建安四年，八月中。

    襄阳城的月亮圆得像个银盘，挂在东城门楼上头。月光洒下来，青石板路泛着白，像铺了层霜。

    州牧府后院，刘备和关羽还在喝酒。

    石桌上就两碟小菜，一壶浊酒。酒是襄阳本地的土酿，有点涩，但解乏。

    “云长，”刘备放下酒杯，望着月亮出神，“你说……三弟在益州，这会儿在干啥呢？”

    关羽抚了髯，丹凤眼在月光下显得格外深邃：“三弟那性子，不是在练兵，就是在喝酒。说不定正跟张辽他们掰手腕呢。”

    刘备笑了，笑得有点苦。

    张飞在益州巴郡当都尉，后来又升了讨逆将军。兄弟俩快一年没见了。

    上次通信还是三个月前，张飞在信里骂骂咧咧，说蜀地的辣椒太麻，吃一顿拉三天。

    “大哥想三弟了？”关羽问。

    “能不想吗？”刘备叹了口气，“咱们兄弟三个，从涿郡出来，多少年了？

    打过黄巾，跟过公孙瓒，在曹操手下也待过……现在好了，你在荆州，他在益州，我在……”

    他顿了顿，没往下说。

    我在哪儿？他在荆州，可这荆州真是他的吗？

    朝廷给的，说收就能收回去。就像益州，刘璋前脚走，后脚就归了朝廷。他现在坐的这位置，保不齐哪天就换人。

    “大哥，”关羽看着他，“你累了。”

    “是累了。”刘备揉了揉眉心，“云长，你说咱们这辈子，到底图个啥？”

    这话他今晚问了两遍。

    关羽没马上回答，端起酒碗喝了一口。酒顺着喉咙下去，火辣辣的。

    “图个心安。”他说，“以前在涿郡卖枣的时候，我就想，这辈子能跟着大哥干点正经事，不让老百姓挨饿受冻，就够了。现在……也算干成了点。”

    “干成了吗？”刘备摇头，“你看看襄阳城外那些灾民。房子淹了，地毁了，往后怎么活？我这个荆州牧，能让他们吃饱饭吗？”

    关羽不说话了。

    他知道大哥的脾气——见了老百姓受苦，比自个儿受苦还难受。

    这些天修堤放粮，大哥跟着一起扛土袋，肩膀都磨破了皮。晚上回府，累得饭都吃不下。

    可有什么用？荆州这么大，几百万人，靠他一个人扛，扛得过来吗？

    “大哥，”关羽放下酒碗，“你得想开点。有些事，急不得。”

    “我知道急不得。”刘备站起身，走到槐树下，“可老百姓等得起吗？饿一天是饿，饿十天就得死人。我……”

    他话没说完，院门外传来脚步声。

    亲兵跑进来，喘着气：“使君，洛阳来人了！”

    刘备和关羽对视一眼。

    这么晚了，洛阳来人？

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    来的是个年轻文吏，二十出头，穿着尚书台的官服。他显然赶了很远的路，袍子下摆全是泥。

    “下官王朗，奉荀令君之命，特来送信。”文吏从怀里掏出一封火漆密信，双手呈上。

    刘备接过，就着灯笼的光拆开。

    信是荀彧亲笔，字写得很工整，但内容……让刘备眉头皱了起来。

    “大哥，怎么了？”关羽问。

    刘备把信递给他。

    关羽快速看完，脸色也变了。

    信上说两件事。

    第一，朝廷正式下旨，追封刘表为成武侯，谥号“景”。刘琮封安乐侯，即日启程赴洛阳。蔡瑁削去所有官职，以庶人身份随行。

    第二，陛下有意在荆州设“都督府”，总揽军政。人选……还在斟酌。

    “都督府？”关羽压低声音，“这是要分大哥的权？”

    刘备没说话，走回石桌前坐下。

    他盯着那封信，看了很久。

    月光照在纸上，字迹清清楚楚。每一个字他都认识，可连在一起，他有点看不懂。

    设都督府，总揽军政——那还要他这个荆州牧干什么？摆设吗？

    “刘使君，”王朗小心地说，“荀令君让下官带句话。”

    “说。”

    “荀令君说，陛下此举，是为稳定荆州局势。使君初到，军政繁忙，若有都督府协助，或可事半功倍。”

    话说得客气，可意思明白——朝廷信不过你一个人，得派人来看着。

    刘备笑了，笑得很淡：“王大人一路辛苦，先去歇着吧。明日我再设宴款待。”

    “下官不敢。”王朗躬身，“信已送到，下官还得连夜赶回洛阳复命。”

    “这么急？”

    “尚书台还有公务。”王朗说，“对了，庞侍御史托下官带句话——他说，使君在荆州所做，陛下都看在眼里。望使君……稳住。”

    稳住。

    两个字，重千斤。

    刘备起身，亲自送王朗到府门口。看着那年轻文吏翻身上马，消失在夜色里，他才转身回来。

    “大哥，”关羽跟在他身后，“朝廷这是……”

    “试探。”刘备说，“试探我的态度，试探我的底线。云长，你说我该怎么回？”

    关羽沉吟片刻：“大哥，朝廷既然要设都督府，咱们拦不住。但这个人选……得争。”

    “争？”刘备苦笑，“拿什么争？我一没兵二没钱，朝廷真派个人来，我能说不？”

    “可要是派个跟咱们不对付的……”

    “那就更难了。”刘备叹了口气，“走一步看一步吧。先把眼前的事办好。”

    他指的是灾民，是修堤，是秋粮。

    可关羽知道，大哥心里装着的事，远不止这些。

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    同一片月光下，洛阳城西，安乐侯府。

    这宅子不小，三进院子，带个小花园。是少府按“侯爵”规格配的，家具摆设一应俱全，连伺候的奴婢都有二十多个。

    可刘琮睡不着。

    他躺在雕花大床上，盯着帐顶发呆。帐子是蜀锦的，绣着云纹，摸上去滑溜溜的。可他觉得硌得慌，浑身不自在。

    来洛阳五天了。

    五天前，他还在襄阳，是名义上的荆州牧。

    虽然实权在蔡瑁手里，可出门有人跪拜，吃饭有人伺候，说话有人听着。

    现在呢？

    安乐侯。听起来挺好听，可就是个闲人。每天除了吃饭睡觉，就是读书写字。

    不能出门，不能见客，连说话都得小心——谁知道哪个奴婢是朝廷的眼线？

    “琮儿。”

    门外传来母亲蔡氏的声音。

    刘琮连忙坐起来：“母亲。”

    蔡氏推门进来，手里端着碗参汤。她四十出头，保养得很好，可眼角有了细纹，鬓角也白了几根。

    “怎么还不睡？”她把汤放在床边小几上，“趁热喝了，安神。”

    “睡不着。”刘琮端起碗，抿了一口。汤很苦，他皱起眉头。

    “苦也得喝。”蔡氏在他床边坐下，摸了摸他的头，“琮儿，咱们现在……得小心。你舅舅的事，你也知道了。

    朝廷没杀他，已经是开恩。咱们娘俩，更得夹着尾巴做人。”

    蔡瑁三天前到的洛阳。

    没进安乐侯府，直接被少府安排去了另一处宅子——比这小，也偏。说是“静养”，其实就是软禁。

    刘琮去看过一次。舅舅瘦了很多，头发都白了，坐在院子里发呆。见了他，只说了一句：“琮儿，好好活着。”

    好好活着。

    说得轻巧。

    “母亲，”刘琮放下碗，“咱们……要在这儿待一辈子吗？”

    蔡氏眼圈红了。

    她别过脸，擦了擦眼角：“不然呢？能活着就不错了。你父亲当年……”

    她没往下说。

    刘表死得突然，死得不明不白。蔡瑁说是病死的，可她知道，没那么简单。

    但她能怎么办？一个妇人，带着个十三岁的孩子，能斗得过谁？

    “琮儿，”蔡氏转过身，握住儿子的手，“听娘的，别多想。咱们现在有吃有住，朝廷还给俸禄。

    等过两年，你长大了，娶个媳妇，生个孩子，平平安安过一辈子，挺好。”

    “可我不想这样。”刘琮声音很低，“父亲说过，男儿当有志。我……”

    “有志？”蔡氏打断他，语气严厉起来，“你父亲就是太有志，才落到今天这地步！

    琮儿，你给我记住——乱世之中，能活命就是本事。别的，想都别想！”

    刘琮不说话了。

    他低下头，看着自己的手。手很白，很细，是读书人的手。可这双手，连刀都握不住，拿什么去“有志”？

    “睡吧。”蔡氏起身，吹灭了蜡烛，“明天还要去太学呢。”

    太学。

    陛下特意安排的，让他跟刘璋的儿子刘循一起去读书。

    说是读书，其实就是圈养。找个地方把他们关起来，免得生事。

    门关了。

    屋里黑下来。

    刘琮躺回床上，睁着眼睛。月光从窗缝漏进来，在地上画出一道白线。

    他忽然想起在襄阳时，有一次跟父亲去江边。

    那天风很大，父亲指着江面说：“琮儿你看，这汉水东流，奔流入海。人生在世，也该有这样的气魄。”

    气魄。

    他现在连门都出不去，谈什么气魄？

    眼泪顺着眼角流下来，浸湿了枕头。

    他不敢哭出声，咬着嘴唇，把哭声咽回去。

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