当天夜里，刘表病情急剧恶化。

    太医令被叫来，诊了脉，摇摇头，什么也没说，只是开了副参汤吊着。

    蔡瑁和张允守在门外，听着屋里刘表断断续续的咳嗽声，脸色都不好看。

    “德珪，”张允压低声音，“刘琦那边……怎么处置？”

    “先关着，”蔡瑁道，“等老头子咽了气，再处理。”

    “蒯越和蒯良那边……”

    “蒯越是聪明人，知道该站哪边。蒯良……”蔡瑁冷笑，“一个书生，掀不起风浪。等大局定了，再收拾他。”

    正说着，屋里忽然传来剧烈的咳嗽声，接着是碗碟摔碎的声音。

    两人冲进去。

    刘表趴在床沿，咳得浑身颤抖，帕子上全是暗红的血。侍女吓得站在一边，手足无措。

    蔡瑁上前，扶起刘表，拍着他的背。等咳声稍歇，他挥退侍女，屋里只剩下他和张允。

    “主公，”蔡瑁凑到刘表耳边，声音很轻，“您放心去吧。荆州……我会替您守好的。”

    刘表睁开眼睛，死死盯着他，眼神像淬了毒的刀子。

    他想骂，想吼，可喉咙里只有“嗬嗬”的气声。

    “您是不是想问刘琦？”蔡瑁笑了，“放心，我会让他去陪您的。父子团聚，多好。”

    刘表浑身一震，眼睛瞪得老大，手指用力抓住蔡瑁的胳膊，指甲都陷进肉里。

    但他已经说不出话了。

    只有那双眼睛，还死死瞪着，像是要把蔡瑁的样子刻进灵魂里。

    蔡瑁任由他抓着，脸上带着笑，直到那只手慢慢松开，无力地垂下去。

    刘表的眼睛还睁着，但已经没了神采。

    胸口不再起伏。

    屋里静得可怕。

    张允上前，伸手探了探鼻息，回头看向蔡瑁，点了点头。

    蔡瑁长舒一口气，站起身，整理了一下衣袍。

    “传令，”他声音平静，“主公……薨了。”

    ……

    六月初八，清晨。

    襄阳城里飘起了白幡。

    刘表病逝的消息传开，百姓们大多没什么反应——乱世里，死个州牧跟死个普通人差不多，都是茶余饭后的谈资罢了。

    但士族和官员们就不一样了。

    州牧府正堂，灵堂已经设好。刘表的棺椁停在正中，香烛烧着，青烟袅袅。

    荆州文武官员陆续到来，个个穿着素服，面色凝重——是真的凝重，还是装的，就不知道了。

    蔡瑁站在灵前，一身缟素，眼睛红肿，像是哭了一夜。

    张允站在他身边，也是满脸悲戚。

    蒯越来得稍晚些，进来后先给刘表上了香，然后走到蔡瑁面前，低声道：“德珪，节哀。”

    “异度兄，”蔡瑁抹了抹眼角，“主公这一去，荆州……可怎么办啊。”

    这话说得大声，堂里所有人都听见了。

    众人互相看看，没人接话。

    蔡瑁环视一圈，缓缓道：“主公临终前，有遗命。”

    堂里顿时安静下来。

    “主公说，”蔡瑁声音带着哽咽，“琦儿体弱，不堪大任。

    琮儿虽年幼，但有德珪、子相（张允字）辅佐，可承大业。故……命琮儿继位，领荆州牧。”

    话音落下，堂里一片死寂。

    所有人都知道这是假的。刘表昨天才说要传位给刘琦，今天就变成刘琮了？

    但没人敢说破。

    那些甲士就站在堂外，手按着刀柄，眼神冷冰冰的。

    沉默持续了很久。

    最后，蒯越先开口：“既然主公有命，我等自当遵从。”

    他一表态，其他人也纷纷附和：

    “谨遵主公遗命！”

    “二公子仁孝，当立！”

    蔡瑁眼中闪过满意之色。他看向站在一旁的刘琮——那孩子穿着孝服，瘦瘦小小的，低着头，不敢看人。

    “琮儿，”蔡瑁走过去，拉着他走到灵前，“给你父亲磕个头。从今天起，你就是荆州之主了。”

    刘琮跪下去，磕了三个头。

    抬起头时，眼泪掉下来——不是装的，是真的怕。

    蔡瑁扶起他，转身对众人道：“即日起，刘琮继任荆州牧。我等当尽心辅佐，保荆州平安！”

    “诺！”众人齐声。

    仪式很简单，简单得有些仓促。但没人敢说什么。

    上完香，众人陆续退去。蔡瑁把蒯越叫到偏厅。

    “异度兄，”蔡瑁让人上了茶，“今日多谢了。”

    “不必谢我，”蒯越淡淡道，“我只是为荆州着想。”

    “是是是，”蔡瑁点头，“如今荆州内忧外患，北有朝廷虎视，东有孙坚窥伺。

    若让大公子继位，荆州必乱。到时候，你我都是阶下囚。”

    蒯越看了他一眼，没接话，只是问：“大公子那边……”

    “琦儿悲伤过度，病倒了，”蔡瑁面不改色，“我让人送他去别院静养。等过了这阵子，再让他回来守孝。”

    这话说得漂亮，但蒯越明白——刘琦回不来了。

    他喝了口茶，茶是凉的，喝下去心里也凉。

    “德珪，”他放下茶杯，“朝廷那边，你打算怎么办？”

    提到朝廷，蔡瑁脸色严肃起来：“朝廷大军就在北边，刘玄德在新野屯兵，说是‘协防’，实则监视。

    还有孙坚在豫州……荆州现在是四面楚歌啊。”

    “所以你想……”

    “我想和朝廷谈和，”蔡瑁压低声音，“只要朝廷承认琮儿的地位，我愿意……献出荆州水军一部，归朝廷水师节制。”

    蒯越一惊：“献水军？德珪，水军乃荆州屏障，岂可轻予外人？”

    “此一时彼一时，”蔡瑁咬牙，“南阳已失，北门洞开。朝廷若从南阳南下，或刘备自新野西进，我陆军难挡。

    唯有水军，朝廷尚缺。以此为筹码，或可换来朝廷承认，甚至联手制约孙坚。这是断臂求生！”

    “可水军是你我立足之本……”

    “本？”蔡瑁苦笑，“异度兄，现在保住你我的权位才是根本！刘琦在逃，黄祖必反。

    若无朝廷名义镇着，荆州顷刻分崩离析！献出一部水军，换来朝廷大义和喘息之机，值得！”

    蒯越沉默片刻，缓缓道：“德珪，朝廷得了水军，如虎添翼。他日若反目，我荆州何以自守？此恐非长久之计。”

    “顾不了那么长远了，”蔡瑁摆手，“先过了眼前这关再说。乱世之中，哪有不冒险的？只要能稳住荆州，冒点险也值得。”

    正说着，张允匆匆进来，脸色不太好。

    “德珪，刚收到消息，”他低声道，“刘琦……跑了。”

    “什么？！”蔡瑁霍然起身。

    “看守的人被他买通了，”张允咬牙，“昨夜趁乱跑的，往江夏方向去了。”

    蔡瑁脸色铁青，一拳砸在案几上：“废物！”

    蒯越在一旁听着，心里反倒松了口气。刘琦跑了也好，至少……不用死在自己人手里。

    “立刻派人去追！”蔡瑁吼道，“活要见人，死要见尸！”

    “已经派人去了，”张允道，“但江夏是黄祖的地盘，恐怕……”

    “黄祖……”蔡瑁眼中闪过厉色，“这个老匹夫，早晚收拾他。”

    他深吸几口气，强迫自己冷静下来。

    刘琦跑了，确实是个麻烦。但眼下更重要的是稳住荆州，稳住自己的位置。

    “子相，”他看向张允，“你亲自带人去江夏，就说……就说大公子悲伤过度，神志不清，请黄祖把人送回来。记住，态度要好，别撕破脸。”

    “明白。”

    张允匆匆离去。

    蔡瑁重新坐下，揉着眉心，看起来很疲惫。

    蒯越看着他，忽然觉得这个曾经意气风发的蔡将军，现在看起来……有点可怜。

    为了权力，把自己逼到这一步，值吗？

    他不知道。

    “异度兄，”蔡瑁忽然开口，声音沙哑，“你说……我是不是做错了？”

    蒯越没回答。

    有些事，做了就回不了头。对错，已经不重要了。

    ……