晨光熹微，天机城南，一条僻静的巷弄深处，挂着“回春堂”陈旧幌子的医馆，门板紧闭，一如往日，并未因晨光而有半分苏醒的迹象。只是今日，这紧闭的门板背后，气氛与往日截然不同。
不大的后堂内，药香依旧缭绕，但空气中却弥漫着一股压抑的沉闷。那独眼老者，依旧坐在他那张老旧的柜台后，但今日，他手中并未拨弄那对油光水滑的铁胆，而是捏着一枚玉简，枯瘦的手指，指节微微泛白。
在他面前，站着三个人。左边是一个身形佝偻，仿佛常年被重担压垮脊梁的老妪，头发花白，满脸深刻的皱纹，手中拄着一根乌黑发亮的蛇头拐杖。右边是一个身材臃肿、笑容可掬的中年胖子，穿着一身不合时宜的锦缎员外服，十根手指戴满了各色宝石戒指，显得俗气而富态。中间，则是一个面色蜡黄、眼袋浮肿、看起来像是纵欲过度或被酒色掏空了身体的中年文士，他手里拿着一块雪白的丝巾，不时掩嘴轻咳几声，一副弱不禁风的模样。
这三个人，无论外貌、气质，都迥然不同，但他们身上散发出的那种若有若无的阴寒、晦涩气息，以及看向独眼老者时，那同样带着审视、不满甚至一丝质疑的眼神，却昭示着他们的身份——这三人，与“疤脸”一样，都是“闭目三痕”这一系的医师，是隐藏在暗市之下，为“贵客”们提供特殊服务的、见不得光的“手艺人”。老妪代号“麻姑”，擅用毒，也擅解毒，尤其精通蛊毒与各种阴损手段。胖子代号“金蟾”，贪财好利，医术以狠辣直接着称，擅长处理各种外伤、尤其是酷刑造成的外伤，以及一些“特殊”的改造。而中间那文士，代号“痨病鬼”，人如其名，看起来病恹恹，实则心狠手辣，精通采补、神魂、以及各种损人利己的邪术，尤其擅长处理与神魂、寿元相关的“疑难杂症”。
“疤脸”的突然失踪，像一块巨石投入平静的死水，在“闭目三痕”这一系中，激起了不小的波澜。尤其是，当独眼老者传讯，召集他们前来，告知“疤脸”的任务，被一个来历不明、自称“鬼手”的新人接了过去，并且似乎还做得“不错”时，这种波澜，就化作了不满和猜疑。
“独眼，疤脸那怂货临阵脱逃，是他自己没卵用，坏了规矩，死活自找。”那面色蜡黄的“痨病鬼”用丝巾捂着嘴，声音尖细，带着一种病态的阴柔，“可你找个不知根底的新人来顶缸，还把‘贵客’那么重要的‘买卖’交给他……是不是太草率了？万一他嘴巴不严，或者本事不济，出了岔子，牵连的可是我们所有人！”
“是啊，老独眼。”那臃肿的胖子“金蟾”搓着手，脸上堆着笑，眼睛里却闪着精明的光，“疤脸虽说胆子小，但好歹知根知底，手艺也还过得去。这‘鬼手’……嘿嘿，我们可是连他面都没见过。这不合规矩吧？按规矩，新人入伙，总得让我们几个老家伙掌掌眼，看看成色，立了投名状，才算数。你这不声不响就把人塞进来，还接了‘贵客’的单子，让我们几个老兄弟，心里很不安稳啊。”
那拄着蛇头拐杖的老妪“麻姑”没有说话，只是用她那只浑浊却偶尔闪过一丝绿光的独眼，冷冷地盯着独眼老者，蛇头拐杖轻轻点着地面，发出笃笃的轻响，仿佛毒蛇吐信，在施压。
独眼老者抬起仅剩的那只独眼，扫过三人，脸上的皱纹如同刀刻，声音嘶哑，听不出情绪：“规矩？‘闭目三痕’的规矩，是主上定的。主上要的，是能办事、能成事的人。‘疤脸’坏了主上的事，生死不知，难道要让‘贵客’那边的事，也跟着一起黄了？”
他顿了顿，将手中那枚玉简轻轻放在柜台上，发出轻微的磕碰声：“‘鬼手’的医术，我亲自试过。他治好了‘贵客’的伤，至少暂时稳住了。‘贵客’很满意。这，就是他的成色，也是他的投名状。至于他的来历……”
独眼老者那只独眼中，闪过一丝幽光：“主上已有谕令，只要他能治好‘贵客’，过往一切，不予追究。但若是他治不好，或者有异心……自然有他的去处。现在，主上需要他稳住‘贵客’。你们若有疑问，可亲自去问主上。”
搬出了“主上”，三人神色都是一凛。那一直沉默的“麻姑”，终于开口，声音如同破风箱般嘶哑：“主上……也知道了？”
“这等要事，岂敢隐瞒？”独眼老者淡淡道，“主上已有定夺。‘鬼手’之事，到此为止。今日叫你们来，是另有要事。”
听说“主上”已有定夺，而且似乎对“鬼手”颇为认可，甚至隐有招揽之意，“痨病鬼”和“金蟾”脸上的不满稍稍收敛，但眼中的疑虑并未完全散去。“麻姑”则依旧是那副古井无波的样子，只是手中的蛇头拐杖，不再点地。
“何事？”“痨病鬼”放下丝巾，咳嗽两声问道。
独眼老者从柜台下，取出一个半尺见方、看起来平平无奇的紫檀木盒子。盒子没有锁，也没有任何装饰，但当他将其放在柜台上时，那“痨病鬼”、“金蟾”、“麻姑”三人的目光，都不由自主地被吸引了过去，呼吸似乎都微微急促了几分。
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“昨夜，‘贵客’手下的人，从‘万法阁’深处，带出来几样东西。”独眼老者缓缓说道，声音压得很低，带着一种奇异的韵律，仿佛怕惊扰了什么。“但出了点岔子，东西沾了点不干净的气息，需要处理干净，不能留下任何痕迹。尤其是，不能有半点‘那边’的味道。”
“那边”的味道？三人都是心中一凛，瞬间明白了“不干净的气息”指的是什么——天机阁的追踪印记、警戒阵法残留的气息、或者“周天神鉴”那种堂皇正大力量的沾染！
“万法阁”深处的东西！能被“贵客”和“主上”如此重视，不惜冒险盗出，甚至需要他们这些“手艺人”来“处理干净”的东西，绝非寻常！这既代表了巨大的风险，也意味着……难以想象的报酬和主上的看重！
“金蟾”眼中的精明之色更浓，舔了舔嘴唇，仿佛看到了大把的灵石。“痨病鬼”蜡黄的脸上泛起一丝不正常的潮红，眼中闪过贪婪。“麻姑”握着拐杖的手指，微微收紧。
“东西……是活的，还是死的？”“痨病鬼”率先问道，声音有些发干。
“非生非死，亦生亦死。”独眼老者给出了一个玄奥的答案，他轻轻打开了紫檀木盒的盖子。
盒内，并非什么光芒万丈的宝物，也没有冲天的灵气。里面只是静静地躺着三样东西：
一枚巴掌大小、色泽灰白、表面布满细密裂纹、看起来像是某种兽类残破头骨的碎片，骨片边缘呈不规则的锯齿状，中心位置，有一个极小的、暗红色的孔洞，仿佛被什么纤细之物洞穿。骨片本身没有任何气息散发，但那暗红孔洞周围，却隐隐残留着一丝极其微弱、但精纯到令人心悸的、仿佛能洞穿神魂的锐利剑意。
一根约三尺长短、通体漆黑、非金非木、入手冰凉沉重的短棍，短棍表面光滑，没有任何纹饰，只在两端，各有一个小小的、如同锁孔般的凹陷。短棍静静地躺在那里，却给人一种沉重如山、又仿佛能吸收一切光线的诡异感觉。棍身上，同样沾染着几缕若有若无的、带着星辰般浩瀚气息的残留波动。
最后一样，则是一块巴掌大小、边缘不规则的暗黄色皮质，皮质陈旧，似乎经历了漫长岁月，上面用一种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，绘制着一些难以辨认的、扭曲怪异的符号和图案。这些符号和图案，看久了，竟让人有种头晕目眩、神魂动摇的感觉。皮质上，也沾染着一种淡淡的、神圣中带着威严的残留气息。
看到这三样东西，尤其是感受到它们上面残留的、虽然微弱但本质极高、且各不相同的“不干净”气息，“痨病鬼”三人，脸色都变得凝重无比，甚至带着一丝骇然。
那骨片上的剑意残留，锋锐无匹，隐隐带着一种涤荡妖邪、破除虚妄的堂皇正气，分明是某种极高明的剑道大能留下的痕迹！那短棍上的浩瀚星辰气息，与传说中的“周天神鉴”之力，何其相似！而那皮质上的神圣威严气息，更是让人联想到某些古老的、强大的正道传承！
“这是……从‘万法阁’的‘禁书区’，还是‘封魔殿’里弄出来的？”“麻姑”嘶哑的声音，带着一丝难以置信的颤抖。她显然对天机阁的了解，比另外两个更深。
独眼老者没有回答，只是冷冷地看了她一眼。“麻姑”立刻闭嘴，知道自己问了不该问的。
“这三样东西，需要处理干净，抹去所有‘天机阁’的痕迹，尤其是剑意、周天神鉴之力，以及那‘镇魔符文’的气息。而且，必须在三日之内完成。”独眼老者沉声道，目光扫过三人，“‘麻姑’，你擅长以毒攻毒，以邪克正，这骨片上的剑意残留，交给你处理，用‘蚀魂腐骨水’，小心些，别毁了骨片本身的灵性。”
“痨病鬼，你精通神魂之道，这皮质上的‘镇魔符文’气息，以及其可能附带的追踪印记，由你负责剥离、消磨。记住，要彻底，不能留下任何隐患。”
“金蟾，这短棍沉重，沾染的周天神鉴之力最为麻烦，需以至阴至秽之物，日夜浸染，慢慢污秽、中和其上的星辰正气。你手头那口‘九阴秽灵瓮’，正合适。但需注意，此物似有古怪，不可用神识长时间探查。”
他分派任务，条理清晰，显然早有打算。
“痨病鬼”三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和……一丝兴奋。震惊于这三样东西的来历和上面残留的恐怖气息，兴奋于这任务的挑战性和可能带来的巨大回报。这不仅仅是简单的“处理”，更是对“那边”力量的直接对抗和抹除，一旦成功，在主上心中的地位，必然大大提升。
“嘿嘿，剑意残留……还是如此精纯的除魔剑意，有意思。我那‘蚀魂腐骨水’，正缺一味上佳的‘药引’呢。”“麻姑”伸出干枯的舌头，舔了舔嘴唇，眼中绿光闪烁。
“剥离‘镇魔符文’的烙印么……虽然麻烦，但也不是不能办到。只是，这皮质本身，似乎也有些意思……”“痨病鬼”盯着那暗黄色皮质，蜡黄的脸上露出病态的好奇。
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“九阴秽灵瓮温养了这么多年，终于能派上大用场了。这短棍……啧啧，光是材料，就非同一般啊。”“金蟾”搓着手，看着那漆黑短棍，如同看着一座金山。
“记住，”独眼老者声音转冷，独眼中寒光四射，“主上有令，此事绝密。东西给你们，三日后此时，我要看到处理干净、没有任何后患的成品。若是走漏半点风声，或者出了纰漏……后果，你们清楚。”
“是！”三人心中一凛，齐声应道。他们清楚“主上”的手段，更清楚这次任务的分量。
独眼老者点点头，将紫檀木盒盖上，并未将东西立刻交给他们，而是重新收回了柜台下。“东西先放在我这里。今晚子时，老地方，各自凭暗号来取。拿到东西后，立刻开始处理，不要停留，也不要互相打听。”
“是。”三人再次应下。
“另外，”独眼老者顿了顿，目光再次扫过三人，“关于‘鬼手’，主上已有安排。你们做好自己的事，不该打听的，别打听。更不要私下接触他，或者试图试探。若是坏了主上的事……‘疤脸’的下场，你们是知道的。”
提到“疤脸”，三人都是神色一凛。“疤脸”的失踪，本身就透着诡异。他们原本对那个顶替了“疤脸”、还得到“贵客”和“主上”看重的“鬼手”，充满了好奇和一丝嫉妒，但现在，听到独眼老者的警告，那点小心思，立刻被压了下去。在“闭目三痕”，好奇心太重，往往活不长久。
“明白。”三人点头，这次语气郑重了许多。
“去吧。”独眼老者挥了挥手，重新闭上了那只独眼，仿佛疲惫不堪。
“痨病鬼”、“金蟾”、“麻姑”三人，又对视一眼，这才转身，悄无声息地离开了“回春堂”的后堂。他们走得很快，身影融入外面渐亮的天光中，仿佛从未出现过。
后堂内，重新恢复了寂静。只有药香，无声地弥漫。
独眼老者依旧闭着眼，枯瘦的手指，在紫檀木盒上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出空洞的“笃笃”声。
“万法阁深处的东西……剑意残留……周天神鉴之力……镇魔符文……嘿嘿，‘贵客’这次，手脚倒是快，可惜，尾巴没擦干净，还得我们来擦屁股。”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“鬼手……能稳住‘贵客’的伤势，主上似乎对他颇有兴趣……是个人才，但也可能是个祸害。得找个机会，再试试他的成色……”
笃、笃、笃……
手指敲击木盒的声音，在寂静的医馆后堂回荡，如同某种隐秘的节奏，敲打着这黎明前最黑暗的时刻。
……
几乎在同一时刻，天机城内城，万法阁。
与往日相比，今日的万法阁，气氛明显不同。守卫更加森严，进出弟子和执事，都需要经过数道盘查，尤其是那些身上带着储物法器、或者看起来有异常的人，更是被重点关照。
阁内深处，那平日里少有人至的“禁书区”入口附近，更是被数道强大的神识反复扫过。空气中，弥漫着一种无形的紧张。
一身内门执事服饰的凌云（本尊），正拿着记录玉简，如同往常一样，在第三层的书架间“整理”着玉简。他的动作一丝不苟，神情专注，仿佛完全沉浸在自己的工作中，对外界的变化漠不关心。
但实际上，他的神识，早已如同最精密的探针，无声无息地扫过周围的每一寸空间，捕捉着空气中残留的、极其细微的异常气息。
就在刚才，他例行巡视到靠近“禁书区”入口附近的书架时，敏锐地察觉到，空气中残留着一丝极淡、极淡的阴寒气息，与“鬼手”昨夜从那中年男子身上感知到的、其功法散发出的阴寒魔气，在本质上极为相似，只是更加稀薄、更加隐晦。若非他身负“寂灭涅盘”这等感知敏锐的至高传承，又对那中年男子的气息极为熟悉，绝难察觉。
这丝气息，并非从“禁书区”内部传出，而是残留在入口附近的地面、书架边缘，甚至几枚看似随意摆放的玉简上。气息很新，残留时间不超过十二个时辰。
更重要的是，他在一处不起眼的书架角落，发现了一道几乎无法用肉眼察觉的、浅浅的划痕，划痕很新，边缘还残留着极其微弱的、类似空间切割的波动。这划痕，不像是正常取放玉简造成的，倒像是某种锋利的、带有空间属性的法器，在极快速度下，不经意间擦过留下的。
“果然……”凌云心中了然。昨夜“贵客”的手下，果然潜入过“禁书区”，并盗走了东西！而且，看这残留的气息和痕迹，潜入者手段相当高明，不仅避开了常规的守卫和阵法，甚至可能动用了某种空间类法器或符箓，才能如此迅速地进出，只留下这几乎难以察觉的痕迹。
只是，他们似乎还是有些仓促，或者“禁书区”内部的防御超出了他们的预料，导致“手脚”不够干净，留下了这微不可查的尾巴。若非自己昨夜刚接触过“贵客”，又在此地当值，且神识敏锐异于常人，恐怕也发现不了。
“他们盗走的，会是什么东西？”凌云一边慢条斯理地将几枚玉简归位，一边在心中飞速思索。“能让‘烛龙’一方如此重视，不惜冒险潜入戒备森严的‘禁书区’盗取，绝非寻常之物。骨片？短棍？皮质残卷？听独眼老者他们的描述，倒像是某种古老的、与封印、镇压、或者特殊传承有关的东西……”
他不动声色地，将几缕极其细微的、属于自己的寂灭印记气息，附着在那几处残留有阴寒气息和空间波动的地方。这印记气息，与他留在中年男子体内的同源，但更加隐蔽，如同最细微的尘埃，一旦有修炼同源功法、或者接触过盗取物品的人靠近，便会与之产生微弱的共鸣，被他感知。
做完这些，凌云如同没事人一般，继续他的“整理”工作。他甚至“恰好”遇到了一队正在“禁书区”入口附近、由一名金丹长老带队、仔细搜查的执法弟子。
“李师侄，可曾发现什么异常？”那金丹长老认得凌云（本尊）这个“勤勉”的杂事弟子，随口问道。
凌云（本尊）停下手中的活计，恭敬地行了一礼，脸上露出恰到好处的茫然和一丝“紧张”：“回禀刘长老，弟子一直在此整理玉简，并未发现什么异常。只是……只是感觉今日阁内气氛，似乎比往日紧张些，可是出了什么事？”
那刘长老皱着眉头，摆了摆手：“无事。只是例行检查。你做好自己的事便是，莫要多问。”
“是，弟子明白。”凌云（本尊）连忙低头应道，退到一旁，继续“整理”玉简，一副谨小慎微的模样。
那刘长老带着执法弟子，又在附近仔细搜查了一番，甚至动用了某种探查类的法器，但显然，他们并未发现凌云（本尊）发现的那一丝极淡的阴寒气息和空间划痕。毕竟，天机阁的搜查，更多是针对明显的灵力波动、破坏痕迹、或者身份可疑之人，对于这种几乎消散、且本质阴寒诡谲的残留气息，若非有心，又或神识特异，确实难以察觉。
搜索无果，刘长老带着人离开了，脸色不太好看。显然，这次“禁书区”失窃，让他们承受了不小的压力。
凌云（本尊）心中冷笑。天机阁的反应，在意料之中。“烛龙”一方能潜伏多年，必然有其过人之处，这次失窃，恐怕只是冰山一角。只是不知，他们盗取那三样东西，究竟是何目的？是为了破解“周天神鉴”？还是为了进行某种邪恶的仪式？抑或是，与“烛龙”自身的图谋有关？
线索太少，难以推断。但有一点可以肯定，“烛龙”一方的行动，正在加速。而天机阁，似乎还未能抓住他们的尾巴。
“必须加快速度了。”凌云（本尊）将最后一枚玉简归位，目光扫过“禁书区”那紧闭的、布满了复杂符文的厚重石门，眼神深邃。
“鬼手”那边，已经初步取得了“贵客”的信任，并接触到了“闭目三痕”这一系的更深层，甚至隐约触及了“主上”和盗取物品之事。而本尊这边，在“万法阁”也发现了失窃的线索。两条线，似乎正在逐渐靠拢。
接下来，就是等待。等待“鬼手”与“贵客”的下次会面，获取更多信息；等待“闭目三痕”处理那三样东西，或许能从他们的处理过程中，窥探到那些东西的用途；也等待天机阁方面的进一步反应，以及丁敏之他们的调查进展。
他有一种预感，平静的日子，不会太久了。天机城这潭看似被“周天神鉴”暂时镇住的浑水，底下潜藏的暗流，即将掀起更大的波澜。而他，必须在这波澜彻底爆发之前，找到“烛龙”，并弄清楚他们的最终目的。
否则，一旦“周天神鉴”的威慑力因某种原因减弱，或者“烛龙”完成了他们的图谋，天机城，乃至整个天南修真界，恐将迎来一场难以想象的浩劫。
凌云（本尊）最后看了一眼“禁书区”的方向，转身，抱着几枚“需要整理”的玉简，向着楼下走去。他的背影，在万法阁幽深的光线中，显得平凡而沉默，如同无数个在这里默默工作的低阶弟子一样，毫不起眼。
只有他自己知道，这平静的表象下，正涌动着怎样汹涌的暗流。而他，正踏在这暗流的浪尖之上，步步惊心。
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