王石的密报是第三天夜里到的。

    凌锋把火漆封口的竹筒递给我时，脸色不太好看：“周朔传回来的。他说王佥宪在苏州被人堵在粮仓门口了。”

    我拆开密报，一目十行。情况比预想的棘手。

    王石到了南京，跟海瑞、赵贞吉对账，确实对出了猫腻。漕粮损耗高出一成，原因根本不是河道或仓储，而是粮商在“换兑”环节做了手脚。

    把好粮换成陈粮，差价装进自己口袋，再把账面做成“运河水损”。

    证据链都摸到了，就差临门一脚，然后被堵住了。

    堵他的不是刀，是状子。

    苏州府一夜之间冒出来三十七份联名状，控告王石“以查案之名，行勒索之实”。说他在苏州期间，收受某粮商贿赂，意图诬陷良民。

    状子写得有鼻子有眼：某年某月某日，王石在某酒楼与某粮商密会；次日，该粮商仓库“被查抄”，账本“被收缴”。

    时间、地点、人物，对得上。

    当然，全是假的。

    但假到这份上，就有了三分真。

    王石在密报最后写道：

    “瑾瑜，对手布局已久。我入苏州之日，陷阱已设。眼下不宜硬冲，容我寻其破绽。子坚顿首。”

    我把密报烧了。

    凌锋小心翼翼地问：“大人，王佥宪那边……”

    “暂时不动。”我说，“让他继续查账，状子的事我来处理。”

    “可那状子……”

    “状子写得越真，越怕人查。”我顿了顿，“写状子的人，最怕的不是被揭穿，是被认真对待。”

    凌锋没太听懂，但知道我有主意了。

    其实我并没有。

    我只知道，现在不能慌。高拱那套“敲山震虎”还没出结果，江南那边就反手把山推回来了。

    这不是巧合。是早就等着我们。

    我需要一个破局的人。

    一个不怕得罪人、不怕被骂、甚至越骂越兴奋的人。

    然后我想到了刘锦之。

    第二天大朝会，刘锦之又出列了。

    这次弹劾的不是衣冠不整，是右副都御史何永昌“奏事时左脚先出班列，有违朝仪”。

    满朝文武：“……”

    何永昌脸都绿了：“刘御史！左脚右脚有何区别？！”

    刘锦之面无表情，从袖中掏出一本蓝皮小册，翻到某页，朗声道：

    “《大明会典·礼部·仪制》卷四十三第七页第三行：‘凡朝参，百官出班奏事，须先迈右足，违者夺俸半月。’”

    他合上小册，补了一句：“何大人若觉得《会典》写错了，可以上疏请修。在修之前，还请按规矩迈脚。”

    何永昌被噎得一句话都说不出来。

    散朝后，我没走，特意在金水桥边“偶遇”了刘锦之。

    他见到我，神色复杂。自从我把他发配到纠仪御史的冷板凳上，他就没给过我一个好脸。

    “李总宪有何指教？”语气硬邦邦的。

    “没什么。”我跟他并肩往前走，“今天那本《会典》背得挺熟。”

    他脚步一顿，警惕地看着我。

    “刘御史，”我说，“听说你在国子监时，修过三年的《大明会典·礼部卷》？”

    他沉默了一下：“……是。”

    “所以你不是临时翻的。你是真记得，左脚右脚的区别。”

    他没说话。

    我停下脚步，看着他：

    “刘景行，你这个人，轴，认死理，不会看人脸色，得罪了满朝文武还不自知。”

    他的脸沉下去。

    “但你不蠢。”我说，“你知道自己在干什么。你不是为了找茬而找茬，你是真的认为，礼法是礼法，规矩是规矩，再小的规矩，也得有人守着。”他愣住了。

    “这个位置，我没给错人。”我说完，抬脚就走。

    “李总宪。”他在身后叫住我。

    我回头。

    他站在原地，那身洗得发白的御史袍被风吹得微微鼓起。

    然后他说：

    “江南那三十七份状子……下官听说了。”

    我一怔。

    他顿了顿，像是在跟自己较劲，然后艰涩地、一字一句地挤出话来：

    “诬告。手法很糙。能查。”

    他看着我，目光里有一种令人不敢直视的、近乎固执的坦然：

    “下官祖籍江西，可自祖父起，便移籍应天。江南的米，养了下官二十年。”

    他深吸一口气：

    “正因如此，下官才容不得有人往这锅米里掺沙子。”

    说完，他转身走了，腰板依旧挺得笔直。

    我站在金水桥上，看着他的背影消失在午门的阴影里。

    这个克星。

    我好像一直没看透他。

    下午，文华殿。

    太子今天的箭术比上次稳多了。三箭，两箭上靶。

    王墨在旁边夸得真情实感：“殿下再有半年，臣就教不了您了。”

    太子笑得眼睛弯成月牙，然后扭头看我：“李先生，您今天好像有心事？”

    我一愣。

    “殿下看出来了？”我在他旁边蹲下身，跟他平视。

    “嗯。”太子点点头，“您平时笑的时候眼角会弯，今天没弯。”

    这孩子，观察能力堪比锦衣卫!

    “殿下，”我说，“您上次问臣，怎么让心静。臣回答说，臣会想‘十年后的天下’。”

    太子认真听着。

    “今天臣在想，”我缓缓道，“十年后的太子殿下，会是怎样的君主。”

    太子眨眨眼。

    “殿下以后会遇到很多人。”我说，“有人会当面夸您，背后骂您。有人会求您办事，办完就翻脸不认人。有人会打着您的旗号，去欺负比您弱的人。”

    太子的笑容渐渐收了。

    “臣不敢说殿下一定能分辨忠奸。臣活了快四十年，有时候自己也分不清。”

    “那……怎么办？”太子问。

    我看着他的眼睛。

    “臣不知道。”我说，“臣只知道，臣遇过的那些真正值得追随的人，都有一个共同点——”

    我顿了顿。

    “他们不是对所有人都好。他们是对‘该好的人’好。对‘不该好的人’，他们可以非常、非常冷酷。”

    太子沉默了。

    半晌，他小声说：“就像皇爷爷对您？”

    我心里猛地一缩。

    这孩子……他都听了些什么？

    太子没有追问。他只是伸手，从我掌心里拿走那支没用过的箭，搭上弓弦。

    “李先生，”他眯起一只眼睛，瞄准草靶，“我记住了。”

    “十年后，我会是那种……该冷酷的时候，冷酷得下去的人。”

    箭离弦。

    正中红心。

    从文华殿出来，天已黄昏。

    周朔等在宫门外，脸色是那种“有急事但不太方便在大街上说”的表情。

    我上了马车，他才压低声音：

    “大人，王佥宪那边有转机了。”

    “说。”

    “不是我们的人找到的破绽。”周朔顿了顿，声音有些古怪，“是海青天。”

    我一愣：“海瑞？”

    “是。”周朔递过一封未封口的信，“他用六百里加急，从南京直接递到都察院，指名转呈您。”