这份名单，太周全了。本地士族、东州士、旧臣、新附……方方面面都照顾到了。而且给的官职，都是实职，不是虚衔。

    “陛下……”他抬头，眼中含泪，“此安排……甚妥。璋……无话可说。”

    “那就好，”刘辩点点头，“朕就怕委屈了益州的人才。乱世之中，人才最贵。只要是真心为百姓做事的，朕都愿意用。”

    他顿了顿，忽然问：“安乐侯，你儿子刘循，今年多大了？”

    刘璋一愣：“十……十八了。”

    “可曾读书？”

    “读过，请了先生，四书五经都学过，就是……就是不成器。”

    “十八岁，还小，”刘辩笑道，“让他去太学吧。太学博士郑玄、卢植都在，都是大儒。

    跟着他们读几年书，长长见识。将来若有出息，朝廷自会用他。”

    刘璋彻底愣住了。让儿子去太学？那是天下最高学府，多少士族子弟挤破头都进不去。

    “陛……陛下，这……这如何使得？”

    “使得，”刘辩摆摆手，“你是汉室宗亲，你儿子也是。刘家的子孙，不能荒废了。

    就这么定了，明日让少府安排，送刘循去太学报到。”

    刘璋再也忍不住，扑通跪倒，放声大哭：“陛下……陛下厚恩，璋……璋父子没齿难忘……”

    庞统在旁边看着，心里翻江倒海。

    陛下这一手，太高明了。

    给刘璋富贵，是安降臣之心。用益州人才，是稳益州之局。

    让刘循进太学，是给刘璋希望——儿子有前途，他才能安心当这个安乐侯。

    而且这么一来，益州那些旧臣看在眼里，也会觉得朝廷宽厚，归顺之心更坚。

    “安乐侯快起来，”刘辩扶起刘璋，“你身子不好，别太激动。回去好好歇着，改日朕再去看你。”

    刘璋抹着泪，千恩万谢地走了。

    殿里又剩下刘辩和庞统。

    刘辩坐回御案后，端起已经凉了的茶，喝了一口。

    “士元，”他忽然问，“你觉得朕对刘璋，是真心还是假意？”

    庞统心里一紧。这问题太难答了。

    他犹豫片刻，小心翼翼道：“陛下以诚待人，自然是真心。”

    “一半真心，一半权术，”刘辩笑了，笑得很坦率，“朕确实可怜他。一个老实人，生在乱世，守不住祖业，不是他的错。

    但朕给他这些，也是为了给天下人看——看朝廷如何待归顺之人。”

    他顿了顿，看着庞统：“这话本来不该说，但朕觉得，跟你说了也无妨。

    你是聪明人，迟早会想明白，不如朕直接告诉你。”

    庞统不知该说什么，只能低头：“陛下信任，统感激。”

    “朕信任你，是因为你有才，也因为你年轻，”刘辩说，“年轻好啊，没那么多弯弯绕绕，心里干净。

    朝中那些老臣，一个个心思比海深，朕跟他们说话，得琢磨三遍。”

    这话说得随意，但庞统听出了别的意思——陛下在朝中，并不轻松。

    “对了，”刘辩换了个话题，“你这次回来，朕给你安排了个新差事——去御史台，当侍御史。”

    庞统一愣：“御史台？”

    “对，监察百官，风闻奏事，”刘辩看着他，“这差事不好干，得罪人。

    但朕觉得，你合适。你年轻，敢说话，也不怕得罪人。”

    庞统心里苦笑。陛下这是要把他架在火上烤啊。

    御史是言官，专挑大臣毛病，他一个刚立了功的年轻将领，转行去当御史，那些老臣会怎么想？

    “怎么，不愿意？”刘辩挑眉。

    “臣不敢，”庞统连忙道，“只是……只是臣年轻，怕担不起这重任。”

    “担得起，”刘辩摆摆手，“御史台现在缺年轻人，都是些老头子，整天之乎者也，没点锐气。

    你去，给朕好好盯着朝中那些人——尤其是那些倚老卖老的。”

    这话说得直白。庞统明白了，陛下是要借他的手，整顿朝堂。

    “臣……领旨。”

    “别怕，”刘辩笑了，“有朕给你撑腰。谁要是敢给你使绊子，你直接来找朕。”

    正说着，殿外又有人来报——荀彧求见。

    荀彧进来，手里捧着几卷文书，神色有些凝重。

    “陛下，荆州急报。”

    刘辩接过文书，快速浏览，眉头渐渐皱起来。

    庞统在旁边看着，心里猜测——荆州出事了？刘表不行了？

    “刘景升……怕是熬不过这个月了，”刘辩放下文书，叹了口气，

    “蔡瑁、张允在襄阳动作频频，看来是想立刘琮。”

    荀彧道：“陛下，刘琮才十三岁，若立为嗣，荆州实权必落蔡瑁之手。蔡瑁此人，志大才疏，若掌荆州，恐生变乱。”

    “变乱是肯定的，”刘辩揉着眉心，“但这也是机会。荆州不乱，朝廷怎么插手？”

    他顿了顿，看向庞统：“士元，你从益州来，一路可听说荆州的消息？”

    庞统想了想：“臣路上听商旅议论，说刘表病重，荆州文武分成了两派——蔡瑁、张允支持刘琮，蒯越、黄祖支持刘琦。两边斗得厉害。”

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    “刘琦……”刘辩沉吟，“刘琦现在在哪？”

    “在江夏，任江夏太守，”荀彧道，“手上有黄祖的江夏兵，约两万人。”

    刘辩走到地图前，手指在荆州位置：“刘琦、刘琮，不管谁上位，荆州都会乱。

    蔡瑁掌权，本土士族不服；刘琦上位，蔡瑁必反。这局……有意思。”

    他转身，对荀彧道：“文若，你怎么看？”

    荀彧沉吟片刻：“陛下，臣以为朝廷当静观其变。荆州内斗，消耗的是刘表多年积攒的实力。

    等他们斗得两败俱伤，朝廷再以王师南下，事半功倍。”

    “静观其变……”刘辩重复着这四个字，忽然笑了，“不，朕不想等。”

    他看着地图，眼中闪着光：“荆州是天下腹心，得荆州者得半壁江山。

    现在机会来了，朕要插手——不是明着插手，是暗着来。”

    “陛下的意思是……”

    “派个人去荆州，”刘辩说，“名义上是探望刘表病情，实则是观察局势，联络可用之人。等时候到了，里应外合。”

    荀彧皱眉：“派谁去？蔡瑁多疑，一般人去了，恐难取信。”

    刘辩没回答，反而看向庞统：“士元，你觉得谁合适？”

    庞统一愣。陛下这是在考他？

    他仔细想了想，谨慎道：“此人需有名望，能让蔡瑁重视；又需机变，能应对复杂局面；还需……对朝廷忠心。”

    “说具体点。”

    “臣以为……蒋琬可试。蒋公琰在荆州多年，熟悉情况，且为人沉稳，能当大任。”

    刘辩摇头：“蒋琬不行。他在荆州是明面上的朝廷使者，蔡瑁防着他呢。

    得派个生面孔，或者……派个蔡瑁想不到的人。”

    殿里静下来。三个人都在想，谁合适？

    忽然，刘辩眼睛一亮：“刘备如何？”

    荀彧和庞统都愣住了。

    “刘玄德？”荀彧不解，“他是益州军事参赞，刚从益州回来……”

    “正因为刚从益州回来，才合适，”刘辩笑道，

    “刘表病重，刘备以‘汉室宗亲’身份前去探望，合情合理。而且刘备仁德之名在外，蔡瑁不会太防他。”

    庞统心里一动。陛下这招，高明。

    刘备去荆州，既能观察局势，又能暗中联络刘琦、黄祖等人。

    而且刘备身份特殊——他是朝廷的人，但又是“汉室宗亲”，在荆州行事比普通使者方便得多。

    “可是陛下，”荀彧担忧，“刘备在益州刚立了功，若调他去荆州，益州那边……”

    “益州有严颜、张松、法正，乱不了，”刘辩摆摆手，

    “而且朕没说要调他走，只是让他‘顺路’去趟荆州。等荆州事了，他还可以回益州。”

    他顿了顿，补了一句：“再说了，朕也想看看，刘玄德到底有多大本事。”

    这话里有话。庞统听出来了——陛下对刘备，既用又防。

    这次派刘备去荆州，既是委以重任，也是考验。

    “那就这么定了，”刘辩拍板，“传旨刘备，让他以‘探病’为名，前往荆州。

    告诉他，多看少说，多听少做。有什么事，密报给蒋琬，由蒋琬转奏朝廷。”

    “是。”荀彧记下。

    刘辩又看向庞统：“士元，你刚回来，先歇几天。御史台的差事，不急。等歇够了，再去上任。”

    “谢陛下。”

    “对了，”刘辩忽然想起什么，“你在洛阳还没住处吧？朕让少府给你安排个宅子，就在西城，离宫近些。”

    庞统心里一暖。陛下连这种小事都想到了。

    “谢陛下厚恩。”

    “去吧，”刘辩摆摆手，“好好歇着。往后……有你忙的。”

    庞统行礼告退。走出宣室殿时，天已经快黑了。夕阳的余晖洒在宫墙上，把汉白玉栏杆染成金色。

    他站在殿外，长长吐了口气。

    这一趟进宫，见了陛下，见了刘璋，还听了荆州的事……信息量太大了，得好好消化消化。

    一个小太监走过来，躬身道：“庞军师，小的带您出宫。”

    庞统点点头，跟着太监往外走。

    穿过一道道宫门，看着夕阳下巍峨的宫殿，他忽然觉得，洛阳这座城市，比益州复杂多了。

    在这里，每个人说话都得琢磨三遍，每件事背后都可能藏着深意。

    就像陛下对刘璋——是真心，也是权术。就像陛下用他——是看重，也是利用。

    但这没什么不对。乱世之中，真心和权术本就分不开。

    只要陛下心里真有百姓，真有天下，那用些手段，也是应该的。

    走出宫门时，天已经完全黑了。街市上点起了灯笼，星星点点的，像地上的星河。

    庞统翻身上马，往驿馆方向走。夜风吹在脸上，凉丝丝的。

    他忽然想起离开成都时，刘备送他的情景。

    “士元，到了洛阳，好好干，”刘备拍着他的肩膀，眼神真诚，“陛下是明君，你跟着他，前途无量。”

    当时他信了。现在，他依然信。

    只是这“前途无量”的路，恐怕不会太平坦。

    不过没关系。他还年轻，才十六岁。十六岁，摔倒了还能爬起来。

    马蹄声在青石板路上回荡，渐渐远去。

    夜色中的洛阳城，静悄悄的，像头沉睡的巨兽。

    而这座城里的人，都在做着各自的梦——有人梦着富贵，有人梦着权力，有人梦着天下太平。

    庞统不知道自己的梦是什么。但他知道，从今天起，他的命运，就和这座城，和城里的那个人，紧紧连在一起了。

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