曹昂取过，对孙尚香道：“此物名‘双马镫’。乘骑时，双足可同踏此环。如此，骑手腰背可直，双腿夹稳，纵控缰、转身乃至驰射，皆能省力，尤利长途奔袭。”
他略顿，环视被吸引而来的江东将领，续道：“此乃我军匠作营新试之物，尚在摸索。你酷爱骑射，或可一试。”
双马镫之雏形，本为西晋单镫；其成熟之制，原出东晋十六国。
今由巧匠马钧，依曹昂记忆所嘱，锻铸而成，在当时闻所未闻。
孙尚香慧心顿悟，眸光一亮：“双足皆可着力？岂非马上立得更稳，射得更准？”
曹昂笑问：“可愿往校场一试？”
孙尚香颔首，众人遂移步校场。
侍从将双镫系于其白马“追云”鞍侧。
孙尚香翻身上马，双足踏镫，身姿顿稳，如生根于鞍上。
她策马小驰数步，惊异之色溢于眉宇：“稳甚！竟似与马合一！”
曹昂取新弓递上：“试于鞍上引射。”
孙尚香接弓，引弦如满月，箭去似流星，百步外靶心应声中矢！
其马上姿态之稳，开弓之从容，迥异往日。
孙尚香连发数矢，皆中鹄的，更试以回身驰射，亦举重若轻。
她驰回下马，执曹昂袖，笑吟吟道：“好神奇，师父总是有点石成金之能！”
周瑜目光微凝，他通水战亦晓骑术，立察此小物或可提升骑射战力，对曹昂忌惮更深，面上却不动声色，只淡淡言道。
“子修公子麾下，果多巧匠。此物若验有效，于骑射之道，确为良助。”
孙权亦抚掌笑赞：“子修兄厚赠，舍妹何其幸哉！香儿，还不快谢？”
孙尚香对曹昂深深一揖，“尚香拜谢师父厚赐！必勤习不辍，不负神兵！”
她拾头望向曹昂，眸中星光流转。
“无需客气，此前许你及笄之礼，今为师兑现前言。”曹昂含笑颔首，温言勉励。
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吴侯府书房。
孙权与周瑜对坐，案上摊军报舆图，言语却谈及日间曹昂之礼。
“公瑾，曹子修今日所赠，尤那‘双马镫’，你观之若何？”孙权眉头紧锁。
周瑜沉吟道：“主公，弓矢虽贵，终是死物。然此‘双镫’……形巧意深。若果能稳骑增战，其义非轻。曹昂示此，恐有耀技暗警之意。物制不难，知理易仿。彼敢展露，或已不惧效颦，抑有后着。”
孙权冷哼：“他倒是大方。先以《吴趋行》结士族之心，再以厚礼笼香儿之意。这软硬兼施之手腕，愈见老辣。刘备今日见曹昂如此，恐心绪更沉。”
周瑜颔首：“玄德公宴间少言寡语，观其神色，于联姻之事，或生退意。曹昂态度已明，绝难坐视。若强推之，立触曹氏，于今局势，大为不利。”
孙权叹道：“罢了，香儿婚事，暂置勿议。至少这段时日，莫要再提，免生枝节。公瑾，加紧盯住曹昂一行在吴郡动向，尤其私晤何人。广陵、九江曹军之态，亦需密察。”
“瑜明白。”周瑜躬身领命。
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邺城，司空府。
连日大雪初霁，琉璃瓦上的积雪映着日光，刺目生寒。
府中路径已扫净，青石板上水光漉漉，檐角残雪未消。
郭照抱着一摞刚从库房调出的旧档简册，沿连接前衙与库房的僻静回廊疾步而行。
寒风卷着雪沫扑在脸上，她将怀中冰凉的竹册搂紧些。
行至月亮门洞前，正欲低头穿过，却与另一侧来人迎头撞见。
为首一位身披银狐裘氅的年轻夫人，身姿窈窕，眉目如画，通身气度温婉雍容。
见郭照抱着重物仓促避让，她驻足微微颔首。
郭照立刻侧身让至廊边，垂首行礼。
虽不识面容，但观其仪仗气度，心下已明了八九分。
“天寒地冻，姑娘还为公务奔波，辛苦。”邹缘声线温和，目光掠过她冻红的指尖与怀中简册。
“分内之事，不敢言辛苦。”郭照语声恭谨，却带着疏离。
恰逢曹丕近侍曹训捧一锦盒匆匆赶来，见邹缘在此，忙躬身道：“小的曹训，见过大少夫人。”
邹缘眸光微转，瞥见那锦盒甚是名贵，淡淡道：“何事匆忙？”
曹训忙答：“奉二公子之命，来给郭姑娘送些御寒之物。”说着便要递上。
郭照眉头一蹙，后退半步，声音清晰：“民女多谢二公子厚意。然府中供给周全，此等贵重之物，实不敢受，亦与礼制不合。请回禀二公子，万望收回成命。”
曹训面露难色：“这……郭姑娘，您这不是让小的难做吗？”
邹缘静观片刻，见郭照抗拒真切，并非作态，遂上前一步，隔在二人之间，温声道：“郭姑娘恪守本分，其志可嘉。只是天寒地冻，若冻坏了身子，反误了奉孝先生交代的公务。”
她转向曹训，语气温和却含威仪：“曹训，二公子体恤下属是好事，但需讲究方法。郭姑娘是奉孝先生麾下的人，行事自有章法。你将东西拿回，如实回禀便是。”
“问起来，就说是我说的，郭姑娘的用度，我自会留意，不劳二公子费心。莫要在此纠缠，徒惹是非。”
曹训见邹缘亲自出面，话又说得周全，哪敢再坚持，只得讪讪应道：“是，是，小的明白。”躬身捧着锦盒匆匆退去。
郭照没料到大少夫人会如此干脆解围，心中微震，敛衽深施一礼，语带真切感激：“民女……多谢大少夫人。”
邹缘微微一笑，虚扶一下：“举手之劳，何足挂齿。快些回去吧，仔细冻着。”
语罢微微颔首，便带着侍女款步离去。
银狐裘氅在雪光中曳出一道清雅弧线。
郭照立于原地，怀中简册的寒意，似被方才那片刻暖意驱散些许。
这位大少夫人，与她所想不甚相同——温和却不失锋芒，善意中透着洞察。
这司空府，果然深不可测。
然今日这偶然相遇，是福是祸，犹未可知。
她抱紧简册，深吸一气，转身复向记室行去，步履稍定。