队伍沿着沙滩边缘向西行进。

    方岩走在最前面，老刀紧随其后，独眼始终扫视着周围。金达莱和朴烈火一左一右护住队伍两侧，两个老活尸的步伐很轻，几乎听不到声音。韩正希搀着陈阿翠走在中间，后面跟着金胖子一家和五妈母女，阿舟阿浆扛着剩下的物资，海花海草抱着两个孩子。

    石铁走在最后。

    它走得很慢，每一步都稳稳的，生怕把背上的东西晃下来。那些物资堆在它宽阔的背上——鱼干、淡水、那根红松桅杆，还有几捆从船上拆下来的木板——用绳子简单固定着，但走几步就会松一点。

    方岩回头看了一眼，皱了皱眉。

    石铁正低着头，小心翼翼地迈步，那模样像一头驮着货物的大象，却比大象更笨拙。背上的那根桅杆太长，一端戳在地上，拖出一道长长的痕迹。

    “停下。”方岩说。

    队伍停下来。

    方岩走到石铁身边，绕着它转了一圈，仔细打量着那些固定物资的绳子。绳子是他刚才随手绑的，当时只想着赶紧离开海滩，没来得及细弄。

    现在一看，确实不行。

    那些物资堆得太高，重心不稳，走几步就晃。绳子绑得也不对，松的松，紧的紧，有一处已经快滑脱了。

    “得做个背架。”方岩说。

    叉把凑过来：“东家，我帮忙。”

    方岩点点头。

    他走到旁边一片矮树林里，挑了几根手臂粗的树枝，万魂战斧轻轻一挥——树干应声而断，断口平滑如镜。叉把跟在后面，把那些树枝拖回来，按方岩的示意削去枝叶，整理成合适的长度。

    石铁趴在旁边，歪着头看。

    那双巨大的眼睛里满是好奇，看着方岩和叉把忙活，看着那些树枝被削成各种形状，看着绳子在木头之间穿梭缠绕。

    半个时辰后，一个简陋却结实的背架做成了。

    那是两根粗木拼成的“井”字形框架，底部用横木加固，上方留出空隙可以固定桅杆。框架两侧各绑了两条长长的绳子，可以绕过石铁的前胸和腹部，把背架牢牢固定在它背上。

    方岩把背架抬起来，放在石铁背上。

    石铁一动不动，任凭他调整位置，绑紧绳子。那双眼睛始终看着方岩，偶尔眨一下，像是在说“我知道你在帮我”。

    绳子绑好。

    方岩退后两步，上下打量。

    那些物资被固定在背架上，稳稳当当。桅杆从背架后方斜斜伸出，不再拖地。鱼干和淡水码在框架中央，用绳子十字交叉绑紧，怎么晃都不会掉。

    “行了。”方岩拍拍石铁的脑门，“起来走走试试。”

    石铁站起来。

    它小心翼翼地迈了一步，背上的物资轻轻一晃，很快稳住。又迈一步，还是稳的。再迈一步，依旧稳的。

    它的眼睛亮了。

    它转过头，用脑门蹭了蹭方岩，喉咙里发出欢快的“呼噜”声。

    白鱼在旁边拍手：“石铁高兴啦！石铁高兴啦！”

    恩贞和熙媛也跟着拍手，两个小丫头学白鱼的样子喊“石铁高兴”，喊得乱七八糟，却热闹得很。

    队伍继续前进。

    这一次顺当多了。

    石铁走得稳稳的，背上的物资纹丝不动。那根桅杆斜指后方，像一根巨大的天线，随着它的步伐轻轻晃动。

    方岩走在前面，嘴角微微扬起。

    他想起父斤那句“开动物园”。

    也许真是。

    但这条“大狗”，还挺好用。

    翻过几道低矮的山梁，眼前出现一片密林。

    方岩停住脚步。

    那林子很密，树木高大，枝叶交错，几乎看不到里面的情况。但最诡异的是——

    林子上空笼罩着一层淡淡的雾气。

    那雾气不是普通的白雾，而是氤氲的、流动的、仿佛活物般缓缓翻涌的灰白色。阳光照在上面，无法穿透，只是把那层雾气染上一层黯淡的金边。

    林子里面很暗。

    暗得几乎看不清三丈之外。

    方岩眯起眼，试图看清那些树木的形状。有些树粗得需要几人合抱，树皮上长满了苔藓和藤蔓。有些树细一些，歪歪扭扭，姿态古怪。偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，但那声音很闷，像是被什么东西压住了。

    太安静了。

    没有鸟叫，没有虫鸣，没有任何活物的声音。

    石铁忽然停住了。

    它不再往前走，就那么站在原地，四条腿像生了根一样，一动不动。

    方岩回头。

    石铁的眼睛正盯着那片林子，瞳孔微微放大。它的鼻子翕动着，像是在嗅什么，又像是在确认什么。

    然后它坐下了。

    就那么直直地坐下了，像一条不想进门的狗。

    背上的物资晃了晃，还好背架绑得紧，没有掉下来。

    “石铁？”方岩走回去。

    石铁没有动。

    它只是看着那片林子，喉咙里发出一声低沉的、像是警告般的“呜”声。

    那声音不大，却让所有人都停下了脚步。

    “它……它不想进去？”韩正希小声问。

    方岩没有回答。

    他看着石铁的眼睛，那双眼睛里有一种东西——不是恐惧，而是警惕。一种本能的、刻在骨子里的警惕。

    它不想进入这片林子。

    或者说，它不想让他们进入这片林子。

    方岩转身，面对那片氤氲的密林。

    观气之法，全力展开。

    暖金色的触须从他眉心探出，如同一张无形的网，向那片林子笼罩而去。

    然后他皱起了眉头。

    他的感知触及林子的边缘，就像撞上了一堵墙。那墙不是实的，不是硬的，而是一种黏稠的、流动的、不断变化的东西——像那层氤氲的雾气，却又不是雾气本身。

    他的感知无法穿透。

    一寸都不行。

    那些暖金色的触须伸进去，就被那层东西缠住、扭曲、吞没，什么都反馈不回来。

    方岩收回观气之法，眉头拧得更紧。

    “小子。”

    父斤的声音在意识深处响起，带着一丝少见的凝重。

    “这林子很古怪。老夫也看不清。”

    方岩没有说话。

    父斤活了万年，见过的东西比他吃过的盐还多。如果连父斤都看不清——

    老路从后面飘过来。

    他的五色鹿虚影一明一暗，比平时黯淡了许多。他飘到林子边缘，停住，没有进去。

    只是飘在那里，看着那片氤氲的雾气。

    “大佬。”他的声音在方岩脑海里响起，带着一种少有的认真。

    “这林子……”

    他顿了顿。

    “不像个地方。”

    方岩在心里问：“什么叫不像个地方？”

    老路沉默了一瞬。

    “就是……”他斟酌着词句，“就是它不像个正常的、该存在的地方。我飘了一百多年，见过很多古怪的东西，但那种古怪都是‘有东西在那里’。这个林子……”

    他又沉默了。

    “这个林子里，好像‘什么都没有’。”

    方岩的眉头拧得更紧。

    什么都没有？

    老路是灵体，感知的东西和活人不同。他说“什么都没有”，意思是这林子里，连灵体该感知的东西都没有？

    没有活物的气息。

    没有死物的痕迹。

    没有任何存在过的证据？

    韩正希走到方岩身边，轻轻拉住他的衣袖。

    “方岩。”

    “嗯。”

    “咱们……还进去吗？”

    方岩没有立刻回答。

    他看着那片林子，看着那层氤氲的雾气，看着石铁那警惕的眼神。

    然后他转身，看向身后的人。

    陈阿翠被韩正希搀着，老人的脸色有些苍白，但目光平静。金胖子和朴嫂子护着两个小丫头，小丫头们不懂发生了什么，只是睁着眼睛看。五妈抱着白鱼，白鱼难得安静，缩在母亲怀里。海花海草靠在一起，两个少女的脸上有些紧张。阿舟阿浆扛着物资，站在旁边，等着他说话。

    金达莱和朴烈火站在两侧，两个老活尸的脸上没有表情，但他们的站位已经变了——更靠近队伍，更靠近那片林子。

    老刀握紧了黄刀。

    所有人都等着他说话。

    方岩沉默了很久。

    然后他开口：“先扎营。不进林子。”

    没有人问为什么。

    阿舟阿浆放下物资，开始清理一块相对平坦的空地。金胖子去捡柴火，朴嫂子带着海花海草铺开那些鱼皮，准备搭个简单的棚子。五妈抱着白鱼坐下，白鱼终于敢说话了，小声问“娘咱们不走了吗”，五妈摇摇头，没说话。

    韩正希扶着陈阿翠坐下，给老人喂了口水。

    老刀依旧站在最前面，独眼盯着那片林子，没有放松。

    金达莱走到方岩身边。

    “东家。”

    “嗯。”

    “这林子……”

    方岩打断他：“我知道。”

    金达莱没有再问。

    他只是站在那里，和方岩并肩，看着那片氤氲的密林。

    石铁依旧坐在地上。

    它没有再发出声音，只是那双眼睛，一直盯着那片林子，一动不动。

    阳光透过那层雾气，变得黯淡而扭曲。

    林子依旧安静。

    安静得像一个正在等待的——深渊。