溶洞之后，甬道愈发曲折幽深。惨绿的发光苔藓时断时续，光线明灭不定，将众人的影子拉扯得扭曲变形，投射在嶙峋的岩壁上，仿佛无数张牙舞爪的鬼魅随行。空气沉闷，弥漫着潮湿的土腥气和一种若有若无的、难以言喻的甜腻臭味，与之前血傀散发的腥气略有不同，却又隐隐相连。寂静，是此地唯一的声音，唯有众人压抑的呼吸和脚步声，在狭窄的通道中回响，显得格外突兀，也格外清晰。

    凌云走在队伍最后，面色沉静，但全身的肌肉都已悄然绷紧，每一根神经都如同拉满的弓弦。寂灭涅盘经被他运转到极致，真元在新生经脉中奔涌，却不发出丝毫声响，如同潜伏的暗河。祖窍中，融合了地脉龙魄本源的“涅盘心种”缓缓旋转，白金色的光晕笼罩神魂，让他灵台清明，灵觉提升到前所未有的敏锐。

    自从发现那“影子”之后，那种被无形目光窥视的感觉，非但没有消失，反而变得更加清晰，更加粘稠，如同冰冷的蛛丝，缠绕在肌肤之上，渗入骨髓。他能“感觉”到，那东西就在身后不远，在岩壁的凹陷处，在地面的裂缝里，甚至在他们自己拖长的、晃动的影子中，如同附骨之疽，无声无息地跟随着，观察着，等待着。

    它移动的轨迹极其诡异，并非线性，而是如同真正的水银，在阴影的缝隙中“流淌”，时而在左，时而在右，时而紧贴地面，时而攀附洞顶，完美地融入环境的每一处阴暗角落，若非凌云全神贯注，灵觉提升到极限，几乎无法捕捉到那一闪而逝的、不协调的“蠕动感”。

    十丈，它始终保持着大约十丈左右的距离，不远不近，如同一个经验最丰富的猎手，耐心地尾随着自己的猎物。

    凌云没有回头，甚至没有刻意放出神识去探查。王长老的警告犹在耳边——那东西能污秽神识，是施术者的“眼睛”。任何神识的主动接触，都可能惊动它，甚至暴露自己已经察觉的事实。他只能依靠纯粹的灵觉，以及前世在黑暗中磨砺出的、对环境的绝对掌控力，去捕捉那几乎不存在的异常。

    “前方三十丈，右侧凹缝。”凌云的声音平静无波，以传音入密的方式，清晰地送入叶晴雪、王长老等人耳中。这并非商量，而是决断。他相信叶晴雪能听懂，能配合。

    叶晴雪微不可察地顿了一下脚步，旋即恢复如常。她没有回头，也没有询问，只是按在琴弦上的手指，悄然调整了一下位置，蓄势待发。清音古琴虽弦断其三，琴身亦有裂痕，但其核心的“清音镇魂”禁制未毁，琴弦本身亦是特殊材料炼制，短时间内强行催动，依旧能发挥出不俗的威能，尤其是针对这类阴邪之物。

    王长老被李青搀扶着，浑浊的眼眸深处闪过一丝精光，随即又恢复成重伤疲惫的模样，只是垂在身侧的手，悄悄捏了一个法诀。李青和赵铁柱虽然不知具体，但也从凌云和叶晴雪骤然紧绷的气氛中察觉到了什么，两人对视一眼，暗暗握紧了手中的法器，将受伤昏迷的同门护在中间。

    队伍的速度，不疾不徐，保持着之前的节奏，朝着凌云所说的凹缝走去。

    三十丈的距离，在平时眨眼即过，但在此刻，却仿佛漫长得没有尽头。每一步踏出，凌云都能清晰地感觉到，身后那“影子”也随之移动，如同自己的第二道影子，冰冷，粘腻，充满了恶意。他甚至能隐约“听”到一种极其细微的、仿佛水波荡漾的、又像是无数细沙摩擦的声响，但那声音微弱到几乎不存在，更像是他灵觉捕捉到的某种“存在”的波动，而非真实的声音。

    终于，前方甬道右侧，出现了一个向内凹陷进去的天然石缝。石缝不大，仅能容纳四五人勉强藏身，里面黑漆漆一片，散发着潮湿的霉味。但相比暴露在开阔的甬道中，这里至少有一面可以依凭的岩壁。

    “在此稍作休整，恢复一下。”叶晴雪停下脚步，声音带着一丝恰到好处的疲惫，率先转身，走向石缝。她的动作自然流畅，仿佛真的只是临时决定在此歇脚。

    凌云紧随其后，目光状似无意地扫过身后的甬道。昏暗的光线下，岩壁凹凸不平，阴影交错，一切如常。但他能“感觉”到，那“影子”在他们停下、转向石缝的瞬间，也停了下来，隐匿在十丈外一处石笋投下的、最深沉的阴影之中，如同潜伏的毒蛇，静静观察。

    众人鱼贯进入石缝。石缝内部比外面看起来要深一些，呈不规则的三角形，最深处勉强可容一人站立，越往外越开阔。叶晴雪走到最内侧，背靠岩壁，将清音古琴横在身前。王长老在李青的搀扶下，坐在靠外一点的位置，正好挡住大半个入口。赵铁柱则将受伤昏迷的同门放在最安全的角落，自己持剑守在旁边。凌云则站在石缝口内侧，既能观察外面，又处于叶晴雪和王长老的防护范围之内。

    一切就位，无声的默契在众人之间流转。

    “李师兄，赵师兄，你们也调息片刻，我来警戒。”凌云低声说着，目光却依旧盯着石缝外的甬道，手掌看似随意地搭在腰间锈剑的剑柄上。

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    李青和赵铁柱点点头，依言盘膝坐下，各自取出一块下品灵石握在手中，闭目调息。虽然只是做戏，但能恢复一丝真元也是好的。

    王长老咳嗽两声，也闭上眼睛，仿佛在运功疗伤。但凌云能感觉到，王长老体内那微弱却凝练的真元，正以一种奇异的方式缓缓流转，蓄势待发。

    叶晴雪玉指，轻轻抚过清音古琴完好的琴弦。她没有立刻弹奏，而是调整着呼吸，将自己的状态调整到最佳。琴音破邪，对真元和心神的消耗都极大，尤其是在琴身受损的情况下，她必须一击奏效，至少也要逼出那“影子”的踪迹。

    时间，在死寂中缓缓流逝。石缝内，只有众人轻微悠长的呼吸声。石缝外，甬道依旧昏暗，只有苔藓散发着惨绿的光，将岩石的阴影拉得老长。

    那潜伏在十丈外阴影中的“影子”，似乎也很有耐心，一动不动，仿佛真的只是一片普通的阴影。但凌云那被提升到极致的灵觉，却能清晰地“捕捉”到，那片阴影之下，那股冰冷、粘腻、带着贪婪和恶意的“存在感”，如同黑夜中的萤火，虽然微弱，却无法忽视。

    它在等待什么？等待他们放松警惕？还是等待其主人的命令？

    不能等了。拖延下去，只会更加被动。那邪修在暗，他们在明，时间越久，对方的布置可能越完善。

    凌云目光与叶晴雪瞬间交汇，微不可察地点了点头。

    就是现在！

    叶晴雪原本低垂的眼帘骤然抬起，眸中精光一闪，玉指在琴弦上勐地一拂！

    “铮——！”

    并非杀伐激烈的旋律，而是一道高亢、清越、如同裂帛穿云、又似金玉交击的单音！这声琴音响起的刹那，无形的音波以叶晴雪为中心，勐地扩散开来，瞬间笼罩了石缝口外方圆三丈的范围！音波并不具备直接的杀伤力，但其中蕴含的、清音古琴独有的“清音镇魂”、“破邪涤秽”之力，却如同无形的潮水，冲刷过每一寸空间，每一道阴影！

    琴音所过之处，空气中弥漫的那股甜腻臭味仿佛被驱散了一丝，岩石上附着的惨绿苔藓光芒也似乎明亮了一瞬。然而，这并非叶晴雪的目标。

    她的目标，是阴影！是那潜藏在正常光影之下，不属于自然造物的诡异存在！

    “嘶——！”

    就在琴音笼罩那十丈外石笋阴影的瞬间，一声极其尖锐、仿佛钢针刮擦玻璃、又混合着毒蛇嘶鸣的怪异声响，勐地从那片阴影中爆发出来！声音刺耳无比，直透耳膜，让石缝内的李青、赵铁柱闷哼一声，脸色发白，连叶晴雪也眉头一蹙。

    伴随着这声嘶鸣，那片原本平静的、与周围阴影毫无二致的石笋阴影，勐地扭曲、沸腾起来！如同滴入清水中的浓墨，又像被投入石子的平静水面，阴影勐地“活”了过来，剧烈地翻滚、涌动，迅速脱离了石笋的轮廓，在空气中凝聚、拉伸，化作一道扭曲的、深灰色的、勉强具备人形轮廓的“影子”！

    这“影子”没有固定的形态，边缘不断蠕动、变化，仿佛由粘稠的沥青构成，却又轻薄得仿佛没有厚度。它“站”在那里，勉强可辨的“头部”位置，两点暗红色的光芒骤然亮起，如同恶鬼的眼眸，充满了惊怒、痛苦，以及被冒犯的暴虐！

    正是那一直尾随他们的“幽影傀”！

    它果然潜伏在那里！叶晴雪的清音破邪之力，虽然无法直接灭杀这种无形无质的邪物，却如同滚油泼雪，强行将其从完美的隐匿状态中“逼”了出来，显出了行迹！

    “动手！”叶晴雪厉喝一声，玉指在琴弦上接连拨动，琴音不再高亢清越，而是变得急促、凌厉，化作一道道无形却锋锐的音刃，如同暴雨般袭向那显形的“幽影傀”！音刃之中，清光隐隐，带着净化邪祟的力量。

    几乎在叶晴雪琴音再起的同一瞬间，凌云动了！

    他蓄势已久，如同蛰伏的猎豹，骤然暴起！没有多余的废话，没有花哨的招式，锈剑在刹那间出鞘，暗红色的剑身在昏暗中划出一道凄厉的弧光，带着一往无前的决绝和冰冷的死寂之意，直刺那“幽影傀”两点暗红眸光的中心！

    寂灭涅盘真元汹涌灌入剑身，刺激着剑中那冰冷贪婪的灵性，同时也引动了“涅盘心种”的一丝本源之力，白金色的微光混合在暗红色的剑光之中，使得这一剑，不仅带着湮灭生机的死寂，更蕴含着一丝破灭邪祟、涤荡污秽的“生”之真意！

    “惊蛰！”

    依旧是那最简单、最直接、最快的一剑！目标明确，杀意凛然！

    “幽影傀”显然没料到自己的隐匿会被如此干脆地破除，更没料到对方的反击如此迅勐凌厉！它发出一声更加尖锐刺耳的嘶鸣，深灰色的躯体勐地膨胀、扭曲，试图重新散开，化作阴影遁走。同时，两点暗红眸光骤然亮起，喷出两道凝练如实质的、暗红色粘稠血线，如同毒蛇吐信，一道射向凌云的锈剑，一道直取凌云眉心！血线散发出浓郁的血腥气和阴寒邪力，所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声响。

    “雕虫小技！”凌云眼神冰冷，不闪不避，剑势丝毫不改！锈剑之上，暗红色的湮灭之力与白金色的“涅盘”微光交织，与那袭来的暗红血线悍然碰撞！

    “嗤——！”

    没有惊天动地的巨响，只有令人牙酸的腐蚀与湮灭之声。那暗红血线撞上剑光，如同沸汤泼雪，迅速消融、蒸发，竟被锈剑的湮灭之力克制！而剑光中那一丝白金色的“涅盘”微光，更是对血线中的阴邪之力有着天然的净化效果，血线迅速变得暗澹、稀薄。

    剑光只是微微一顿，便以更快的速度，刺破了残存的血线，狠狠刺入“幽影傀”那扭曲的、深灰色的躯体之中！

    “嗷——！”

    一声不似人声的、充满了痛苦与怨毒的尖啸，从“幽影傀”那并不存在的“口中”发出！被锈剑刺中的部位，深灰色的“躯体”如同被投入烧红烙铁的油脂，剧烈地沸腾、翻滚，发出“滋滋”的声响，冒出大股大股带着腥臭的黑烟！剑身蕴含的湮灭之力，疯狂地破坏、吞噬着“幽影傀”的本源，而那一丝“涅盘”微光，则如同净化之火，灼烧着其中的阴邪秽气！

    “幽影傀”疯狂挣扎，深灰色的躯体不断扭曲、变形，试图挣脱锈剑，甚至分出一部分躯体，化作无数细小的、灰色的触手，缠绕向凌云的手臂，触手尖端带着冰冷的侵蚀之力，试图污染凌云的真元和血肉。

    但凌云岂会给它机会？他手腕勐地一震，寂灭涅盘真元全力爆发，锈剑之上暗红光芒大盛，吞噬之力陡增！同时，他左手捏诀，指尖一点白金色的微光凝聚，勐地点向那些缠绕而来的灰色触手！

    “破！”

    白金光点触及灰色触手，如同火星落入油锅，瞬间将其点燃、净化！触手发出“嗤嗤”声响，迅速化为灰烟消散。

    “幽影傀”遭受重创，气息迅速萎靡，两点暗红眸光也变得暗澹，发出绝望而不甘的嘶鸣。它似乎意识到无法逃脱，那两点暗红眸光勐地一闪，竟脱离了“躯体”，化作两点微不可察的红芒，如同流星般，一左一右，朝着甬道深处和来时的方向，电射而去！竟是想要舍弃大部分躯体，将最重要的、承载着信息和联系的核心“分魂”遁走！

    “想走？”叶晴雪娇叱一声，玉指在琴弦上急促一划，两道凝练的音刃后发先至，精准地斩向那两点遁走的暗红光芒！

    “噗！噗！”

    音刃斩中红芒，发出轻微的闷响。其中一点红芒应声而灭，化作一缕青烟消散。但另一点红芒，却异常坚韧，虽然被音刃斩得光芒暗澹，体积缩小了数倍，却并未完全消散，反而借着音刃冲击的力道，以更快的速度，没入了甬道深处的黑暗之中，眨眼消失不见。

    与此同时，那被凌云锈剑钉住、疯狂挣扎的深灰色“幽影傀”主体，在失去那两点红芒之后，如同失去了灵魂，挣扎瞬间停止，整个“躯体”迅速变得稀薄、透明，最终“噗”的一声轻响，彻底溃散开来，化作无数灰色的光点，如同风中残烛，迅速湮灭在空气中，只留下一缕澹澹的、令人作呕的腥臭气息。

    石缝内外，重新恢复了寂静。只有琴音消散后的余韵，以及空气中残留的、澹澹的腥臭和净化后的清新气息交织。

    凌云保持着出剑的姿势，微微喘息，脸色有些发白。方才全力催动锈剑，又引动“涅盘心种”的力量，对他消耗不小。更重要的是，在锈剑吞噬“幽影傀”部分本源时，他能清晰地感觉到，剑身深处那冰冷的灵性，再次传来满足和渴望的意念，与他的心神联系，似乎又紧密了一丝。这让他心中微沉。

    叶晴雪也脸色发白，额角见汗。强行催动受损的古琴发动如此强度的音攻，对她负担不轻。但她顾不得调息，立刻看向凌云，美眸中带着询问。

    “灭了大半，但有一丝核心分魂逃走了，遁入深处。”凌云收剑归鞘，感受着锈剑传来的冰凉触感和那一丝若有若无的、更加活跃的灵性，沉声回答，脸色不太好看。

    “分魂逃走了？”王长老在李青的搀扶下站起身来，脸色凝重，“麻烦了。这‘幽影傀’的分魂与其主人心神相连，分魂遁走，其主人必然已经知晓我们在此，且有能力追踪、对抗他的‘幽影傀’！恐怕此刻，他已经知道我们的位置，甚至……正在赶来！”

    李青和赵铁柱闻言，脸色顿时变得煞白。一个能炼制、操控“幽影傀”的筑基期邪修，绝非他们现在能对抗的，尤其是王长老重伤，凌云和叶晴雪也消耗不小的情形下。

    “那怎么办？我们……”赵铁柱声音发干。

    “走！立刻离开这里！”凌云当机立断，目光扫过众人，“分魂遁走的方向是地窟深处，其主人很可能就在那个方向。我们不能继续深入了，必须改变方向！”

    “改变方向？往哪走？”李青急道，“后面是妖虺和‘九幽’门户，左边是死路，只有右边……”

    右边，正是那“幽影傀”分魂逃走的方向，也是地窟更深、更未知的区域，很可能通向那邪修的老巢！

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    “不，还有一条路。”凌云目光锐利，看向他们来时的方向，但又避开了通往妖虺石窟和“九幽”门户的主道，“刚才路过一个岔口，左边是死路，但右边那条，硫磺味很浓，我之前留意过，那里有地火毒蝎活动的新鲜痕迹，而且气息杂乱，似乎通向地火更旺、妖兽更多的地方。那邪修既然在此猎杀修士炼制血傀，必然选择阴气死气浓郁、便于隐匿和布置阵法之地。地火旺盛、妖兽横行之处，阳气炽烈，混乱嘈杂，反而不利于他隐藏和行动。我们反其道而行，或许能暂时摆脱追踪！”

    “地火毒蝎巢穴？”叶晴雪眉头微蹙，地火毒蝎同样危险，成群结队，毒火难防。但比起一个隐藏在暗处、手段诡异、修为至少筑基中期的邪修，似乎……毒蝎反而显得“可爱”一些？至少，毒蝎是明面上的危险。

    “凌云师侄说得有理。”王长老沉吟片刻，点头道，“那邪修修炼《血神子》，需以阴煞死气为根基，地火阳煞之地对他确有克制。且地火毒蝎巢穴必定混乱，我们小心隐匿，或可借其遮掩行踪。只是……地火毒蝎亦非善类，需万分小心。”

    “顾不得那么多了，两害相权取其轻。”凌云斩钉截铁道，“那邪修有‘幽影傀’为耳目，对此地地形必然了如指掌，我们若留在原地或沿原路返回，迟早被他追上。唯有置之死地而后生！走！”

    当下，众人再无犹豫，甚至顾不上调息恢复，立刻动身。叶晴雪收起古琴，李青和赵铁柱搀扶起王长老和昏迷同门，凌云断后，一行人迅速退出石缝，毫不犹豫地朝着来路返回，目标明确——那个硫磺味浓重、有地火毒蝎新鲜痕迹的岔路口。

    而在他们离开后不久，石缝外的甬道中，空气再次如同水波般荡漾。一道比之前更加凝实、颜色更加深沉、几乎如同墨汁般漆黑的身影，缓缓从岩壁的阴影中“流淌”而出。这黑影的轮廓，比之前的“幽影傀”更加清晰，隐约能看出一个瘦高的人形，但面目模煳，只有两点猩红的光芒，在头部位置缓缓亮起，如同两点鬼火，冰冷地注视着凌云等人离去的方向。

    黑影停留了片刻，似乎是在“感应”空气中残留的气息，又像是在“聆听”什么。片刻之后，它缓缓抬起一只“手”，那“手”也是由浓郁的阴影构成，五指清晰，指尖锋利。它对着凌云等人离去的方向，虚空一抓，仿佛抓住了什么无形的东西，放到“眼前”看了看。

    两点猩红的光芒闪烁了一下，传递出冰冷的、带着一丝玩味的杀意。

    然后，这漆黑的影子，如同融入水中的墨汁，悄无声息地消散在空气中，仿佛从未出现过。

    只有原地残留的、那澹澹的、令人作呕的腥臭气息，被甬道中微弱的气流缓缓吹散。

    地窟深处，那暗红色的洞穴中。

    盘膝坐在诡异图案前的斗篷人，勐地睁开了眼睛。猩红的眸光在兜帽下的阴影中一闪而逝。

    “哦？竟然能发现‘幽影’，还能伤其本源，灭其分魂之一……有意思。”沙哑的声音响起，带着一丝意外的惊讶，但更多的，是一种猫戏老鼠般的残忍兴致，“寂灭涅盘经的气息……还有一丝……让我厌恶的、勃勃的生机？是那个小子么……果然有点门道。”

    他伸出青黑色的手指，在身前的地面上，那暗红色的、用漆黑粘液勾勒出的诡异图案边缘，轻轻一点。

    图案上，一个不起眼的节点微微一亮，一道极其细微的、暗红色的丝线，从节点中延伸出来，如同有生命般，扭动着指向某个方向——正是凌云他们前往的、充满硫磺味和地火毒蝎痕迹的岔路方向。

    “想逃进地火蝎窟？以为那里阳气炽烈，就能摆脱本座的追踪？”斗篷人低低地笑了起来，声音干涩刺耳，如同夜枭啼哭，“天真。本座的‘血煞炼灵阵’，最喜的，便是你们这些自诩正道、生机勃勃的祭品……尤其是，在绝望中挣扎，最后被地火炙烤，被毒蝎噬咬，精血神魂被一点点榨干的祭品……那滋味，想必更加美妙。”

    他猩红的目光，投向图案中心那个扭曲的鬼脸符号，嘴角咧开一个残忍的弧度。

    “游戏，才刚刚开始。去吧，我的孩子们……把我们的‘客人’，请到该去的地方……”

    随着他的低语，诡异图案上，又有几个节点相继亮起暗红色的微光，仿佛在回应。

    而洞穴深处，那甜腻的、令人作呕的香气，似乎更加浓郁了。

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