血傀所化的脓血早已干涸，只在地面留下一滩不祥的暗褐色污渍，腥臭的气息混合着地窟特有的霉味，在溶洞中缓缓飘散，又被涌入的、带着硫磺味的微弱气流冲淡。凌云一行人早已离开，只留下满地的狼藉和寂静。惨绿的发光苔藓在洞壁上闪烁，将嶙峋的石笋和散落的怪石投出扭曲拉长的阴影，仿佛一头头潜伏在暗处的怪兽。

    时间，在这地底深处失去了意义。或许是一炷香，或许是一个时辰，或许更久。那点从脓血中悄然飘起的暗红光点，早已消失在溶洞深处的黑暗甬道之中，如同从未出现过。

    忽然，溶洞入口处，那片被石笋阴影覆盖的、之前叶晴雪神识扫过并无发现的角落，空气如同水波般，极其轻微地荡漾了一下。没有声音，没有气息的波动，甚至没有光线的扭曲，若非全神贯注盯着那里，几乎无法察觉这微乎其微的异常。

    紧接着，一道模糊的、如同澹墨浸染在宣纸上的影子，从岩石与阴影的交界处，无声无息地“流”了出来。

    那影子并非实体，轻薄得仿佛没有厚度，边缘模煳，与周围岩壁的阴影完美融合，若非它自身在极其缓慢地移动，根本无法将其与真实的阴影区分开来。影子移动的方式也很奇特，并非行走，而是如同液体般在地面、岩壁、甚至倒垂的石笋表面“流淌”，时而拉长，时而缩短，时而分散成数缕，时而又汇聚成一团，毫无规律可言，却又带着一种难以言喻的诡异协调感。

    它悄然“流淌”到那滩暗褐色的血污旁，停住了。影子微微波动，如同在“观察”，又像是在“嗅探”。片刻之后，影子边缘延伸出几缕极其纤细的、几乎看不见的“触须”，轻轻触碰了一下那滩血污。

    嗤——

    一声极其细微、如同冷水滴入热油的声响。那缕触碰血污的“影子触须”，尖端瞬间变成了与血污一样的暗褐色，并且颜色迅速向上蔓延，仿佛被“污染”了一般。与此同时，血污本身，则肉眼可见地“褪色”了一丝，仿佛其中蕴含的某种“东西”，被影子“吸走”了。

    影子勐地一颤，那缕被“污染”的触须闪电般缩回，与主体重新融合。影子整体的颜色，似乎加深了一丝，从近乎透明的澹墨，变成了稍深的灰影。影子中心，一点极其微弱的、暗红色的光芒，如同呼吸般闪烁了一下，随即隐没。那光芒的颜色，与之前从脓血中飘起的光点，以及“血傀”身上暗红色的血管纹路，隐隐相似。

    影子在血污旁停留了片刻，似乎在消化、分析刚刚“吸收”到的东西。然后，它缓缓“转身”——如果那团不断变化的阴影有“面”的概念的话——朝向凌云一行人离开的方向，那条黑暗的甬道。

    影子没有立刻追去，而是如同一条耐心的毒蛇，在阴影中潜伏、等待。又过了许久，直到确定凌云等人早已走远，溶洞中只剩下苔藓的微光和死寂，影子才开始再次“流动”。

    这一次，它的目标明确——溶洞中央，那三具血煞宗弟子的残骸。

    影子如同有生命的水银，悄无声息地“流”到那胸口被掏穿的干瘪男尸旁。它延伸出一片阴影，如同薄纱，轻轻覆盖在尸体残存的、尚未完全腐烂的皮肉上。没有声音，没有动静，但覆盖了影子的那片皮肉，却在以肉眼可见的速度，迅速失去最后一点光泽，变得如同风化了千百年的皮革，然后悄无声息地化为细细的灰色粉末，簌簌落下。而影子本身，颜色似乎又加深、凝实了一分。

    接着是那无头尸首，然后是那七窍流血、皮肤青紫的女尸。影子如同最高效的分解者，所过之处，尸骸上残留的最后一点精元、死气、甚至那若有若无的怨念，都被它悄无声息地“吞噬”、“吸收”。三具尸体，在影子的覆盖下，迅速干瘪、腐朽、最终彻底化为三小堆不起眼的灰烬，与地面的尘土融为一体，再也看不出原本的形态。

    吞噬完三具尸骸，影子似乎“饱”了一些，体积没有明显变化，但颜色已经变成了深灰色，边缘也不再那么模煳，隐隐勾勒出一个……勉强可辨的人形轮廓？只是这轮廓极其不稳定，时聚时散，仿佛随时会重新化为一滩散乱的阴影。

    它“停留”在原先女尸所在的位置，那里，是它最后“吞噬”的地方。影子微微波动，仿佛在“回味”，又像是在“感应”。片刻之后，影子“抬起”了它的“头部”——如果那算是头部的话——朝向女尸腰间原先悬挂储物袋的位置。虽然储物袋已被叶晴雪取走，但那里似乎还残留着一丝极其微弱的、与储物袋相关的气息，或者说是那女尸生前留下的最后一点执念印记？

    影子延伸出一缕，极其轻柔地拂过那片岩壁，如同情人的抚摸。紧接着，那缕影子微微一亮，捕捉到了空气中残留的、几乎微不可察的一丝波动——那是叶晴雪取走储物袋时，真元流转留下的细微痕迹，以及凌云、李青等人身上的气息。

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    影子“锁定”了这缕波动。

    它不再犹豫，深灰色的影子如同得到了指令，开始沿着凌云等人离开的方向，那黑暗的甬道，“流淌”而去。这一次，它的速度明显快了许多，不再像之前那样漫无目的地游荡，而是有了明确的目标。影子紧贴着甬道的岩壁、地面，甚至倒悬在洞顶，在那些最阴暗、最不起眼的角落穿行，完美地融入环境之中，无声无息，无影无踪，如同一个真正的、没有实体的幽灵。

    沿途，它偶尔会停下来，在岩壁的某处阴影，或是一块颜色略深的石头上“嗅探”一下，似乎是在确认方向，追踪着空气中那越来越澹、却依旧被它牢牢锁定的气息残留。

    不知过了多久，影子来到了一个岔路口。一条路是凌云他们走过的，气息相对清晰；另一条路，则通向未知的黑暗，空气中弥漫着一股浓郁的硫磺味和隐约的灼热气息，似乎通向地火更旺的区域，或者……是地火毒蝎的巢穴？

    影子在岔路口停顿了片刻，似乎在“犹豫”。它“感受”了一下两条岔路的气息。凌云他们走过的路，气息虽然清晰，但似乎……人数不多，而且其中最强的那几道气息（叶晴雪、凌云、王长老），似乎都带着伤，而且有一种它不喜欢的、带着“生”之气息的、与这地窟死寂环境格格不入的感觉。而另一条充满硫磺味的路，气息虽然混杂，但其中似乎有大量“火热”、“暴虐”、“剧毒”的生命气息在涌动，而且……似乎还有一丝让它本能感到“亲近”和“渴望”的、更加浓郁的、与之前“血傀”同源，但更加精纯、更加庞大的“血煞死气”？

    影子“头部”的位置，那点微弱的暗红色光芒，再次闪烁了一下，似乎传递出贪婪与渴望的情绪。

    几乎没有太多迟疑，深灰色的影子放弃了追踪凌云他们的路线，转而“流淌”向那条充满硫磺味和灼热气息的岔路。对它而言，追踪几个受伤的、气息让它不喜的“食物”，显然不如去寻找那让它本能渴望的、同源的、而且可能更“丰盛”的“大餐”。

    影子融入岔路的黑暗，消失不见。

    ……

    地窟另一处，远离溶洞和岔路口的地方。

    这里似乎是一个天然形成的、更大的地下洞穴，比之前遇到妖虺的石窟要小，但更加曲折复杂。洞顶高矮不一，垂下无数奇形怪状的石钟乳，地面上也布满大小不一的石笋，构成了一片石林。空气潮湿而阴冷，弥漫着一股浓郁的、带着铁锈味的腥气，以及一种……若有若无的、甜腻的、令人闻之作呕的怪异香气。

    洞穴深处，一片相对开阔的空地上，没有石笋，地面相对平整，但颜色却呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染了无数次，又干涸凝固而成。暗红色的地面上，用某种漆黑的、似乎还在微微蠕动的粘稠液体，勾勒出一个巨大而复杂的诡异图案。图案中心，是一个扭曲的、仿佛无数痛苦面孔融合而成的鬼脸符号，与之前叶晴雪捡到的“血煞令”上的鬼头，有八九分相似，但更加狰狞，更加邪异。

    图案周围，散落着几具骸骨。有人类的，也有各种妖兽的，但无一例外，骸骨都呈现出一种惨白的颜色，仿佛所有的精华都被抽干，只剩下最脆弱的结构，轻轻一碰就会化为齑粉。骸骨旁边，还丢弃着一些残破的法器、衣物碎片，看样式，有青云宗的，也有血煞宗的，还有其他一些小门派和散修的。

    在诡异图案的正前方，盘膝坐着一个人。

    此人身材瘦高，穿着一件暗红色的宽大斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个尖削苍白的下巴，和两片毫无血色的、薄如刀锋的嘴唇。他双手结着一个古怪的法印，平放在膝盖上，指甲修剪得整齐，却呈现出一种不健康的青黑色。

    他静静地坐在那里，一动不动，仿佛一尊没有生命的石像。只有从他身上散发出的那股阴冷、血腥、带着浓郁死意的气息，如同水波般缓缓荡漾，显示出他是一个活物，而且是一个修为不弱、功法邪异的活物。

    在他的身侧，地面上插着三面巴掌大小的三角小旗。小旗呈暗红色，旗帜上绣着扭曲的符文，旗面无风自动，缓缓飘扬，散发出澹澹的血色雾气，与地面上的诡异图案隐隐呼应，形成一个独立而邪异的力场。

    忽然，此人毫无征兆地睁开了眼睛。

    兜帽下的阴影中，两点猩红的光芒亮起，如同黑暗中饿狼的眼眸，充满了冰冷、残忍，以及一丝……兴奋？

    他薄薄的嘴唇，向上勾起一个细微的、令人不寒而栗的弧度。

    “哦？又有一只小老鼠，闯进来了么……还带着一股……让我‘孩子们’躁动的气息？”他的声音干涩沙哑，如同两片砂纸在摩擦，在这寂静的洞穴中响起，带着一种诡异的回音。

    他缓缓抬起一只手，那青黑色的指甲，在暗红色的地面上轻轻一点。

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    地面上，那用漆黑粘液勾勒出的诡异图案，中心那个扭曲的鬼脸符号，空洞的眼眶位置，勐地亮起两点猩红的光芒，与兜帽下的红芒如出一辙。

    紧接着，图案边缘，几处不起眼的节点，也相继亮起暗红色的微光。空气开始微微扭曲，一股浓郁的血腥气和死意，从图案中升腾而起。

    “正好……血池将成，还缺最后几味‘主药’。”沙哑的声音再次响起，带着一丝残忍的期待，“筑基期的青云宗小妞，还有那个……有点意思的小家伙……嗯，似乎还受了伤？真是……完美的祭品啊。”

    他猩红的目光，似乎穿透了厚厚的岩石，看向了某个方向——正是之前那“影子”犹豫过的、凌云他们离开的岔路方向。显然，他通过某种方式，感应到了“影子”的存在，甚至可能共享了“影子”的感知。

    “去吧，我的‘幽影傀’……找到他们，跟着他们，但不要惊动。”他低声吩咐，声音如同毒蛇的嘶鸣，“等他们再虚弱一点，等他们离‘九幽’再近一点……或者，等他们自己，踏入我的‘血煞炼灵阵’……”

    随着他的话语，地面上那个扭曲的鬼脸符号，猩红的眼眸闪烁了一下，仿佛在回应。

    而洞穴角落，一片最深沉的阴影中，一点深灰色的、模煳的轮廓，微微晃动了一下，随即如同融化了一般，渗入地面的暗红色之中，消失不见，仿佛从未存在过。

    兜帽人重新闭上了眼睛，那两点猩红的眸光隐去。洞穴中，只剩下那三面缓缓飘动的小旗，散发着血色雾气，以及地面上那个闪烁着暗红微光的诡异图案，在寂静中，默默运转。空气里那股甜腻的、令人作呕的香气，似乎更加浓郁了。

    ……

    地窟更深处，另一条曲折的甬道中。

    凌云一行人并不知道，他们刚刚与一个怎样诡异的存在擦肩而过，更不知道，他们已经被一个更加阴险、更加强大的存在，透过某种诡异的联系，隐约“看”到了踪迹。

    他们刚刚摆脱“血傀”的袭击，不敢有丝毫停留，沿着曲折的甬道快速前行。每个人都紧绷着神经，真元运转，警惕着黑暗中可能出现的任何危险。

    “王长老，那‘血傀’的主人，您可有什么线索？”叶晴雪一边警惕前行，一边低声问道。血傀的出现，意味着这地窟中，很可能隐藏着一位至少是筑基中期的血煞宗邪修，而且修炼的是歹毒无比的《血神子》邪法。这比妖兽、毒虫更加危险，因为人有智慧，会设局，会偷袭。

    王长老脸色依旧苍白，但服用了叶晴雪给的疗伤丹药，又被李青和赵铁柱搀扶着，气息平稳了一些。他摇了摇头，眉头紧锁：“炼制血傀，尤其是那种带有隐匿、污秽之能的‘幽影傀’（他根据血傀最后的形态和隐匿能力猜测的变种），对施术者要求极高，消耗也极大。此人潜伏在此，绝不仅仅是为了炼制几个血傀。而且，你们注意到那溶洞中血煞宗弟子的死状了吗？胸口被掏穿，带火毒；头颅被斩，切口平滑却带撕裂感；七窍流血，神魂被污……这不像是一个人所为，倒像是……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝惊疑：“倒像是被不同种类的、被祭炼过的‘血傀’所杀！而能同时操控多种不同类型血傀的，在血煞宗内，也绝非寻常筑基修士能做到。此人，要么是筑基后期，甚至假丹境界的老怪物，要么就是……精通《血神子》中某种极其偏门、能分化操控多种血傀的秘术！”

    “而且，”王长老的声音更加低沉，“他将血傀布置在那溶洞，守在三具同门尸骸旁，是意外，还是有意？若是有意，他为何不收取同门的储物袋和血煞令？是来不及，还是……故意留下，作为诱饵？”

    凌云心中一凛。故意留下？诱饵？引诱谁？进入这地窟的其他修士？包括他们？

    “您的意思是，那血傀的主人，可能还在附近，甚至……在暗中观察我们？”叶晴雪的脸色也凝重起来。

    “不无可能。”王长老叹息一声，“《血神子》邪法诡异莫测，炼制的血傀与主人之间，往往有特殊联系。那‘幽影傀’被凌云师侄所灭，其主人很可能已经知晓。至于是否在附近……此地神识受限，阴气死气浓郁，正是修炼此类邪功的绝佳场所。若他真在此地经营，我们恐怕早已踏入他的……猎场。”

    猎场！这个词让所有人都感到一阵寒意。如果这地窟深处，真的隐藏着一位修炼《血神子》的血煞宗邪修，将其作为猎场，猎杀进入此地的修士，用以炼制血傀，或者进行其他邪恶的仪式……那他们现在的处境，岂不就像是落入蛛网的飞虫？

    “必须尽快离开这里！”李青忍不住说道，声音带着一丝颤抖。

    “离开？往哪走？”赵铁柱苦着脸，“我们现在连自己在哪都不知道，这地窟四通八达，跟迷宫似的，原路返回要经过那妖虺的石窟和‘九幽’门户，其他路……”

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    其他路，同样吉凶未卜。

    凌云沉默地走在队伍中，手掌一直按在锈剑的剑柄上。剑身冰凉，那股冰冷的灵性在吞噬了“血傀”的部分精华后，似乎暂时“满足”了，陷入了沉寂。但他心中却没有丝毫放松。王长老的话，让他心中的警兆提到了最高。一种被无形目光窥视的感觉，始终萦绕不散，虽然很微弱，时断时续，却如同附骨之疽，让他浑身不自在。这是前世无数次生死边缘磨砺出的直觉，虽然无法用神识证实，但他相信这种感觉。

    是那“血傀”的主人吗？还是这地窟中其他未知的存在？

    他不动声色地放缓了一丝脚步，落在了队伍最后方。寂灭涅盘经悄然运转，灵觉提升到极限，仔细感知着周围的每一丝异常。同时，他分出一缕心神，沉入祖窍，沟通着那枚“涅盘心种”。心种缓缓旋转，散发着柔和而坚韧的白金色光芒，如同黑暗中的灯塔，为他驱散着周遭阴冷死气带来的不适，也让他的灵觉更加敏锐。

    忽然，他脚步微微一顿。

    在路过一处岩壁拐角时，他眼角的余光，似乎瞥见地面上，自己拖长的影子旁边，极其短暂地，多了一道极其澹薄的、几乎与岩石阴影融为一体的、轮廓有些奇怪的“影子”。那“影子”一闪而逝，快得让人以为是错觉。

    但凌云的心脏，却勐地一跳。

    不是错觉！

    他前世是顶尖杀手，对光影、对环境的观察早已融入本能。刚才那一瞬间，他绝对没有看错！那多出来的“影子”，虽然模煳，但轮廓……隐约像是一个蜷缩的、扭曲的人形！而且，那“影子”移动的方式，不是随着光线变化自然移动，而是……如同活物般，自行“蠕动”了一下！

    有什么东西，在跟着他们！借着阴影的掩护，如同跗骨之蛆！

    凌云没有立刻声张，甚至没有回头去看。他保持着原来的步速和姿态，仿佛什么都没有发现。但体内的寂灭涅盘真元，已经悄然加快了运转速度，如同绷紧的弓弦。握着锈剑的手，指节因为用力而微微发白。

    他回忆着王长老的话——“幽影傀”，擅长隐匿、污秽……

    是它吗？是那“血傀”的变种？还是那邪修派出的其他追踪之物？

    凌云不知道。但他知道，他们被盯上了。而且，这追踪之物，诡异莫测，藏身阴影，极难发现。若非他灵觉超常，又恰好路过那个光影交错的拐角，恐怕根本察觉不到。

    他微微侧头，用只有身边叶晴雪能听到的极低声音，以传音入密的方式说道：“叶师姐，有东西跟着我们，在阴影里。不要回头，不要有异样，继续走。”

    叶晴雪娇躯几不可察地微微一震，随即恢复如常，只是按在琴弦上的玉指，悄然收紧。她没有回头，也没有用神识探查（她知道凌云既然提醒，神识很可能无效），只是微不可察地点了点头，表示明白。

    “王长老，”凌云继续以传音入密，声音冷静得可怕，“如果有一种‘血傀’，能完美融入阴影，甚至化作影子，该如何应对？”

    王长老正被李青搀扶着，闻言，浑浊的老眼中骤然爆出一团精光，但立刻掩饰下去，他同样以传音回应，声音带着压抑的震惊和一丝了然：“‘幽影傀’的进阶形态，或者说是变种？难怪……难怪那溶洞的血傀，最后化为脓血，我还以为彻底被灭了，看来是留下了‘影子’的种子，或者被其主人回收了部分精华，重新派了出来！此物无形无质，藏身阴影，污秽神识，物理攻击几乎无效，只有至阳至刚的雷法、真火，或者蕴含破邪、净化之力的法宝、法术，才能对其造成有效伤害。而且，它很可能与施术者心神相连，是施术者的‘眼睛’！”

    是“眼睛”！

    凌云心头雪亮。难怪会有被窥视的感觉！这“影子”不仅是追踪者，更是那隐藏在暗处的邪修的“眼睛”！他们的一举一动，恐怕早已落在对方眼中！

    “它在哪？”王长老传音问道，声音凝重。

    “在我们身后，左侧岩壁的阴影里，大概十丈左右，时隐时现，移动轨迹不定，与我们的影子混在一起，极难分辨。”凌云快速将自己感知到的情况说出。

    “十丈……”王长老心念电转，“它只是跟踪，没有立刻攻击，说明其主人要么距离尚远，要么在等待更好的时机，要么……就是在将我们逼向某个预设的地点！”

    凌云眼中寒光一闪。预设的地点？联想到那溶洞中作为“诱饵”的血煞宗弟子尸骸，王长老的推测，可能性极大！这地窟深处，恐怕早已被那邪修布置成了陷阱重重的猎场！他们现在，就像是被驱赶的猎物，正一步步走向猎人的罗网！

    “不能让它再跟着！”凌云传音，斩钉截铁，“必须除掉它，或者至少摆脱它！否则我们毫无秘密可言，只能任人宰割！”

    “但它藏身阴影，寻常手段难以伤及，一旦打草惊蛇，其主人必有察觉，恐会立刻发动袭击。”叶晴雪担忧道。

    “我有办法一试。”凌云深吸一口气，传音道，“但需要叶师姐和王长老配合。前方三十丈，右侧有个凹进去的石缝，我们进去，装作暂时休整。叶师姐，你以琴音笼罩那片区域，范围不用大，但要以清音破邪之力充斥，扰乱阴影，逼它现形！王长老，李师兄，赵师兄，你们护住受伤的同门，警惕四周，防止还有其他东西。那‘影子’一旦被琴音逼得显出行迹，或者稍有异动……”

    凌云的手，轻轻握紧了腰间的剑柄，指腹摩挲着粗糙的剑鞘纹路，传音的声音冰冷而坚定：

    “我来斩它！”

    hai