这次来宣旨的，不是文吏，是羽林军校尉赵云。

    赵云银甲白袍，骑在马上，英气逼人。他身后跟着二十个羽林军，盔甲鲜明，旗帜招展。

    襄阳百姓都跑出来看，指指点点。

    “又是朝廷的人？”

    “刘使君不会有事吧？”

    “不能吧，刘使君这么好……”

    刘备在州牧府正堂接旨。

    香案摆好，他跪下行礼。关羽、庞统、蒯越等人在一旁陪着。

    赵云展开黄绢，朗声宣读：

    “制曰：荆州新定，百废待兴。皇叔刘备，抚民安境，功在社稷。

    特加封刘备为镇南大将军，持节，都督荆州诸事。赐金五百斤，帛两千匹。”

    “另，设荆州都督府，以骠骑将军皇甫嵩兼领都督荆、豫诸军事，驻节宛城，督导防务。荆州民政，仍由刘备主理。”

    “钦此。”

    刘备伏地：“臣刘备，领旨谢恩。”

    他接过圣旨，心里松了口气。

    还好，是皇甫嵩。

    老将军为人正直，跟他没过节。驻节宛城，离襄阳有段距离，不会事事插手。民政还归他管，这已经很好了。

    “刘使君，”赵云上前一步，压低声音，“陛下还有句话，让末将私下转达。”

    “子龙请讲。”

    “陛下说：‘玄德公在荆州所为，朕都知晓。望公勿负朕望，善抚荆襄。来日方长，朕还有重用。’”

    来日方长，还有重用。

    这话……意味深长。

    刘备郑重拱手：“请子龙转告陛下，刘备必竭尽全力，安顿荆州，以报皇恩。”

    仪式完了，刘备设宴款待赵云。

    宴席设在州牧府后院，没请外人，就刘备、关羽、庞统、赵云四个。

    菜也不多，四荤四素，酒是襄阳本地的米酒。

    “子龙，”刘备给赵云倒酒，“一路辛苦。来，喝一杯。”

    赵云接过，一饮而尽：“使君客气。末将奉命而来，不敢言苦。”

    “洛阳那边……近来如何？”刘备问。

    “还好。”赵云放下酒杯，“陛下每日批阅奏章，常至深夜。

    荀令君、陈尚书他们也很忙，北方要防匈奴，益州要维稳，荆州要安顿……事多。”

    庞统插话：“张松张侍中呢？他可好？”

    赵云看了庞统一眼：“张侍中……很活跃。常进宫见陛下，也常跟朝中大臣来往。不过陛下对他，好像……有所保留。”

    有所保留。

    这话说得很委婉，但几人都听懂了。

    张松钻营，陛下知道，但不用他。这或许是最好的状态。

    “对了，”赵云想起什么，“刘琮公子前日进了太学，跟刘循一起。郑玄先生亲自教他们，说两个小子资质都不错。”

    刘琮，刘循。

    两个失势的宗室子弟，如今成了同窗。

    刘备听了，心里有点复杂。一方面替他们高兴——能读书总是好事。

    另一方面又觉得悲哀——好好的宗室子弟，如今只能埋头故纸堆，了此一生。

    乱世啊，真能磨人。

    “子龙，”关羽问，“三弟在益州，可有消息？”

    “张将军？”赵云笑了，“有。上月皇甫老将军来洛阳述职，说张将军在巴郡干得不错。

    剿了两股山贼，修了三条路。就是脾气还是暴，动不动就骂人。”

    刘备也笑了：“他就那脾气，改不了。”

    笑着笑着，又有点心酸。

    三弟在益州，他在荆州，隔着一千多里。想见一面，难啊。

    “使君放心，”赵云说，“张将军虽然脾气暴，但做事认真。陛下也夸过他，说‘张翼德粗中有细，堪当大任’。”

    堪当大任。

    这话从陛下嘴里说出来，分量不轻。

    刘备心里踏实了些。三弟有前途，他高兴。

    “子龙，”庞统忽然问，“朝廷对黄祖……到底什么态度？”

    提到黄祖，桌上气氛变了。

    赵云放下筷子，正色道：“陛下有旨，黄祖既已受封江夏侯，朝廷便以侯爵待之。只要他不生事，朝廷不会动他。”

    “可他在竟陵驻兵，还纵兵抢粮……”关羽皱眉。

    “这事陛下知道。”赵云说，“已经下旨申饬了。黄祖也上表请罪，说是一时疏忽，今后必严加管束。”

    “一时疏忽？”关羽冷笑，“抢粮抢到老百姓头上，这叫疏忽？”

    “云长，”刘备摆摆手，“朝廷有朝廷的难处。现在动黄祖，时机不对。”

    确实不对。

    荆州刚定，百废待兴。北边要防曹操，东边要防孙坚。这时候再跟黄祖开战，不是明智之举。

    “使君说得对。”赵云点头，“陛下也是这个意思——先稳住黄祖，等荆州其他地方安顿了，再慢慢收拾。”

    慢慢收拾。

    这话跟庞统之前说的一样。

    刘备心里有数了。朝廷对黄祖，是缓兵之计。现在不动他，不是不动，是时候未到。

    “那孙坚呢？”庞统又问，“他在豫州，盯着荆州可不是一天两天了。”

    提到孙坚，赵云脸色更严肃了。

    “孙文台……”他沉吟片刻，“陛下封他为平东将军，都督徐、扬二州军事，又加食邑，赏金帛。

    表面上看，是厚待。实际上……是安抚。”

    “安抚？”

    “对。”赵云说，“孙坚勇猛，又有周瑜、鲁肃辅佐，实力不弱。

    朝廷现在不想跟他撕破脸，所以先稳住他。等北方彻底平定，荆州彻底安稳，再……”

    他没说完，但意思明白。

    孙坚是头猛虎，现在关在笼子里。等时机成熟了，要么驯服，要么……除掉。

    宴席进行到深夜。

    送走赵云后，刘备独自站在院里。

    月光还是那么亮，可他觉得，今晚的月光有点冷。

    这荆州的现状比他想的要更加复杂。

    朝廷、士族、黄祖、孙坚……各方势力纠缠在一起，像一团乱麻。

    他这个荆州牧，站在这团乱麻中间，稍有不慎，就可能被缠死。

    “大哥。”

    关羽走过来，给他披了件外袍：“夜凉了，回屋吧。”

    “云长，”刘备没动，“你说……我能把荆州治好吗？”

    “能。”关羽说得很肯定，“大哥在平原能，在益州能，在荆州也能。”

    “可这次不一样。”刘备叹气，“在平原，我是个县令，管一县之地。在益州，我是个参赞，帮张飞打仗。

    现在……我是荆州牧，要管八郡之地，几百万人。我……”

    他顿了顿：“我怕我干不好。”

    这话他说得很轻，可关羽听出了话里的重量。

    大哥从来不说怕。

    当年讨黄巾，被围在山上，三天没吃没喝，他没说怕。

    后来在公孙瓒那里，寄人篱下，他没说怕。再后来去益州，翻山越岭，九死一生，他也没说怕。

    可现在，他怕了。

    怕的不是死，是辜负——辜负百姓的期望，辜负朝廷的信任，辜负自己这半辈子的坚持。

    “大哥，”关羽按住他肩膀，“你记得咱们刚出涿郡时，你说过什么吗？”

    刘备一愣：“我说过什么？”

    “你说，‘这天下乱了，老百姓苦。咱们别的干不了，至少能让跟着咱们的人，吃上饱饭，穿上暖衣。’”

    关羽看着他：“现在你有机会了。不是让几个人吃饱穿暖，是让几百万人吃饱穿暖。

    这是天大的事，也是天大的福。大哥，你得接着。”

    刘备沉默了。

    他看着关羽，看着这个跟了他二十多年的兄弟。

    云长说得对。

    这是天大的事，也是天大的福。

    他不能退。

    “走吧，”他转身，“回屋。明天还有一堆事呢。”

    ---