来了。
庞统心里一紧。张松这是要打听荆州的事？
“我也不清楚。”他装作随意，“我刚从荆州回来，那边情况是不太好。百姓困苦，百废待兴。”
“是啊。”张松叹了口气，“我在益州时就听说，荆州这些年被蔡瑁那帮人折腾得够呛。现在刘使君接手，怕是难。”
他顿了顿，看着庞统：“士元兄，你跟刘使君共事过。你觉得……他这人怎么样？”
这话问得直白。
庞统放下酒杯，想了想：“刘使君仁德，体恤百姓。在益州时，就常去田间地头，跟老农聊天。”
“仁德是仁德，”张松摇头，“可乱世之中，光仁德不够啊。
荆州那地方，士族势大，豪强遍地。刘使君一个外来人，镇得住吗？”
这话说到点子上了。
刘备在荆州，最大的问题就是根基浅。没兵，没钱，没人。光靠一个“汉室宗亲”的名头，能撑多久？
“张侍中觉得呢？”庞统反问。
张松笑了，笑得很深：“我觉得啊，刘使君需要帮手。需要能在朝廷为他说话的人。”
他凑近了些：“士元兄，你年轻有为，陛下看重。若是能在陛下面前，多说说荆州的好话，多说说刘使君的难处……那刘使君的日子，就好过多了。”
庞统明白了。
张松这是要拉他入伙——以“帮刘备”为名，实际上是想在荆州问题上插一手。
可张松为什么要帮刘备？他跟刘备非亲非故，图什么？
“张侍中，”庞统斟酌着词句，“荆州的事，陛下自有圣断。咱们做臣子的，做好分内事就行了。”
这话说得很官方。
张松看了他一眼，忽然哈哈大笑：“士元兄说得对，说得对。来，喝酒！”
两人又喝了几杯，说了些闲话。
临走时，张松送庞统到门口，拍了拍他肩膀：“士元兄，洛阳这地方，水深。多个朋友多条路，你说是不是？”
“张侍中说得是。”庞统拱手。
走出张松的院子，夜风一吹，庞统的酒醒了大半。
他回头看了一眼。院门已经关了，灯笼在风里摇晃。
张松这个人……不简单。
表面上嘻嘻哈哈，实际上每句话都有深意。他想拉拢自己，是想在荆州分一杯羹？还是另有图谋？
庞统不知道。
他只知道，自己好像掉进了一张网里。张松是网，杨中丞是网，黄权是网，马良也是网。每个人都想拉他，每个人都想用他。
而他呢？他只想做点实事。
可在这洛阳，做实事好像比什么都难。
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七月二十五，襄阳下了场大雨。
雨从半夜开始下，哗啦啦的，像天漏了。刘备被雨声吵醒，再也睡不着，披衣起来看书。
看的不是兵书，是《汉书》——他从刘表书房里翻出来的，已经翻得起了毛边。
正看着，门外传来急促的脚步声。亲兵在外头喊：“使君！不好了！”
刘备放下书：“进来。”
亲兵推门进来，浑身湿透：“使君，汉水……汉水涨了！城外有几个村子被淹了！”
刘备心里一沉。
汉水涨水？这才七月，还没到汛期啊。
他立刻起身：“备马！”
“使君，外头雨大——”
“备马！”
亲兵不敢再说，连忙去准备。
刘备穿上蓑衣，戴上斗笠，冲出府门。关羽已经等在外面，也是一身蓑衣。
“大哥，我去就行了。”关羽说，“你在府里等着。”
“等什么？”刘备翻身上马，“老百姓在受苦，我能等？”
两匹马冲进雨幕。
雨真大，砸在斗笠上噼啪响。街上积了水，马蹄踏过去，溅起老高。
出了城门，景象更惨。
汉水果然涨了，浑黄的河水漫过堤岸，淹了大片农田。
几个低洼的村子泡在水里，水已经没到了屋檐。
老百姓拖家带口往高处逃，哭喊声、牛叫声、鸡飞狗跳声，混成一片。
刘备跳下马，蹚水过去。水很深，没到了大腿。
关羽要扶他，他摆摆手：“我没事，你去帮那些老人孩子！”
他走到一处高坡，几个村民围在那儿，个个面如土色。
“老乡，”刘备问，“村里人都出来了吗？”
一个老头抬头看他，愣了下：“刘……刘使君？”
“是我。”刘备抹了把脸上的雨水，“人都出来了吗？”
“还有几家……”老头哭了，“在水最深的地方，出不来了！”
刘备转头看关羽：“云长，带人去救！”
“是！”
关羽领着亲兵，蹚水往深处去。水太急，走一步晃三下。
有年轻力壮的村民也跟了上去，拿着绳子、门板。
刘备站在高坡上，看着那片汪洋。
雨还在下，水还在涨。这么下去，不是办法。
“老乡，”他问那老头，“这堤坝年年修，怎么还涨水？”
“修？”老头苦笑，“使君，那是糊弄鬼的。
蔡瑁在的时候，拨了修堤的钱，可钱到不了咱们手里。用点烂泥糊一糊，能顶什么事？”
贪腐。
又是贪腐。
刘备拳头攥紧了。
他想起在平原时，也遇到过水灾。那时候他带着百姓修堤，吃住都在堤上，三个月没回家。堤修好了，水再大也淹不过来。
可荆州呢？钱被贪了，堤是豆腐渣。老百姓年年受灾，年年逃难。
“使君！”
关羽回来了，背上背着个老太太。后面亲兵也背着人，有老有少。
“都救出来了。”关羽喘着气，“可房子……全淹了。”
刘备看着那些获救的百姓。一个个浑身湿透，瑟瑟发抖，眼神空洞。
家没了，粮没了，什么都没了。
“传令，”他一字一句道，“开州牧府，安置灾民。所有官吏，腾出住处，收留百姓。粮仓里的粮，先紧着灾民吃。”
“是！”
命令传下去，可执行起来难。
州牧府能住多少人？官吏能腾出多少房？几千灾民，往哪儿塞？
刘备站在雨里，想了很久。
“云长，”他说，“你去军营，让当兵的腾出一半营房。我住军营去。”
“大哥——”
“别说了。”刘备摆手，“老百姓没地方住，我这个州牧有脸住大房子？”
他转身，对灾民们说：“乡亲们，跟我走。有我在，就不会让你们饿着冻着！”
灾民们看着他，眼神里有了光。
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这场雨下了三天。
三天里，刘备没回州牧府。他住在军营，跟灾民吃一样的饭，睡一样的铺。
白天，他带着人去修临时住处。木头不够，就把军营里不用的栅栏拆了。布不够，就把自己的被褥拆了，分给老人孩子。
关羽劝他歇歇，他说：“我歇了，那些老人孩子怎么办？”
到了第三天，雨终于停了。
太阳出来，照着一片狼藉。水退了，留下厚厚的淤泥。房子塌了，庄稼毁了，到处是哭声。
刘备站在泥地里，靴子陷进去半截。
蒯越来了，踩着泥走过来，脸色很难看：“使君，这么下去不是办法。灾民越来越多，粮食快没了。还有瘟疫……已经有人发烧了。”
瘟疫。
刘备心里一紧。
大灾之后必有大疫，这是常识。要是瘟疫蔓延开，死的人比淹死的还多。
“怎么办？”他问蒯越。
蒯越犹豫了一下：“按惯例……得把病了的隔开。可往哪儿隔？药材也不够。”
“药材我去弄。”刘备说，“隔开的地方……就设在城西那片荒地。云长，你带人去搭棚子。”
“大哥，那是乱葬岗。”关羽皱眉，“不太吉利。”
“管不了那么多了。”刘备说，“救人要紧。”
正说着，一匹马从城里跑来。马上的信使跳下来，递给刘备一封信：“使君，洛阳来的，八百里加急！”
刘备接过，撕开火漆。
是庞统的信。
信很长，写了洛阳的情况，写了朝廷的动向，写了张松的拉拢。最后一段，庞统说：
“……陛下已知荆州水患，已命尚书台拨粮二十万石，钱五百万，不日即到。
然朝中有人言，刘使君初主荆州，即遇大灾，恐非吉兆。望使君早做准备，安民止疫，以塞悠悠之口。”
二十万石粮，五百万钱。
刘备心里一松。有了这些，灾民就有救了。
可后面那句话——“恐非吉兆”，像根刺，扎在心里。
是啊，他才当荆州牧几天，就遇到大水灾。那些朝中大臣会怎么想？会不会觉得他刘备没这个命，镇不住荆州？
“大哥，信上说什么？”关羽问。
刘备把信递给他。
关羽看完，脸色沉下来：“这些人……老百姓在受苦，他们还在说风凉话！”
“正常。”刘备苦笑，“云长，咱们得把这事办好。办好了，荆州就是咱们的根基。办不好……咱们可能就得回平原了。”
回平原？
关羽一愣。他们好不容易有了荆州，怎么能回去？
“大哥，你放心。”关羽握紧刀柄，“有我在，谁也别想把咱们赶走！”
刘备拍拍他肩膀：“走，干活去。”
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