。但它一声不吭，只是默默地跟着。

    太阳西斜的时候，他们终于回到了海边。

    那片沙滩，那艘残破的白头号，还有那些堆在沙滩上的物资——都在。

    夕阳照在海面上，波光粼粼。海浪轻轻拍打着沙滩，发出温柔的哗哗声。

    所有人都在那一刻松了口气。

    金胖子直接瘫坐在沙滩上，熙媛从他怀里滑下来，跑去捡贝壳。朴嫂子坐在他旁边，揉着脚踝，脸上终于有了一点笑意。

    阿舟和阿浆互相搀着，找了块平整的石头坐下。阿舟的断臂吊在脖子上，阿浆抱着那只扎过刺的脚，龇牙咧嘴地检查。

    海花海草跑去帮五妈抱白鱼，白鱼被两个姐姐举起来，咯咯笑着。

    金达莱和朴烈火靠着礁石坐下，两个老活尸的腿终于可以伸直了。金达莱揉着膝盖，朴烈火捶着小腿，两个人对视一眼，都笑了。

    陈阿翠被老刀放下来，靠在船舷残骸上。老人闭着眼，呼吸平稳，睡着了。

    老刀站在旁边，独眼扫视着周围，依旧没有放松警戒。

    方岩站在沙滩上，看着这片熟悉的海岸。

    白头号还搁浅在那里，船身残破，龙骨断裂。那些从船上拆下来的木板堆在旁边，还有那根红松桅杆，还有那些装淡水的木桶，还有一袋袋的鱼干。

    都是能用的东西。

    韩正希走到他身边。

    “扎营的话，”她说，“得找个高点的地方。潮水涨起来，沙滩会被淹。”

    方岩点头。

    他扫视着这片海岸，目光落在一处高地——那是沙滩边缘的一块台地，比海面高出两三丈，地势平坦，视野开阔。从那里可以清楚地看到整片沙滩，看到远处的海面，也能看到来路的方向。

    “那边。”他指着那块台地。

    众人顺着他的手指看去。

    金胖子站起来，眯着眼打量了一番：“不错，够高，够平，离海不远也不近。”

    叉把已经跑过去勘探了。他在那块台地上转了一圈，蹲下摸了摸地面，然后回头喊：“东家！这地是硬的，下面有岩石，不会陷！”

    方岩点头。

    “就在那儿扎营。”

    众人动了起来。

    说是扎营，其实很简单——就是用那些从白头号上拆下来的木板，搭一个能遮风挡雨的地方。

    金胖子是干过木工的，虽然手艺一般，但搭个棚子没问题。他指挥着阿舟阿浆，把那根红松桅杆抬到台地中央，竖起来，埋进土里，用石头固定。

    叉把在旁边帮忙，他虽然年纪小，但手巧，削木头、绑绳子都比别人快。那些从船上拆下来的木板被他一块块削平，拼成两面斜顶，架在桅杆和支架之间。

    海花海草负责递东西。两个少女跑前跑后，把木板、绳子、鱼皮一趟趟搬上去。朴嫂子在台地上铺开那些从船上抢救出来的鱼皮，大的铺在地上当床垫，小的留着当被子。

    五妈抱着白鱼坐在旁边，时不时递个水，或者帮忙按一下木板。白鱼闲不住，跑过去“帮忙”，其实就是捣乱。她把小木板一块块摞起来，说是“盖房子”，摞得歪歪扭扭，自己看着咯咯笑。

    金达莱和朴烈火想帮忙，被方岩按住了。

    “歇着。”方岩说，“腿要紧。”

    两个老活尸对视一眼，也没争，就坐在旁边看着。

    老刀站在台地边缘，依旧在警戒。他的独眼始终盯着远处那片氤氲的密林，盯着那些丘陵的方向，盯着任何可能有动静的地方。

    韩正希扶着陈阿翠走上台地，找了块铺好鱼皮的地方坐下。陈阿翠醒了，靠着船舷残骸，看着那些忙活的人，浑浊的眼里有一点光。

    “阿妈，喝点水。”韩正希递过陶碗。

    陈阿翠接过来，喝了一口，忽然说：“那孩子，手真巧。”

    韩正希顺着她的目光看去——是叉把。他正蹲在棚子顶上，用绳子把最后一块木板固定好。动作熟练，稳稳当当。

    “是。”韩正希笑了，“他是个好孩子。”

    方岩站在台地中央，看着这个简陋的营地。

    两面斜顶的棚子，勉强能遮风挡雨。地上铺着鱼皮，可以躺人。旁边堆着那些物资——淡水、鱼干、鱼胶、还有一些从船上拆下来的零件。

    不大，但够用了。

    他忽然想起那片氤氲的密林，想起那些血尸，想起那个被钉在树上的老人。

    也想起那些沟壑，那些鳞片，那条可能存在的巨蛇。

    这里安全吗？

    他不知道。

    但至少，在这里，他们能歇一歇。

    石铁慢慢爬上台地。

    它那条后腿还是不敢用力，走得很慢。到了台地上，它找了个角落，趴下来，把受伤的腿伸得直直的，舌头伸出来，喘着气。

    白鱼跑过去，蹲在它旁边，小声问：“石铁，你腿还疼吗？”

    石铁眨了眨眼，伸出舌头，在她脸上舔了一下。

    白鱼被舔得咯咯笑。

    夕阳渐渐沉入海面。

    天边烧成一片橘红色，海面上泛起粼粼金光。海浪声依旧温柔，偶尔有几只海鸟飞过，发出清脆的鸣叫。

    营地里的篝火点起来了。

    用的是从船上拆下来的废木料，蘸上一点石头鱼油，火苗蹿得老高。火光映着每个人的脸，映出那些疲惫却安详的表情。

    金胖子煮了一锅鱼汤，香味飘散开来。朴嫂子把鱼干撕成小块，分给每个人。五妈抱着白鱼，一小口一小口地喂。白鱼吃得很香，小嘴吧唧吧唧的。

    阿舟和阿浆靠着棚子的柱子，一人捧着一碗鱼汤，慢慢地喝。阿舟的断臂吊着，只能用一只手端碗，喝得有些狼狈，但脸上的表情是放松的。

    海花海草挤在一起，两个少女小声说着话，偶尔笑一下。

    金达莱和朴烈火坐在篝火边，两个老活尸的腿终于不抖了。金达莱掏出那个陶壶，里面的鱼汤酒已经没多少了。他递给朴烈火，朴烈火喝了一口，又递回来。

    老刀依旧站在台地边缘，但老刀的位置换了一个——他背对着篝火，面朝黑暗，但那篝火的光芒能照到他半边脸。

    陈阿翠靠着鱼皮，盖着鱼皮，闭着眼，呼吸平稳。

    韩正希坐在她旁边，手里也端着一碗鱼汤，却没有喝。她看着篝火，看着那些人，脸上带着一丝极淡的笑。

    方岩走到她身边，坐下。

    “想什么？”

    韩正希侧头看他。

    “想咱们走了多远。”她说，“从汉城出发的时候，我以为活不下来。现在……”她顿了顿，“现在居然还能坐在这儿，喝鱼汤，看篝火。”

    方岩没有说话。

    韩正希靠在他肩上。

    “真好。”她轻声说。

    方岩看着那片黑暗的海。

    远处，那片氤氲的密林早已看不见。那些沟壑，那些鳞片，那条可能存在的巨蛇——都隐没在夜色里。

    但还在那里。

    他知道。

    父斤的声音在脑海中响起，很轻，带着一丝慵懒：

    “红火苗儿。”

    “嗯。”

    “这个营地，起个名字吧。”

    方岩沉默了一瞬。

    他想起白头号，想起那些在海上漂荡的日子，想起那些死去的人，活着的人。

    想起那个被钉在树上的老人说的那个字——

    “来。”

    然后他想起刚才，所有人都累得走不动的时候，韩正希说的那句话：

    “咱们需要歇一歇。”

    “歇脚地。”他说。

    父斤没有说话。

    但方岩感觉到，那道古老的目光，在黑暗中微微闪烁了一下。

    篝火噼啪作响。

    海浪轻轻拍岸。

    那些人挤在简陋的棚子里，挤在铺开的鱼皮上，挤在这一小片温暖的火光里。

    睡着了。

    这是他们在华国这片土地上的第一个夜晚。

    在一个叫“歇脚地”的地方。