八月二十五，庞统要回洛阳了。

    刘备送他到城门口。

    “士元，”刘备从怀里掏出一封信，“这封信，麻烦你转交陛下。”

    庞统接过，有点沉：“使君，这是……”

    “荆州的情况，我都写里面了。”刘备说，“灾民安置，堤坝修缮，秋粮预估，还有……我对荆州的设想。”

    “设想？”

    “对。”刘备看着远处的汉水，“我想在荆州办几件事。

    一是清丈田亩，把被士族强占的田，还给百姓。二是兴修水利，让汉水两岸不再受涝。三是兴办学堂，让穷人家的孩子也能读书。”

    他顿了顿：“这些事，得花钱，得用人，得得罪人。朝廷要是不支持，我干不成。所以……得让陛下知道。”

    庞统握着那封信，觉得手里沉甸甸的。

    这不是一封信，是刘备的心血，是刘备的抱负，是刘备对荆州的承诺。

    “使君放心，”他郑重地说，“统必亲手交给陛下。”

    “多谢。”刘备拍拍他肩膀，“士元，你年轻，有才华，将来前途无量。在洛阳……自己多保重。”

    这话说得像长辈嘱咐晚辈。

    庞统心里一暖：“使君也是。荆州水深，您多小心。”

    两人拱手作别。

    庞统翻身上马，走出几步，又回头看了一眼。

    刘备还站在城门口，穿着那身半旧的官服，背有点驼，但站得很直。

    像个真正的州牧。

    庞统忽然想起在益州时，刘备跟他说过的话。

    那时候他们刚打下汉中，刘备看着满目疮痍的战场，说：“士元，你说咱们打仗，到底为啥？”

    庞统当时说：“为朝廷，为陛下，为天下太平。”

    刘备摇头：“那些都太大。我说个小的——为让战死的人，死得值。为让活着的人，活得像个人。”

    活得像个人。

    这话很朴素，可庞统记了很久。

    现在他看着刘备，看着这个想“让几百万人活得像个人”的荆州牧，忽然觉得，这乱世或许还有救。

    至少，还有这样的人在努力。

    他打马扬鞭，朝北而去。

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    同一天，洛阳，宣室殿。

    刘辩正在看荆州送来的奏报。

    奏报是刘备写的，详细说了水灾情况、救灾措施、灾民安置。文字很朴实，没那么多修饰，可看着让人踏实。

    “这个刘备，”刘辩放下奏报，对荀彧说，“办事还挺细。”

    荀彧点头：“刘玄德为人踏实，做事认真。这次水灾处理得不错，灾民没闹事，瘟疫没蔓延，堤坝也修好了。”

    “就是太实在了。”郭嘉靠在柱子上，懒洋洋地说，

    “你看他这奏报，连花了多少钱粮，死了多少人都写得清清楚楚。别的官报喜不报忧，他倒好，报忧不报喜。”

    “实在点好。”陈宫说，“总比那些欺上瞒下的强。”

    刘辩笑了笑，没说话。

    他走到地图前，看着荆州的位置。

    襄阳、江陵、江夏、竟陵……一个个地名，像棋子一样摆在那儿。

    刘备现在站在这盘棋的中央，四面受敌，但也四面逢源。

    北边有朝廷支持，南边有士族观望，东边有黄祖虎视，西边……西边是益州，张飞在那儿，算是半个自己人。

    这局面，不好不坏。

    “皇甫嵩什么时候去宛城？”刘辩问。

    “三日后启程。”荀彧说，“老将军说了，此去只督军事，不涉民政。荆州的事，还是让刘备做主。”

    “他倒是明白。”刘辩点头，“告诉皇甫嵩，盯着点黄祖，也防着点孙坚。

    至于荆州内部……让刘备折腾去吧。只要不闹出大乱子，随他。”

    “是。”

    正说着，小太监进来禀报：“陛下，张松求见。”

    张松？

    刘辩眉头微皱：“让他进来。”

    张松进来时，脸上堆着笑，手里捧着份文书：“陛下，这是益州送来的，关于秋粮征收的章程。臣看了，觉得有些地方可以改进……”

    他滔滔不绝地说着。

    刘辩听着，没打断。

    等张松说完了，他才开口：“张卿家辛苦了。章程放这儿吧，朕有空看。”

    “陛下，”张松凑近些，“臣还有一事……关于荆州都督府的人选，臣以为……”

    “朕已经定了。”刘打断他，“皇甫嵩。”

    张松一愣：“皇甫老将军自是德高望重，可……可老将军年事已高，荆州事务繁杂，恐怕……”

    “恐怕什么？”刘辩看着他，“张卿家有更合适的人选？”

    张松张了张嘴，没敢说。

    他想推荐自己的同乡，或者跟自己关系好的。可这话不能说，说了就是结党营私。

    “臣……臣没有。”他低下头，“陛下圣断，臣无异议。”

    “那就好。”刘辩摆摆手，“张卿家去忙吧。”

    张松退下了。

    等他走了，郭嘉才笑道：“这个张子乔，手伸得够长的。荆州的事，他也想插一脚。”

    “正常。”荀彧说，“他在洛阳没什么根基，想多拉点人，多条路。”

    “那也不能太急。”陈宫皱眉，“陛下，张松此人，可用，但得防着。”

    “朕知道。”刘辩走回御案后坐下，“所以才让他当侍中——天天在朕眼皮底下，他翻不了天。”

    他顿了顿，又说：“对了，庞统快回来了吧？”

    “就这两天。”荀彧说，“陛下要见他？”

    “嗯。”刘辩点头，“让他回来直接进宫。朕想听听，荆州到底怎么样。”

    ---

    八月二十八，庞统回到洛阳。

    他先去御史台交了差，然后直奔皇宫。

    宣室殿里，刘辩正在批奏章。见庞统进来，他放下笔：“士元，回来了？”

    “臣庞统，拜见陛下。”庞统行礼。

    “起来吧。”刘辩指了指旁边的椅子，“坐。说说，荆州怎么样？”

    庞统坐下，想了想，从水灾说起。

    说灾民怎么逃难，说刘备怎么救灾，说堤坝怎么修，说灾民怎么安置。

    他说得很细，连刘备肩膀磨破皮、跟百姓一起吃粥的事都说了。

    刘辩听着，没打断。

    等庞统说完了，他才问：“刘备这个人……你觉得如何？”

    庞统沉吟片刻：“臣以为，刘使君有三长三短。”

    “哦？说说。”

    “三长：一是仁德，真心为民；二是实干，不尚空谈；三是坚韧，百折不挠。”庞统说，

    “三短：一是根基浅，在荆州无人无钱；二是手段软，对士族不够狠；三是……太理想，有些事想得太好。”

    “太理想？”刘辩挑眉。

    “比如清丈田亩。”庞统说，“刘使君想把这被士族强占的田，还给百姓。想法是好的，可做起来难。

    那些士族在荆州经营几十年，树大根深。动了他们的田，等于动了他们的命根子。他们能答应？”

    刘辩笑了：“所以你觉得，刘备干不成？”

    “难。”庞统摇头，“除非朝廷全力支持，派兵派钱派人。否则……刘使君一个人，斗不过整个荆州的士族。”

    “那朕该支持他吗？”刘辩问。

    这话问得直接。

    庞统心里一紧。

    他知道，陛下这是在考他。

    “臣以为，”他谨慎地说，“该支持，但不能全支持。”

    “怎么说？”

    “清丈田亩，利国利民，该做。但怎么做，得有讲究。”庞统说，

    “不能一上来就动所有人的田。得先动小的，再动大的；先动远的，再动近的。温水煮青蛙，慢慢来。”

    他顿了顿：“而且，不能只靠刘备一个人。朝廷得派人协助，得有章程，有法度。

    最好……能拉拢一部分士族，打击另一部分。分化瓦解，事半功倍。”

    刘辩听着，点了点头。

    庞统这话，说到点子上了。

    “那你觉得，”他继续问，“派谁去协助刘备合适？”

    庞统想了想：“臣以为……蒋琬可当此任。”

    “蒋公琰？”刘辩笑了，“你倒会举荐人。”

    “蒋琬在荆州多年，熟悉情况。”庞统说，“而且他为人沉稳，做事有章法。有他协助，刘使君能省不少心。”

    “那就他吧。”刘辩拍板，“传旨，蒋琬迁荆州治中，协助刘备处理政务。”

    “是。”

    庞统领命，心里松了口气。