两天后，庞统出发去南阳。

    他没带随从，就一个人，一匹马，轻装简行。从洛阳到南阳，三百多里，快马两天能到。

    路上经过不少村庄。秋收时节，田里金黄一片。农民们忙着割稻，打谷，晒场。

    看见骑马的路过，会抬起头看一眼，然后又低下头干活。

    庞统想起在荆州时，跟刘备下乡看到的那些百姓。

    他们也是这样，埋头干活，不问世事。可他们的田，他们的粮，他们的命，却常常被那些高高在上的人摆布。

    “让老百姓活得像个人……”

    他想起刘备说这话时的神情，那种认真，那种执着。

    也许，这乱世里，真需要这样的人。

    第三天下午，他到了南阳。

    南阳城比襄阳小，但很繁华。街道宽敞，商铺林立，人来人往。

    卢植的太守府在城中心，是个三进院子，门口站着两个兵。

    庞统递上名帖，说是陛下派来的。

    兵进去通报，不一会儿，一个文吏出来引他进去。

    卢植正在书房写字。他六十多了，头发全白，但腰杆笔直，握笔的手很稳。

    “庞士元？”卢植放下笔，打量着他，“陛下信里提过你。坐。”

    庞统行礼坐下，说明了来意。

    卢植听完，沉吟片刻：“荆州的事，我也听说了。刘备……不容易啊。”

    “所以陛下让下官来，请卢公援手。”庞统说，“朝廷拨粮需要时间，荆州等不起。南阳粮足，若能先调拨一些……”

    “调多少？”卢植问。

    “十万石。”庞统报了个数。

    卢植笑了：“你倒不客气。”

    “事关百姓生死，不敢客气。”庞统认真道。

    卢植看着他，忽然问：“庞士元，你跟在刘备身边时间不短。你觉得……他这人怎么样？”

    这问题好多人问过。

    庞统想了想，还是那句话：“仁德，实干，坚韧。”

    “还有呢？”

    “还有……”庞统顿了顿，“他信得过。”

    “信得过？”

    “对。”庞统点头，“他说到做到，不骗人，不欺心。这年头，这样的人太少了。”

    卢植沉默了。

    他走到窗前，望着外面的院子。院子里有棵老槐树，叶子黄了，风一吹，哗啦啦地落。

    “当年在洛阳，我也教过刘备。”卢植忽然说，“那时候他还年轻，二十出头，坐在最后一排，不怎么说话。

    可每次提问，他答得都很实在。不像有些学生，满口空话。”

    他转过身：“后来黄巾乱了，他带着两个兄弟去投军。我问他为什么，他说‘想让跟着我的人，吃上饱饭’。”

    庞统听着，心里一动。

    这话，刘备也跟他说过。

    “就冲这句话，”卢植走回案前，提笔写手令，“这十万石粮，我给了。”

    手令写完，他盖了印，递给庞统：“拿去给刘备。告诉他，好好干。南阳这边，我会盯着黄祖。他要是敢乱来，我第一个不答应。”

    庞统接过手令，郑重行礼：“谢卢公。”

    “不用谢我。”卢植摆摆手，“要谢，就谢那些等着吃饭的百姓。”

    从太守府出来，天色已晚。

    庞统找了个客栈住下，准备明天一早回襄阳。夜里睡不着，他坐在窗前看月亮。

    月亮很圆，很亮，像一面铜镜。

    他忽然想起在襄阳时，跟刘备、关羽一起喝酒的那个晚上。也是这样的月亮，也是这样的夜色。

    那时候刘备说：“这天下乱了，老百姓苦。咱们别的干不了，至少能让跟着咱们的人，吃上饱饭，穿上暖衣。”

    现在，他正在做。

    虽然难，虽然险，但他在做。

    这就够了。

    庞统吹灭灯，躺下睡了。

    梦里，他看见一片金黄的稻田，百姓在田里笑。远处，学堂里传来读书声。再远处，城墙高大，旗帜飘扬。

    那是他想象中的荆州。

    也是刘备正在打造的荆州。

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    同一时间，襄阳。

    刘备还没睡。

    他坐在州牧府的书房里，对着一堆文书发愁。清丈田亩的进展，学堂的开销，官吏的考核……哪一件都要钱，要人。

    蒋琬坐在对面，也在看文书。两人已经熬了两个时辰，茶都凉了。

    “使君，”蒋琬放下笔，“江陵那边报上来的，清丈田亩共退还三千二百亩，涉及四百多户。

    按每户补助种子钱五百文算，就得两百多贯。这还没算官府派人下乡的耗费。”

    刘备揉了揉眉心：“钱从哪儿出？”

    “从查抄邓家的家产里出，倒是够。”蒋琬说，“可这只是江陵一县。南郡其他县要是都推开，那点钱根本不够。”

    刘备叹了口气。

    他知道难，可没想到这么难。

    “学堂那边呢？”他问。

    “更费钱。”蒋琬苦笑，

    “请先生要钱，买书要钱，修校舍要钱，管午饭要钱……两百个学生，一个月就得五十石粮，二十贯钱。这还不算初始投入。”

    屋里静下来。

    只有烛火噼啪作响。

    过了很久，刘备才开口：“公琰，你说……咱们是不是太急了？”

    蒋琬看着他：“使君后悔了？”

    “不后悔。”刘备摇头，“就是觉得……太难了。

    我在平原时，也想过办学堂，可那时候没钱，没权，干不成。现在有钱有权了，可要干的事更多，更难。”

    他顿了顿：“有时候我在想，我要是不折腾，安安稳稳当这个荆州牧，每年收收税，管管治安，朝廷也不会说我什么。何必……”

    “那使君为什么还要折腾？”蒋琬问。

    刘备沉默了。

    为什么？

    他想起在涿郡老家，母亲织席贩履，手都磨破了，就为挣几文钱。

    想起在平原，那些饿死在路边的孩子。

    想起在益州，张任死守雒城，最后自焚粮仓。

    这世道，太苦了。

    “因为……不甘心。”刘备缓缓道，“我不甘心这世道就这么烂下去，不甘心老百姓永远受苦。

    我知道我能力有限，可能改变不了什么。但至少，在我能管的地方，让老百姓过得好一点。”

    他说得很慢，但很坚定。

    蒋琬听着，忽然觉得鼻子有点酸。

    他在荆州这么多年，见过刘表的优柔，见过蔡瑁的跋扈，见过那些官吏的腐败。

    可没见过刘备这样的——明知不可为而为之。

    “使君，”他站起身，深深一揖，“琬愿追随使君，至死不渝。”

    刘备连忙扶起他：“公琰，你这是……”

    “使君做的，是对的事。”蒋琬眼睛发红，“对的事，就该有人做。琬不才，愿尽绵薄之力。”

    正说着，门外传来脚步声。