天机城的夜，深沉如墨，浓稠得化不开。子时已过，丑时未至，正是一夜之中最为寂静、也最为黑暗的时刻。内城万法阁高耸的轮廓，在“周天神鉴”那亘古运转的微光映衬下，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着沉睡的城池。

    城南，那片早已废弃、人迹罕至的码头区域，更是被深沉的黑暗和湿冷的河雾所笼罩。老旧的栈桥、破损的船只残骸、丛生的芦苇，在夜风中摇曳，投下扭曲怪诞的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。

    凌云（鬼手分身）依旧站在那截老旧的栈桥之上。与三日前不同，他并未刻意遮掩身形，只是静静地伫立在栈桥尽头，青布长衫在略带腥气的河风中微微飘动，头上的斗笠压得很低，遮住了大半面容。他气息收敛，与周围破败的环境融为一体，仿佛一尊矗立了千百年的石像，无声地等待着。

    约定的时间，是子时。但此刻，早已过了子时三刻。

    河水依旧漆黑平静，倒映着几点稀疏的星光，深不见底。没有幽蓝的水光，没有无声开启的水流通道，也没有那空洞的、来自水镜化身的传音。

    夜空中，连最后一丝微弱的星光，也被悄然聚拢而来的厚重云层吞噬。河雾变得更加浓郁，带着刺骨的湿冷，缠绕在栈桥、芦苇和残破的木桩上，视野迅速变得模糊，数丈之外，已是一片朦胧。

    四周，死一般的寂静。连河水拍打岸边的哗哗声，风声拂过芦苇的沙沙声，都仿佛被这浓雾和黑暗所吞噬，消失不见。空气，凝滞得如同铅块，沉甸甸地压在心头。

    凌云（鬼手分身）依旧一动不动，唯有斗笠下的双眼，在黑暗中闪烁着冷静的光芒。他早已料到，今夜之约，绝不会如上次那般“顺利”。“烛龙”接连遭受打击，必然更加警惕，也更加……疯狂。所谓的“诊金”，很可能是一场精心策划的试探，甚至杀局。

    他看似静立，实则神识早已如同最精密的蛛网，悄无声息地蔓延开去，笼罩了以栈桥为中心，方圆百丈的每一寸空间。水下的暗流，淤泥中的气泡，芦苇丛中的虫豸，岸上碎石缝隙间的苔藓……一切细微的动静，都清晰无比地映照在他的识海之中。

    来了。

    没有水光，没有通道。在距离栈桥约三十丈外的下游，一处水草丛生的浅滩之下，一缕极其细微、几乎无法察觉的、带着阴寒水元之力的波动，如同最狡猾的游鱼，悄然滑过。紧接着，在上游一处废弃的船坞阴影中，另一缕同样隐晦、但更加锋锐、仿佛能切割空气的波动，一闪而逝。

    不止一处。左后方，那片茂密的、足以藏人的芦苇荡深处；右前方，一段半沉在水中的朽木之后；甚至头顶上空，那看似空无一物、只有浓雾弥漫的夜色里……一道道或隐晦、或凌厉、或诡异的气息，如同黑暗中睁开的眼睛，悄无声息地锁定了栈桥，锁定了桥上的“鬼手”。

    五个，六个，七个……足足有九道不同的气息，如同毒蛇般，在浓雾和黑暗的掩护下，从四面八方，缓缓地、却又无比坚定地，向着栈桥合围而来。他们行动间几乎没有发出任何声音，甚至连气息都完美地融入了环境，若非凌云神识远超同阶，又早有准备，恐怕直到被近身，也难以察觉。

    “七个筑基后期，两个……金丹初期。”凌云心中迅速做出判断。好大的手笔！为了对付一个“来历不明”的“山野丹师”，“烛龙”竟然出动了足足九名高手，其中还有两名金丹！这已不是简单的“送诊金”或“试探”，这分明是雷霆一击，务求将“鬼手”彻底留在此地，或者……生擒！

    他们想抓活的？凌云念头一转，便已明白。自己（鬼手）展现出的医术丹道造诣，以及“恰好”能诊治“贵客”的伤势，对“烛龙”而言，价值巨大。若能生擒，逼问出传承，或者直接控制为己用，自然是上上之选。若不能，则格杀勿论，以绝后患。

    “可惜，你们打错了算盘。”凌云（鬼手分身）心中冷笑。他今夜来此的，本就不是本体，而是以寂灭涅盘真元结合一丝分神凝聚而成的、具备本体七成实力、且能随时消散重聚的分身。即便这分身被毁，也不过损失些许真元和神识，对本体影响有限。更何况……

    他微微抬了抬头，斗笠下的目光，仿佛穿过了浓雾，投向了更远处的黑暗。在那里，他感应到了几道更加隐晦、但沉稳如山、带着天机阁特有气息的波动。墨执事，以及暗部的高手，果然已经到了。他们如同最耐心的猎手，潜伏在更外围的黑暗中，等待着猎物完全露出獠牙，再一举收网。

    “既然要演戏，那就演得逼真些。”凌云（鬼手分身）心中一定，不再犹豫。他必须将“鬼手”这个角色演到底，既要表现出足够的实力和神秘，以符合“隐世高人”的人设，又要在“绝境”中，暴露出一些“弱点”，给予对方“可乘之机”，将这场袭杀，变成一场“苦战”，从而引出更多线索，或者……逼出幕后之人。

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    就在九道气息逼近到栈桥二十丈范围，合围之势即将完成的刹那——

    嗡！

    一声极其轻微、仿佛琴弦崩断的颤鸣，自脚下栈桥腐朽的木板缝隙中响起。紧接着，九道幽蓝色的、细若发丝的水线，毫无征兆地从栈桥周围的河水中激射而出，速度快如闪电，无声无息，却带着刺骨的阴寒和凌厉的穿透力，分袭凌云（鬼手分身）周身九处大穴！

    水箭！以精纯阴寒水元凝聚而成，锋锐无比，专破护体真元，且无声无息，阴毒狠辣。正是“烛龙”一系惯用的偷袭手段。

    几乎在水箭射出的同时，那九道潜伏在暗处的身影，也同时动了！

    下游浅滩，水草丛中，一道模糊的身影如同没有骨头的游鱼，贴着水面疾掠而来，手中一柄分水刺般的短刃，在黑暗中划出一道幽蓝的寒光，直刺凌云后心。

    上游船坞，阴影之中，一道黑影如同鬼魅般腾空而起，人在半空，双手连扬，数十点寒星如同暴雨般罩下，笼罩了凌云全身，赫然是淬了剧毒的牛毛细针。

    左后方芦苇荡，一道矮胖的身影猛地窜出，手中挥舞着一对沉重的八角铜锤，带着沉闷的风雷之声，当头砸下，势大力沉，竟是以力破巧的路数。

    右前方朽木之后，一道纤细的身影如同灵猫般跃出，手中一条漆黑的软鞭如同毒蛇吐信，悄无声息地卷向凌云双足，鞭梢隐现幽绿光芒，显然喂有奇毒。

    头顶浓雾之中，两道身影如同大鸟般扑下，一人手持双钩，勾影重重，锁拿擒拿；另一人手持一柄奇形弯刀，刀光如月，带着凄厉的破空声，斜劈而下。

    更远处，还有两道身影并未近身，一人手持一张碧绿色的小弓，弓弦无声颤动，一道道几乎透明的气箭，如同毒蜂般攒射而来，封死了凌云所有闪避的退路；另一人则双手掐诀，口中念念有词，一股无形的神魂波动，如同涟漪般扩散开来，竟是罕见的神魂攻击之术，直袭凌云识海！

    九人联手，有近战强攻，有远程袭杀，有控制束缚，有毒物暗器，更有防不胜防的神魂攻击！配合默契，时机拿捏得妙到毫巅，一出手便是绝杀之局，显然训练有素，绝非乌合之众。这分明是“烛龙”精心培养的、用于执行暗杀、抓捕任务的精锐小队！

    面对这铺天盖地、几乎封死了所有退路的致命攻击，凌云（鬼手分身）似乎终于“反应”了过来。他猛地抬头，斗笠下露出半张苍老、布满皱纹，此刻却写满“惊怒”的脸。

    “尔等何人？竟敢暗算老夫！”嘶哑的声音带着“愤怒”和一丝“慌乱”，在寂静的夜空中显得格外刺耳。

    话音未落，他身形猛地向后一仰，如同折断的柳条，险之又险地避开了袭向后心的分水刺和头顶的铜锤。同时，他左手在腰间一抹，一道灰蒙蒙的、毫不起眼的尺许长短刃出现在手中，正是他以寂灭涅盘真元模拟“鬼手”身份，临时凝聚的、看起来平平无奇的“药铲”。短刃挥动，没有绚烂的光华，只有一种内敛到极致、仿佛能吞噬光线的灰暗轨迹。

    叮叮叮叮！

    一阵密集如雨打芭蕉般的脆响。那数十点牛毛细针，以及那如同毒蜂般攒射而来的透明气箭，竟被那看似不起眼的灰色短刃，精准无比地一一磕飞、挑散！灰刃过处，无论是实体毒针，还是无形气箭，都如同冰雪遇阳，悄然消融，未能近身分毫。

    与此同时，他右袖一拂，一股柔韧、绵密、如同春风拂柳般的真元拂出，悄无声息地迎向了卷向双足的毒鞭和劈向腰间的弯刀。那毒鞭与柔韧真元一触，如同陷入泥沼，去势顿缓；而弯刀劈在真元之上，竟发出一声沉闷的钝响，仿佛劈在了厚厚的棉絮之上，凌厉的刀光为之一滞。

    然而，那无形的神魂攻击，却无视了物理和真元的阻隔，如同水银泻地，直接侵入了凌云的识海！

    若是寻常修士，哪怕是金丹初期，面对这突如其来、阴狠刁钻的神魂攻击，也难免神魂震荡，出现瞬间的僵直。而在这等生死搏杀之中，瞬间的僵直，便足以决定生死。

    但凌云（鬼手分身）只是身体微微一晃，脸上恰到好处地露出一丝“痛苦”和“恍惚”之色，动作似乎慢了半拍。那手持双钩的身影，眼中厉色一闪，双钩如同毒龙出洞，趁机锁向凌云双臂关节；那手持弯刀之人，也刀光一折，化劈为抹，抹向凌云咽喉！

    “哼！”凌云（鬼手分身）似乎从神魂冲击中“勉强”回过神来，发出一声闷哼，手中灰色短刃骤然爆发出更加深邃的灰芒，不再格挡，而是以一种诡异的角度，反向撩起，点向那双钩的钩身连接处，同时身体以一种违背常理的姿态，如同泥鳅般向后滑出半步，险之又险地避开了抹喉的刀光。

    当！

    灰刃与双钩相交，发出一声刺耳的金铁交鸣之声。手持双钩之人只觉一股阴柔却坚韧无比、带着诡异吞噬之力的真元，顺着钩身传来，手臂一阵酸麻，心中骇然，急忙撤身后退。而凌云（鬼手分身）也借力向后飘退，落在了栈桥更靠近河心的位置，脚下腐朽的木板发出不堪重负的呻吟。

    “好身手！”“好诡异的真元！”几声低沉的惊呼，从围攻的几人中响起。显然，凌云（鬼手分身）这看似“狼狈”、实则精妙到毫巅的应对，以及那能轻易化解毒针气箭、抵御刀鞭的诡异灰色真元，出乎了他们的意料。这绝不是一个普通的、只会炼丹治病的“山野丹师”应有的实力！

    尤其是那施展神魂攻击之人，眼中更是闪过一丝惊疑。他的“摄魂波”虽非绝顶神魂秘术，但对付同阶修士，往往能出奇制胜。可刚才击中这“鬼手”时，却感觉对方的识海如同深不见底的寒潭，自己的神魂之力投入其中，竟如泥牛入海，瞬间消散大半，反震之力更是让他神魂隐隐刺痛。此人，绝非易于之辈！

    “结阵！不要给他喘息之机！”那手持碧绿小弓、一直游离在外的身影，似乎是这支小队的首领，见状立刻冷声喝道。他的声音尖细，如同夜枭嘶鸣，在浓雾中显得格外刺耳。

    随着他一声令下，其余八人身影闪动，瞬间改变了位置。近战的五人，按照某种玄奥的步法，将凌云（鬼手分身）围在核心，彼此气息相连，隐隐构成一个合击阵势，攻势变得更加绵密、狠辣，封死了凌云所有闪避的空间。而远程的弓手和那施展神魂攻击的修士，则在外围游走，随时准备发出致命一击。

    “烛龙杀阵！”凌云（鬼手分身）眼中“闪过一丝凝重”，嘶哑的声音中带着“惊怒”，“你们是‘烛龙’的人？为何要对老夫下手？老夫与你们无冤无仇！”

    “无冤无仇？”那尖细的声音冷笑，“鬼手先生，明人不说暗话。交出你修炼的功法，以及你背后之人，或许，主上还能留你一个全尸！”

    果然是冲着“功法”和“背景”来的！凌云心中冷笑，脸上却露出“悲愤”之色：“卑鄙小人！老夫行医济世，不问江湖恩怨，你们竟如此相逼！既然如此，那就休怪老夫手下无情了！”

    话音未落，他手中灰色短刃骤然光芒大盛，一股更加深沉、仿佛能吞噬一切生机的寂灭气息，猛地爆发开来！他不再一味防守，身形如同鬼魅般晃动，竟是不退反进，主动撞入了左侧那手持八角铜锤的矮胖汉子怀中！

    那矮胖汉子没料到对方在合围之下还敢主动近身，狞笑一声，双锤一合，就要将凌云砸成肉泥。然而，凌云的身形却在间不容发之际，如同没有骨头般一折，险之又险地从双锤缝隙中穿过，手中灰色短刃无声无息地，点向矮胖汉子肋下要害。

    矮胖汉子大惊，想要回锤格挡已是不及，只能勉强侧身，同时催动护体真元。但凌云那灰色短刃，却仿佛无视了他的护体真元，如同热刀切黄油般，轻易地破开了防御，点在了他的肋下。

    没有鲜血飞溅，没有骨骼碎裂。矮胖汉子只觉肋下一凉，一股阴冷、死寂、仿佛能吞噬一切生机的力量，瞬间侵入体内，他所修炼的、偏向厚重防御的土属性真元，在这股力量面前，竟如同烈日下的冰雪，飞速消融！他骇然欲绝，想要惊呼，却发现连声音都发不出来，眼前一黑，庞大的身躯如同被抽去了骨头，软软地向后倒去。

    “老五！”旁边那手持分水刺的瘦小身影惊呼一声，手中短刃化作一道寒光，疾刺凌云后心，意图围魏救赵。

    凌云却仿佛背后长眼，头也不回，反手一挥，灰色短刃精准地架住了分水刺。同时，他左掌悄无声息地印在了另一侧试图偷袭的、手持双钩之人的胸口。

    噗！

    手持双钩之人如遭雷击，喷出一口带着冰碴的鲜血，倒飞而出，胸口衣衫破碎，露出一个漆黑的掌印，掌印周围的皮肉，竟以肉眼可见的速度变得灰败、失去生机！

    电光火石之间，凌云（鬼手分身）以诡异的身法和那霸道无比的寂灭真元，瞬间重创两人，破开了合围阵势的一角！

    “小心！他的真元有古怪！能侵蚀生机！”那尖细的声音厉声喝道，手中碧绿小弓连珠般射出，一道道透明气箭如同暴雨，笼罩向凌云，同时口中疾呼：“老三！神魂压制！老四、老六，缠住他！老七、老八，远程干扰！老九，救人！”

    剩下七人闻言，攻势更加疯狂。那施展神魂攻击的“老三”脸色一白，显然刚才的反噬不轻，但依旧咬牙，再次催动神魂秘术，无形的神魂波动如同潮水般涌向凌云，比之前更加猛烈。那手持毒鞭的“老四”和手持弯刀的“老六”，一远一近，鞭影重重，刀光如雪，死死缠住凌云。外围的弓手“老七”和另一名手持飞刀的“老八”，暗器如同飞蝗，从各个刁钻角度射来。而那名一开始就未出手、气息最为隐晦的“老九”，则身形一晃，掠向倒地不起的矮胖汉子和胸口中掌之人，似乎要施救。

    一时间，栈桥上劲气纵横，真元激荡，腐朽的木板在狂暴的力量下不断碎裂，坠入漆黑的河水中。浓雾被搅动，翻滚不休。凌云（鬼手分身）以一敌七，在重重围攻之下，身形飘忽，如同鬼魅，手中灰色短刃化作一道道死亡灰线，每每在间不容发之际，化解致命杀招，偶尔反击，必令对手手忙脚乱，那诡异的寂灭真元，更是让围攻者投鼠忌器，不敢硬接。

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    战斗看似激烈，凌云（鬼手分身）也“险象环生”，衣衫被气劲划破数道，身上也添了几道浅浅的伤痕，气息似乎也有些紊乱。但他眼中，却始终冷静如冰。他在等，等“烛龙”的后手，等暗中可能潜伏的更高层人物，或者……等“贵客”的真身出现。

    “差不多了……该加点料了……”凌云（鬼手分身）心中默念。在一次看似“勉强”格开弯刀、却被毒鞭梢头扫中手臂（他故意慢了半拍），身形一个踉跄的瞬间，他猛地咬破舌尖，喷出一小口“鲜血”（以真元模拟），脸色瞬间变得“惨白”，气息也随之“萎靡”了三分，嘶声喝道：“卑鄙！竟然用毒！”

    “他中毒了！加把劲！抓活的！”尖细声音带着狂喜，碧绿小弓射出的气箭更加密集。其余几人也精神大振，攻势愈发凌厉。

    凌云（鬼手分身）身形踉跄，似乎有些力不从心，手中灰色短刃的光芒也暗淡了几分，在围攻下左支右绌，不断后退，渐渐被逼到了栈桥最边缘，身后，便是那漆黑如墨、深不见底的河水。

    “就是现在！”那尖细声音厉喝一声。

    围攻的七人眼中同时闪过狠色，真元爆发，发动了最后的猛攻！分水刺、弯刀、毒鞭、八角铜锤（另一人捡起）、气箭、飞刀、甚至那无形的神魂攻击，七道致命的攻击，从四面八方，封死了凌云所有闪避的空间，向着栈桥边缘那“中毒受伤”、“气息萎靡”的身影，轰然落下！

    眼看凌云（鬼手分身）就要在这狂风暴雨般的合击下，被轰成碎片，或者重伤被擒——

    异变陡生！

    一直“气息萎靡”、“脚步虚浮”的凌云（鬼手分身），眼中骤然爆发出骇人的精光！那佝偻的身躯猛然挺直，原本“黯淡”的灰色短刃，爆发出前所未有的、如同实质般的深灰色光芒，一股远比之前更加磅礴、更加死寂、仿佛能终结万物的恐怖气息，轰然爆发！

    “寂灭，斩轮回！”

    嘶哑的声音，带着一种漠视生死的冰冷，在夜空中响起，却仿佛死神的低语。

    灰色短刃，以一种看似缓慢、实则快到了极致的速度，划出一道玄奥无比的弧线。这道弧线，仿佛分割了生与死，光与暗，存在与虚无。弧线所过之处，那狂暴袭来的分水刺、弯刀、毒鞭、铜锤、气箭、飞刀……甚至那无形的神魂波动，都如同被投入烈日的冰雪，无声无息地消融、湮灭！没有惊天动地的巨响，没有绚烂的光芒碰撞，只有一种绝对的、令人心悸的“寂灭”！

    噗！噗！噗！噗！……

    围攻的七人，连同那正在施救的“老九”，八道身影，如同被无形的巨锤击中，同时狂喷鲜血，如同断了线的风筝般倒飞而出！距离最近的、手持分水刺和弯刀的两人，更是首当其冲，身上爆开大团的血雾，护体真元如同纸糊般破碎，胸前赫然出现了一道深可见骨、边缘呈现诡异灰败之色的巨大伤口，生机迅速流逝，眼中带着无边的恐惧和难以置信，重重摔落在栈桥上、河水中，生死不知。

    其余几人，也是人人带伤，气息萎靡，眼中充满了骇然。那尖细声音的首领，手中的碧绿小弓，弓弦已然崩断，虎口崩裂，鲜血淋漓，望着栈桥边缘，那持刃而立、气息虽然有些紊乱、但眼神却冰冷如万载寒冰的“鬼手”，如同见了鬼一般。

    “你……你隐藏了实力！”尖细声音颤抖着，充满了惊惧。

    “现在才知道，晚了。”凌云（鬼手分身）嘶哑的声音中，听不出喜怒。他缓缓抬起灰色短刃，刀尖指向那尖细声音的首领，“说，你们‘烛龙’在城中的据点，还有哪些？‘贵客’现在何处？你们的主上，又是谁？”

    “休想！”那尖细声音的首领眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙，似乎要发动什么同归于尽的秘术。

    然而，就在此时——

    “废物。”

    一个冰冷、干涩、仿佛两块粗糙石头摩擦的声音，毫无征兆地，在浓雾弥漫的夜空中响起。

    声音不高，却仿佛带着某种奇异的力量，清晰地传入在场每一个人的耳中，让所有人，包括凌云（鬼手分身）在内，都是心神一凛。

    紧接着，栈桥前方的河面上，浓雾如同被一双无形的大手拨开，缓缓向两侧散去。一个身穿洗得发白的灰布长袍、身形瘦削、面容笼罩在一层不断流动的淡灰色雾气之中的人影，如同鬼魅般，凭空出现在水面上方三尺之处。

    他脚下没有任何依托，就这么静静地悬浮着，仿佛与周围的雾气、黑暗、河水融为一体。灰雾笼罩的面容，看不清表情，唯有那双隐于雾后的眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷、漠然、如同看待蝼蚁般的光芒。

    “雾尊！”那尖细声音的首领，以及还能动弹的几名“烛龙”杀手，看到此人，如同见到了救星，又像是看到了更可怕的东西，齐齐跪伏在地，声音颤抖：“属下无能，请雾尊责罚！”

    雾尊？凌云（鬼手分身）瞳孔微不可查地一缩。果然，正主来了！而且，此人给他的感觉，比之前那九人加起来，还要危险得多！那笼罩周身的灰雾，隐隐散发着一种能侵蚀神识、扭曲感知的诡异力量，其修为……至少是金丹中期，甚至更高！

    “责罚？”雾尊那干涩的声音响起，不带丝毫感情，“连一个藏头露尾、不敢以真面目示人的鼠辈都拿不下，要你们何用？”

    话音未落，他笼罩在灰雾中的手臂，似乎微微抬了一下。

    跪伏在地的尖细声音首领，以及另外两名受伤较轻的杀手，身体猛地一僵，随即，脸上露出极端痛苦、惊恐的神色，双手扼住自己的喉咙，发出“嗬嗬”的、仿佛窒息般的声音。他们的皮肤下，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，七窍之中，迅速渗出漆黑如墨、散发着腥臭的血液。不过眨眼之间，三人的身体便迅速干瘪、枯萎下去，最终化作了三滩漆黑的脓水，连魂魄都未能逃脱，彻底消散在空气中。

    剩下几名重伤的杀手，看到这一幕，更是吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

    “清理干净。”雾尊淡淡说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

    “是！”那几名重伤的杀手如蒙大赦，挣扎着起身，也顾不得伤势，手忙脚乱地将栈桥上、河水中的同伴尸体（包括那两滩脓水）快速清理掉，然后相互搀扶着，如同丧家之犬般，踉跄着退入浓雾深处，消失不见。

    整个过程，雾尊的目光，始终落在凌云（鬼手分身）身上，那灰雾后的眼神，冰冷、漠然，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一件稀奇的物品，或者……一只待宰的羔羊。

    栈桥上，只剩下凌云（鬼手分身），与悬浮于河面之上的灰袍“雾尊”，隔空对峙。浓雾重新聚拢，将这片区域笼罩得更加严密，也隔绝了外界的一切窥探。

    “鬼手先生，好手段。”雾尊率先开口，干涩的声音打破了死寂，“以一敌九，重创五人，击杀两人，自身仅受轻伤。这等实力，恐怕不是寻常山野丹师所能具备吧？”

    凌云（鬼手分身）心中凛然，脸上却露出“愤懑”和“警惕”之色，嘶声道：“你就是他们的头领？好狠辣的手段，连自己人都不放过！”

    “无用的废物，留着也是浪费资源。”雾尊的语气平淡无波，仿佛在说一件再平常不过的事情，“倒是先生你，隐藏得够深。若非本尊亲自前来，恐怕还看不出，先生竟然还精通如此诡异霸道的真元。不知先生师承何处？与天机阁，又是何关系？”

    果然是在怀疑自己的身份和来历！凌云心念急转，嘶声冷笑道：“老夫的来历，与尔等何干？尔等设下陷阱，暗算于老夫，莫非真以为老夫是好欺之辈？今日，老夫便与你们拼个鱼死网破！”

    说着，他手中灰色短刃再次扬起，身上“萎靡”的气息陡然攀升，一副要拼命的架势。这自然是做戏，他要进一步试探这“雾尊”的深浅，以及对方真正的目的。

    “鱼死网破？”雾尊似乎轻笑了一声，但那笑声中却没有丝毫温度，“先生何必动怒。今夜之事，不过是一场误会。我这些不成器的手下，擅自做主，惊扰了先生，死有余辜。本尊此来，一是替他们向先生赔罪，二来，也是奉主上之命，将答应先生的‘诊金’，亲自送来。”

    说着，他灰雾笼罩的手掌一翻，掌心之中，多出了一个巴掌大小、通体漆黑、非金非木的盒子。盒子表面没有任何纹饰，却散发着一股阴冷、古老的气息。

    “诊金？”凌云（鬼手分身）脸上露出“狐疑”和“警惕”之色，并未上前，“只怕这‘诊金’，不是那么好拿的吧？”

    “先生是聪明人。”雾尊那干涩的声音，似乎带上了一丝意味深长，“主上对先生的医术丹道，甚为欣赏。这‘诊金’，除了约定的灵石和药材，还有一样东西，主上想请先生过目。或许，对先生精研丹道，有所帮助。”

    他轻轻打开黑色盒盖。盒内，并非灵石或药材，而是一枚约莫鸽卵大小、通体赤红如血、内部仿佛有岩浆流淌、散发着灼热与阴冷交织的奇异气息的……石头？

    不，不是石头。凌云（鬼手分身）瞳孔骤然收缩！那赤红如血的“石头”中心，隐约可见一道细微的、如同活物般扭曲跳动的暗金色纹路！那纹路散发出的气息，古老、蛮荒、暴戾，又带着一丝难以言喻的……神圣？

    这是……“古魔遗物”之一？！凌云心中剧震！虽然形态、气息与描述中的三样“古魔遗物”（魔心石、蚀魂骨、万化血晶）似乎都不完全相同，但这种古老、蛮荒、矛盾交织的气息，绝对与上古魔宗脱不了干系！而且，这赤红“石头”内部那暗金色的纹路，给他一种极其危险的感觉，仿佛其中封印着什么可怕的东西！

    “烛龙”竟然拿出了一件疑似“古魔遗物”的东西，作为“诊金”？他们想干什么？试探？还是……诱惑？

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    “此物，乃主上偶然所得，疑似上古奇物，其中蕴含奇异火毒，主上也无法辨明其具体用途。听闻先生博闻强识，尤擅化解奇毒异力，故想请先生代为鉴定一二。若先生能探明其用途，或者……化解其中火毒，主上必有重谢。”雾尊的声音，带着一种循循善诱的意味，灰雾后的目光，紧紧盯着凌云（鬼手分身）的反应。

    化解火毒？代为鉴定？凌云心中冷笑。这分明是一个陷阱！这赤红“石头”气息如此诡异，贸然接触，谁知会引发什么后果？“烛龙”这是想借刀杀人，或者……以此物来试探自己的真实根底！

    “此物……气息古怪，老夫从未见过。”凌云（鬼手分身）脸上露出“凝重”和“迟疑”之色，缓缓摇头，“恐怕，要让贵主上失望了。”

    “先生何必急着拒绝。”雾尊似乎早有所料，不紧不慢地道，“主上言道，若先生能探明此物奥秘，或者化解其火毒，不仅‘诊金’翻倍，主上还可答应先生一个条件。任何条件，只要主上能做到，绝不推辞。包括……告知先生，关于‘噬魂宗’‘魂煞’的更多隐秘，甚至……解决之道。”

    任何条件？包括“魂煞”的解决之道？凌云心中一动。这诱惑，不可谓不大。对方显然抓住了“鬼手”对“魂煞”之事的“兴趣”。

    “而且，”雾尊的声音压低了几分，带着一种奇异的诱惑力，“主上还言，若先生能立此大功，主上可破例，引先生加入我‘圣宗’。以先生之能，必得主上重用，日后前程，不可限量。总好过先生如今这般，隐姓埋名，东躲西藏吧？”

    圣宗？加入“烛龙”？凌云（鬼手分身）心中冷笑更甚。果然，软的不行，就来硬的；硬的不行，就来诱惑的。这“雾尊”，倒是打得好算盘。

    他脸上露出“挣扎”、“犹豫”之色，目光在那赤红“石头”和雾尊之间来回逡巡，仿佛内心在进行激烈的斗争。半晌，他才嘶哑着嗓子，仿佛下定了很大决心般，道：“此物……老夫可以看看。但需容老夫仔细斟酌，不可立时答复。”

    “自然可以。”雾尊似乎满意地点了点头，灰雾笼罩的手掌轻轻一推，那盛放着赤红“石头”的黑色盒子，便缓缓向着凌云（鬼手分身）飘来。“此物便交由先生。三日之后，此时此地，本尊再来聆听先生高见。希望届时，先生能给我‘圣宗’，一个满意的答复。”

    黑色盒子悬浮在凌云面前三尺之处，停了下来。盒中，那赤红如血、内蕴暗金纹路的奇异“石头”，静静地躺在那里，散发着诱人而又危险的气息。

    凌云（鬼手分身）盯着那黑色盒子，又看了看悬浮于河面之上、灰雾笼罩、气息深不可测的“雾尊”，心中念头飞转。

    接，还是不接？

    接了，等于接下一个烫手山芋，同时也接下了“烛龙”的试探和可能的算计。不接，则可能立刻与“雾尊”翻脸，陷入与一名至少金丹中期高手的生死搏杀，而且会失去深入了解这疑似“古魔遗物”和“烛龙”计划的机会。

    “烛龙”抛出此物，是阴谋，也是阳谋。接，便入了局；不接，则可能打草惊蛇。

    但，凌云从来不是怕事之人。这疑似“古魔遗物”的东西，牵扯到“烛龙”的真正图谋，甚至可能关系到上古魔宗的秘密，他必须弄清楚！而且，他也想看看，“烛龙”到底在玩什么把戏。

    “既如此，老夫便却之不恭了。”凌云（鬼手分身）嘶哑的声音响起，他伸出手，抓向了那悬浮的黑色盒子。

    就在他的手指即将触碰到盒子的瞬间——

    异变再生！

    那静静躺在盒中的赤红“石头”，毫无征兆地，猛地爆发出刺目的血光！一股狂暴、灼热、又带着无尽阴寒邪异的气息，如同火山喷发般，从石头内部汹涌而出！盒中那暗金色的纹路，骤然亮起，仿佛活了过来，化作无数细小的、扭曲的符文，顺着血光，如同毒蛇般，向着凌云抓向盒子的手臂，疯狂噬咬而来！

    与此同时，悬浮于河面上的“雾尊”，那灰雾笼罩的面容上，似乎勾起了一抹冰冷的、计谋得逞的弧度。他笼罩在灰雾中的手掌，悄无声息地捏了一个诡异法诀。

    “既然先生好奇，那便……亲自体验一下吧。”

    干涩的声音，带着一丝残忍的戏谑，在浓雾中回荡。

    血光，瞬间将凌云（鬼手分身）的身影吞没。那暗金色的诡异符文，如同附骨之疽，沿着他的手臂，向着全身蔓延而去！一股难以形容的、仿佛要焚尽一切、又仿佛要冻结灵魂的恐怖力量，顺着符文，疯狂涌入他的体内！

    陷阱！这根本不是什么“诊金”或“请求鉴定”，而是一个精心设计的、致命的陷阱！那赤红“石头”，就是一个触发式的、恶毒无比的封印或者诅咒之物！“烛龙”从一开始，就没打算“招揽”或者“合作”，他们的目的，就是要用这诡异的东西，控制、或者……灭杀“鬼手”！

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    “好狠毒的心思！”凌云（鬼手分身）心中冷哼，脸上却“恰到好处”地露出了“惊怒交加”、“猝不及防”的神色，似乎被这突如其来的变故“惊呆了”，一时间竟“无法挣脱”那血光和符文的侵蚀。

    “雾尊”眼中闪过一丝得色，灰雾一阵波动，似乎准备上前，彻底控制住这“鬼手”。然而，就在他身形微动的刹那——

    那被血光和诡异符文笼罩的“鬼手”，身上骤然爆发出远比之前更加深邃、更加死寂的灰色光芒！那光芒，并非向外扩散，而是向内收敛，仿佛一个黑洞，在疯狂吞噬着侵入体内的血光与符文之力！

    “嗯？”“雾尊”身形一顿，灰雾后的眼中闪过一丝惊疑。

    紧接着，更让他意想不到的事情发生了。只见“鬼手”那被血光符文侵蚀、似乎已经“失控”的手臂，猛地一震！掌心之中，那柄看似不起眼的灰色短刃，骤然光芒大放，一股仿佛来自九幽地狱、能终结万物、令一切归于寂灭的恐怖剑意，冲天而起！

    “寂灭，万物归墟！”

    冰冷、嘶哑，却带着一种斩断一切的决绝意志的声音，从血光中传出。

    灰色短刃，化作一道撕裂黑暗与血光的灰色细线，并非斩向“雾尊”，而是……斩向了那只被血光符文侵蚀、抓着黑色盒子的手臂！

    嗤！

    一声轻响，如同热刀切过油脂。那条手臂，齐肩而断！断口处，没有鲜血喷溅，只有一片死寂的灰败，所有的生机，在瞬间被那寂灭剑意彻底湮灭！

    断臂连同其紧握的黑色盒子，以及盒中那爆发出血光的诡异“石头”，一起向下坠落。

    而“鬼手”的身影，在自断一臂的刹那，借助那反冲之力，以及体内骤然爆发的寂灭真元，猛地向后倒射而出，如同流星般，撞向身后那漆黑如墨的河水！

    “想走？”“雾尊”终于反应过来，惊怒交加。他没想到，对方竟然如此果决狠辣，不惜自断一臂，也要摆脱那诡异“石头”的侵蚀！更没想到，对方在那种情况下，还能爆发出如此恐怖的剑意和速度！

    他灰雾翻滚，一只由灰雾凝聚而成、巨大无比的鬼爪，瞬间成型，带着凄厉的鬼啸和侵蚀神魂的阴冷力量，向着坠向河面的“鬼手”狠狠抓去！速度之快，眨眼即至！

    然而，就在灰雾鬼爪即将抓住“鬼手”的瞬间——

    噗通！

    “鬼手”的身影，已然没入了漆黑的河水之中，没有溅起丝毫水花，仿佛一滴水融入了大海，瞬间消失不见。

    灰雾鬼爪抓了个空，只捞起一片冰冷的河水。

    “雾尊”悬浮在河面之上，灰雾剧烈翻滚，显示出他内心的震怒。他死死盯着“鬼手”消失的河面，那里，只有一圈圈涟漪在缓缓扩散，很快便恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。

    “该死！”干涩的声音，带着压抑不住的怒火，在浓雾中回荡。他没想到，谋划已久的陷阱，竟然被对方以如此惨烈、又如此出人意料的方式破去！不仅没能控制或击杀对方，反而损失了一件珍贵的“古魔遗物”（仿品），还让对方在眼皮子底下逃了！

    他神识如同潮水般涌出，瞬间笼罩了方圆数里的河面、河底，甚至深入淤泥之中，仔细搜寻。然而，一无所获。那“鬼手”的气息，在入水的瞬间，便如同泥牛入海，消失得无影无踪，连一丝痕迹都没有留下。

    “好高明的遁术！好诡异的敛息之法！”“雾尊”心中惊疑不定。对方自断一臂，身受重创（在他看来），又中了那“石头”的诡异侵蚀，竟然还能从他眼皮子底下悄无声息地遁走，此人的实力和保命手段，远超预估！

    他收回神识，目光落向那截断臂和黑色盒子坠落之处。河水幽深，那两样东西早已不知沉到了何处。他犹豫了一下，终究没有潜入河底搜寻。此地毕竟距离天机城不远，方才战斗动静虽被雾气遮掩，但难保不会引起天机阁的注意。而且，那“鬼手”虽逃，但自断一臂，又中了“蚀心魔炎”的侵蚀，就算能暂时压制，也必遭重创，短时间内绝无再战之力，甚至可能修为大损，危及性命。

    “哼，断臂求生？本尊倒要看看，你能撑到几时！”雾尊冷哼一声，灰雾翻滚，身形缓缓变淡，最终如同融入浓雾般，消失不见。只留下那冰冷干涩的声音，在逐渐散去的雾气中，留下最后一缕余音：

    “传令下去，全城暗中搜查断臂之人，尤其是医馆、药铺！发现可疑者，格杀勿论！”

    浓雾彻底散去，废弃码头重归寂静。只有栈桥上残留的打斗痕迹、几滩尚未干涸的鲜血，以及空气中弥漫的淡淡血腥和阴寒气息，证明着刚才发生的一切。

    河水静静流淌，倒映着重新露出的、稀疏的星光，深邃依旧，仿佛一口亘古不变的幽潭，吞噬了所有的秘密。

    远处，更深沉的黑暗中，几道如同阴影般的身影，悄然浮现，又悄然隐去，如同从未出现过。

    天机城的夜，依旧漫长。但这场突如其来、又戛然而止的袭杀与陷阱，却如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，向着更深处，不断扩散。

    风暴，已然临近。

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