洛阳，宣室殿。

    刘辩正在看荆州送来的奏报。荀彧、郭嘉、陈宫都在。

    “二十万石粮，五百万钱。”刘辩放下奏报，“已经拨出去了？”

    “已经启运。”荀彧说，“走南阳，过新野，最多十天就能到襄阳。”

    “希望来得及。”刘辩揉了揉眉心，“这场水灾……来得不是时候。”

    郭嘉靠在柱子上，懒洋洋地说：“陛下，臣倒觉得，来得正是时候。”

    “哦？”刘辩看向他。

    “刘备初主荆州，根基未稳。”郭嘉说，“这场水灾，是考验，也是机会。他若办好了，就能得民心。办不好……咱们也有理由换人。”

    这话说得直白。

    陈宫皱眉：“奉孝，这话过了。刘玄德仁德，必会尽心救灾。”

    “尽心是一回事，能力是另一回事。”郭嘉笑道，

    “公台，你别忘了，刘备手里要人没人，要钱没钱。光靠一个‘仁德’，能救几万人？”

    荀彧开口：“所以陛下才拨粮拨款。这是在帮刘备，也是在试刘备——看他能不能用这些资源，稳住荆州。”

    刘辩点头。

    他拨粮拨款，确实有这个意思。

    刘备这个人，他用，但也防。荆州太重要，不能完全交给一个外人。可眼下又没有更合适的人选，只能先用着。

    “庞统来信说，张松在拉拢他。”刘辩换了话题，“你们怎么看？”

    “张子乔这人，聪明。”郭嘉说，“他知道刘备在荆州需要朝廷里的帮手，所以想通过庞统，搭上这条线。

    将来刘备若成事，他就是功臣。若不成……他也没什么损失。”

    “那庞统呢？”刘辩问，“他会倒向张松吗？”

    陈宫沉吟：“庞士元年轻，有抱负，但未必看得上张松那种钻营之人。臣以为，他不会轻易站队。”

    “但愿如此。”刘辩站起身，走到地图前，“荆州这场水灾，影响的不只是荆州。你们看——”

    他手指在地图上移动：“汉水一涨，南阳、南郡、江夏都受影响。黄祖在竟陵，会不会借机生事？孙坚在豫州，会不会趁机伸手？”

    荀彧道：“陛下，臣已传令皇甫嵩将军，加强南阳防务。孙坚那边……也去了旨意，命他严守疆界。”

    “黄祖呢？”刘辩问。

    “黄祖……”荀彧犹豫了一下，“他上表说，竟陵也受了灾，请求朝廷拨粮。”

    “呵。”郭嘉笑了，“这老狐狸，趁火打劫啊。”

    “给他。”刘辩说，“拨五万石粮，一百万钱。告诉他，好好救灾，别动歪心思。”

    “陛下，这——”

    “舍不得孩子套不着狼。”刘辩摆摆手，“现在稳住黄祖，比什么都重要。等荆州安定了，再收拾他不迟。”

    正说着，殿外传来脚步声。小太监进来禀报：“陛下，马良求见。”

    马良？

    刘辩一愣。这个零陵士族，最近在洛阳很活跃，跟不少官员都有来往。

    “让他进来。”

    马良进来时，穿着一身素服，脸色凝重。

    他行礼后，直接说：“陛下，臣听闻荆州水患，百姓流离。臣虽不才，愿捐家财，助朝廷救灾。”

    哦？

    刘辩看着他：“马卿家有心了。不过救灾之事，朝廷已有安排。”

    “陛下，”马良跪下，“臣不只是为救灾。臣……臣有一言，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “荆州水患，虽是天灾，亦是人祸。”马良抬头，“蔡瑁在时，贪墨修堤款项，致使堤坝不固。

    如今刘使君初到，即遇大灾，非其之过，乃前人之罪也。望陛下明察，勿使忠良蒙冤。”

    这话说得漂亮。

    既为刘备说了话，又踩了蔡瑁一脚。

    刘辩笑了：“马卿家此言，朕记下了。不过救灾如救火，眼下最要紧的，是让百姓有饭吃，有衣穿。至于追责……以后再说。”

    “陛下圣明。”马良叩首。

    等他走了，郭嘉才笑道：“这个马良，会做人啊。既表了忠心，又卖了刘备人情。将来刘备若在荆州站稳，他能少得了好处？”

    “士族就是这样。”荀彧摇头，“左右逢源，谁也不得罪。”

    刘辩没说话。

    他看着殿外的天空，忽然想起前世看过的一句话——水能载舟，亦能覆舟。

    现在荆州这场水，载的是刘备的舟，还是覆的是刘备的舟？

    他不知道。

    他只知道，乱世这盘棋，越来越复杂了。

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    八月初，襄阳。

    朝廷的粮款到了。

    二十万石粮，堆满了襄阳的仓库。五百万钱，装了整整十车。

    刘备站在仓库前，看着那些粮食，心里踏实了些。

    有了这些，灾民就能活命了。

    可怎么发，是个问题。

    直接发？怕有人冒领，怕有人囤积。按户发？灾民流离失所，哪还有户？

    他想了很久，最后想了个法子——以工代赈。

    修堤的，一天发三升米。搭房的，一天发两升米。老弱病残干不了活的，每天发一升米。

    这个法子，他在平原用过。虽然麻烦，但能保证粮食发到真正需要的人手里。

    命令传下去，灾民们有了盼头。

    能干活的男人上了堤，女人孩子帮忙运土。襄阳城外，一片热火朝天。

    刘备也上了堤。

    他脱下官服，换上短打，跟百姓一起扛土袋。土袋很重，压得他肩膀生疼。可他咬着牙，一声不吭。

    关羽劝他：“大哥，你是一州之牧，怎么能干这种活？”

    “州牧怎么了？”刘备抹了把汗，“州牧就不是人了？老百姓能干，我就能干。”

    这话传出去，灾民们感动得直掉泪。

    “刘使君是好人啊。”

    “是啊，这么多年，没见过这样的官。”

    “咱们得好好干，不能辜负刘使君。”

    民心，就这么一点一点聚起来了。

    可也有人不高兴。

    那些士族，那些大户。

    他们看着刘备把粮食发给灾民，看着刘备跟百姓一起干活，心里不是滋味。

    以前刘表在时，哪会这样？官要有官的样子，民要有民的样子。现在倒好，官不像官，民不像民，成何体统？

    蒯越家里，几个大族的家主聚在一起，脸色都不好看。

    “蒯公，这么下去不行啊。”一个姓邓的家主说，“刘备这么搞，咱们以后还怎么管百姓？都跟他学，谁还听咱们的？”

    “就是。”另一个姓蔡的说，“他还减税，还取消杂捐。咱们那些地，那些铺子，以后收租都难了。”

    蒯越喝着茶，没说话。

    他心里也烦。

    刘备来了之后，荆州变了。变得他不认识了，也变得他掌控不了了。

    可他能怎么办？反对？刘备手里有兵，有关羽。支持？那士族的利益谁来维护？

    “再看看吧。”蒯越放下茶杯，“刘备这么折腾，迟早出问题。等朝廷不满了，等百姓闹事了，咱们再说话。”

    话是这么说，可他心里没底。

    他看着窗外，那些灾民在干活，在领粮，脸上有了笑容。

    那种笑容，他在刘表时代很少见到。

    难道……刘备真的能成？

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    八月十五，中秋。

    襄阳城外的堤坝修好了，灾民也安置得差不多了。瘟疫没蔓延开，死了十几个人，已经算万幸。

    刘备终于回了州牧府。

    他瘦了一圈，黑了，但精神很好。

    晚上，关羽陪他在院里喝酒。酒是普通的米酒，菜就两碟——一碟腌菜，一碟花生。

    “大哥，歇几天吧。”关羽给他倒酒，“这些天，你累坏了。”

    “累是累，可心里踏实。”刘备端起酒，看着天上的月亮，“云长，你看这月亮，跟咱们在涿郡时看的一样。”

    关羽也抬头看。

    月亮很圆，很亮。洒下来的光，把院子照得一片银白。

    “是啊，一样。”关羽说，“可人……不一样了。”

    是啊，不一样了。

    那时候他们年轻，有热血，有梦想。现在他们都四十多了，有了白发，有了皱纹。

    可有些东西，没变。

    “云长，”刘备忽然问，“你说，咱们这辈子，图什么？”

    关羽想了想：“图个心安。”

    “对，图个心安。”刘备笑了，“能让老百姓吃上饭，穿上衣，睡安稳觉。这就是我的心安。”

    两人碰杯，一饮而尽。

    月亮慢慢西斜，夜越来越深。

    可刘备知道，荆州的路，还长着呢。

    士族、黄祖、朝廷、孙坚……一个个难关，都在前面等着。

    但他不怕。

    有老百姓的支持，有关羽在身边，有心中的那点念想。

    就够了。