天机城，西城区，一处不起眼的、挂着“张记杂货铺”幌子的小店后院。
这里与“回春堂”所在的僻静巷弄截然不同，前门临街，虽非繁华闹市，却也人来人往。后院不大，堆放着一些杂物，一口老井，几株半枯的石榴树，看起来与寻常百姓家无异。
然而，在靠近后墙的一间看似堆放柴火的低矮偏房内，却别有洞天。房间内没有窗户，只有一盏油灯，散发着昏黄的光。墙壁、地面、天花板，都贴满了黄褐色的、绘满扭曲符文的符纸，将整个房间的气息牢牢锁住，隔绝内外。
空气中，弥漫着一股难以言喻的腥甜气味，混杂着陈腐的草药味、以及某种阴冷的、令人作呕的气息。油灯的火苗，在这气息中不安地跳动着，将墙壁上那些扭曲的符文映照得如同蠕动的鬼影。
“麻姑”，那身形佝偻、拄着蛇头拐杖的老妪，正蹲在房间中央。在她面前的地面上，用某种暗红色的、散发着腥气的粉末，绘制着一个尺许方圆的诡异阵法。阵法线条扭曲繁复，如同无数纠缠在一起的毒蛇。阵法的中心，赫然摆放着那枚从“回春堂”取回的、巴掌大小、布满裂纹的灰白骨片。
骨片静静地躺在那里，其上那暗红色的、仿佛被纤细之物洞穿的小孔，在昏黄的灯光和暗红阵法的映衬下，显得格外刺眼。孔洞周围，那一丝精纯而锋锐的剑意残留，依旧隐隐散发出无形的威慑，让阵法周围的空气，都似乎变得凝滞、锐利。
麻姑那张布满深刻皱纹的脸上，此刻没有任何表情，只有那只浑浊的独眼中，闪烁着幽幽的绿光，如同暗夜中的毒蛇。她伸出干枯如同鸡爪的右手，五指张开，指尖渗出五滴粘稠的、墨绿色的液体。这液体仿佛拥有生命，在她指尖缓缓蠕动，散发出令人头皮发麻的腥臭。
“蚀魂腐骨，污秽万灵……去。”麻姑口中念念有词，声音嘶哑而诡异。随着她最后一个音节落下，那五滴墨绿色液体，如同有生命的毒虫，从她指尖滴落，精准地落在阵法边缘的五个特定节点上。
嗤嗤嗤——！
液体触及地面的瞬间，那暗红色的阵法线条骤然亮起，散发出暗红如血的光芒。五滴墨绿色液体仿佛滴入了烧红的铁板，瞬间汽化，化作五缕墨绿色的、如同活物般的烟雾，顺着阵法线条，蜿蜒游向中央的骨片。
烟雾触及骨片，并未立刻将其包裹，而是如同遇到了天敌，在距离骨片寸许处停下，盘旋不定，发出细微的、仿佛毒蛇吐信般的嘶嘶声。骨片上，那暗红孔洞周围，无形的剑意似乎被激发，空气中响起极其轻微的、如同无数细针摩擦的“嗡嗡”声，将靠近的墨绿色烟雾不断震散、消磨。
麻姑独眼中的绿光更盛，她猛地一咬舌尖，喷出一口精血，混合着她自身阴寒毒辣的真元，洒在阵法之上。
嗡——！
阵法光芒大盛，那些暗红色的线条仿佛活了过来，开始扭曲、蠕动，如同一条条血色的毒蛇，从地面昂起头，张开无形的口，对着骨片发出无声的嘶鸣。更多的墨绿色烟雾，从阵法中升腾而起，与之前的烟雾汇聚，化作一条更加粗壮的墨绿色雾蛇，张牙舞爪，再次扑向骨片。
这一次，雾蛇的力量似乎增强了许多，顶着那无形剑意的消磨，一点点地靠近骨片，尤其是那暗红色的孔洞。墨绿色的雾气，开始试图渗透进孔洞，腐蚀、污秽其内的剑意残留。
骨片微微颤动起来，发出低沉的嗡鸣，仿佛在抗拒。其上那灰白的色泽，似乎也亮起了一丝微不可查的、带着玉石质感的微光，对抗着墨绿色雾气的侵蚀。那暗红孔洞中，隐隐有极其微弱、但锋锐无匹的剑光一闪而逝，将试图渗入的墨绿色雾气斩灭一丝。
“好厉害的剑意残留！死了不知多少年，仅凭一丝残念，竟还有如此威能！”麻姑眼中闪过一丝惊悸，但更多的是贪婪和兴奋。这骨片越是神异，说明其来历越是不凡，处理干净后，她能从中得到的好处，可能就越大。而且，能与如此剑意对抗，对她自身的毒功，也是一种磨砺和补益。
她不再保留，将蛇头拐杖往地上一顿，口中咒语声变得急促而高亢。那蛇头拐杖顶端的木雕蛇头，其空洞的眼眶中，骤然亮起两点惨绿的光芒，仿佛活了过来。杖身上，也浮现出无数细密的、暗绿色的符文。
随着她的咒语和真元催动，整个房间内贴满的符纸，无风自动，哗啦啦作响。地面上那血色蛇阵，更是光芒大放，一条条血色线条仿佛真的化作了毒蛇，从地面“游”了出来，缠绕向那骨片，与墨绿色的雾蛇一起，对骨片和其上的剑意残留，发起了更加猛烈的侵蚀和污秽。
墨绿色的毒雾，血色的邪力，与骨片上残存的玉石微光和锋锐剑意，在这狭小的、贴满符纸的密室中，激烈地对抗、消磨。空气被搅动，发出呜咽的风声，油灯的火苗疯狂跳动，明灭不定，将麻姑那张枯瘦而狂热的脸，映照得如同鬼魅。
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她全神贯注，操控着阵法和毒雾，一点点地，消磨着那顽强抵抗的剑意残留，污秽着那看似平凡、实则不凡的骨片。这个过程缓慢而艰难，每一次对抗，都消耗着她大量的真元和心神。但她乐在其中，那独眼中闪烁的绿光，充满了对力量的渴望，以及对完成“主上”任务后，可能获得的奖赏的贪婪。
……
与此同时，天机城东，一处看似富商宅邸、实则内里别有洞天的豪华别院深处。
一间密室，墙壁以隔音、隔绝神识的暖玉砌成，地上铺着厚厚的长毛灵毯，角落里焚着昂贵的宁神香，与“麻姑”那边阴森诡异的气氛截然不同，这里奢华中透着一种病态的安逸。
“痨病鬼”，那面色蜡黄、眼袋浮肿的中年文士，正懒洋洋地半躺在一张铺着雪白狐裘的软榻上。他依旧拿着那块雪白的丝巾，不时掩嘴轻咳，看起来弱不禁风。但若仔细观察，会发现他掩嘴时，指缝间偶尔有极其隐晦的灰白色气流溢出，带着一种吸食生机的诡异波动。
在他面前，悬浮着那块边缘不规则的暗黄色皮质。皮质被一层淡灰色的、如同烟霞般的光晕笼罩，光晕中，无数细若游丝的灰白光线，如同活物般，试图钻入皮质内部，缠绕上那些暗红色的、扭曲怪异的符号和图案。
这些灰白光线，是“痨病鬼”以自身修炼的、专门窃取、消磨神魂与灵性的邪术凝聚而成，最擅长剥离附着在物品上的精神印记、追踪符文，以及中和各种神圣、净化类的力量残留。
此刻，这些灰白光线，正与暗黄色皮质上残留的、那淡淡的、神圣中带着威严的“镇魔符文”气息，进行着无声的较量。
嗤嗤……仿佛冰水入滚油，灰白光线一接触到皮质上那些暗红符号，就发出细微的、如同腐蚀般的声音。暗红符号会微微亮起，散发出一股令人心神宁静、却又带着不容侵犯威严的气息，将靠近的灰白光线弹开，甚至净化掉一部分。
“啧啧，好顽固的‘镇魔’之意……不过，越是顽固，吞了你，对我的‘七情六欲噬魂咒’，补益就越大啊……”痨病鬼蜡黄的脸上，泛起一丝不正常的潮红，眼中闪烁着病态的兴奋。他伸出干瘦的手指，凌空一点。
那笼罩皮质的淡灰色光晕，骤然收缩，颜色转为深灰，仿佛能吸摄魂魄。更多的、更凝实的灰白光线从中涌出，如同无数细小的触手，不再试图强行钻入，而是如同水银泻地，沿着皮质表面的纹理，无孔不入地渗透、包裹。
同时，他张开嘴，对着皮质，轻轻一吸。
一股无形的、专门针对神魂灵性的吸力，从他口中传出。皮质上，那暗红符号散发出的神圣威严气息，被这吸力引动，化作丝丝缕缕淡金色的、带着檀香般气息的流光，被他吸入鼻中。
“嗬……”痨病鬼闭上眼睛，脸上露出一种极度享受、又带着痛苦的表情，仿佛在吸食最上等的琼浆玉液，又像是在承受某种酷刑。他的身体微微颤抖，蜡黄的脸色，似乎因为这淡金色流光的吸入，而恢复了一丝血色，但那眼袋下的青黑，却似乎更重了几分。
他在以自身的邪术，强行“吞噬”这皮质上残留的“镇魔”气息和可能存在的追踪印记！这种方式，极为凶险，稍有不慎，就可能被“镇魔”气息反噬，神魂受损，甚至被其中蕴含的、可能来自某位大能的意志碎片冲击，变成白痴。但收益也同样巨大，若能成功吞噬、炼化，不仅能抹去痕迹，更能极大地滋补他的神魂，甚至可能从中领悟到一丝“镇魔”真意，从而完善、乃至反制自己的邪术。
“不够……还不够……这点残存的气息，太少，太散……”痨病鬼一边“吸食”，一边喃喃自语，眼中贪婪之色更浓。他掐动法诀，那笼罩皮质的深灰色光晕，开始如同磨盘般缓缓旋转，研磨、消磨着皮质本身。他要将这皮质上蕴含的、与“镇魔”相关的所有信息、灵性，全部榨取出来，吞噬殆尽！
暗黄色皮质在深灰色光晕的研磨下，微微震颤，其上那些暗红色的符号，似乎活了过来，开始扭曲、蠕动，发出无声的抵抗。但残留的力量终究有限，在“痨病鬼”不惜损耗本命邪元的疯狂吞噬和研磨下，那神圣威严的气息，正一点点变得稀薄。皮质本身，似乎也在失去某种灵性，颜色变得更加黯淡，如同普通的旧羊皮。
“快了……就快了……主上要的是干净的东西，至于里面的秘密和灵性……嘿嘿，自然是归我了……”痨病鬼舔了舔干裂的嘴唇，眼中满是即将得逞的兴奋。
……
天机城地下，某处废弃的、与城市排水系统相连的古老地窖之中。这里阴冷潮湿，常年不见天日，弥漫着浓郁的、令人作呕的秽恶气息。
“金蟾”，那臃肿富态的胖子，此刻脱去了那身俗气的锦缎员外服，只穿着一件宽大的、油腻腻的、看不出原本颜色的褂子。他脸上那标志性的、和气的笑容早已消失不见，取而代之的是一种狂热、专注，甚至带着一丝神圣般的表情——如果神圣可以用来形容他此刻正在做的事情的话。
在他面前，摆放着一口半人高、通体漆黑、表面布满扭曲人脸浮雕、不断渗出粘稠黑水的巨大瓦瓮。这正是他视若性命的“九阴秽灵瓮”。此瓮乃是以九种至阴至秽的泥土，混合污血、怨魂、葬地尸水等，在极阴之地炼制百年而成，能自行吸收天地间的阴秽、怨煞、晦气，凝聚出最污秽、最歹毒的“九阴秽灵浆”，专污法宝灵光，侵蚀正道真元，乃是天下间一等一的邪秽之物。
此刻，那根通体漆黑、非金非木的短棍，正被浸泡在“九阴秽灵瓮”那粘稠、漆黑、散发着中人欲呕恶臭的浆液之中。短棍入瓮，并未沉底，而是悬浮在浆液中央，表面那几缕若有若无的、带着浩瀚星辰气息的残留波动，与周围粘稠污秽的浆液，发生着剧烈的反应。
咕嘟、咕嘟……
瓮中的秽灵浆，如同沸腾一般，不断冒出粘稠的气泡，每一个气泡炸开，都释放出一缕灰黑色的秽气，缠绕向短棍，试图侵蚀、污秽其表面。而短棍自身，则散发出微弱的、如同星辰般的蒙蒙清光，顽强地抵抗着秽气的侵蚀。清光所至，秽气如同阳光下的冰雪，发出“嗤嗤”的声响，被净化、消融。
但“九阴秽灵浆”无穷无尽，秽气源源不绝。而短棍上的星辰清光，只是无源之水，无本之木，仅仅是残留的气息。在秽气的不断侵蚀下，清光正以缓慢但坚定的速度，一点点变得暗淡，覆盖的范围也在缩小。
“金蟾”盘坐在“九阴秽灵瓮”前，双手掐诀，口中念念有词，肥胖的脸上，汗珠滚滚而下，但他眼中却闪烁着兴奋的光芒。他不断将自身的真元，混合着收集来的各种阴煞、污秽之气，打入瓮中，催动“九阴秽灵浆”的威能，加速对短棍的污秽。
“宝贝儿，慢慢来，不急……你的星辰之气，虽然精纯，但无根浮萍，如何能抵挡我这蕴养了甲子的‘九阴秽灵浆’？待得将你彻底污秽，灵性尽失，主上任务完成，我再将你重新祭炼，融入我的‘秽灵神光’之中，到时……嘿嘿嘿……”金蟾看着瓮中与秽灵浆对抗的短棍，如同看着一件稀世珍宝，又像是在欣赏一场精心烹制的大餐。
他并不着急。主上给了三日时间，以“九阴秽灵浆”的污秽之力，配合他自身的功法催动，三日，足以将这短棍上残留的、最难缠的“周天神鉴”之力，彻底污秽、中和。至于短棍本身的材质和可能蕴含的秘密，在彻底污秽、失去灵性之后，他有的是时间慢慢研究、炼化。
“快了……就快了……星辰再亮，也终将被秽土掩埋……嘿嘿嘿……”地窖中，回荡着金蟾低沉而兴奋的笑声，混合着秽灵浆“咕嘟咕嘟”冒泡的声音，显得格外阴森诡异。
……
城南，凌云暂居的小院。
静室中，凌云盘膝而坐，闭目凝神。他并未修炼，而是将全部心神，沉浸在对“鬼手”分身那边，以及本尊在“万法阁”感知的线索，进行梳理和推衍。
“骨片残留剑意，锋锐堂皇，应是某位剑道大能遗物，甚至可能是其遗骨碎片……那暗红孔洞，似是被某种极细的、蕴含特殊力量的兵器洞穿……”
“皮质残卷，上有‘镇魔符文’气息，且图案诡异，似涉及古老秘辛，甚至可能与某种禁忌仪式或封印有关……”
“短棍材质不明，沉重异常，残留周天神鉴之力，是沾染，还是本身就有联系？”
“烛龙”一方不惜暴露风险，潜入“万法阁”禁书区盗取这三样东西，目的绝不简单。结合之前“贵客”隐约透露的、主上急于得到“某件东西”的信息，以及“麻姑”等人处理这三样东西的急切程度来看，这东西，恐怕关系到“烛龙”接下来的关键行动，甚至可能是其最终图谋的重要组成部分。
“‘万法阁’禁书区……存放的大多是禁忌、危险、或来历不明的古籍、残卷、邪物……他们盗取的东西，似乎都与‘封印’、‘镇压’、‘净化’有关……是了！他们是在寻找某种……破解封印的方法？或者，是在寻找能对抗、甚至克制‘周天神鉴’这类至阳至正、涤荡妖邪力量的方法或物品？”
凌云脑海中灵光一闪。天机阁以“周天神鉴”立派，此宝蕴含星辰伟力，堂皇正大，对阴邪、魔道功法有极强的克制作用。“烛龙”一系，修炼的多是阴毒魔功，在“周天神鉴”的威慑下，必然束手束脚。若能找到克制、或者至少能削弱、抵消“周天神鉴”影响的方法或物品，对他们的图谋，无疑是巨大的助力！
那短棍，残留周天神鉴之力，是研究此宝特性、寻找弱点的绝佳样本。骨片上的强横剑意，或许是寻找克制、乃至斩破“周天神鉴”防御的思路。皮质残卷上的“镇魔符文”，更是可能与上古某种失传的、专门针对此类至宝的封印或破解之术有关！
“如此看来，他们的图谋，恐怕比预想的还要大……不仅仅是破坏，很可能是要掌控，或者……夺取‘周天神鉴’？”凌云心中凛然。这个猜测太大胆，但并非没有可能。以“烛龙”潜伏之深、图谋之久，若仅仅是为了破坏，没必要如此大费周章，盗取这些可能与“周天神鉴”密切相关的物品。
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“而且，‘贵客’修炼吞噬类魔功，反噬严重，急需解决隐患。他如此急切地寻求治疗，甚至对我这来历不明的‘鬼手’都愿意冒险一试，是否也说明，‘烛龙’即将有大动作，他必须尽快恢复，甚至更进一步？”
线索如同破碎的拼图，在凌云的脑海中，一块块拼接。虽然依旧有很多缺失，但整体的轮廓，已经渐渐清晰。
“烛龙”一系，潜伏天机城多年，所图甚大。他们正在积极准备，试图破解或对抗“周天神鉴”，为最终的行动扫清障碍。而“贵客”很可能是其中关键一环，他的伤势恢复，或许关系到某个重要环节。他们盗取“万法阁”禁书区的三样物品，正是为了这个目的。
“丁敏之他们昨晚的行动，似乎也捣毁了‘烛龙’的一处重要据点……这会让‘烛龙’一方更加急躁，行动可能提前，也可能变得更加隐蔽、狠辣……”
必须加快速度了。凌云霍然睁开眼，眼中寒光一闪。
“鬼手”分身那边，必须尽快从“贵客”口中，套出更具体的信息，尤其是关于“主上”的身份、以及他们最终目标的信息。而本尊这边，也需要在“万法阁”内，寻找更多关于那三样物品，以及“周天神鉴”本身弱点的线索。
同时，也要提醒丁敏之他们，加强戒备，尤其是对“万法阁”以及“周天神鉴”本身的防护。虽然天机阁高层必然早已加强戒备，但“烛龙”能潜入一次，就能潜入第二次。而且，明枪易躲，暗箭难防，内部的奸细，才是最可怕的。
想到这里，凌云不再犹豫，心念一动，一缕无形的、蕴含着他推演出的部分信息的微弱神念，沿着本尊与分身之间那玄之又玄的联系，悄无声息地传递过去，提醒“鬼手”分身，在接下来的接触中，注意套取相关信息，并留意“主上”的动向。
同时，他也通过特殊的、极为隐蔽的方式，向丁敏之传递了一条简短的信息：“目标可能觊觎神鉴，加强禁书区及核心区域防护，注意内鬼，行动或提前。”
信息发出，如同石沉大海，暂时没有回应。但凌云知道，丁敏之必然已经收到，并会采取相应措施。
他重新闭上眼睛，调整呼吸，将心神沉静下来。接下来的每一步，都必须更加谨慎。无论是“鬼手”分身，还是本尊，都如同行走在刀尖之上。但箭已在弦，不得不发。
夜色渐深，小院外传来隐约的更鼓声。天机城，这座庞大而古老的城池，在“周天神鉴”的微光笼罩下，似乎陷入了沉睡。但凌云知道，在这平静的表象下，有多少暗流在涌动，有多少双眼睛在黑暗中窥视，有多少阴谋，正在悄然酝酿。
而他，将是这棋盘上，一颗关键的棋子，也是那个试图掀翻棋盘的——执棋人。
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