四月初五，庞统在住处接待了一个特殊的客人——李严。

    李严是益州本地士族的代表，四十出头，方脸，浓眉，说话办事一丝不苟。

    他今天穿得很正式，深蓝色儒袍，头发梳得整整齐齐。

    “李功曹请坐，”庞统给他倒了杯茶，“找我有事？”

    李严接过茶，没喝，放在案上：“庞军师，严今日来，是为益州士族之事。”

    庞统心里有数，面上不动声色：“李功曹请讲。”

    “益州士族，分本地、东州两派，军师知道吧？”

    “知道。”

    “这些年，东州士仗着刘璋父子宠信，欺压本地士族，强占田产，把持官职，恶行累累。”

    李严说着，拳头攥紧了，“如今朝廷来了，本地士族盼着能出口恶气。可那日堂上，法正一句‘唯才是举’，把路给堵死了。”

    庞统端起茶碗，慢慢喝着。等李严说完，才开口：“李功曹，你觉得法正说得不对？”

    “不是不对，是不公！”李严激动道，“东州士欺压我们这么多年，现在一句‘唯才是举’就完了？那些被强占的田产呢？那些被排挤的子弟呢？”

    庞统放下茶碗，看着李严：“李功曹，我且问你——若朝廷打压东州士，重用本地士族，会怎样？”

    李严一愣：“那……那自然是人心大快。”

    “快一时罢了，”庞统摇头，“东州士在益州经营三十年，根深蒂固。若逼急了，他们抱团反抗，益州还能安生吗？

    再说了，东州士里就没人才？法正、张松，不都是东州士？他们为朝廷取益州立了大功，朝廷能过河拆桥？”

    一连串问题，把李严问住了。

    “那……那就这么算了？”他不甘心。

    “不是算了，是慢慢来，”庞统耐心道，“朝廷用人，确实唯才是举。但清查田产、整顿吏治，这些事可以做。

    东州士里，为恶多端的，该查就查；无辜被牵连的，该放就放。

    本地士族里，有才的，该用就用；无才的，也不能硬塞。”

    他顿了顿，看着李严：“李功曹，你是聪明人。如今益州初定，最要紧的是稳。稳住了，才有将来。

    若现在急着报仇，把益州搞乱了，对谁有好处？”

    李严沉默了。他当然知道这个理，只是心里那口气，憋了太多年。

    “军师，”他声音低下来，“本地士族……苦啊。”

    “我知道，”庞统诚恳道，“所以我今日跟李功曹说这些。你是本地士族的代表，你得劝住他们，别闹事。

    朝廷不会忘了你们，陛下也不会。只是……得等。”

    “等多久？”

    “等益州稳了，等朝廷腾出手了，”庞统起身，走到窗前，

    “李功曹，你信我。不出三年，益州士族，无论是本地还是东州，都会感念朝廷恩德。”

    李严看着庞统的背影。这个年轻人，说话不急不缓，但句句在理。他忽然觉得，或许……真的该等等。

    “军师，”他起身，深深一揖，“严明白了。回去后，我会劝住他们。”

    “有劳了，”庞统转身，还了一礼，“对了，李功曹可愿去趟巴郡？”

    “巴郡？”

    “严老将军要整编巴郡兵马，需要个文官协助。李功曹是巴郡人，熟悉情况，最合适不过。”

    这是给机会了。李严心里一热：“严愿往！”

    “好，”庞统笑了，“那就有劳李功曹了。”

    送走李严，庞统松了口气。本地士族这块硬骨头，总算啃下一点。接下来……该东州士了。

    正想着，张松来了。

    和严肃的李严不同，张松一脸轻松，手里还提着包点心。

    “军师，尝尝，成都老字号，桂花糕。”

    庞统接过，咬了一口，甜腻腻的，但确实香：“张别驾怎么有空来？”

    “来看看军师，”张松坐下，自己倒了杯茶，“顺便……说点事。”

    “东州士的事？”

    张松笑了：“军师聪明。李严刚才来了吧？他说什么了？”

    “诉苦呗，”庞统实话实说，“说东州士欺压本地士族，要朝廷主持公道。”

    “公道……”张松喝了口茶，“军师，我跟你说实话。东州士里，确实有欺压人的，但本地士族也不是省油的灯。

    这些年，两边斗来斗去，谁手上都不干净。”

    庞统点头：“我信。所以朝廷才要一碗水端平。”

    “难，”张松摇头，“端不平的。你重用本地士族，东州士不满；你重用东州士，本地士族不满。最好的法子是……都用，但都不重用。”

    这话里有话。庞统看着他：“张别驾的意思是……”

    “益州刚平，需要的是稳，不是才。”张松压低声音，“所以用人，首重‘稳’，次重‘才’。

    那些跳得欢的，无论本地东州，都先压一压。那些老成持重的，哪怕才学一般，也可以用。”

    庞统明白了。这是让他和稀泥，先把局面稳住，以后再说。

    “张别驾高见，”他诚恳道，“统受教了。”

    “军师客气，”张松摆摆手，“我这也是为益州好。乱了几十年，该消停了。”

    两人又聊了会儿，张松起身告辞。走到门口，忽然回头：“军师，有句话……不知当讲不当讲。”

    “张别驾请讲。”

    “你年轻，有才华，陛下看重，这是好事。”张松看着他，“但木秀于林，风必摧之。

    落凤坡的事……不是第一次，也不会是最后一次。往后行事，还需多加小心。”

    庞统心里一凛，郑重拱手：“多谢张别驾提醒。”

    张松走了。庞统站在门口，看着他的背影消失在街角。这人……真是个人精。看似随意，实则把什么都看透了。

    他忽然想起法正那句话：“咱们这些新人，得给陛下争气。”

    是啊，得争气。不能让人看扁了。

    ……

    四月初八，刘璋启程的前两天。

    刘备在府里设宴，为刘璋饯行。请的人不多，就几个核心人物：关羽、张飞、庞统、严颜、张松、法正、黄权、李严。

    菜很丰盛，酒也是好酒，但气氛有点沉闷。毕竟是为一个失败者送行，说什么都不对劲。

    刘璋倒是看开了，端着酒杯，挨个敬酒。

    敬到严颜时，他手有点抖：“严老将军……这些年，辛苦你了。”

    严颜眼圈红了，起身深深一揖：“主公……保重。”

    这一声“主公”，让在场的人都心酸。刘璋眼泪掉下来了，握住严颜的手：“老将军也保重。益州……就拜托你了。”

    “末将……必不负所托。”

    敬到张松时，刘璋神色复杂。张松是背叛了他，但也是张松，让他体面地降了，保全了全家性命。

    “子乔……多谢了。”

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