西域，安西都护府。

    宇文成都坐在主位上，眉头紧锁。下面坐着李元霸、尉迟恭，还有几个高级将领。

    “又抓了五个。”宇文成都把一份军报扔在桌上，“这半个月，已经抓了十二个大食探子了。哈立德这是要把西域摸个底朝天。”

    李元霸嚷嚷道：“抓什么抓？直接打过去不就完了？俺带兵去波斯，把那个什么哈立德的脑袋拧下来！”

    尉迟恭摇头：“李将军，大食离这还有上千里呢。咱们现在去打，粮草怎么运？再说了，陛下有旨，让咱们以稳为主。”

    李元霸撇嘴：“稳什么稳？人家探子都摸到家里来了，还稳？”

    宇文成都道：“李将军，尉迟将军说得对。陛下让咱们守好西域，不是让咱们主动出击。大食要真打过来了，咱们再打不迟。”

    正说着，一个侍卫进来禀报：“将军，罗艺将军到了！”

    宇文成都眼睛一亮：“快请！”

    片刻后，罗艺风尘仆仆地走进来，身后跟着几个亲兵。

    “宇文将军，诸位将军，罗艺来迟了。”罗艺抱拳道。

    宇文成都连忙起身：“罗将军一路辛苦！快请坐！”

    众人重新落座。罗艺看了看在座的将领，问道：“西域情况怎么样？”

    宇文成都把军报递给他：“不太好。大食探子越来越多，看来哈立德是铁了心要东扩。”

    罗艺看了军报，眉头也皱了起来：“半个月抓了十二个？这哈立德够下本的。”

    尉迟恭道：“罗将军，你从北疆来，北疆情况怎么样？”

    “北疆稳了。”罗艺道，“薛延陀灭了，草原上暂时没威胁。陛下让我带了两万兵马过来，已经安排驻扎了。”

    宇文成都点头：“好。有了这两万兵马，西域的防务就更稳了。”

    李元霸插话道：“罗老将军，你来了正好。宇文将军老是说要稳，俺说要打。你说说，该稳还是该打？”

    罗艺看看宇文成都，又看看李元霸，笑道：“李将军，打仗不是儿戏。大食离得远，咱们主动去打，得不偿失。陛下让咱们守，咱们就守。等大食打过来了，咱们以逸待劳，胜算更大。”

    李元霸不服：“那得等到什么时候？”

    罗艺道：“快了。大食现在在打内沙布尔，等内沙布尔破了，就该打吐火罗了。吐火罗多山，能挡一阵子。等大食打到西域边境，至少还得两三个月。”

    宇文成都补充道：“而且陛下有旨，让咱们故意放几个探子回去，带假消息。等哈立德以为西域好打，轻敌冒进时，咱们再给他来个狠的。”

    罗艺眼睛一亮：“这主意好！陛下英明！”

    尉迟恭道：“罗将军，你一路过来，看到边境的情况了吗？”

    罗艺点头：“看到了。哨所增加了不少，巡逻队也多了。但边境线太长，防不胜防。大食探子能摸进来，说明还是有漏洞。”

    宇文成都道：“这个我也知道。但西域太大了，边境线几千里，不可能每个地方都守住。咱们只能守住重要关口，其他地方靠巡逻。”

    罗艺想了想：“这样，我从北疆带来的两万兵马，分五千去加强西边边境。剩下的，作为机动兵力，哪里需要就去哪里。”

    “可以。”宇文成都道，“另外，于阗那边，罗成将军在镇守。罗将军，你要不要去看看他？”

    罗艺笑道：“当然要去。那小子，一年多没见了。”

    李元霸又嚷嚷：“罗成那小子在于阗？俺也好久没见他了！要不俺也去？”

    宇文成都瞪了他一眼：“你去什么去？你是安西都护，得坐镇都护府。罗将军去看儿子，你去凑什么热闹？”

    李元霸撇撇嘴，不说话了。

    罗艺道：“宇文将军，我明天就去于阗看看。顺便把于阗的防务也检查一下。”

    “好。”宇文成都道，“罗成在于阗干得不错，镇压了几股反抗势力，现在于阗稳当了。”

    众人又聊了一会儿，各自散去。

    罗艺被安排到一处院子休息。他洗了个澡，换了身干净衣服，坐在院子里喝茶。

    亲兵队长走过来：“将军，咱们真要在西域长待？”

    罗艺点头：“陛下有旨，让咱们协助宇文将军守西域。大食不灭，咱们就回不去。”

    亲兵队长道：“那得多久啊？”

    罗艺摇头：“不知道。也许一年，也许两年。看大食什么时候打过来，什么时候被灭。”

    正说着，外面传来脚步声。

    宇文成都走进来，手里拿着一封信。

    “罗将军，还没休息？”

    “没呢。”罗艺起身，“宇文将军有事？”

    宇文成都把信递给他：“刚收到的，陛下的信。”

    罗艺接过信，拆开一看。

    信上写着杨暕的指示：放几个探子回去，带假消息；加强边境防务；等大食打过来时，以逸待劳。

    “陛下考虑得周全。”罗艺道。

    宇文成都坐下，叹口气：“罗将军，不瞒你说，我有点担心。”

    “担心什么？”

    “担心大食太强。”宇文成都道，“咱们在西域只有五万驻军，加上你带来的两万，也才七万。大食有二十万兵马，真要打过来，咱们挡得住吗？”

    罗艺笑了：“宇文将军，你太小看咱们大隋的兵马了。七万对二十万，看起来是劣势，但咱们是以逸待劳，装备精良，训练有素。大食远道而来，人困马乏，补给困难。真要打起来，咱们胜算很大。”

    他顿了顿，又道：“再说了，还有陛下呢。陛下要是亲征，一个人就能杀穿几十万大军。大食再强，能强过陛下？”

    宇文成都点头：“这倒是。陛下神威无敌，确实不用担心。”

    但他还是皱眉：“可陛下不能轻易离京。咱们得靠自己。”

    罗艺道：“靠自己就靠自己。咱们这些将领，哪个不是身经百战？李元霸、尉迟恭、罗成，都是猛将。再加上你我，守住西域，没问题。”

    宇文成都想了想，笑了：“罗将军说得对。是我多虑了。”

    两人又聊了一会儿，宇文成都告辞。

    罗艺送他出门，回来继续喝茶。

    亲兵队长小声道：“将军，宇文将军好像压力很大。”

    罗艺点头：“他是安西都护，西域的最高长官，压力能不大吗？大食虎视眈眈，探子不断，换谁都得压力大。”

    “那咱们……”

    “咱们帮他分担。”罗艺道，“明天去于阗，看看罗成那小子干得怎么样。要是于阗稳了，西边边境就更稳了。”

    第二天一早，罗艺带着五百亲兵，出发去于阗。

    于阗离安西都护府三百里，走了一天半就到了。

    罗成听说父亲来了，赶紧出城迎接。

    “爹！”罗成翻身下马，快步走过来。

    罗艺看着儿子，一年多不见，罗成又壮实了些，脸上多了些风霜，但眼神更锐利了。

    “臭小子，长高了。”罗艺拍拍儿子的肩膀。

    罗成咧嘴笑：“爹，你怎么来了？”

    “陛下让我来西域，协助宇文将军。”罗艺道，“顺便来看看你。”

    父子俩并肩进城。

    于阗城不大，但很繁华。街道上人来人往，商铺林立。看得出来，罗成治理得不错。

    来到将军府，罗成让手下准备酒菜。

    “爹，西域情况怎么样？”罗成问。

    罗艺把情况说了一遍。

    罗成皱眉：“大食探子这么多？我在于阗也抓了两个。”

    “你也抓了？”罗艺问。

    “嗯。”罗成道，“在于阗西边一百里抓的。那俩探子扮成商人，想混进城，被我的人识破了。”

    罗艺点头：“干得好。探子不能放过，放一个回去，就可能泄露军情。”

    罗成道：“爹，你说大食真会打过来吗？”

    “会。”罗艺道，“哈立德野心勃勃，灭了波斯，肯定想继续东扩。吐火罗挡不住他，嚈哒也挡不住。等他把这两个国家灭了，就该打西域了。”

    罗成握紧拳头：“那就让他来！俺正想会会大食人呢！”

    罗艺笑了：“跟你李元霸叔叔一个德行，就知道打。”

    “打仗不就得打吗？”罗成道，“难道等人家打上门来再还手？”

    罗艺摇头：“打仗不光靠勇武，还得靠脑子。陛下让咱们以逸待劳，就是这个道理。等大食人千里迢迢打过来，人困马乏时，咱们再打，胜算更大。”

    罗成想了想：“爹说得对。那咱们现在该做什么？”

    “加强防务。”罗艺道，“于阗是西域西边的重要城池，你得守好了。城墙要加固，粮草要储备，兵马要训练。等大食打过来时，于阗就是第一道防线。”

    罗成点头：“明白！俺这就去安排！”

    罗艺按住他：“不急。先吃饭，吃完饭我跟你一起去看看城防。”

    “好！”

    父子俩吃完饭，罗成带着罗艺去看城防。

    于阗的城墙是土坯的，不算高，但很厚实。罗成已经让人在城墙上加了箭楼，还挖了护城河。

    “不错。”罗艺点头，“但还不够。护城河再挖深点，城墙再加高两尺。另外，多准备滚木礌石，还有火油。大食要是攻城，这些东西都用得上。”

    罗成一记下：“俺明天就让人干。”

    看完城防，又去看军营。

    于阗驻军有五千，都是精锐。罗成每天带着他们训练，士气很高。

    罗艺看了训练，很满意：“练得不错。但还得加强。特别是骑射，大食骑兵厉害，咱们的骑兵不能比他们差。”

    罗成道：“爹，咱们大隋的骑兵，比大食差不了。装备比他们好，训练比他们严。真要对上，咱们赢面大。”

    罗艺道：“不能轻敌。大食能灭波斯，肯定有过人之处。”

    父子俩转了一圈，回到将军府。

    罗艺道：“我在这待三天，三天后回都护府。你有什么事，赶紧说。”

    罗成想了想：“爹，俺有个想法。”

    “说。”

    “大食探子老来，咱们老抓，不是办法。”罗成道，“俺想主动出击，派一队人去吐火罗边境，看看大食的动静。要是能抓几个大食军官回来，审问一下，就能知道哈立德的计划。”

    罗艺眼睛一亮：“这个主意好！但得小心，不能暴露身份。”

    罗成咧嘴笑：“放心！俺带人去，扮成吐火罗人，混进去看看。”

    罗艺想了想：“可以。但人不能多，最多五十个。你去挑精干的，我会射箭、会骑马、会说吐火罗话的。”

    “明白！”罗成兴奋了，“俺这就去挑人！”

    罗艺按住他：“不急。等三天后我走了，你再去。记住，安全第一。能打探就打探，打探不了就撤，别冒险。”

    “知道！”

    三天后，罗艺离开于阗，返回安西都护府。

    罗成开始挑选人手，准备去吐火罗边境打探。

    与此同时，安西都护府。

    宇文成都收到杨暕的又一封信。

    信上说，吐火罗已经答应成为大隋藩属，大隋将派使者去签订条约。另外，赵虎的商队已经出发，预计两个月后到大食军营。

    宇文成都把信给李元霸和尉迟恭看。

    “吐火罗答应了？”李元霸瞪眼，“那咱们是不是要派兵去帮他们？”

    宇文成都摇头：“陛下说了，等大食打到吐火罗边境，吐火罗撑不住了，咱们再去。现在不急。”

    尉迟恭道：“赵虎去大食军营，会不会有危险？”

    “应该不会。”宇文成都道，“他是商人，哈立德不会轻易杀商人。再说了，赵虎机灵，知道该怎么做。”

    李元霸嚷嚷：“那咱们就在这干等着？”

    “等。”宇文成都道，“等大食打过来，等赵虎带回消息，等陛下下一步指示。”

    他顿了顿，又道：“不过，咱们也不能光等。从今天起，加强训练。骑兵每天练骑射，步兵每天练阵型。等大食打过来时，咱们要以最好的状态迎战。”

    “是！”李元霸和尉迟恭齐声道。

    接下来的日子，西域各处军营都加强了训练。

    骑兵在草原上奔驰，箭如雨下。

    步兵在操场上列阵，刀枪如林。

    罗艺回到都护府后，把从北疆带来的两万兵马分派到各处。五千去加强西边边境，五千作为机动兵力，剩下一万驻扎在都护府附近，随时待命。

    边境的哨所增加了巡逻次数，每天十二个时辰不间断。

    大食的探子还是不断出现，有的被抓了，有的逃回去了。

    宇文成都按照杨暕的指示，故意放了几个探子回去。那些探子带回去的消息是：西域兵力空虚，防务松懈，只有三万驻军，而且分散在各处。

    他希望哈立德能相信这些假消息。

    时间一天天过去。

    一个月后，西域收到了两个消息。

    第一个消息：大食攻破了内沙布尔。波斯最后的重镇失守，波斯国王逃往东方，波斯灭亡。

    第二个消息：吐火罗边境发现大食军队，人数约五万，由哈立德手下大将阿慕尔率领。

    大战，即将开始。