夜更深了。

    襄阳，蔡瑁书房。

    灯还亮着。蔡瑁坐在案前，面前摊着三封信。

    一封是张允从洛阳来的，催他做决定。

    一封是蒯越从零陵来的，说马家态度暧昧，金家要价太高。

    还有一封……是刚从江夏送来的密报。

    密报上说，刘琦身边那个叫王威的侍卫，昨晚死了。不是被杀，是“失足落水”。

    蔡瑁盯着那行字，看了很久。

    失足落水？江夏太守府里，哪有水能淹死人？除非……是黄祖发现了。

    他后背冒出冷汗。

    黄祖发现了，却没声张。这是警告——警告他别耍花样。

    可刘琦不死，他蔡瑁寝食难安。

    正想着，门外传来急促的脚步声。亲兵推门进来，脸色苍白：“将军，不好了！”

    “怎么了？”

    “江夏……江夏出兵了！”

    蔡瑁霍然起身：“什么？！”

    “黄祖派水军五千，战船百艘，沿汉水北上，占了竟陵！”亲兵喘着气，“竟陵守将……降了。”

    竟陵在汉水南岸，离襄阳不到百里。黄祖占了竟陵，等于把刀架在了襄阳脖子上。

    蔡瑁腿一软，瘫在椅子上。

    来了……终于来了。

    黄祖这老匹夫，不等秋后，现在就动手了。

    “快！”他嘶声道，“快请蒯越！快调兵！快……”

    话没说完，又是一阵脚步声。另一个亲兵冲进来：“将军，洛阳急报！”

    蔡瑁抢过信，撕开。信是张允写的，只有一行字：“朝廷旨意已下，命将军献汉水以北地。三日内不回复，视同抗旨。”

    三日内……

    蔡瑁看着信，又看看江夏的军报，忽然笑了。

    笑得很惨。

    前有黄祖，后有朝廷。左边是刀，右边是剑。

    他蔡瑁，成了瓮中之鳖。

    “将军……”亲兵小心地问，“现在怎么办？”

    蔡瑁不笑了。他站起来，整了整衣袍，脸上露出狠色。

    “传令，”他一字一句道，“全军备战。黄祖要打，老子奉陪！朝廷要地……让他们做梦去！”

    亲兵领命而去。

    蔡瑁独自站在书房里，望着窗外漆黑的夜。

    夜很静，静得能听见自己的心跳。

    咚，咚，咚。

    像战鼓。

    也好。既然躲不过，那就打吧。打输了，是命。打赢了……他就是荆州真正的王。

    他走到案前，提笔，给张允回信。

    信上就两个字：“不献。”

    写完了，他用火漆封好，叫来亲兵：“送洛阳。”

    亲兵走了。

    蔡瑁吹灭灯，走出书房。院子里，月光很亮，照得地上白花花一片。

    他抬头看天。天上没有云，星星很密，像撒了一把盐。

    明天……会是个好天。

    适合杀人。

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    同一片月光下，江夏太守府。

    黄祖坐在院中石凳上，自斟自饮。酒是江夏本地的米酒，不烈，但后劲大。

    他喝了一碗又一碗，脸色越来越红。

    刘琦站在廊下，看着他，不敢过去。

    下午水军出发时，他去了码头。五千水军，百艘战船，浩浩荡荡。旗帜上写着“讨逆”两个大字，在风里猎猎作响。

    那一刻，他热血沸腾。觉得报仇的时候到了。

    可现在，看着黄祖一个人喝酒的样子，他又觉得……不对劲。

    太静了。静得不像打仗。

    “大公子，”黄祖忽然开口，“过来坐。”

    刘琦走过去，在对面坐下。

    黄祖给他倒了碗酒：“喝。”

    刘琦端起碗，抿了一口。酒很辣，呛得他咳嗽。

    黄祖笑了：“不会喝酒？”

    “不太会。”

    “得学。”黄祖说，“乱世之中，不会喝酒，怎么跟人打交道？”

    刘琦没说话。

    黄祖又喝了一碗，抹抹嘴：“大公子，你知道我为什么现在出兵吗？”

    “为……为了报仇？”

    “报仇？”黄祖摇头，“报仇是其次。主要的是……抢地盘。”

    刘琦一愣。

    “竟陵是汉水咽喉，占了竟陵，就等于掐住了襄阳的脖子。”黄祖说，“蔡瑁要是不想死，就得跟我谈。”

    “谈什么？”

    “谈怎么分荆州。”黄祖看着他，“大公子，你不会真以为，我是为了你才打蔡瑁的吧？”

    刘琦手一抖，酒洒出来。

    黄祖笑了，笑得很冷：“你父亲在时，我是江夏太守。你父亲不在了，我还是江夏太守。

    谁当荆州牧，对我来说都一样。只要不动我的江夏，爱谁谁。”

    “那你为什么……”

    “因为蔡瑁动了。”黄祖打断他，“他囚你，立刘琮，是想独吞荆州。我要是再不吭声，下一个就轮到我了。”

    刘琦听懂了。黄祖打蔡瑁，不是为了他，是为了自保。

    不，不止自保。是为了抢地盘，是为了分一杯羹。

    他忽然觉得冷。六月的天，冷得像腊月。

    “那……那打完蔡瑁呢？”他声音发颤。

    “打完蔡瑁？”黄祖想了想，“你要是听话，就让你当荆州牧。但要听我的。你要是不听话……”

    他没说完，但意思明白了。

    刘琦不说话了。他端起酒碗，一口气喝干。酒很辣，辣得他眼泪都出来了。

    黄祖看着他，又笑了：“这就对了。大公子，乱世之中，别太天真。天真的人，活不长。”

    说完，他起身，晃晃悠悠走了。

    刘琦独自坐在石凳上，看着空了的酒碗。

    碗是粗陶的，边缘有个豁口，摸着扎手。

    就像这世道，处处是刺，处处是坑。

    他忽然想起父亲。父亲在时，总跟他说：为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。

    可父亲死了。死得不明不白。

    德？在乱世里，德值几个钱？

    他笑了，笑得很惨。笑着笑着，哭了。

    哭得很小声，怕人听见。

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    更远处，新野城楼。

    刘备和关羽还在站着。月光很亮，照得城外原野一片银白。

    “大哥，歇了吧。”关羽说。

    刘备摇头：“再站会儿。”

    他望着南边。南边是襄阳，是江夏，是荆州。

    那里正在酝酿一场风暴。风暴过后，会是什么样子？他不知道。

    他只知道，这场风暴，会改变很多人的命运。包括他的。

    “云长，”他忽然问，“你说，咱们这辈子，图什么？”

    关羽沉默很久，缓缓道：“图个心安。”

    “心安？”

    “对。”关羽说，“跟着大哥，打该打的仗，救该救的人。赢了，是命。输了，也是命。但求问心无愧。”

    问心无愧……

    刘备笑了。是啊，问心无愧。可这世道，想无愧，太难了。

    他拍拍关羽肩膀：“走吧，歇了。”

    两人下城。

    走到城楼下时，刘备回头看了一眼。月光下的新野城，很安静，像睡着了。

    可他知道，这只是暴风雨前的宁静。

    风暴，就要来了。

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