建安四年，四月初一。

    成都下了场小雨，细细密密的，把青石板路洗得发亮。

    街边屋檐往下滴水，滴答滴答，像在数日子。

    州牧府后院，刘璋坐在廊下看雨。他身子好些了，能走动了，但脸色还是蜡黄，眼窝深陷着。手里捧着碗药，半天没喝一口。

    长子刘循坐在旁边，手里拿着本书，也没看进去。父子俩就这么坐着，听雨声。

    “循儿，”刘璋忽然开口，“东西都收拾好了？”

    “收拾好了，”刘循低声道，“就带些衣物、细软，别的……都没带。”

    刘璋点点头，望着雨帘出神。四月初十，他就要启程去洛阳了。

    陛下有旨，封他为安乐侯，赐宅邸，享富贵。听起来不错，可心里空落落的。

    这一走，就再也回不来了。

    “父亲，”刘循犹豫着，“咱们……真要去洛阳？”

    “不去能怎样？”刘璋苦笑，“诏令都下了。再说了，为父这身子，还能去哪？”

    刘循眼圈红了。他才十八岁，以前是益州牧的公子，锦衣玉食，前呼后拥。

    现在呢？要去洛阳当个闲散侯爷，看人脸色过日子。

    “别哭，”刘璋拍拍儿子的手，“到了洛阳，少说话，多读书。陛下仁厚，不会亏待咱们。至于你……”

    他顿了顿，声音更轻：“你年轻，若有心，将来或许还能为朝廷做点事。只是记住，莫要有非分之想。咱们刘家能保全，已是万幸。”

    刘循用力点头，眼泪还是掉下来了。

    正说着，廊外传来脚步声。刘备和庞统一前一后走进来，都没打伞，肩上湿了一片。

    “季玉兄，”刘备拱手，“药可喝了？”

    刘璋忙起身：“玄德来了。药……正喝着。”说着端起碗，一口气灌了下去。

    庞统站在刘备身后，打量着这对父子。刘循那红肿的眼睛，刘璋那强装的笑容，看着让人心酸。

    但没办法，乱世就是这样，成王败寇，没得选。

    “季玉兄，”刘备在廊凳上坐下，“此去洛阳，路途遥远。我让得力干将带五百兵护送你，一路上也有个照应。”

    刘璋一愣：“这……这怎么好意思？”

    “应该的，”刘备认真道，“季玉兄是汉室宗亲，又是主动归顺，朝廷自然会礼遇。只是路上难免有宵小，有兵护送，安全些。”

    这话说得贴心。刘璋心里那点不安，散了些。

    “还有，”刘备从袖中取出一封信，“这是我写给陛下的信，季玉兄带上。信里说了益州情况，也说了季玉兄的功绩。陛下看了，自会明白。”

    刘璋接过信，手有点抖：“玄德……多谢了。”

    “不必谢我，”刘备摆摆手，“要谢，就谢陛下。陛下是明君，不会亏待有功之臣。”

    雨渐渐小了，天边透出点光。几只麻雀在院里跳来跳去，叽叽喳喳的。

    庞统一直没说话，这会儿才开口：“刘侯爷，到了洛阳，若有难处，可找荀令君或陈尚书。他们都是正直之人，会帮忙的。”

    刘璋看向庞统。这个年轻军师，他听说过——十六岁随军入蜀，献计破关，是个厉害人物。

    可看着却像个文弱书生，只是那双眼睛亮得吓人。

    “庞军师，”刘璋诚恳道，“益州……就拜托诸位了。”

    “侯爷放心，”庞统躬身，“统必尽力。”

    ……

    四月初三，刘备在州牧府正堂召见益州主要官吏。

    来了三十多人，把堂里挤得满满当当。文官坐左边，武官坐右边，泾渭分明。

    文官那边以张松为首，武官那边……严颜坐在最前头，腰杆挺得笔直。

    刘备坐在主位，左边是关羽、张飞，右边是庞统。他没穿盔甲，就一身深青色常服，看着和气，但眼神里有东西。

    “今日召诸位来，是为议三件事。”刘备开门见山，“一是益州军政如何梳理；二是各郡县官吏如何安置；三是赋税徭役如何调整。”

    堂里静悄悄的，所有人都竖着耳朵听。

    “先说军政，”刘备看向严颜，“严老将军。”

    严颜起身：“末将在。”

    “益州原有兵马十万，经此一役，折损约两万，逃亡散失约三万，现余五万。这五万人，老将军以为该如何处置？”

    严颜沉吟片刻，道：“使君，这五万人里，有三万是各郡县守军，分散各处，战力参差不齐。有两万是成都及周边驻军，算是精锐。”

    “老将军的意思呢？”

    “三万郡县兵，可酌情裁汰。老弱病残发给安家费遣散，青壮留下，重新整编训练。两万精锐……可留作骨干，日后或有大用。”

    刘备点点头，看向庞统：“军师以为如何？”

    庞统起身：“严老将军所言甚是。不过统以为，整编之事需缓行。益州初定，人心未稳，若急着裁军，恐生变乱。可先维持现状，待秋后再行整编。”

    这话说得稳妥。严颜看了庞统一眼，眼中闪过一丝赞许。

    “那就依军师所言，”刘备拍板，“各郡县兵马，暂由原将领统辖，严加管束，不得扰民。成都驻军，由严老将军暂管，云长、翼德协助。”

    关羽、张飞起身领命。

    “再说官吏，”刘备转向文官那边，“张别驾。”

    张松站起来，矮小的身子在人群里有点不起眼，但没人敢小看他。

    “益州各郡县官吏，名册在此，”张松捧出一卷厚厚的册子，“共三百七十八人。其中一百二十人是刘璋旧臣，一百五十八人是各郡县本地士人，其余……是东州士。”

    说到“东州士”三个字，堂里气氛微妙起来。东州士是随刘焉、刘璋父子入蜀的外来士族，一直压着本地士族，矛盾很深。

    刘备也听说了这事。他想了想，道：“这样吧——旧臣中，愿留者留，愿去者发给路费。本地士人，择贤能者任用。东州士……也一样，唯才是举。”

    这话说得公平，两边都不得罪。但张松知道，实际操作起来，难。本地士族憋了这么多年，现在朝廷来了，能不趁机打压东州士？

    “使君，”法正忽然开口，“正有一言。”

    “孝直请讲。”

    “益州士族，无论本地东州，皆是大汉子民。”法正声音平静，“朝廷用人，当只看才德，不论出身。

    若有才无德，纵是本地士族也不用；若有德有才，纵是东州士也当重用。”

    这话说得漂亮。堂里响起一片附和声。

    庞统看着法正，心里佩服。这人脑子转得快，一句话就把矛盾从“本地vs东州”扭成了“才德vs无才无德”，高明。

    “孝直说得对，”刘备点头，“那就这么办。张别驾，你和黄治中、李功曹一起，拟个章程出来。三日内给我。”

    张松、黄权、李严起身领命。

    “最后是赋税，”刘备看向庞统，“军师，你说吧。”

    庞统起身，走到堂中：“陛下有旨，益州初定，百姓困苦。自今年起，赋税减半，三年不变。徭役减三成，老弱病残免役。”

    堂里一阵骚动。减半？还三年？这手笔太大了。

    “使君，”一个老臣颤巍巍站起来，“赋税减半，军需何来？官吏俸禄何来？”

    庞统答道：“军需，朝廷会拨一部分，益州府库出一部分。俸禄……也减三成。”

    “这……”老臣犹豫，“怕是有人不满。”

    “不满也得受着，”庞统语气坚决，“益州百姓苦了这么多年，该歇歇了。至于官吏……若连这点苦都吃不了，还谈什么为民做主？”

    话说到这份上，没人敢再反对。

    刘备扫视堂下，缓缓道：“诸公，朝廷取益州，不是为掠地夺财，是为救民于水火。若连百姓温饱都顾不上，要这益州何用？”

    堂里静得能听见呼吸声。

    “今日就议到这里，”刘备起身，“诸公各司其职，若有难处，随时来报。”

    众人纷纷起身，行礼告退。

    庞统最后一个走。他走到门口，回头看了一眼——堂里空荡荡的，刘备还坐在主位上，手撑着额头，看起来很累。

    “使君，”庞统轻声道，“去歇歇吧。”

    刘备抬起头，笑了笑：“没事，习惯了。军师，你也去歇着，这些天累坏了。”

    庞统点点头，走出正堂。雨已经停了，阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的青石板上，亮晶晶的。

    他深吸一口气，空气里有泥土和青草的味道。

    益州……总算迈出第一步了。

    ……

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