建安四年，五月初十。

    洛阳的雨停了两天，日头就毒起来了。才辰时，阳光已经晒得青石板路发烫，街边槐树上的知了叫得人心烦。

    庞统在驿馆里坐不住——荀彧昨天派人送了套官服来，深青色，绣着云纹，是侍御史的制式。

    衣服搁在案上，他盯着看了半天，没伸手去碰。

    “将军，”亲兵推门进来，满头是汗，“外头有人找。”

    “谁？”

    “说是益州来的，姓李。”

    庞统心里一动。益州姓李的……李严？

    他整了整衣袍走出去。驿馆门口站着个人，四十出头，方脸浓眉，穿着半旧的深蓝儒袍，风尘仆仆的。正是李严。

    “李功曹？”庞统快步上前，“你怎么来了？”

    李严转过身，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛亮着：“庞军师……不，该叫庞将军了。严奉刘使君之命，来洛阳述职。”

    两人走进驿馆小院，在槐树荫下坐了。亲兵端来两碗凉茶，李严一口气灌下半碗，抹了抹嘴。

    “成都那边怎么样了？”庞统问。

    “乱，也不乱。”李严放下碗，“说乱吧，街市开了，百姓该干嘛干嘛。说不乱吧……暗地里较劲的多着呢。”

    他顿了顿，压低声音：“张松和法正最近走得近，三天两头凑一块儿。

    黄权看不惯，在我这儿发了好几次牢骚，说他们‘挟功自傲，目中无人’。”

    庞统听着，不意外。张松、法正都是东州士，现在立了功，自然要抱团。

    黄权是本土士族代表，看着当然不舒服。

    “刘使君怎么说？”

    “刘使君……”李严苦笑，“和稀泥呗。这边安抚黄权，那边褒奖张松。

    严老将军倒是干脆，整天泡在军营里练兵，政务一概不管。”

    “你呢？”庞统看着他，“巴郡那边，还顺利？”

    李严神色复杂起来。五月初，他奉庞统之命去了巴郡，协助严颜整编兵马。这一趟，见识了不少东西。

    “巴郡驻军八千，良莠不齐。”李严说，“老弱病残占了三成，吃空饷的也不少。

    我和严老将军清查了半个月，裁汰了两千人，补了一千青壮。剩下的五千人，勉强像个样子。”

    “没出乱子？”

    “怎么没有？”李严叹道，“被裁的那些人，堵在郡府门口闹了三天。

    要不是严老将军提着刀站在台阶上，说‘闹事者斩’，差点就压不住。”

    他喝了口茶，继续说：“还有那些本地豪强，听说朝廷要清丈田亩，一个个跳得老高。

    有个姓王的，仗着家里出了个孝廉，带着家丁拦着官吏不让量地。

    我去了，跟他讲道理，讲不通。最后是严老将军派了一队兵，把家丁撵了，地才量成。”

    庞统点点头。这才是益州真实的模样——表面上归顺了，底下的利益纠葛、新旧矛盾，一点没少。

    “李功曹这趟来洛阳，不只是述职吧？”他问。

    李严沉默了片刻，从怀里掏出封文书：“刘使君让我带的，益州官吏考核的初拟名单。另外……我自己也想问问，朝廷对益州士族，到底是个什么章程？”

    文书很厚，用锦袋装着。庞统没接，只是看着李严：“李功曹，这话该问荀令君，或者陛下。”

    “我问了，”李严声音低下来，“昨日进宫，荀令君见了。话说的漂亮，什么‘唯才是举’‘一视同仁’，可严听着……不踏实。”

    他抬起头，眼中带着忧虑：“庞将军，咱们明人不说暗话。益州士族憋屈了三十年，现在朝廷来了，都盼着能翻身。

    可要是朝廷用完了东州士，就把咱们撇一边，那……那人心就真的散了。”

    风吹过树梢，叶子沙沙响。知了还在叫，一声接一声。

    庞统端起茶碗，慢慢转着。碗是粗陶的，边缘有个小豁口，摸着扎手。

    “李功曹，”他缓缓开口，“我跟你讲个事。去年在汉中，张鲁归降前，陛下让张既去谈判。

    张既问张鲁要什么条件，张鲁说要粮要钱，还要朝廷承认五斗米道为国教。”

    李严听着，不明白为什么说这个。

    “张既回报朝廷，荀令君当场就怒了，说‘万万不可’。”庞统继续道，“可陛下说：答应他。”

    “答应了？”李严一愣。

    “答应了，但没全答应。”庞统笑了笑，“粮钱分批给，五斗米道的事‘容后再议’。

    张鲁知道这是缓兵之计，可他还是降了。为什么？”

    李严想了想：“因为……大势所趋？”

    “因为陛下给了他台阶下。”庞统放下茶碗，“陛下要的是汉中归顺，不是跟张鲁较劲。

    有些事，眼下争个对错没意义，先把大局稳住了，往后慢慢来。”

    他看着李严：“益州士族的事，也一样。朝廷现在最要紧的是稳，不是分个谁对谁错。

    东州士有功，得赏；本地士族委屈，得安抚。

    可这赏和安抚，得有个度——赏过头了，东州士会骄横；安抚过头了，本地士族会得寸进尺。”

    “那这个度……怎么把握？”

    “所以需要人啊，”庞统说，“需要既懂朝廷心思，又懂益州情况的人，在中间周旋。李功曹，你不就是最合适的人选？”

    李严愣住了。

    “你是本地士族出身，但跟东州士没死仇。你在巴郡的作为，朝廷也看在眼里——该硬的时候硬，该软的时候软。”

    庞统顿了顿，“这次让你来洛阳，你以为只是述职？”

    李严心跳快了起来。

    “名单给我看看。”庞统伸手。

    李严连忙递上文书。庞统打开，快速浏览。上面列了百来个名字，每个名字后面跟着拟任官职、考评等级。

    他看到李严的名字后面写着：“拟迁南阳郡丞，考评：甲等。”

    南阳郡丞……

    庞统心里明白了。南阳是朝廷直辖的大郡，郡守是卢植，天子之师。

    郡丞是实权副职，掌民政、赋税、刑名。这个位置，比在益州当个功曹强太多了。

    “南阳郡丞，”他把文书递回去，“李功曹觉得如何？”

    李严手有点抖：“这……这是朝廷的意思？”

    “刘使君拟的，但荀令君昨日看过了，没改。”庞统说，“这就是说，朝廷认可。”

    他站起身，走到树荫边缘。阳光照进来，在地上画出明暗分界线。

    “李功曹，益州的事急不得。但朝廷也不会让真心做事的人寒心。你去南阳，好好干。

    等益州稳了，朝廷需要熟悉蜀地的人回去治理，到时候……”

    他没说完，但李严听懂了。

    这是条长线。先去中原历练，积累资历，等时机成熟再回益州——那时候就不是区区功曹了。

    “严……明白了。”李严起身，深深一揖，“谢庞将军指点。”

    “别谢我，”庞统扶住他，“要谢，就谢你自己。在巴郡那些事，做得漂亮。”

    两人又聊了会儿，李严告辞去驿馆安顿。庞统送他到门口，看着他背影消失在街角，心里想着另一件事。

    李严来了，黄权呢？

    按照名单，黄权拟迁御史台侍御史。这是个清贵职位，掌监察、弹劾，适合黄权那刚直的性子。

    可黄权愿不愿意离开益州，来洛阳当个言官？

    正想着，街那头又来了一队车马。当先的马车挂着“刘”字旗，后面跟着几辆行李车，还有二十来个护卫。

    庞统眯眼一看——马车帘子掀开，下来个人，五十来岁，面容清瘦，穿着一身素色儒袍。

    黄权。

    他还真来了。

    黄权也看见了庞统，愣了一下，快步走过来。

    “庞将军。”黄权拱手，神色复杂。

    “黄治中，”庞统还礼，“一路辛苦。”

    “不辛苦，”黄权摇头，语气硬邦邦的，“奉命而已。”

    这话里带着情绪。庞统听出来了，也不点破，侧身让路：“黄治中先安顿吧，晚些时候再叙。”

    黄权点点头，没再多说，带着车队进了驿馆。

    庞统站在门口，看着那几辆行李车——不多，就三车，看来黄权没打算长住。或者说……没打算在洛阳扎根。

    他忽然觉得有点累。益州这些人，一个个心思都重。

    李严想为士族争地位，黄权想守住心中道义，张松、法正想往上爬……陛下把这摊子事交给他，真是看得起他。

    转身往回走时，看见亲兵捧着那套侍御史官服站在院里。

    “将军，衣服……”亲兵迟疑道。

    庞统走过去，伸手摸了摸。布料是上好的蜀锦，触手温凉，绣工精细。

    可这颜色……深青色，像雨前的天色，沉甸甸的。

    “收起来吧，”他说，“过两天再说。”

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