司空府，东跨院，曹丕书房。
夜色沉沉，烛影摇红，映得曹丕侧脸阴晴难辨。
他刚与司马懿、许攸议事罢，独对一局残棋凝思，指尖黑子悬于枰上，良久未落。
甄脱端着新沏的暖茶与一碟精致茶点，轻步入内。
她今日特意换了身曹丕曾赞过雅致的藕荷色襦裙，发髻梳得齐整，面上薄施脂粉，竭力撑着几分精神。
“夫君，夜深露重，且用些茶点，稍歇片刻吧。” 她将托盘轻置于小几，声线柔婉，带着几分小心翼翼的温软。
曹丕眼皮未抬，只从鼻间淡淡 “嗯” 了一声，目光依旧胶着在棋盘纵横间。
那方楸枰，仿佛比眼前眉目温婉的妻子更牵心神。
甄脱局促立了半晌，见他未有半分回应，又轻声道：“今日母亲还问及夫君，说天寒渐甚，嘱您多添衣衫，莫要着凉……”
“知道了。” 曹丕陡然打断，语气淡漠，隐隐透着不耐，“还有事？”
甄脱咬了咬下唇，鼓足勇气抬眸：“听闻…… 父亲有意令子文年后出外历练，夫君可知其去处？妾身想着，或许该提前为子文备些行装，也好让他出门在外，少些不便……”
曹丕终是抬眼，目光如冰刃般扫过她，眸底翻涌着毫不掩饰的讥诮。
“朝堂政务，岂是你内宅妇人该过问的？子文行止，父亲自有定夺，何须你我费心置喙？做好你分内之事便罢。”
甄脱浑身一颤，脸颊血色尽褪，讷讷站着，竟无言以对。
她所谓的 “分内之事”，在这深宅大院里，不过是恭侍舅姑、打理那几乎无需她插手的内院琐事，再便是……
守着空荡荡的屋宇，等他那偶尔降临、带着几分施舍意味的垂顾。
如今，就连这点垂顾，也日渐稀罕了。
“若无他事，便退下吧，莫在此扰我清静。” 曹丕收回目光，语气重归平淡。
甄脱眼眶微红，强自将屈辱与酸楚咽回，低低应了声 “是”，逃也似的退出了书房。
廊下寒风扑面，她才惊觉，自己早已手脚冰凉，连指尖都泛着冷意。
------?------
次日清晨，甄脱依例往卞夫人院中请安，归时神情郁郁，缓步往自院而去。
途经花园小径，恰逢邹缘带着侍女，抱着裹得严严实实的曹永，在几株新开的蜡梅旁赏玩。
“脱儿妹妹。” 邹缘见她面色恹恹，忙温声唤住，“怎的脸色这般差？可是身子不适？”
甄脱忙敛衽行礼，轻声道：“大嫂安好。我…… 我无事，许是昨夜未曾睡稳罢了。”
邹缘移步走近，凝眸瞧着她眼下淡淡的青影，又见她强作笑颜的模样，心中已明了七八分。
她屏退左右侍女，伸手携了甄脱的手，一同走到一株虬枝梅树下，低声问：“可是又与子桓置气了？”
一语道破心事，甄脱的眼泪瞬间涌满眼眶，忙用锦帕拭去，哽咽道，
“大嫂…… 我是不是太过愚钝？总也不得夫君欢心…… 他嫌我不懂时务，性子木讷，连句贴心的话也说不好……”
邹缘轻轻拍着她的手背，轻叹道：“莫要妄自菲薄。你性子柔顺温良，本无过错。只是子桓他心思沉郁，肩上担着朝野重责，偶尔难免失了耐心，急躁些罢了。”
“你且宽心，夫妻相处，贵在日久见人心。你只需一如既往，恭孝舅姑，谨守本分，他日子桓终会知晓你的心意。”
她顿了顿，声线更柔：“若心中憋闷，便常来我院中坐坐，与我说说话，看看阿桐。莫要总一个人闷在屋里，反倒伤了身子。”
甄脱含泪点头，心头暖意微动：“多谢大嫂开解。”
邹缘笑了笑，抬手从腕间褪下一只温润的羊脂玉镯，轻轻套在甄脱腕上。
“这镯子我戴了数年，质地温糯，最是养人。你肤色白皙，衬这玉色正好。戴着玩玩，也算大嫂一点心意。”
甄脱推辞不过，只得收下，心中暖流涌动。
在这看似花团锦簇、实则冷暖自知的深宅里，邹缘这份不涉利害的关怀，显得尤为珍贵。
------?------
孙尚香的及笄礼，在吴侯府郑重举行。
府中虽处处张灯结彩，宾客盈门，然依古礼本旨，女子成年之仪，重在幽静庄敬。
是故，及笄之核心仪节，皆设于内堂深处，由女眷操持，外男一概不得观礼。
江东文武、各地使节虽云集于外，亦只能在礼成之后的外堂宴席上致贺。
直至全部礼成，孙尚香正式及笄，吴府方设外宴款待男性宾客。
曹昂身为孙尚香所认之“师”，位次尊显，与张昭、周瑜等同列上席。
宴饮酬酢既毕，贺客稍散，曹昂方缓步趋前，身后亲卫各捧一长形锦盒。
“尚香。”曹昂含笑轻唤。
“师父！”孙尚香眼眸倏亮，提着裙裾快步近前。
曹昂先取较小一盒，启之。
但见红绸衬底上，静卧一张长弓。
弓臂以韧极柘木为胎，糅合牛角筋胶，通体打磨温润，泛琥珀光泽。
弓梢嵌玄鸟暗金纹，弦乃犀筋鞣制，暗沉坚韧。
整弓古朴厚重，细节处却见不凡。
“此弓名‘惊鸿’，”曹昂取弓递上，“乃汇集北地良工，依古法三载方成。开需一石之力，非臂劲心专者不能驭。箭疾程远，破甲尤甚。愿你持之，如惊鸿掠影，矢出无悔。”
孙尚香一见便知珍品，眼中光华大盛，小心接过。
虚引空弦，弓身发出低沉嗡鸣，引得近处懂行武将侧目。
“好弓！”她爱不释手，喜动颜色，“谢谢师父！此礼深得我心！”
曹昂微笑，又启次盒，内陈九支特制雕翎箭。
箭杆笔挺，镞泛寒光，形制流线，异于常矢。
“此九矢与‘惊鸿’相配，身轻阻小，与弓力相得益彰。”
孙尚香轻抚箭羽，欢喜难言。
此时，曹昂示意亲卫奉上第三物——一副精巧金属器具。
众人皆露惑色，未曾见识。
乃两枚马蹄铁状踏环，以皮质束带系于坚横杆上。