又过十日，洛阳。
荀彧接到刘贤送来的密信，看完后，眉头紧锁。
他立刻进宫，面见刘辩。
“陛下，荆州有变。”
刘辩正在批阅奏章，闻言抬头：“哦？刘景升不行了？”
“刘表病重，蔡瑁、张允揽权，排除异己。”荀彧呈上密信，
“荆州老臣刘先等人，恐荆州落入蔡氏之手，故密信求援，请朝廷插手。”
刘辩接过密信，快速浏览，嘴角露出一丝笑意。
“终于等到这一天了。”
荀彧一愣：“陛下……早就料到？”
“刘表年老多病，蔡瑁年轻气盛，权力交替，必生乱象。”刘辩放下信，“只是没想到，来得这么快。”
他起身，走到地图前，手指点在襄阳位置：“荆州，天下腹心。得荆州者，可控江南，威胁中原。刘表在时，还能维持平衡；刘表若去，荆州必乱。”
荀彧问：“陛下打算如何处置？”
刘辩沉吟片刻，道：“刘先等人求援，是机会，也是陷阱。若朝廷直接派兵，蔡瑁必反，荆州战火一起，孙坚必趁机东进，局势更乱。”
“那陛下的意思是……”
“派个人去，但不是去夺权，是去‘协调’。”刘辩眼中闪过精光，“让刘表和蔡瑁都明白，朝廷在看着。让他们互相牵制，维持现状。”
“派谁去？”
刘辩想了想：“蒋琬。”
“蒋琬？”荀彧有些意外，“此人年轻，资历尚浅，能镇得住场面吗？”
“正因为他年轻，资历浅，才不会引起蔡瑁的过度警惕。”刘辩道，
“蒋琬是零陵人，熟悉荆南情况。而且此人沉稳干练，有宰相之才。
让他去，以‘慰问刘公病情’为名，实则观察局势，联络忠臣。”
他顿了顿，补充道：“再加一条：让蒋琬带一份密旨给刘表，许其子刘琦为荆州刺史，世袭罔替。
但前提是，刘表必须压制蔡瑁，确保荆州不乱。”
荀彧眼睛一亮：“陛下此计甚妙！既安抚了刘表，又制约了蔡瑁。
刘表为保儿子前程，必会尽力。而蔡瑁若知道朝廷支持刘琦，也不敢太过放肆。”
“正是。”刘辩点头，“告诉蒋琬，此去荆州，多看少说，多听少做。
重点观察三个人：蔡瑁、蒯越、黄祖。这三人，将决定荆州的未来。”
“臣明白。”荀彧记下，“那孙坚那边……”
“孙坚那边，朕自有安排。”刘辩道，“你让程昱去一趟豫州，告诉孙坚：朝廷支持他防备荆州，但不可主动挑衅。
若蔡瑁先动手，他可反击；若蔡瑁不动，他也不许动。”
“这是要让孙坚当咱们的刀？”
“对。”刘辩笑道，“一把悬在蔡瑁头顶的刀。有孙坚在侧，蔡瑁就不敢轻举妄动。”
荀彧佩服不已：“陛下深谋远虑，臣不及也。”
刘辩摆摆手：“去吧。让蒋琬尽快出发。另外……刘贤那年轻人，不错。留在洛阳，朕要见见他。”
“是。”
荀彧退下后，刘辩独自站在殿中，望着荆州方向。
荆州，终于要乱了。
乱得好。
不乱，他怎么插手？
刘表，蔡瑁，孙坚……
你们斗吧。
斗得越狠，朝廷越好收场。
这盘棋，越来越有意思了。
……
十日后，襄阳。
蒋琬抵达荆州。他今年二十五岁，面容清秀，举止沉稳。以“天子侍使”的身份，前来慰问刘表病情。
蔡瑁虽然不满，但不敢阻拦——天子侍使，代表的是皇帝，他还没那个胆子公然对抗。
州牧府中，刘表强撑病体，接见蒋琬。
“臣刘表，拜见天使。”刘表要起身行礼。
蒋琬连忙扶住：“刘公病重，不必多礼。陛下听闻刘公染恙，十分关切，特命臣前来探望。
陛下有言：刘公坐镇荆州十余载，保境安民，功在社稷。望刘公好生休养，早日康复。”
这话说得诚恳，刘表感动不已：“陛下厚恩，臣……感激涕零。”
蒋琬又道：“陛下还有密旨，请刘公亲阅。”
他取出一卷密旨，递给刘表。蔡瑁在一旁看着，眼中闪过一丝不安。
刘表展开密旨，看完后，手微微颤抖。
密旨中，皇帝许刘琦为荆州刺史，世袭罔替。但前提是，刘表必须确保荆州不乱，尤其要制约蔡瑁、张允，不得让他们专权。
这是天大的恩典，也是严厉的警告。
“臣……领旨！”刘表咬牙，“请天使回禀陛下：臣必不负皇恩，定保荆州安宁！”
蒋琬点头：“刘公明白就好。陛下还说，荆州若有难处，朝廷不会坐视。但若有人图谋不轨……朝廷的刀，也不是摆设。”
他说这话时，目光有意无意地扫过蔡瑁。
蔡瑁脸色一白，低头不语。
……
当夜，刘表召蔡瑁密谈。
“德珪，今日密旨的内容，你也猜到了吧？”刘表靠在榻上，语气平静。
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蔡瑁跪在榻前，冷汗直流：“姐夫……不，主公，臣对主公忠心耿耿，绝无二心！”
“有没有二心，你自己清楚。”刘表淡淡道，“我只说一句：陛下许琦儿为荆州刺史，这是刘家的福分。你若安分守己，将来还是荆州重臣；若有不轨……”
他没说完，但意思明白。
蔡瑁连连磕头：“臣明白！臣明白！臣一定尽心竭力，辅佐公子！”
“好。”刘表点头，“从今日起，你交出一半兵权，给蒯越。张允那边，你也去说说，让他收敛些。若再让我听到你们排除异己，别怪我不讲情面。”
“是……是……”
蔡瑁退出卧房，背心已经湿透。
他知道，自己的野心，被皇帝看穿了。
那把悬在头顶的刀，终于落下来了。
只是……他不甘心啊。
走出州牧府，蔡瑁望着夜空，眼中闪过怨毒。
皇帝，刘表，蒯越……
你们都给我等着。
荆州，迟早是我的！
……
同一时间，蒋琬下榻的驿馆。
刘贤悄悄来访。
“蒋大人，情况如何？”刘贤急切地问。
蒋琬请他坐下，低声道：“刘公已经接到密旨，答应制约蔡瑁。短期内，荆州应该不会乱。”
刘贤松了口气：“那就好。只是……蔡瑁那人，野心勃勃，怕不会善罢甘休。”
“那是自然。”蒋琬道，“但眼下他不敢妄动。朝廷的刀悬着，孙坚在侧盯着，刘公虽然病重，但余威尚在。蔡瑁若聪明，就该知道收敛。”
他顿了顿，又道：“刘公子，你在洛阳多留些时日。陛下想见你。”
刘贤一愣：“陛下要见我？”
“对。”蒋琬点头，“陛下对荆州很关心。你年轻有为，又熟悉荆南情况，将来或许有大用。”
刘贤激动不已：“晚辈……晚辈何德何能……”
“好好干。”蒋琬拍拍他肩膀，“乱世出英雄。陛下求贤若渴，只要你忠心为国，前程不可限量。”
“是！晚辈必不负陛下厚望！”
送走刘贤，蒋琬站在窗前，望着襄阳的夜景。
这座城市，繁华依旧，但暗流汹涌。
蔡瑁的野心，蒯越的算计，黄祖的跋扈，刘琦的懦弱……
还有那个在豫州磨刀霍霍的孙坚。
荆州这盘棋，不好下啊。
但再难，也得下。
因为陛下说了，荆州，必须拿下。
不为别的，只为天下一统。
蒋琬深吸一口气，眼中闪过坚定。
乱世之中，能追随明主，建功立业，是他的幸运。
他要做的，就是帮陛下，把这盘棋下好。
……
又过三日，蒋琬离开襄阳，返回洛阳。
他带走了刘表的谢恩表，也带走了对荆州的详细观察。
马车驶出襄阳城时，蒋琬回头望了一眼。
这座城市，他还会回来的。
到时候，也许就是王师南下的那一天。
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
襄阳城头，蔡瑁望着远去的车队，脸色阴沉。
“姐夫，”张允在他身边，低声道，“就这么让他走了？”
“不然呢？”蔡瑁冷笑，“他是天子侍使，你敢动他？”
张允咬牙：“那咱们的计划……”
“计划照旧。”蔡瑁眼中闪过寒光，“只是要更隐秘，更小心。皇帝盯着咱们，咱们就慢慢来。一年不行就两年，两年不行就三年。我就不信，刘表能撑多久。”
“那刘琦……”
“刘琦？”蔡瑁嗤笑，“一个懦夫而已。等刘表死了，我有的是办法对付他。”
他转身下城：“走吧。回去好好谋划。荆州，迟早是咱们的。”
两人走下城楼，身影消失在街巷中。
城楼上，蒯越默默看着这一切，长叹一声。
“山雨欲来风满楼啊……”
他转身，也下了城。
襄阳的春天，依旧温暖。
但人心，已经冷了。
乱世之中，谁也不知道明天会怎样。
能做的，只有步步为营，小心前行。
……
洛阳，未央宫。
刘辩看完蒋琬的汇报，笑了。
“蔡瑁果然不甘心。”
荀彧道：“陛下，要不要再加把火？”
“不用。”刘辩摆手，“火候刚好。蔡瑁有野心，但不敢动；刘表想保儿子，但力不从心；孙坚想扩张，但受朝廷制约。三方牵制，荆州才能暂时安稳。”
他顿了顿：“等咱们解决了北方，再回头收拾荆州。现在……就让他们斗着吧。”
郭嘉在一旁喝酒，闻言笑道：“陛下这是坐山观虎斗，等着收渔翁之利。”
“不然呢？”刘辩也笑了，“难道亲自下场，跟他们撕扯？朕没那么闲。”
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“陛下，并州传来消息。吕布剿灭匈奴残部，斩首三千，俘虏万余。匈奴单于遣使求和，愿称臣纳贡。”
“好！”刘辩抚掌，“奉先这一仗打得漂亮。传旨嘉奖，赐金甲一副，宝马十匹。另外……调张辽来洛阳，朕要见见他。”
“是。”
刘辩走到地图前，看着并州位置。
吕布虽然骄狂，但打仗确实厉害。
有他在北边镇着，匈奴不敢南下。
这样，他就能专心对付中原了。
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