夜幕降临，星光如水银般洒落，将矮崖下的缓坡映照得一片朦胧。远处，龙脊山脉那巨大的阴影横亘在天际，如同沉睡的巨龙，散发着古老而威严的气息。溪水潺潺，虫鸣唧唧，白日里那场与妖狼的短暂冲突带来的血腥气，似乎已被夜风吹散，但空气中依旧弥漫着紧张与不安。
凌云盘膝坐在一块相对平坦的青石上，五心朝天，默默运转着寂灭涅盘经。经脉依旧如同被砂纸打磨过，每一次真元流转，都带来火烧火燎般的刺痛。丹田空空如也，只有一丝微弱得几乎看不见的暗金色“龙心火种”在缓慢跳动，仿佛风中残烛。识海中的心灯，光芒暗澹，灯焰萎靡，神魂的震荡感虽然减弱，但依旧隐隐作痛。
从王长老那里得到的“回春丹”，只是最低阶的疗伤丹药，对于他这种伤及根本的严重内伤，效果微乎其微，只能略微缓解疼痛，滋润一下干涸的经脉。想要恢复，必须依靠更精纯的灵气，或者药力更强的灵药，以及——水磨工夫的长时间调养。但他最缺的，就是时间。
“寂灭……涅盘……”凌云心中默念功法口诀，尝试引导着那一丝微弱的寂灭涅盘真元，按照特定的路线，在破碎的经脉中艰难穿行。真元所过之处，带来清凉与灼热交织的奇异感觉，仿佛在灼烧旧伤，又在催生新肌。只是这过程极其缓慢，且伴随着持续的痛楚。
他分出部分心神，沉入识海，观想那盏心灯。灯焰微弱，但核心那一点微光，却依旧顽强地亮着，散发出温暖、宁定、破妄的光芒，护持着他摇摇欲坠的神魂。回想天机城最后，魔主意志降临，心灯那最后的爆发，以及与虚空之中那奇异的共鸣……凌云心中隐隐有所悟。心灯的力量，或许远不止于“清心”“破妄”，在对抗更高层次的存在，甚至是虚空的“混乱”与“虚无”时，似乎也有着特殊的效用。只是他目前修为太低，心灯也才刚刚凝聚，无法发挥其真正的威能。
“必须尽快恢复实力，至少要有自保之力。”凌云睁开眼睛，看向四周。
王长老靠在不远处的崖壁上，正在闭目调息，脸色依旧苍白，但气息平稳了一些。李青守在稍远些的溪边，警惕地注视着黑暗中的山林。其余几名天机阁弟子，或躺或坐，依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些，王长老给他们服下了更好的丹药。
叶晴雪静静躺在他身旁不远处，身下铺着李青从储物袋中找出的干净衣物。她依旧昏迷，脸色苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼睑上投下浅浅的阴影，眉心微蹙，似乎在昏迷中也承受着痛苦。那架破损的古琴，被她无意识地抱在怀中，琴弦崩断，琴身裂痕，尤其是琴轸上那块“空冥玉”，布满了蛛网般的裂痕，灵光尽失，显然已经彻底损毁。
凌云的目光落在叶晴雪苍白的脸庞上，心中微动。虚空之中，若非她以自身神魂和琴音，与自己体内奇异的韵律共鸣，引导着那脆弱的“场”，恐怕所有人都会葬身虚空。这份情，他记下了。而且，叶晴雪出身天音阁，见识广博，或许对西荒、对龙脊山脉，会有所了解？等她醒来，必须好好询问。
只是，看她现在的伤势，想要苏醒，恐怕还需要不短的时间。而且，她的古琴损毁，对天音阁弟子而言，本命法宝受损，对心神和修为的打击是巨大的。
“唉……”一声微不可察的叹息，从王长老那边传来。他睁开了眼睛，眼中充满了忧虑和疲惫。
“王长老。”凌云低声开口，声音依旧沙哑。
“凌云师侄，你感觉如何？”王长老看向凌云，目光复杂。这个炼气期的少年，身上似乎隐藏着太多的秘密。地底的遭遇，最后那惊世骇俗的一指，以及虚空之中那奇异的、能与虚空隐隐对抗的韵律……都让他感到不可思议。但此刻，这些都不重要，重要的是活下去。
“死不了，但短期内，恐怕没什么战力了。”凌云苦笑一声，坦然道，“经脉受损严重，真元枯竭，没有数月静养，难以恢复。”
王长老点点头，神色更加沉重：“老夫也差不多，金丹受创，本源有亏，能发挥出的实力，十不存一。李青伤势稍轻，但也损耗过巨。其他人……”他看了一眼昏迷的弟子们，摇了摇头，“能保住性命已是万幸，短时间内是指望不上了。”
“此地灵气浓郁，远超东域寻常之地，对我们疗伤，算是唯一的好消息。”凌云感受着空气中那几乎要液化的精纯灵气，缓缓道，“只是，灵气越浓，往往意味着妖兽越强，危险也越多。白日那几头炼气期妖狼，恐怕只是最外围的弱小存在。”
“不错。”王长老深以为然，“龙脊山脉，乃是大陆有数的凶险之地，传说其中甚至有元婴期，乃至化神期的妖王盘踞。我们如今的状态，莫说深入山脉，就是在这外围，也需万分小心。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“而且，西荒之地，除了妖兽，还有各种蛮荒古族、邪修、冒险者，鱼龙混杂。我们人生地不熟，又个个带伤，若是遇到心怀不轨之辈……”
后面的话，他没有说下去，但意思很明显。在这片法外之地，没有实力，就如同砧板上的鱼肉。
“当务之急，是尽快恢复一丝自保之力，然后探查周围环境，寻找相对安全的落脚点，以及……疗伤所需的灵药。”凌云沉吟道，“此地虽暂可容身，但靠近水源，视野开阔，也容易被发现。并非久留之地。”
“凌云师侄所言极是。”王长老点头，“只是，如何探查？你我如今状态，怕是走不出多远。李青一人，又太过危险。”
凌云目光转向远处黑暗中那巍峨的山脉轮廓，沉默片刻，道：“或许，我们可以先从附近入手。白日那几头妖狼，或许有巢穴。妖兽巢穴附近，有时会有它们守护的灵草。而且，妖狼尸体，或许也能利用。”
“妖狼尸体？”王长老一愣。
“嗯。”凌云点头，“我修炼的功法有些特殊，对气血之力有所需求。妖狼虽只是炼气期，但气血也算旺盛，或可助我恢复一丝元气，加快伤势愈合。”
他修炼寂灭涅盘经，本就蕴含炼体之效，可汲取气血精华淬炼肉身、补充元气。只是以往他并未刻意用此道，如今伤势沉重，常规手段恢复太慢，只能尝试这“魔道”手段了。当然，他不会明说功法特异，只推说对气血有需求。
王长老闻言，眼中闪过一丝异色，但并未多问。修仙界功法万千，各有玄妙，汲取气血的功法虽然偏门，甚至有些邪性，但也不少见，只要不滥杀无辜、炼制血魂，也算不得大恶。如今情况特殊，非常之时行非常之事。
“既如此，明日天亮，让李青去将妖狼尸体处理了，精血与血肉分离，精血予你，血肉可做食粮。我们如今储物袋中物资匮乏，这妖狼血肉蕴含灵气，也能补充些体力。”王长老做出了决定。
“至于探查……”凌云继续道，“我虽真元不济，行动不便，但神识……还算勉强可用。或许可以尝试以神识探查附近数里范围，避开强大气息，寻找相对安全且有灵物的地方。”
“神识？”王长老再次惊讶。炼气期修士，神识微弱，能外放数丈已是难得，探查数里？这几乎堪比筑基修士了！但想到凌云之前种种不凡，他又觉得似乎理所当然。
“如此甚好！”王长老眼中露出一丝希望，“那就有劳凌云师侄了。切记，量力而行，莫要勉强，以免神魂伤势加重。”
“我明白。”
计议已定，两人不再多言，继续闭目调息，争分夺秒地恢复。
夜色渐深，寒意渐起。李青升起了一小堆篝火，驱散了些许寒意，也震慑了可能靠近的小型妖兽。火光跳跃，映照着众人疲惫而苍白的脸庞。
凌云收敛心神，再次沉入修炼。这一次，他没有再强行运转寂灭涅盘经冲击经脉，而是将心神沉入识海，观想心灯，尝试以心灯的光芒，温养、修复受损的神魂。同时，分出一缕微弱的神识，如同无形的水波，小心翼翼地向四周扩散开去。
神识离体，立刻感受到了此地天地灵气的不同。不仅仅是浓郁，更带有一种古老、苍茫、厚重的意韵，仿佛蕴含着岁月的沉淀和大地的脉动。这应该就是龙脊山脉散发的独特“龙威”在灵气中的体现。
他的神识缓慢扫过矮崖，扫过缓坡，扫过小溪，扫过附近的树林。一草一木，一石一土，在神识的感知下，都显得格外清晰，甚至能“看”到草木根系吸收灵气，能“听”到泥土中虫蚁的细微动静。
很快，他“看”到了白日那两头妖狼的尸体。一头被王长老砸断了腰，失血过多而死；另一头被空冥玉的空间之刃枭首。血腥气已经引来了几只夜间活动的、形如狸猫的小型妖兽，正在偷偷啃食。凌云神识扫过，这几只小兽不过相当于淬体期，不足为虑。
他的神识继续向外扩展，一里，两里，三里……
随着神识范围的扩大，凌云的心渐渐沉了下去。这片区域，看似平静，实则危机四伏。
在东面三里外的一处山洞中，他感应到了一股相当于筑基初期的妖兽气息，阴冷而暴戾，似乎是一条巨大的蟒蛇，正在沉睡。
南面两里外的水潭边，栖息着一群数量约莫二三十只、形似鳄鱼、但背生骨刺的妖兽，每只都有炼气中后期的实力，群体行动，颇为麻烦。
西面是连绵的山林，深处隐约传来数道强大的气息，至少是筑基中期，甚至可能更强，而且不止一道，彼此隐隐对峙，划分着地盘。
北面，也就是他们来时的方向，相对空旷，但更远处，那巍峨的龙脊山脉主脉，散发出的威压更加浓重，其中蕴含的隐晦而强大的生命气息，让凌云的神识都不敢过于靠近。
他们现在所处的矮崖缓坡，恰好位于这几处危险区域的“缝隙”之中，似乎因为靠近小溪，又相对开阔，没有强大妖兽在此筑巢，加上那隐隐的龙威对低阶妖兽有一定震慑，才显得相对“安全”。但这安全，极其脆弱，随时可能被打破。
就在凌云的神识扫过西面山林边缘时，他突然“看”到了一点异样的灵光。那灵光十分微弱，隐藏在茂密的灌木丛中，若非他神识细致，几乎被忽略。灵光呈澹蓝色，带着水属性的清凉气息，又隐隐有一丝草木精华的生机。
是灵草！而且看其灵光强度和气息，至少是百年以上的水属性灵草，对于疗伤、恢复元气，有不错的效果！
凌云心中一动，仔细感应。那处灌木丛位于西面山林的外围，距离他们现在的位置，大约有四里左右。附近暂时没有感应到强大的妖兽气息，只有一些相当于炼气初期的小型虫豸和普通野兽。
或许……可以去看看？如果能采到那株灵草，无论是自己服用，还是给叶晴雪或王长老，都能加快伤势恢复。
但四里路，对于现在的他来说，并不轻松。而且，山林之中，变数太多。
“王长老。”凌云收回神识，睁开眼睛，看向王长老，将刚才探查到的情况，低声说了一遍，包括那株灵草。
王长老听完，眉头紧锁：“东、南、西三面皆有妖兽，北面主脉更不可测。此地确非久留之地。那株灵草……若是百年水属性灵草，倒是疗伤佳品。只是……”他看了看凌云，又看了看昏迷的叶晴雪和自己，“你我如今状态，如何取得？让李青一人前去，太过危险。那西面山林深处，可是有筑基中期以上的存在。”
凌云沉吟片刻，道：“那灵草位置尚在外围，附近暂时没有强大气息。我神识尚可，能提前预警。我可与李青师弟同去，我在远处以神识探查警戒，李青师弟负责采摘。若有危险，立刻退回。我虽无法力战，但施展些小手段干扰、预警，或可争取时间。”
“这……”王长老有些犹豫。凌云伤势极重，万一遇到危险，恐怕连逃跑都困难。
“王长老放心，我自有分寸。”凌云目光坚定，“此地灵气虽浓，但我们伤势恢复太慢。没有丹药，没有安全环境，拖得越久，越危险。那株灵草，或许是我们快速恢复一丝元气的关键。叶仙子伤势沉重，更需要灵药调理。”
提到叶晴雪，王长老沉默了一下，最终叹了口气，点了点头：“也罢，非常之时，行非常之事。务必小心，以保全自身为要。若事不可为，立刻退回，灵草事小，性命事大。”
“我明白。”
商议已定，两人叫来了李青，将计划告知。李青闻言，并无畏惧，反而眼中闪过一丝跃跃欲试。他伤势最轻，又年轻气盛，早就憋着一股劲。
“凌云师兄，王长老，你们放心！我一定小心，快去快回！”李青拍着胸脯保证。
当下，两人稍作准备。凌云将那柄陪伴他许久的、已有些残破的黑色断剑握在手中（虽然真元无法催动，但作为凡兵使用，也比赤手空拳强），又将几块下品灵石握在掌心，以备不时之需。李青则检查了一下自己的法器（一柄中品飞剑），又带上了几个简单的预警和防护符箓。
此时，天色将明未明，正是一天中最黑暗的时刻，也是许多妖兽活动相对较少的时刻。
“走吧，速去速回。”凌云对李青点点头，当先朝着西面山林的方向，小心走去。他的脚步有些虚浮，但眼神锐利，神识早已悄然扩散开去，如同无形的触角，警惕地感知着周围的一切风吹草动。
李青紧随其后，手握飞剑，神情警惕。
两人身影，很快没入了黎明前最深的黑暗之中，朝着那可能存在百年灵草，也可能隐藏着未知危险的西面山林，悄然行去。
新的环境，意味着未知，也意味着……可能存在的机缘。而生存的第一步，就是从这危机四伏的陌生之地，获取那一线恢复的曙光。
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