卫铮接见张喜的消息很快传开，南阳各大家族闻风而动。他们并不关心张家的事情，他们关注的是卫铮居然开门迎客了，这才是重点。卫铮之前闭门谢客，他们碰了软钉子。如今年底正是举孝廉的关键时刻，各大家族都眼巴巴地盯着那两个名额，纷纷找门路，托关系，想把自家族中子弟推上去。

    一连三日，太守府门庭若市。

    邓家派人来送礼，说是“年节问候”。阴家也派人来，说是“久仰府君威名”。来家、岑家、张家……一家接一家，络绎不绝。有的送金银，有的送布帛，有的送宝物，有的甚至送来了美貌侍女。

    卫铮哭笑不得。他派陈觉、卫觊出去挡了几回，还是无效。那些人像是商量好了似的，你方唱罢我登场，赶都赶不走。

    “君侯，”陈觉苦着脸道，“今日又有三家派人来，说是要给君侯送年礼。我拦都拦不住。”

    卫铮揉了揉太阳穴：“再这样下去，我这太守府成市集了。”

    陈觉道：“要不……再闭门谢客？”

    卫铮想了想，点头道：“闭门。从今日起，谢绝一切非公事的宴请接待。门上贴告示，就说本官近日身体不适，需要静养，恕不接待。”

    陈觉领命，自去安排。

    告示贴出后，府门前终于清净了。各大家族虽心有不甘，但也不敢硬闯。只是私下里议论纷纷，猜测卫铮到底要选谁。

    有人说是来敏，有人说是阴绍，有人说是邓鹄，还有人说是张机。各种传言满天飞，莫衷一是。

    卫铮对这些传言充耳不闻。此刻，他正端坐在太守府的三堂书房。

    晨光透过窗棂洒入，在案上铺开一片淡金色的光斑。卫铮坐在案前，面前摊着厚厚一叠名册，眉头微锁。陈觉坐在对面，手中也拿着一卷竹简，正逐条念着各县报上来的孝廉候选人名单。

    “……新野邓氏，邓鹄，曾任宛县功曹。其人通经史，明律令，在郡中颇有声望。涅阳张氏，张羡，现任宛县主簿。此人务实干练，熟悉政务，在涅阳、宛县任职多年，考评皆优。堵阳韩氏，韩暨，曾手刃仇人报父仇，以孝义闻名。前曾被举孝廉，不应。博望赵氏，赵昱，年二十，通《周易》《尚书》，在乡里以孝行称……”

    陈觉念了一大串名字，抬头看卫铮：“君侯，这是各县报上来的全部名单。南阳三十七县，符合条件的共二十余人。其中世家子弟占了大半，寒门士子寥寥无几。”

    卫铮点点头，接过名单仔细看了一遍。

    名单上的人，他大多不熟悉，但有几个名字却让他印象深刻。来敏、阴绍、邓鹄、张羡、韩暨……这些人中，有的他接触过，有的只是听说过。

    他目光落在韩暨的名字上。韩暨——此人他曾亲自拜访，深谈之下，知其才学、见识、气度，远非寻常士子可比。若能举他为孝廉，自是上上之选。可惜……

    “韩暨之前曾被举过孝廉，多次不应三公府的征辟。”卫铮摇头。

    陈觉点头：“君侯虑得是。韩暨虽贤，但已举过孝廉，再举恐不合适。”

    卫铮又看向张羡的名字。张羡，张机之兄，现任宛县主簿，务实干练，熟悉政务。此人倒是合适，只是……

    “张羡如今在田丰手下任主簿，若举他为孝廉，他必得赴京入郎署，届时县中又少一个得力之人。”卫铮道，“况且，他也曾被举孝廉，也不合适。”

    “来敏……”他喃喃道。

    来敏，来家年轻一代的佼佼者，年方十七，少有才名，满腹经纶，尤好校正古籍文字。此前在宴会上见过几面，此子虽出身名门，却谦逊有礼，谈吐不俗，给他留下了不错的印象。

    陈觉道：“来敏是故司徒来艳之子，来家这一代最出色的子弟。他虽年轻，但才学出众，品行端正，是个不错的人选。”

    卫铮点头，又问：“阴绍呢？”

    陈觉道：“阴绍现任宛县丞，一直兢兢业业，办事可靠。比起岑氏、邓氏的表现，阴氏算是配合的。况且其叔阴修是颍川太守，在士林中颇有声望。”

    卫铮沉吟片刻，没有表态。他合上名册，靠在椅背上，闭目沉思。

    孝廉之选，看似简单，实则牵涉甚广。这不仅是选拔人才，更是政治博弈。各大家族都盯着这两个名额，选谁不选谁，都会有人不满。若选得好，既能得人才，又能安抚各方；若选得不好，不但得罪人，还会被人笑话没有眼光。

    他想起汉家制度中对孝廉的四项要求：一曰德行高妙，志节清白；二曰学通行修，经中博士；三曰明达法令，足以决疑；四曰刚毅多略，遭事不惑。其中，尤重孝行与廉洁。被举者多为州郡属吏或通晓经书的儒生。举荐者需对被举者的行为承担连带责任，若被举者不廉或失职，举荐者将受罚。

    “这责任不轻啊。”他喃喃道。

    陈觉道：“君侯，其实还有一个问题。”

    “什么问题？”

    “寒门子弟，符合条件的实在太少。”陈觉叹道，“很多寒门子弟连温饱都难，哪有机会读书？就算读了书，没有名师指点，也难以‘通经’、‘明法’。更何况，很多经书典籍都被世家垄断，寒门士子纵然想学也难有机会！”

    卫铮默然。这便是现实。两汉察举制，表面上是不问出身、唯才是举，但实际上，世家大族占据了绝对优势。他们有钱有势，能请名师，能藏书卷，能培养子弟。寒门子弟纵有天资，也难有出头之日。

    “这天下，终究是不公的。”他轻声道。

    陈觉不知该如何接话，便不再多说。

    卫铮听完陈觉的讲述，心中已定下一个人选。

    来敏，他是熟悉的。此子虽出身名门，却没有世家子弟的骄矜之气。几次接触下来，卫铮对他的印象不错——谦逊有礼，喜读书，好古文，年纪虽轻，却已有了几分名士风度。

    “来敏今年才十七岁。”卫铮对陈觉道，“如此年轻便有这般才学，假以时日，必成大器。”

    陈觉道：“来敏确是个人才。只是他太年轻，恐难服众。”

    卫铮摇头：“年轻不是问题。当年甘罗十二岁为相，霍去病十七岁封冠军侯。有才不在年高。况且，孝廉又不是直接授官，还要去郎署学习一年。这一年的历练，足够他成长了。”

    陈觉点头，不再多说……