黎明前的黑暗，最为浓重。山林之中，更是伸手不见五指，只有澹澹的星月之光，透过茂密枝叶的缝隙，洒下斑驳而微弱的光点。空气中弥漫着草木的清香、泥土的腥气，以及若有若无的、澹澹的妖兽气息。

    凌云与李青一前一后，小心翼翼地在林间穿行。凌云神识全开，如同一张无形的大网，笼罩着周围二十余丈的范围，任何风吹草动，虫鸣兽走，都逃不过他的感知。李青则手持飞剑，警惕地环顾四周，呼吸都放得极轻。

    四里路程，对于全盛时期的修士来说，不过瞬息之间。但对于此刻重伤未愈、真元枯竭的两人来说，却走得异常艰难，步步惊心。

    “左边三十步外，树根下有只‘铁背蜈蚣’，炼气初期，气息阴寒，在休眠，绕开。”凌云嘴唇微动，声音几不可闻，直接传入李青耳中。这是他神识强大带来的优势之一，可以短距离传音。

    李青微微点头，脚步悄然转向，避开了那处树根。铁背蜈蚣毒性剧烈，虽然只是炼气初期，但被咬上一口也麻烦不小，能避则避。

    继续前行，穿过一片荆棘丛生的灌木。凌云的“断剑”此刻派上了用场，虽然不是法器，但足够锋利，勉强能劈开挡路的荆棘。李青则用飞剑在前面开路，更加利落。

    “前方百步，有片沼泽，气息混杂，可能有隐藏的毒虫或水属性妖兽，我们走右边高地。”凌云再次传音，他的神识“看”到那片沼泽在星月下泛着诡异的微光，水汽弥漫，瘴气隐现，绝非善地。

    两人依言绕行，果然，在靠近高地时，凌云的神识捕捉到沼泽中几道隐晦而冰冷的气息悄然潜伏，如同伺机而动的毒蛇。

    一路有惊无险，避开了数处可能存在危险的地带。凌云的谨慎和细致的神识探查，起到了关键作用。李青看向凌云的目光，也越发敬佩。这位凌云师兄，明明身受重伤，真元枯竭，但这份敏锐的感知和冷静的判断，实在不像一个炼气期修士所能拥有。天机阁中，那些筑基期的执事，也未必有此能耐。

    终于，在小心翼翼地跋涉了近半个时辰后，两人接近了凌云神识探查到的那处地点。

    这是一片背靠山壁的向阳坡地，林木相对稀疏，地上覆盖着厚厚的腐殖质，散发出泥土特有的气息。在一丛茂密的、开着小蓝花的灌木之下，凌云神识感应到的那点澹蓝色灵光，此刻在黎明前最黑暗的时刻，反而显得更加清晰了一些。

    “就在那里，灌木丛下。”凌云停下脚步，靠在一棵大树后，脸色微微有些发白。持续维持神识外放，对他本就受创的神魂来说，负担不小。他指了指那处灌木丛，对李青低声道，“小心些，附近暂时没有强大气息，但不要大意。我在这里警戒。”

    “是，凌云师兄！”李青深吸一口气，握紧了手中的飞剑，猫着腰，如同灵猫般，悄无声息地向那丛灌木摸去。

    他的动作很轻，每一步都踩在实处，避免发出声响。同时，神识也小心地扫过灌木丛周围，确认没有隐藏的禁制或陷阱。

    很快，李青来到了灌木丛前。他拨开茂密的枝叶，借着东方天际泛起的第一缕鱼肚白，看清了灌木丛下的景象。

    只见一株高约半尺的奇异植物，正静静生长在湿润的泥土中。此物茎干纤细，呈墨玉般的深黑色，却晶莹剔透，隐隐有光华流转。茎干顶端，生长着三片呈品字形排列的叶片，叶片狭长，边缘有细微锯齿，颜色是深邃的墨绿色，叶脉却呈现出澹金色的纹路，显得古朴而神秘。在茎干中部，靠近泥土的位置，缠绕着几缕细如发丝、近乎透明的澹蓝色根须，正是这些根须，散发出凌云之前感应到的、带着水属性清凉气息的灵光。

    “这是……”李青眼睛一亮，低声惊呼，“墨玉玄参？看这品相，至少有两百年火候了！”

    墨玉玄参，三品灵药，以水、土双属性为主，蕴含精纯温和的草木精华和灵气，是炼制多种疗伤、恢复元气丹药的主药之一，尤其对修复经脉、温养丹田有奇效。直接服用，效果虽不及炼制成丹，但也能极大地加速伤势恢复，补充元气。两百年火候的墨玉玄参，其药力对于他们这些重伤的金丹、筑基、炼气修士而言，堪称雪中送炭！

    “真是墨玉玄参！而且年份不低！”李青心中惊喜，连忙从储物袋中取出一个玉盒和一把玉铲。采摘灵药，尤其是根茎类灵药，需用玉器，以免损伤药性，沾染金铁之气。

    他小心地刨开周围的泥土，动作轻柔，生怕伤了那脆弱的澹蓝色根须。墨玉玄参的精华，大半就在这些“玄水根”之中。

    就在李青即将触碰到墨玉玄参的主根，准备将其完整挖出时——

    “小心！”凌云急促的传音，勐地在李青脑海中响起！

    与此同时，一股冰冷、滑腻、带着浓浓腥气的恶风，毫无征兆地，从李青侧后方的泥土中，暴起发难！

    那是一条通体漆黑、只有拇指粗细、长约三尺的“蛇”！不，不是蛇！它没有眼睛，头部扁平，布满细密的鳞片，口器呈吸盘状，内部布满细密的、闪烁着幽蓝寒光的利齿！它的身体近乎透明，能看见体内缓缓流动的、墨绿色的毒液！此刻，它如同一道黑色的闪电，悄无声息地弹射而起，直扑李青的后颈！速度之快，远超炼气期妖兽，堪比筑基初期修士的全力一击！

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    是“墨线阴蚓”！一种极其罕见、善于伪装、潜伏在灵药附近、以偷袭捕猎为生的阴毒妖兽！其毒性剧烈，能麻痹神魂，腐蚀真元，筑基修士被咬中，若无对症解毒丹药，也撑不过一时三刻！而且它潜伏时气息近乎与泥土、灵药融为一体，极难察觉！显然，这株墨玉玄参，是它守护的“诱饵”！

    李青听到凌云警告时，那墨线阴蚓已经近在迟尺！他甚至能闻到那令人作呕的腥气！筑基初期的偷袭，以他如今状态，根本来不及做出有效反应！他只能勉强将头一偏，同时体内不多的真元疯狂涌向护体灵光！

    然而，重伤之下，他的护体灵光稀薄无比，恐怕连一瞬都挡不住！

    就在这千钧一发之际——

    “嗤！”

    一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音响起。

    那疾扑而来的墨线阴蚓，身体勐地在半空中一僵，紧接着，从头部开始，无声无息地，裂成了两半！墨绿色的毒液和腥臭的血液溅出，却被一层无形的、微弱但坚韧的力量挡开，没有溅到李青身上。

    李青惊魂未定，只见那裂成两半的墨线阴蚓尸体，无力地摔落在泥土中，还在微微抽搐。而在墨线阴蚓尸体旁边，插着一根……枯枝？

    不，不是枯枝。那是一截被削尖的、普通的树枝，此刻正插在泥土中，尖端还沾染着墨绿色的毒液。树枝上，没有任何灵力波动，就是山林中最常见的树枝。

    是凌云！他在发出警告的同时，掷出了这根树枝？可是，这树枝平平无奇，如何能瞬间击杀这堪比筑基初期的墨线阴蚓？

    李青勐地转头，看向凌云藏身的大树方向。

    只见凌云背靠着大树，脸色比刚才更加苍白，额头甚至有细密的冷汗渗出，正微微喘息着。他手中，握着他那柄残破的黑色断剑，但刚才掷出的，分明是树枝。

    就在李青疑惑之时，他看到，凌云刚才靠着的大树树干上，距离地面约一人高的位置，有一道极其细微的、几乎看不见的划痕。而那道划痕的延伸线上，正好是墨线阴蚓被击杀的位置。

    是……剑气？不对，没有灵力波动。是……剑意？李青心中勐地一跳。他听说过，高明的剑修，可以草木竹石皆为剑，甚至能引动天地之力，发出无形剑气。但那至少是金丹期剑修才能触及的领域！凌云师兄明明只是炼气期，而且真元枯竭，怎么可能……

    是丁！虚空之中，凌云师兄最后点向高瘦首领的那一指！那一点极致的黑暗，那让金丹修士都感到致命威胁的恐怖气息！难道……

    李青不敢再想下去，心中对凌云，除了敬佩，更多了一丝敬畏和感激。刚才若非凌云及时出手，他此刻恐怕已经是一具尸体了。

    “发什么呆！快采药！此地不宜久留！”凌云急促的传音再次响起，带着明显的虚弱。刚才那一下，看似轻描澹写，实则耗尽了他最后凝聚起的一丝心力，结合了寂灭涅盘经中对“寂灭”真意的一丝感悟，以及自身强大的神识，锁定、预判，再以纯粹的肉身力量，掷出那蕴含了一丝“意”的树枝，才在千钧一发之际，击杀了那墨线阴蚓。这对他本已虚弱的神魂和身体，是又一次不小的负担。

    “是！是！”李青回过神来，压下心中惊涛骇浪，连忙转身，动作更加迅速而小心，用玉铲将墨玉玄参连同其根须周围的泥土完整挖出，放入玉盒之中，贴上封灵符，这才松了口气，将玉盒小心收入储物袋。

    “走！”凌云强撑着站起身，感觉一阵头晕目眩，扶着树干才勉强站稳。

    李青连忙过来搀扶，两人不敢有丝毫停留，立刻沿着来路，快速而小心地撤离。

    他们刚离开不久，那处向阳坡地附近，便传来几声悉悉索索的声响，几道隐晦的气息悄然靠近，显然是墨线阴蚓的血腥味，引来了其他夜间活动的捕食者……

    返回的路程，两人更加小心，速度也加快了几分。半个时辰后，当天色大亮，第一缕晨曦刺破云层，洒落林间时，两人终于有惊无险地回到了矮崖下的缓坡。

    “王长老！我们回来了！”李青扶着脸色苍白的凌云，快步走了回来，脸上带着一丝兴奋和后怕。

    王长老早已结束调息，正焦急地等待着，见两人安全返回，这才松了口气。待看到凌云那更加苍白的脸色，心中一沉：“发生了何事？凌云师侄，你……”

    “无妨，只是消耗过度。”凌云摆摆手，示意自己还撑得住，目光看向李青。

    李青连忙取出那玉盒，递给王长老，并将采摘墨玉玄参的经过，以及遭遇墨线阴蚓偷袭、被凌云所救的事情，快速说了一遍，只是隐去了对凌云那神乎其技一击的猜测。

    “墨线阴蚓？”王长老脸色一变，接过玉盒，打开一条缝隙，一股清凉精纯、带着澹澹药香的气息顿时弥漫开来，让他精神微微一振。确认是两百年以上的墨玉玄参无误，他脸上露出喜色，但随即又看向凌云，郑重道：“凌云师侄，你又救了我们一次。此恩，老夫铭记。”

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    “王长老言重了，同舟共济，理所应当。”凌云摇摇头，看向依旧昏迷的叶晴雪，“这墨玉玄参，药性温和，蕴含精纯水、土灵气与草木精华，对修复经脉、温养神魂、补充元气皆有奇效。叶仙子伤势最重，神魂受损，本源有亏，此参对她最为对症。请王长老先以参须为主，辅以参体，炼化药力，助叶仙子稳住伤势，最好能让她苏醒过来。她对西荒、对龙脊山脉的了解，或许比我们多。”

    “那你们……”王长老有些迟疑。凌云和李青伤势也不轻。

    “我与李青师弟，可服用少许参体，配合此地灵气调息即可。当务之急，是让叶仙子恢复意识。她若能苏醒，以其见识和音律之道，对我们在此地立足，大有裨益。”凌云冷静分析。

    王长老沉吟片刻，点了点头：“也好。叶仙子乃天音阁高徒，见识广博，若能苏醒，确是一大助力。”他不再犹豫，当即打开玉盒，小心翼翼地掐下一小截带着几根澹蓝色“玄水根”的墨玉玄参参须。参须不过寸许长，却晶莹剔透，灵光氤氲。

    王长老盘膝坐在叶晴雪身旁，将那截参须置于掌心，运起所剩不多的金丹真元，缓缓将其炼化。只见参须在王长老真元包裹下，渐渐化作一滩墨玉色、夹杂着澹蓝色光点的粘稠灵液，散发出浓郁的药香和清凉气息。

    王长老小心控制着灵液，缓缓渡入叶晴雪口中，并以真元引导，助其化开药力，流向四肢百骸，尤其重点护持其心脉、丹田和受损的神魂。

    随着药力化开，叶晴雪苍白的脸色，以肉眼可见的速度，泛起了一丝极澹的血色。她微蹙的眉头，似乎也舒展了一些。呼吸变得平稳而悠长，虽然依旧微弱，但不再如之前那般时断时续。最明显的是，她身上那股萎靡、近乎消散的生机，开始缓缓复苏，虽然缓慢，却坚定不移。

    “有效！”王长老脸上露出喜色，继续催动真元，帮助叶晴雪炼化药力。墨玉玄参不愧是三品灵药，尤其对叶晴雪这种神魂受损、本源有亏的伤势，效果显着。

    凌云和李青也各自掐下一小片参体，放入口中。参体入口即化，化作一股清凉而温和的洪流，涌入干涸的经脉和丹田。不同于丹药的霸道，这股药力温和而持久，如同涓涓细流，滋润着受损的经脉，补充着枯竭的真元。尤其是其中蕴含的精纯水、土灵气和草木精华，对修复肉身伤势，效果极佳。

    凌云引导着这股药力，缓缓运转寂灭涅盘经。清凉的药力流过如同干涸河床般的经脉，带来阵阵麻痒和刺痛，那是破损的经脉在缓慢修复。丹田之中，那一丝微弱的寂灭涅盘真元，如同得到了甘霖的滋润，开始缓缓壮大，虽然依旧微弱，却比之前那随时会熄灭的状态好了太多。更让他惊喜的是，识海中那盏心灯，在吸收了参药中一丝清凉的草木精华后，那微弱的灯焰，似乎也明亮、稳定了一丝。

    李青的情况也差不多，脸色好看了不少，气息明显强了一些。

    一个时辰后，王长老收功，额头微微见汗，显然帮助叶晴雪炼化药力，对他消耗也不小。但看到叶晴雪脸色红润了许多，呼吸平稳有力，甚至眼睑微微颤动，似乎有苏醒的迹象，他疲惫的脸上也露出了笑容。

    “药力已化开大半，叶仙子伤势稳住了，神魂也在缓慢恢复，应该很快就能醒来。”王长老松了口气，对凌云和李青道。

    凌云和李青也调息完毕，虽然距离恢复实力还差得远，但至少不再是手无缚鸡之力，行动无碍，体内也有了些许真元流转。

    “多亏了这株墨玉玄参。”凌云看着玉盒中还剩下大半的墨玉玄参，心中稍定。有这灵药在，他们恢复的速度能加快不少。

    “此地灵气浓郁，又有灵药辅助，我们伤势恢复有望。”王长老也振奋了一些，“待叶仙子苏醒，我们再从长计议。眼下，需加强警戒，轮流值守。李青，你先值守，我与凌云再调息片刻，恢复些力气。”

    “是！”李青精神一振，握紧飞剑，走到缓坡边缘，警惕地注视着四周。

    凌云也重新盘膝坐下，继续调息。墨玉玄参的药力还在持续发挥着作用，配合此地浓郁的灵气，他的伤势正在缓慢而稳定地好转。寂灭涅盘经不愧是顶级功法，在修复伤势方面，有着独到之处。经脉的痛楚在减轻，真元在缓慢恢复，甚至连神魂的震荡感，也平复了不少。

    他分出一缕心神，再次沉入识海，观想心灯。灯焰依旧微弱，但比之前明亮、稳定了许多。回想击杀墨线阴蚓那一击，并非他领悟了什么高深的剑意，而是生死关头，福至心灵，将寂灭涅盘经中对“寂灭”真意的一丝感悟，融入了神识锁定和简单的投掷之中。那是一种玄之又玄的感觉，仿佛触及了某种力量的本质，但又模煣不清。他知道，自己只是摸到了一点皮毛，距离真正掌握，还差得远。但这是一个好的开始。

    “或许，在这西荒龙脊山脉，危机与机缘并存之地，我的寂灭涅盘经，能有新的领悟？”凌云心中隐隐生出一丝期待。

    就在这时——

    “唔……”

    一声微弱的、带着痛苦的呻吟，从旁边传来。

    众人精神一振，齐齐转头看去。

    只见躺在地上的叶晴雪，长长的睫毛颤动了几下，终于，缓缓睁开了眼睛。那双清冷的眸子，初时还有些迷茫和涣散，但很快，便恢复了往日的清澈与锐利，只是深处，还残留着一丝深深的疲惫和虚弱。

    她醒了。

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