八月初，陈仓。
张飞把大营扎在陈仓城外十里，背靠小山，面朝渭水。营地依山而建，层层叠叠，易守难攻。
每日天不亮，张飞就带着士兵上山训练。攀岩、越障、山地冲锋，练得士兵们叫苦不迭。
但张飞亲自带头，光着膀子第一个爬，谁也不敢偷懒。
庞统则整日待在营帐里，对着地图和各方送来的情报苦思。
他派人四处打探汉中消息，连樵夫、商旅都不放过。
几日后，他对汉中的了解，竟比许多当地人都详细。
这天傍晚，张飞训练回来，一身泥土汗臭。他掀开庞统的帐帘，见庞统正伏案写着什么，案上堆满了竹简和绢帛。
“士元，吃饭了！”张飞嚷嚷，“别整天闷在帐里，小心憋出病来！”
庞统抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“将军来得正好，我正有事想与你商量。”
“啥事？”
庞统指着地图上的葭萌关：“将军你看，这是汉中北部门户。守将杨昂，贪功好利，勇而无谋。若首战从此关下手，或可轻易破之。”
张飞凑过来看：“葭萌关……听说过，挺险要的。”
“险要是不假，但杨昂此人，有个毛病。”庞统道，“他好面子，喜听奉承。
若咱们派人去关下挑战，言语激他，他必忍不住出关迎战。届时将军可在关前设伏，一举擒之。”
张飞眼睛一亮：“这主意好！老子最擅长骂阵了！”
庞统笑道：“正是知道将军擅长，才出此计。
不过，此事需等朝廷与张鲁谈判破裂后再行。否则打早了，张鲁有了防备，后续计划就难施展了。”
“那要等到啥时候？”
“快了。”庞统道，“据长安传来的消息，朝廷使者已赴汉中，张鲁态度强硬，谈判陷入僵局。估计再过半月，必有结果。”
正说着，亲兵来报：“将军，长安信使到。”
张飞和庞统对视一眼，快步走出营帐。
信使风尘仆仆，从怀中取出密信：“二位大人，张既将军急报。朝廷使者从汉中返回，谈判破裂。
张鲁拒绝借道，还扣下了部分粮草。陛下有旨：时机已到，可依计行事。”
张飞接过信，快速浏览，哈哈大笑：“好！终于能动手了！”
庞统却冷静道：“将军莫急。信中说‘依计行事’，咱们得按计划来。先打葭萌关，擒杨昂，破汉中门户。”
“对，对！”张飞拍脑袋，“先打葭萌关！士元，你说，咱们啥时候动身？”
庞统沉吟：“三日后出发。将军可先派一队斥候，探查葭萌关周边地形。
我今晚制定详细作战方案，明日与将军商议。”
“行！就这么定了！”
……
三日后，清晨。
张飞率三千精兵从陈仓出发，南下汉中。庞统一身布袍，骑在马上，跟在张飞身侧。
队伍行进速度不快，但队列严整。
张飞治军极严，行军途中不许喧哗，不许掉队，违令者鞭笞。
士兵们虽然辛苦，但无人敢抱怨——张飞虽然严厉，但赏罚分明，从不克扣粮饷，打仗时又总是冲在最前面，这样的将军，值得追随。
走了两日，进入秦岭山区。山路崎岖，有些地段只能容一人通过。
张飞下令下马步行，辎重车用人力推拉。
庞统走在队伍中段，一边观察地形，一边在心里修正作战方案。
他派人请来向导，详细询问葭萌关周边的小路、水源、险要处。
向导是个五十多岁的老猎户，姓王，在秦岭打了半辈子猎，对山里的一草一木都熟悉。
“军师，”老王指着前方一处山坳，“从这儿往西，有条猎道，能绕到葭萌关背后。不过路不好走，要翻三座山，过一条深涧。”
庞统仔细记下：“需要走多久？”
“轻装的话，一天一夜。要是带着兵器辎重，得两天。”
庞统心中盘算：若派一支奇兵从背后突袭，配合正面佯攻，或可事半功倍。
他追上张飞，把这个想法说了。
张飞一听就摇头：“不行不行！分兵太危险！山里情况复杂，万一迷了路，或者被伏击，就麻烦了。”
庞统耐心解释：“将军，葭萌关险要，正面强攻伤亡必大。若能有一支奇兵出现在关后，守军必乱。届时将军再从正面猛攻，关可破矣。”
张飞还是犹豫：“那派谁去？派多少人？”
“五百精兵足矣。”庞统道，“要选熟悉山地作战、能吃苦的。让老王带队，我再派两个机灵的校尉跟着。”
张飞想了想：“行，听你的。不过得选可靠的人——严猛！严猛呢？”
严猛从队伍后头跑过来：“将军，末将在！”
“给你五百人，跟老王走猎道，绕到葭萌关背后去。”张飞下令，
“记住，到了地方先隐蔽，等老子这边打起来，你再从背后杀出。听明白没？”
严猛抱拳：“末将明白！”
庞统又嘱咐：“严都尉，此行凶险，务必小心。若遇敌军，能避则避，不要硬拼。你们的任务不是歼敌，是制造混乱。”
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“军师放心，末将晓得！”
严猛领命，挑了五百精壮士兵，跟着老王钻进了西边的山林。
张飞望着他们消失的方向，嘀咕道：“可别出啥岔子……”
庞统笑道：“将军放心，严都尉久经战阵，行事稳妥。且葭萌关守军注意力必在正面，不会料到有人从背后摸上来。”
队伍继续前进。又走了一日，前方探路的斥候回报：距葭萌关不足三十里。
张飞下令扎营休整，同时派出更多斥候，探查关前地形。
傍晚时分，各队斥候陆续返回，带回详细情报。
葭萌关建在两山之间，关墙高两丈，全用青石砌成，坚固异常。
关前是一片缓坡，宽约百丈，坡上树木已被砍光，视野开阔，不利于隐蔽接近。
关上有守军约千人，守将杨昂，副将杨柏。关内储有大量滚木擂石，箭矢充足。
庞统听完汇报，沉吟道：“关前地形开阔，强攻确实不易。不过……也有好处。”
“啥好处？”张飞问。
“守军见地形有利，必生轻敌之心。”庞统道，“杨昂本就狂妄，见此地形，更会以为咱们无可奈何。
明日将军可到关下挑战，言语激他，他必出关迎战。”
张飞咧嘴笑：“骂人？老子在行！”
当夜，张飞召集众将，分配任务。
“明日，老子亲率一千人到关下挑战。杨昂若出关，老子就跟他单挑。
若能阵前斩他，最好；若不能，就诈败后撤，引他追击。”
他指着地图：“关前这片缓坡，东侧有片树林。庞军师率一千人埋伏在林子里。
等杨昂追过来，你们就杀出，截断他的退路。老子再调头杀回，两面夹击。”
一将领问：“将军，杨昂要是不追呢？”
“不追？”张飞哼道，“那老子就骂到他追！你们是没听过老子骂人，保管气得他七窍生烟！”
众将哄笑。
庞统补充：“还有一事。若杨昂出关，关门必开。可派一支敢死队，趁乱突袭关门，若能夺下，大功一件。”
张飞点头：“这个主意好！谁愿往？”
一个年轻校尉出列：“末将愿往！”
张飞一看，是跟着他从平原出来的老部下，名叫赵大勇，二十出头，身手矫健，胆大心细。
“好！大勇，给你五十人，都是好手。明日见机行事，关门若开，就给我冲进去！占住关门，接应大军！”
“末将领命！”
分配完毕，众人各自回营准备。
张飞却睡不着，提着酒囊找到庞统的帐篷。
庞统正在油灯下看地图，见张飞进来，起身道：“将军还不休息？”
张飞一屁股坐下，灌了口酒：“睡不着。士元，你说……咱们这计能成吗？”
庞统笑道：“将军这是紧张了？”
“紧张个屁！”张飞瞪眼，“老子打过的仗比你吃过的饭都多！就是……就是觉得这仗打得有点绕。
以前跟着大哥，都是直接冲上去打，哪来这么多弯弯绕。”
庞统在他对面坐下，温声道：“将军，此一时彼一时。以前刘使君兵少将寡，只能凭勇猛搏杀。
如今朝廷坐拥北方，带甲数十万，取汉中如探囊取物。
之所以用计，是不想多伤人命——不仅是咱们的兵，也包括汉中百姓。”
张飞沉默片刻，叹道：“你说得对。大哥常说，为将者不能只想着杀人，得想着少死人。我以前不懂，现在……有点懂了。”
他举起酒囊：“来一口？”
庞统摇头：“统不善饮。”
张飞也不勉强，自顾自又灌了一口：“士元，你年纪轻轻，咋懂这么多？”
庞统淡淡一笑：“统自幼家贫，常受人冷眼。为了出人头地，只能拼命读书。
后来遇到司马先生，得他教诲，才明白读书不是为了做官，是为了明理。
乱世之中，若能以智谋减少杀戮，也算不负所学。”
张飞盯着他看了半晌，忽然道：“以前老子觉得，读书人都是酸腐之辈，就会耍嘴皮子。你不一样，你是真本事。”
庞统拱手：“将军过奖。”
“不过奖不过奖！”张飞摆手，“等打完这仗，老子请你喝好酒！不醉不归！”
两人又聊了一会儿，张飞才打着哈欠回去睡了。
庞统吹灭油灯，躺下休息。帐外虫鸣阵阵，山风吹过，带着秋夜的凉意。
他望着帐顶，心中默念：孔明兄，你在荆州可好？愚弟此去，定要建功立业，不负陛下厚望，也不负你赠图之情。
……
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