洛阳，庞统住处。

    庞统躺在床上，睁着眼，睡不着。

    窗外的月光照进来，在地上铺了一层霜。

    他脑子里乱糟糟的。蔡瑁，黄祖，刘备，马良，张允……一张张脸在眼前晃。

    每个人都在算计，每个人都在挣扎。

    他忽然想起小时候，在襄阳读书时，先生教的一句话：“天地不仁，以万物为刍狗。”

    那时候不懂。现在懂了。

    天地不仁，所以乱世。万物刍狗，所以人命如草。

    他翻了个身，望着屋顶。

    屋顶有片瓦松了，月光从缝里漏进来，一道光柱，斜斜的。

    像一把剑。

    一把悬在头顶的剑。

    他不知道这把剑什么时候落下来，落在谁头上。

    或许……每个人都有把剑。蔡瑁有，黄祖有，刘备有，他也有。

    区别只在于，握剑的人是谁。

    他闭上眼，强迫自己睡。

    可睡不着。

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    鸡叫头遍时，襄阳城外，汉水边。

    竟陵城头上，换上了“黄”字大旗。旗在晨风里飘，哗啦哗啦响。

    江夏水军在江面上排开，战船连成一片，像一片移动的陆地。

    黄祖站在旗舰船头，望着北边的襄阳。

    晨雾很浓，看不清城楼。但他知道，蔡瑁就在那里。

    “将军，”副将问，“打不打？”

    黄祖摇头：“等。”

    “等什么？”

    “等蔡瑁来找我。”黄祖笑了，“他会来的。”

    副将不明白，但没敢再问。

    黄祖转身，走进船舱。舱里摆着张地图，他盯着看。

    竟陵占了，下一步是编县。编县占了，襄阳就彻底被围了。

    到那时候，蔡瑁不想谈也得谈。

    他坐下来，倒了杯茶。茶是凉的，但他喝得很慢，很仔细。

    像是在品味什么。

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    襄阳城里，蔡瑁一夜没睡。

    他站在城楼上，望着江面上的战船。天亮了，雾散了，能看清了。

    百艘战船，五千水军。黄祖这是把家底都掏出来了。

    “将军，”蒯越走过来，“打不打？”

    蔡瑁没回头：“怎么打？咱们的水军都在夏口，调不回来。”

    “那就守。”蒯越说，“竟陵丢了，但襄阳城高池深，黄祖攻不进来。”

    “守到什么时候？”

    “守到朝廷……”蒯越顿了顿，“守到朝廷改主意。”

    蔡瑁笑了，笑得很苦。

    朝廷改主意？朝廷巴不得他死。

    “异度兄，”他转身，“你说，咱们要是降了黄祖……”

    “不可！”蒯越急道，“降了黄祖，咱们就什么都没了。黄祖那人心狠，不会留活口。”

    蔡瑁不说话了。

    是啊，黄祖不会留活口。就像他不会给刘琦留活口一样。

    乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。

    “那就守吧。”他说，“守一天是一天。”

    蒯越点头，下去布置了。

    蔡瑁继续站在城楼上。晨风吹过来，带着水汽，湿漉漉的。

    他忽然想起很多年前，第一次见刘表时，也是在这样一个早晨。

    刘表拍着他肩膀说：“德珪，跟着我，咱们一起把荆州治好。”

    那时候他信了。信了一辈子。

    可现在呢？刘表死了，荆州乱了，他也快死了。

    人生啊，真像一场梦。

    梦醒了，什么都没了。

    他摇摇头，把这些念头甩开。现在不是感慨的时候，现在是拼命的时候。

    他走下城楼，往军营走。

    路上有百姓在逃难，大包小包的，拖家带口。看见他，都躲着走，眼神里满是恐惧。

    蔡瑁心里一痛。

    这些百姓，曾经是他的子民。他答应过刘表，要保护他们。

    可现在……他连自己都保护不了了。

    他加快脚步，逃似的离开了街道。

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    洛阳，宣室殿。

    刘辩刚下朝，正在看军报。荀彧、郭嘉、陈宫都在。

    “陛下，”荀彧呈上一份文书，“襄阳急报，黄祖已占竟陵，蔡瑁闭城死守。”

    刘辩接过，看了看，笑了：“打起来了。”

    “比预想的快。”郭嘉说，“黄祖这老狐狸，不等秋收了。”

    “他等不及了。”陈宫道，“蔡瑁在洛阳活动，想借朝廷的势。黄祖怕夜长梦多，所以先动手。”

    刘辩点头：“那咱们……也该动动了。”

    “陛下的意思是？”

    “下旨。”刘辩说，“斥责黄祖擅起兵衅，命他退兵。同时……命刘备率军南下，进驻樊城，‘调解’荆襄之争。”

    荀彧皱眉：“陛下，刘备只有一万兵，进驻樊城，会不会太冒险？”

    “不会。”刘辩摇头，“黄祖和蔡瑁正打得欢，没空理他。再说了，刘备是汉室宗亲，名正言顺。他去调解，合情合理。”

    郭嘉抚掌：“妙！刘备去了樊城，就等于在襄阳背后插了根钉子。蔡瑁要防着他，黄祖也要防着他。咱们坐收渔利。”

    “不止。”刘辩说，“让皇甫嵩调两万兵南下，驻守南阳。张飞在益州的兵马继续留守原防，不得擅动。对荆州形成合围之势。”

    陈宫记下，又问：“那孙坚那边……”

    “孙坚那边，朕亲自写信。”刘辩说，“封他为征东将军，加食邑千户。让他好好守着江东，别胡思乱想。”

    众人笑了。

    这是明升暗防。给了孙坚更高的官职，更多的食邑，但没给实权。孙坚要是聪明，就该知道朝廷的意思。

    “还有，”刘辩补充，“让蒋琬去趟江夏，见见黄祖。就说朝廷愿意封他为江夏侯，世镇江夏。条件嘛……交出刘琦，退兵竟陵。”

    荀彧点头：“黄祖可能会答应。他打蔡瑁，本就是为了自保。朝廷给他承诺，他没必要拼命。”

    “那就这么办。”刘辩拍板，“文若拟旨，奉孝写信，公台调兵。三天内，全部到位。”

    “是！”

    众人退下。

    刘辩独自坐在殿中，望着地图。

    荆州，这块肥肉，终于要吃到嘴里了。

    可吃下去，能不能消化，还是个问题。

    士族，军阀，百姓……每一方都得安抚，每一方都得压制。

    累。但没办法。

    谁让他是皇帝呢。

    他站起身，走到窗前。窗外阳光很好，照得宫殿金碧辉煌。

    可他知道，这辉煌底下，是尸山血海。

    乱世啊，什么时候才是个头？

    他摇摇头，不去想了。

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    三天后。

    新野，刘备接到圣旨。

    樊城，进驻。

    南阳，皇甫嵩大军南下。

    江夏，蒋琬见到了黄祖。

    洛阳，庞统收到了新任务——随蒋琬去江夏，协助谈判。

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