吴侯府，客房偏院。

    曹昂正与赵云对坐梳理连日见闻，忽有亲卫低报：“公子，府外陆逊陆伯言求见，言慕公子才学，特来请益。”

    曹昂与赵云相视一笑。

    陆伯言终是来了。

    他整衣敛袖，温声道，“有请。”

    门扉轻启，一青衫少年徐步而入。

    虽年未弱冠，眉目间却自有沉静气度，行止从容不迫。

    见到曹昂，执礼清雅：“吴郡陆逊，拜见将军。深夜叨扰，伏惟海涵。”

    曹昂起身虚扶，笑意温煦：“伯言少年俊才，昂在徐州亦闻清名。何言叨扰？快请坐。”

    他亲自执壶，斟上一盏清茶。

    陆逊谢过入座，目光明澈：“日前宴间，闻将军所作《吴趋行》，道尽三吴风骨，士林为之倾动。逊反复涵咏，感佩将军于敝乡人文地理，体察之深，用情之切，竟胜许多久居之士。心中敬仰，故冒昧前来请教。”

    曹昂浅啜清茗，谦和道：“伯言过誉。昂北人南游，见江山胜迹，人物风流，心有所感，信口成篇罢了。班门弄斧，恐贻笑大方。倒是伯言家学渊源，于文章必有高见，昂正欲聆教。”

    陆逊神色恳切：“将军过谦。逊观此赋，非独辞采斐然，其气韵神理，俨然有吾乡先贤遗风。尤‘八族未足侈，四姓实名家’之句，非深知吴郡数百年士族盘根错节之局者不能道。敢问将军，此篇灵感，源出何处？”

    曹昂目光微渺，似陷追忆：“说来亦奇。往年随军征伐，偶于江淮间一处荒宅，得见数枚残简，上所镌古文辞气恢弘，多涉吴地先贤旧事。”

    “昂年少时心慕之，默记于心。日前宴上，见江东俊彦云集，吴侯雄略，国太慈睿，心潮激荡，忽忆旧章，遂糅合眼前风物，勉力续成全篇。说来惭愧，恐未得古意之万一，徒具形貌而已。”

    陆逊眼中讶色一闪：“竟有此事？不知那古宅所在？简牍形制若何？”

    曹昂摇头道：“岁月迢递，兼当时军书旁午，地点已模糊。只依稀记得在江淮某处……简乃寻常竹质，字迹古拙，非篆非隶，昂亦未能尽识。惜乎兵燹连绵，恐早已湮灭无存了。”

    陆逊面现憾色，“可惜！然将军能凭残忆，化出如此佳作，已是天纵之才。此赋于吾吴文化，实有彰扬之功。逊谨代吴中士人，谢过将军。”言罢起身，郑重长揖。

    曹昂连忙扶住：“伯言言重。昂不过偶得机缘，借花献佛耳。”

    二人重新落座，言谈渐由诗文及于经史时务。

    陆逊虽年少，然思路明澈，见解每有独到之处。

    曹昂则以远超时辈之识见与沉稳气度，循循引导，言必中的，令陆逊目泛异彩，竟生倾盖如故之感。

    言谈间，陆逊忽正色问道：“将军以为，当今天下割据，生灵涂炭，何日可得太平？”

    曹昂敛容正色，搁盏凝眸：“伯言此问，实关根本。方今之势，颇类春秋战国，强存弱亡。然与战国异者，在于汉室虽微，正统犹存。故欲定天下，需兼二物：一曰‘力’，扫平群雄，北驱胡虏，非强兵锐卒不可；二曰‘义’，需拱卫汉室，收拾人心，非仁义之名不行。有力无义，是为暴虐，终难持久；有义无力，是为空谈，徒惹人笑。”

    略顿，续道：“曹氏坐拥中原，带甲百万，此‘力’之基。家父倡‘唯才是举’，抚恤百姓，亦在聚义。昂常思如何以此‘力’行‘义’事，早靖烽烟。譬如河北之役，若能力求少伤生灵，便是行‘义’一端。未知伯言以为如何？”

    陆逊听得入神，不由颔首：“将军明见。力与义，确如车之两轮，缺一不可。然……”

    他微蹙其眉，“各方皆自称义，又如何明辨？”

    “问得好！”曹昂拊掌二效，“辨之之要，一观其行，是否真以苍生为念？二观其效，是否真能安境保民？三观其志，是否真有廓清寰宇之胸襟？而非徒托虚名，或苟安一隅。”

    “譬如江东，孙讨虏承父兄之志，保境安民，开发江南，此便是行‘义’。然若仅划江自守，恐非长策。天下大势，分久必合。唯能真正结束纷争，一统宇内者，方为大道所在。”

    陆逊默然良久。

    他自幼受儒教熏陶，忠君之念根深，然曹昂“力与义”相济之说，及“终结乱世”之论，予他极大震动。

    他不得不承认，眼前这位年轻公子，其眼界抱负，确非常人可及。

    “将军之论，令逊茅塞顿开。”陆逊长揖及地，“然兹事体大，逊年少学浅，尚需细细参详。”

    “正当如此。”曹昂含笑道，“伯言年少有为，来日方长。昂在吴郡尚有数日盘桓，若得闲暇，你我可多多切磋。天下大事，非一人之智可尽察，正需伯言这般俊杰共参。”

    又似不经意道：“我观伯言，沉稳有度，他日必为栋梁。无论在江东，或有机缘至中原，昂皆虚席以待，愿与伯言共论天下。”

    陆逊心中剧震，岂不知此乃招揽之意？

    然他出身吴郡四姓，家族根基在此，孙氏待陆家亦厚，此刻断难轻言许诺。

    遂起身深揖：“将军厚爱，逊愧不敢当。今日聆训，如沐春风。他日若有所得，定再向将军请益。逊告辞。”

    曹昂起身相送：“伯言慢行。今日一叙，颇慰平生。昂在此间，随时恭候。”

    送走陆逊，赵云自屏风后转出，低声道：“公子，此子确非池中物。方才一席话，种子已播下矣。”

    曹昂负手望窗外吴郡夜色，笑意深远：“种子既播，尚需合宜水土与时日，方能萌发。不急，吾辈有的是辰光。但使是良种，何愁不参天？届时，但望其茁壮于我家园圃之中。”

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    驿馆偏室，烛影摇红。

    刘备独坐案前，默然良久。

    那日宴上，曹昂三言两语便令孙刘联姻之议冰消瓦解。

    那沛然莫御的威势，那绵里藏针的言辞，如细密冰棱，刺入他胸膛深处。

    寄人篱下之耻，壮志难伸之郁，更有想起甘氏、糜氏时心头骤起的锐痛……

    种种激浪在他素来仁厚的面容下汹涌翻腾。

    “曹子修……”他低声喃喃。

    弱冠之龄，已掌虎狼之师，麾下谋臣如雨，更兼机心深沉，步步紧逼。

    若纵其长成，汉室复兴之望，岂非永坠渊薮？

    孙权、周瑜虽亦怀异志，然当下之势，曹氏父子方是悬于头顶的利刃。

    门扉轻叩声起，截断思绪。

    “进。”刘备神色已复平静。

    孙乾悄步入内，掩门低禀：“主公，消息已借‘暗线’递出。只说曹昂明日应郡主之邀，往城西集市散心，轻车简从。余未多着一字。”

    刘备微微颔首，眸中复杂神色一闪而逝，“甚好。务须滴水不漏。”

    他声线再沉三分：“王贲此人……身负师门血债，亡命之徒，其志必烈。时机自会把握。”