六月十五，新野。

    刘备站在城楼上，望着南边的官道。

    他已经在这儿等了三天了。

    三天前接到密报，说刘表病逝，蔡瑁立刘琮。紧接着又接到朝廷密旨，命他“密切关注荆州动向，必要时可便宜行事”。

    这话说得很含糊，但刘备明白——陛下在等他表态。

    该怎么表态？

    支持刘琮？那小子才十三岁，背后是蔡瑁。蔡瑁这人，志大才疏，把荆州交给他，迟早完蛋。

    支持刘琦？刘琦在江夏，手上有黄祖的两万兵马，倒是有点实力。但他性格软弱，怕是斗不过蔡瑁。

    正想着，关羽从楼下上来。

    “大哥，”关羽声音低沉，“襄阳来人了。”

    “谁？”

    “张允。”

    刘备眉头一皱：“他来做什么？”

    “说是奉刘琮之命，来拜会大哥。”

    刘备沉吟片刻：“让他上来吧。”

    不多时，张允登上城楼。他换了一身素服，脸上带着恰到好处的悲戚。

    “刘使君，”张允躬身，“节哀。”

    刘备还礼：“张将军辛苦。荆州突遭大难，备亦感悲痛。”

    两人客套了几句，张允转入正题：“刘使君，如今主公新丧，二公子年幼，州中事务繁杂。蔡将军和在下勉力支撑，但恐力有不逮。还望刘使君看在同宗之谊，多多帮扶。”

    话说得很客气，但意思明白——希望刘备别捣乱。

    刘备笑了笑：“张将军言重了。备奉朝廷之命屯驻新野，只为协防，绝无他意。荆州之事，自有荆州人料理，备不便插手。”

    这话说得滴水不漏，既表明了立场，又没承诺什么。

    张允心里暗骂刘备滑头，面上却堆着笑：“刘使君深明大义，在下佩服。对了，蔡将军还有一事相托。”

    “请讲。”

    “朝廷欲建水师，以御江东。蔡将军愿献荆州水军一部，战船百艘，善战水卒五千，归朝廷水师节制，以表归顺之心。

    只是……此事需有人从中斡旋。刘使君是汉室宗亲，若肯出面，朝廷必会欣然接受。”

    刘备心里一动。

    献水军？蔡瑁这手笔不小啊。

    荆州水军天下闻名，战船精良，士卒善战。献出一部精锐，等于自断一臂。蔡瑁这是真急了，还是另有算计？

    “此事关系重大，”刘备沉吟道，“备需斟酌。”

    “自然自然，”张允连忙道，“刘使君慢慢考虑。蔡将军说了，只要刘使君肯帮忙，必有重谢。”

    又聊了几句，张允告辞离去。

    刘备看着他背影消失在城门下，眉头紧锁。

    “大哥，”关羽走过来，“蔡瑁这是想用荆州水军，换朝廷承认。”

    “我知道，”刘备点头，“献水军是假，求得朝廷大义名分，稳固他二人权位是真。

    若朝廷接受了，他便有恃无恐，可借朝廷之名压服内部反对之声。黄祖、刘琦便成了‘叛逆’。”

    “那咱们怎么办？”

    刘备望着南方，缓缓道：“等。”

    “等什么？”

    “等江夏那边的消息，”刘备说，“刘琦在黄祖手里，不会善罢甘休。荆州这场乱，才刚刚开始。”

    他顿了顿，补充一句：“还有，给洛阳去信，把这里的情况禀报陛下。朝廷……也该动动了。”

    关羽点头，下去安排。

    刘备独自站在城楼上，六月的风吹过来，热烘烘的。

    他忽然想起在益州时，庞统跟他说过的话：“乱世如棋，一步错，满盘输。”

    现在荆州这盘棋，该怎么下？

    他不知道。

    只能走一步看一步了。

    ……

    六月十八，洛阳。

    刘辩接到刘备的密报时，正在宣室殿里和陈宫、郭嘉议事。

    看完密报，他笑了：“蔡瑁献水军？倒是舍得下本钱。”

    陈宫接过密报，快速浏览，眉头皱起：“陛下，蔡瑁这是以重利换名分。献出水军精锐，既表了归顺诚意，又让朝廷水师如虎添翼，可进一步威慑江东。

    而他则换来朝廷大义，名正言顺地镇压刘琦、黄祖。算盘打得精。”

    “精是精，可惜是饮鸩止渴，”郭嘉懒洋洋地靠在凭几上，“荆州水军是其立身之本，献出一部，实力受损。

    朝廷水师增强，将来他若有不臣之心，朝廷自江上亦可制之。此乃自削爪牙之举。”

    “那奉孝的意思是……”

    “收，”郭嘉坐直了些，“为什么不收？五千善战水卒，百艘战船，这是送上门的厚礼。不过嘛……不能白收。”

    他眼中闪过狡黠的光：“蔡瑁不是想借朝廷的势吗？咱们就借给他。

    不过得有条件——第一，朝廷承认刘琮的荆州牧，但蔡瑁、张允等人需来洛阳述职受封；

    第二，所献水军需由朝廷派将接收整编，驻地不得在荆州；

    第三……既然归顺，荆州赋税需按制上缴，朝廷派员监察。”

    陈宫摇头：“蔡瑁不会全答应。尤其是第二条，水军调离荆州，他等于失了江上话语权。”

    “那就谈嘛，”郭嘉笑道，“漫天要价，坐地还钱。谈不成拉倒，反正咱们不吃亏。

    这水军，他既然开口献了，再想收回去，可就没那么容易了，至少已在天下人面前露了怯，示了弱。”

    刘辩听着，没说话。

    他走到地图前，手指在荆州位置。襄阳、江夏、长江水道……一个个地名与要素，像棋子一样摆在棋盘上。

    “蔡瑁献水军，是步险棋，”他缓缓道，“既能暂时换取朝廷支持，却也暴露其内心虚弱、掌控力不足。

    他以为献出利器能换来平安，实则在削弱自身的长远屏障。”

    他转身，看向陈宫和郭嘉：“不过奉孝说得对，礼送到门前，没不收的道理。这样吧——让荀彧拟旨，接受蔡瑁所献，表彰其忠义。

    同时封刘琮为荆州牧，蔡瑁为镇南将军（虚衔），张允为水军校尉，命二人安置好水军交接事宜后，即刻来洛阳述职谢恩。”

    陈宫道：“陛下，这……他们若不来呢？”

    “不会全来，也不敢全不来，”刘辩笑了，“蔡瑁必会找借口留在襄阳，但至少张允或需来一趟。

    若他们抗旨拖延，朝廷便有理由进一步施压，甚至可质疑其归顺诚意。而我们，已得了实利（水军）。”

    郭嘉抚掌：“妙！陛下这招高明。虚名实利皆收，还将难题抛回给蔡瑁。

    他若遵旨，则势力被削弱，朝廷影响力进入荆州；他若抗旨，则失信于天下，朝廷后续动作更有理有据。”

    正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。一名尚书台属官匆匆入内，躬身呈上一份军报：“陛下，荆州急报！”

    刘辩接过军报，快速浏览，脸上露出玩味的笑容。

    陈宫见状问道：“陛下，荆州又出何事了？”

    “黄祖在江夏欲拥立刘琦为荆州牧，”刘辩将军报递给陈宫。

    郭嘉闻言坐直身子，眼中闪过精光：“这下可热闹了。如果荆州一分为二，兄弟阋墙，正合朝廷之意。”

    “确实，”刘辩走回御案后坐下，手指轻轻敲着桌面，“刘琦讨蔡瑁，蔡瑁献水军求朝廷庇护……荆州这场戏，越来越精彩了。”

    “陛下，”陈宫道，“咱们该怎么做？”

    “什么都不做，”刘辩道，“看戏。等他们打得两败俱伤，再出手收拾残局。

    水军照收，旨照下，让蔡瑁不得不分心应付朝廷的要求和黄祖的兵锋。”

    他顿了顿，补充一句：“不过……得给刘备提个醒。让他看好新野，谨防战火北延或流民潮。

    另外，传令徐荣、张辽，加强南阳防务，但未得诏令不得妄动。”

    “是。”陈宫记下。

    郭嘉忽然笑道：“陛下，臣倒觉得，咱们可以给这火添点柴。”

    “哦？奉孝有何妙计？”

    “刘琦在江夏，虽得黄祖支持，但毕竟势单力薄，更缺大义名分。”郭嘉眼中闪着算计的光，

    “朝廷可以暗中给他一些支持——比如，通过刘备给他送些粮草军械，再派几个‘因不满蔡瑁而辞官的荆州旧吏’去帮他造造声势。

    当然，这一切都要做得隐蔽，仿佛民间自发，与朝廷无关。”

    刘辩想了想，点头：“可。让刘备酌情处理，务必隐秘。

    记住，朝廷的立场是‘期待荆州恢复安定，反对任何篡逆行为’，但不过问其内部谁是谁非。”

    他重新看向地图，荆州那片土地在烛光下显得格外醒目。

    荆州，天下腹心。得荆州者得半壁江山。

    现在这块肥肉，内部已然生乱，裂缝已现。

    该怎么吃，得好好想想。

    不能急，急容易噎着。

    得慢慢来，让火候恰到好处。

    他忽然想起庞统。那小子在御史台干得不错，刚弹劾了几个贪官，虽然没掀起多大风浪，但至少敢说话了。

    或许……将来荆州平定时，该让他去历练历练？

    刘辩摇摇头，把这个念头压下去。

    还早。庞统还年轻，得多磨磨。

    等荆州的事定了，再说吧。

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